泉黛故意找茬，翻了冬衣让连珠浆洗的事涧蓝也看在眼里。


    她性子和顺，又对连珠心存好感，便在泉黛跟前帮着说了两句。


    哪知，她口一张就被泉黛呛声顶了回来：“我不过叫她洗两件衣裳，哪里是为难！”


    旋即她又看向涧蓝鬓发上的一支钗，是薛馥芬送来头面里拆出的一支。她眼神暗示意有所指，拿人手短，涧蓝劝阻的话也不好再说出口。


    之后涧蓝又冷眼瞧着泉黛翻出少爷陈年不穿的旧甲，觉得她实在有些过了。只是泉黛的性子倔犟，被夫人宠得更是不知天高地厚，自己的话她如何肯听。


    这会儿见她面色冷冷地回屋，忍不住问：“少爷不是要用膳，你怎么回来了？”


    “少爷如今哪里还需要我陪，只顺心顺意两个就够了。”泉黛觉得自己哪里还有半分大丫头的待遇，少爷连说句话都要避忌自己，倒像是防贼一样。


    她一番抱怨，自然也不知顺心在房中说的事。


    “有话就说，你何时也学得那扭捏作态？”


    顺心脚步回撤，冲着谢垚讨好地一笑：“什么都瞒不过少爷。”


    谢垚又瞥他一眼，叫顺心不敢再装乖卖好，赶紧道：“少爷，顺心斗胆，跟您求件事。院里有个丫头叫连珠的，这几日一人浆洗二三十件厚重冬衣不说，今儿又翻出套旧皮甲让她清理养护，虽说泉黛姐姐自个儿有管人的法子，但那丫头也实在可怜，我想...”


    他话没说完，就见谢垚盯了他，打断道：“你倒是怜香惜玉。”


    顺心嘿嘿干笑两声：“少爷说笑了，我哪有那个心思。顺心不敢瞒您，是这几日跟着我的一个小兄弟，见天儿看见那丫头受累，心里不落忍，求到我跟前。我也是看他一片赤诚，又想着那丫头确实做得辛苦，这才斗胆又求到少爷您这儿。”


    他觑着谢垚的脸色，见他平静无波，只是一时没有接话。


    房里一时安静下来，更漏滴水声细微可闻。


    连珠...


    上回来府，谢垚就记起了这个丫鬟，守灵时给自己递过软垫，又送过一份兰香豆蓉糕。也记得她原先是三弟谢培跟前的人，情分好似非比寻常。这会儿，倒是又多了个小厮来替她求情。


    谢垚心里冷不丁冒出红颜祸水四个字，眉心微皱，叫顺心看了忐忑。


    也真奇怪，不过是体恤一个丫鬟，怎么还让少爷脸上露出这样复杂的神情。


    片刻，谢垚才终于开口：“你去告诉泉黛，这大厨房的饭菜不合胃口，日后让连珠专事小厨房的活，不必再做别的事了。”


    顺心见谢垚发话，面上一喜，连声应是，躬身退了出去。


    院里。


    泉黛看向顺心，脸上几乎要挂不住：“少爷...真是如此说的？”


    顺心因着泉黛故意刁难连珠，心中觉得她这般行事，未免有失气度。只是她到底是院里的大丫鬟，面上仍旧恭敬着：“少爷成日在山上吃喝随意，若是回府还不能用些合胃口的，那可真是我们的不是了。前儿连珠做的菜，少爷还算满意，以后就让她专管灶上活计。其余的杂事，便不必再派给她了。”


    泉黛听着这话，只觉得一股气堵在胸口，上不去也下不来。


    怎么就这么巧，自己才刚使了个计要好好压一压连珠，少爷这厢就发了话。


    莫不是真看上了那个小妖精？


    她浑噩乱想进了屋里，涧蓝倚着窗户早将两人言语听进耳朵。她心中暗道，泉黛自忖在院里一手遮天，但世上哪有不漏风的墙，恐是少爷耳朵里进了几句闲话，借机敲打，不说透也是给她留着脸面罢了。


    她和泉黛一起长大，平日泉黛气性大，自己没少受她的委屈，但到底是有情分，不肯见她一错再错，提点道：“既是少爷吩咐，咱们照做就是了。我看上回连珠几个小菜做得还算可心可意，若真能叫少爷饮食顺心，也是功劳一件。”


    泉黛飞了一记白眼，心中是恨得不行。上回涧蓝便瞒着自己唤了连珠近身伺候，这下又来戳她的肺窝。心道她成亲之后，自是心中挂着小家，哪里还顾得上自己和少爷。


    涧蓝看她仍是想不通，叹了口气坐在她身边劝道：“我还能害你不成，你盼着少爷能和薛小姐成就好事，但这哪里是咱们能左右的。你可千万别犯了糊涂，让少爷真跟咱们离了心！”


    且不说涧蓝这一番话有没有劝住泉黛，顺心倒是一办成事就让人叫了冬生来跟前听话。


    冬生愣头愣脑，却是个实诚人，使蛮劲做事得了顺心的意，这才将他所托之事放在心上。


    这会儿冬生听见顺心说二少爷给了恩典，不让连珠再受苦，咧着嘴笑出一股傻气：“二少爷恩德，多谢顺心哥，多谢二少爷，多谢顺心哥！”


    他高兴得前言不搭后语，让顺心也跟着乐了，玩笑道：“你现在谢我，倒不如成亲了多请我喝杯酒！”


    冬生闻言气血上涌，黑面皮竟然是红了个透底，支支吾吾地说不出话来。好半晌，喜上心头，暗想若自己真能娶了连珠，他要喝多少酒就有多少的酒。


    这一番关窍连珠自然不知，只涧蓝来吩咐一遭，让她一日三餐地备好了谢垚的饭菜，不必再操心旁的事情。


    不比上次夜里匆忙，这回涧蓝细细说了谢垚的喜好忌口，连珠一一记下。


    翌日大早，连珠用三肥七瘦的肉切了肉糜，炙了酥肉烤饼。又舀了蜜调豆浆，盛了南瓜米糊，另配了三样素炒小菜一并呈去。


    谢垚正在屋里，看她来了也只是放下手里的文书撩袍在桌旁坐了。


    连珠上了饭菜，规矩站到一边。


    屋里安静，谢垚用饭并不要人多事伺候，她乐得轻松，大着胆子想他早些回栖云山，自己还能更轻省些。


    她神游天外，没留意谢垚搁了勺子：“这米糊里加了什么？”


    谢垚等了一息，未见回应也不生气，便又开口：“里头加了什么？味道与以往不同些。”


    连珠听了这话，赶紧上前两步，见他指着半碗南瓜米糊，便答道：“回二少爷的话，米糊是用了籼米、粳米、江米混在一起用水磨细了煮的，里头还调了牛乳。二少爷可是喝不惯？”


    谢垚原是看她愣愣站在那儿似个枯木桩子，故意寻了个话头问她。他并不挑食，朝食的几样小点味道都很适口，他哪里是喝不惯。


    “味道不错。”


    连珠放了心，又退回原先的位置。


    等谢垚用完早膳，她手脚麻利收拾了碗筷，又将小厨房里剩下的米糊肉饼和青芝一起分用了，着手准备起午膳来。


    她从前在宫中给太妃做惯了饭食，左右谢垚不挑剔，她择了两荤三素一汤，


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    就让小厨房的婆子帮着打水洗菜。


    早上忙到中午，等谢垚用上饭，泉黛在屋里伺候，连珠乐得不必在屋里待着。


    午歇一小会儿，炉子上一壶罗汉果胎菊茶也熬得了。


    她转用素白瓷壶盛了，又配两碟蟹酥烧饼和茯苓香糕，给谢垚送了去。


    谢垚在军中惯常没有午休的习惯，这会儿正拿刀裁着桌上几封书信。


    连珠替他倒了茶，听谢垚端起茶杯呷了一口忽道：“这茶喝着清凉，上回那茶也是你泡的？”


    “是，今儿是罗汉果胎菊茶，上回是荷叶茯苓茶，都是清解暑热的。”


    谢垚放了茶杯，目光落在她微垂的眼眸上，又问：“用些什么材料，分量几何，要使多少银子？”


    谢垚问得仔细，叫连珠心中立刻反应过来，眼下已近盛暑，往年城中总要热死几个人，他怕是想给栖云山上的丁夫预备些防暑降温的茶饮。


    这等为民为人的好事，连珠自是不会藏私。谢垚听她答得条理清楚，又细说了另外几样适口的茶饮，眼中掠过一丝满意。


    “可会写字？”


    待连珠说完，谢垚又问。


    连珠顿了顿，想起刚去清月阁的时候，谢培也问过一样的话。当时自己撒了谎，初时瞒过谢培得了安宁，之后却被他拉着亲自教了识字写字。她不好一蹴而就，装作握笔生涩，写出来的字歪斜如幼童初学，叫谢培看了硬着头皮夸她天资过人。


    如今对着谢垚，倒不好再说自己不识字。


    “来。”


    谢垚将她引到书房，轩窗明净，宣纸铺陈，她立身站着，却见谢垚一指那座位：“你把这些茶方都写了给我。”


    那椅子上铺了秋香色漳绒垫子，绒面上用金线绣着细密的缠枝莲纹，日光一照泛起一层柔润的浮光。这样好的垫子，连珠倒不敢去坐。


    谢垚看她站着不动，又催了一遍：“怎么？还要我来请？”


    连珠哪敢，只好挨了半边坐下。


    茶方倒是不难，每样不过两三样材料，不多时就写得了。连珠搁下笔，起身暗暗松了一口气，只等一声吩咐就收拾了碗碟出去。


    谢垚在她身后站着，越看越是拧了眉心皱着，怎么这么个清隽的人，写了这样一手丑字。


    他连连摇头，回身就拿了一册旧拓的《多宝塔碑》，一支红漆描金的兼毫笔。


    “拿去。”


    连珠不明其意，但听这位二少爷竟摆出一脸不快的模样道：“写了这样一手字，没得到外边丢人，拿回去好好临帖。”


    连珠闻言才是真的愣了，好好的怎么还让自己临帖，扯上什么丢不丢人。莫不说自己不过一个丫鬟，又不在外显露，就是真的露怯丢人，丢的也是三少爷的人，哪就惹他这般不快了。


    谢垚看她站在窗柩透进来的光里，眼皮下头眼珠子咕噜噜地转，不由得好笑道：“每日也不贪多，临帖五张，等下次回府拿来给我，我要看你进益。”


    谢垚寻常身边只留顺心顺意两个，他们是自小买进府跟着自己长大的，顺心活络顺意机灵，谢垚也只管他们能做了事，哪里会管学问写字的事情。就是当初习字的时候，至多丢一套字帖，让顺心顺意跟着临就是了，何曾上心过。


    只是这次自己表现得反常，他私心里竟未觉出有半点不妥。