平宁县衙后院，江瑶正扎着马步满头是汗地清叱一声，有模有样地推出一掌。


    “先别练了，”江念桥端着饭菜走来，“晚饭时间到。”


    江瑶咽了口唾沫，倔强道：“还差一遍。”


    江念桥揶揄道：“冰冻三尺非一日之寒，你这套功法不吃饭练不练得成，我不知道，但若日后长不高的话，可别怪我言之不预。”


    江瑶听了这话，立刻泄了气，大步跨至桌旁狼吞虎咽起来，一边吃还不忘一边问：“姐姐，你当年从入门到辟谷用了多久啊？”


    江念桥一怔，澜绝同门大都以为她是被关进幽狱那年才奋发图强修行辟谷，实则在很多年前她就感觉不到饿了，只是纯粹嘴馋，便迟迟不肯正式辟谷，后来关了禁闭，她不好再向送饭的师弟挑三拣四，方才彻底戒断。


    “快十年吧，”江念桥道，“比我的很多同门都要久，不过关于此事，我觉得我只负一半责任，另一半要怪山上那位烧饭师傅手艺太好。”


    江瑶弯起眼睛笑道：“要是我有一天也能变得跟姐姐一样厉害就好了。”


    “在陈大人眼里修士只是一介武夫，”江念桥有些意外，“既不能为天地立心，又不能生民立命，你这志向他未见得乐意听，何况你本出身书香世家，难道不想考取功名重振家族吗？”


    自朝廷和宗盟签订盟约后，经上任天一宗宗主段若虹鼎力玉成，如今凡间女子也可读书科考，入朝为官。


    江瑶低低地“唔”一声，又猛扒两口饭咽了下去，闷闷道：“我只想保护身边之人，天下人便交于圣人去担忧吧，至于家族，我连家都没有了，还管什么家族名声......”


    江念桥微微一滞，正此时，陈知县的声音从身后传来：“谁说你没有家，我家不就是你家么？还是说瑶儿嫌弃我这糟老头子，不愿把我当成自己的家人？”


    江瑶吸了下鼻子：“陈伯伯知道我不是那个意思......我只是觉得书本没有刀剑好用，似陈伯伯这般十年寒窗苦读，到头来也处处不得自在。”


    “这倒不是读书无用，是你陈伯伯无用而已。”陈知县叹了口气，下巴冲江念桥一抬，“你只见她那日架打得痛快，留下一堆烂摊子后面且有的收呢！”


    见江瑶若有所悟地望过来，江念桥点头如捣蒜，她可不想立一个坏榜样误人子弟。


    江瑶拧起眉峰，担忧道：“宗盟会如何处置姐姐呢？”


    令人不安的沉默无声无息地蔓延开来，好半晌后江瑶忍不住试探道：“可姐姐这么厉害，即便宗盟派了人来，若你不肯回去，他们又能奈何呢？”


    “她厉害是厉害，”陈知县嗤笑一声，“却远不是宗盟里最厉害的那个啊，莫说天一宗主和其座下成名多年的黑白双卫，就连近几年初露锋芒的那个银剑朱绫听说也不是好对付的！”


    他多年不问修真界事，最近却因着江念桥的关系从老韩——这是个没事就往茶馆说书先生案前凑的闲人——那儿恶补了一通，这时抖落完还热乎的知识只觉神清气爽。


    然而还没爽够一秒，就听见一道清冷的声音不远不近地响起：“是在说我么？”


    ......不会吧？不会吧！


    宗盟的人怎会来得这么快！


    陈知县如遭雷击地浑身一僵，眼角余光却瞥见江念桥唇角的弧度压了几次愣是没压下去——这都什么时候了，她还笑得出来！


    “别紧张，是自己人。”江念桥朝陈知县使了个眼色，随即看向来人，“你怎么来了？”


    辛瑜冷哼一声，径自走到桌旁倒了杯茶一饮而尽才开口：“你在湖州闯下弥天大祸，还问我怎么会来？当然是来抓你回去问罪的！”


    陈知县和江瑶齐齐色变。


    江念桥却没事人似的又给她倒了一杯：“果真如此的话，来的就不会是你，或者说，不止是你。”


    “你啊你......”辛瑜恨铁不成钢地咬牙道，“真是一刻也不肯消停！才放出来统共也没几天，你自己算算又犯下多少祸事？”她蓦然想起什么，凉飕飕一笑，“我还挺想知道沈师兄听闻此事会有什么反应，他大概做梦也想不到千方百计让你将功补过，结果反而弄巧成拙！午夜梦醒起来都得扇自己两巴掌！”


    江念桥：“......”


    陈知县趁机上前一步拱手道：“久闻辛修士大名，今日得见真是三生有幸。”


    辛瑜看向他：“你是？”


    “平宁知县陈砚亭。”


    辛瑜微眯起眼，冷声道：“此事与你无关，若陈大人无他事的话，还请暂且退避。”


    “姐姐是为了我才得罪的王爷！”江瑶刚开口便被陈知县一把拽进怀里捂住了嘴，却仍奋力挣扎说出下半句，“修士大人......你要抓就抓我吧！”


    辛瑜眉峰一挑：“这就是你从王府劫走的那个婢女？”见江念桥点头，她盯着那像被踩了尾巴的猫似的小姑娘看了一会儿，“这孩子连灵脉都没有，哪一点值得你另眼相待？”


    辛瑜话说的太快，江念桥连阻止都来不及，没灵脉这事她还没跟江瑶说过呢，这孩子年纪虽小，心思却颇重，在人兴头上泼冷水她总是于心不忍。


    这时被辛瑜一语道破，果不其然，话没落地，就见江瑶那张红扑扑的小脸瞬间煞白下去。


    陈知县嘴唇一动，正欲说些什么，却见江念桥一抬手：“劳烦大人先带瑶儿去休息吧......我想跟她单独谈谈。”


    “谈什么？”辛瑜将视线从长廊尽头的那两道背影上收回来，“谈你是怎么在王府大杀四方，还是谈你如何挟持王族无法无天？”


    江念桥：“......”


    忍住，这会儿还嘴十有八九要挨打。


    直待她火气散了些，江念桥才将到县衙之后的种种和盘托出。


    “凡人的事，”辛瑜手中茶杯重重一磕，蛛网般的裂纹爬上杯身，“生也好，死也好，与你有什么干系？这天底下身不由己的人何止千万，轮得到你一个戴罪之人为他们出头！你以为你是谁？救世的菩萨、正道的光？”


    江念桥：“......”


    几年不见，她骂人的本事比修为涨得快多了。


    “自身难保了还要去逞能，念桥，”辛瑜唤她一声，一本正经地下结论道，“这是病，得治。”


    江念桥迎上她的目光，没接玩笑，只问：“你究竟为何来此？”


    “我和方师兄月前不是随师父入帝都商议魔族入侵一事吗，”辛瑜长腿一伸，坐了下来，“回来路上好巧不巧正碰着巡天司的信使，方师兄有心一打听，这才得知


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    你在湖州府犯下的事儿。”


    饶是江念桥有心理准备，听到这里也不由捏一把汗：“......宗主也已知晓了？”


    辛瑜戏谑道：“这会儿知道害怕了？”见江念桥眉心越拧越紧，她得逞地低笑一声，“放心吧师父还不知道呢，方师兄是作了回梁上君子偷看的，当然不敢在他面前大大咧咧地提。”


    白卫没直接上报段宗主，反而告知辛瑜，或许是看在谁的颜面上要给她指条明路，念及此，江念桥忙问：“那方师兄的意思是？”


    “《仙凡律》明确规定宗盟修士无故不得插手凡间事，违者轻则鞭二十，重则废去修为甚至剔出灵脉......那通贴上写着你‘强闯王府，盗金劫人，挟持王爷，妄动灵力，重伤侍卫奴婢六十四人’，”辛瑜念着一连串她所犯之罪，表情愈来愈一言难尽，“......我长这么大还是头一次见给巡天司的牒文有这么厚。”她手指一张比了个夸张尺寸。


    江念桥按了按眉心：“说重点。”


    “你将那小姑娘送回王府，”辛瑜压低声音凑近，“向潞王负荆请罪，然后立即跟我上凤栖山自首，按时间来算我们能抢在巡天司之前回山，届时副宗主自会竭力为你周旋，争取从轻发落。”


    “送回？”江念桥反问道。


    辛瑜：“......”


    就听见这两个字是吧？后面那么老长一串都是白费唾沫？


    “是，将人送回，”辛瑜耐心道，“你先把自己保住，救人一事日后再徐徐图之。”


    江念桥不假思索摇头道：“不可。”


    “为何？”辛瑜皱起眉，这已是她和方师兄连夜商议出的最佳方案，她连口水都不及喝星夜兼程赶来献计，没想到人根本不领情！


    江念桥道：“将她带出再送回，岂非叫人空欢喜一场......她太小了，受不了这种落差。”


    “都说了只是权宜之计，”辛瑜气急败坏道，“难道比起你被废修为，她回王府多呆几天付出的代价会更大吗？”


    “倘若我没带她走，让她多呆几天或许无碍，但她已经出来了......我想多呆一刻都是折磨。”江念桥道，“何况我在王府伤人无数，还曾胁迫王爷，他们恨我入骨，势必会迁怒于瑶儿，若回去后有人报复，谁来护她？”


    辛瑜一怔，好半晌没说话。


    江念桥：“我知道你和方师兄是为我好，但从我下定决心带她走的那一刻，就已做好最坏打算，大不了就是废去这身修为逐出宗门。”她强颜一笑，“只要我愿意便可重新修行，二十年后说不定又能跟你一较高下了。”


    “......倘若不止如此呢？”辛瑜涩声道，“若你被剔去灵脉，从此成为一个不能修行的凡人呢？你也不在乎吗？”


    “若我说是，”良久的沉默过后，江念桥抬眼静静地看向她，“你现在就要抓我走吗？”


    辛瑜咬着牙，声音几乎是从齿缝里挤出：“你非要这么一意孤行，跟所有人对着干？”


    “‘所有人’？”一个含笑的声音由远及近，陆灵辄环着双臂踱步而来，“宗盟大大小小的弟子加起来也仅万余人，与整座中洲大陆的人数相比不过九牛一毛，遑论中洲之外仍有天地，辛修士说她跟‘所有人’作对，未免有些言过其实了吧？”