八月二十八日，夏末的云城褪去了几分燥热，晚风里终于带上了一丝初秋的凉意。


    下午三点，如酌刚送走午市的最后一位客人，门外就停了一辆黑色的轿车。


    谢晚酌推门走进来，径直走到明档前，扣住了宋如淼正在理货的手腕。


    “换衣服，跟我走。”他言简意赅。


    宋如淼愣了一下：“去哪儿？晚市备菜还没……”


    “今天如酌不营业。”谢晚酌不容置喙地把她摘下来的围裙挂好，平时总是紧绷的嘴角，此刻却似乎有一抹极淡的弧度，“东家有喜。”


    半小时后，轿车驶入云城老城区的一条深巷，停在一座极其低调的百年宅院前。


    青砖黛瓦，院子里种着两棵百年的老桂树，虽然还没到中秋，但空气里已经隐隐透着一点木质的幽香。


    宋如淼跟在谢晚酌身后穿过游廊，有些局促：“这是哪儿？私宴？”


    “陈老生前的旧居。”谢晚酌停下脚步，回头看她，“今年年初买下来的。前阵子才收拾好，修旧如旧，一砖一瓦都没乱动。”


    宋如淼循声望去，庭院里的青砖重新填了缝，老式雕花木窗也上了清漆，甚至连廊下那口废弃的老水缸都洗得干干净净，透着股历经岁月的沉静。


    她倒吸了一口凉气。陈老是谁？那是云城餐饮界的神话。对任何一个拿刀颠勺的厨师来说，这地方无异于朝圣之地。


    还没等她从震撼中回过神，谢晚酌指了指旁边亮着灯的古朴厨房：“我先过去下，你去正厅坐一会儿。”


    说完，这位十指不沾阳春水的谢家少爷，脱下了那件昂贵的西装外套，随意地搭在廊柱上，转身走进了那间老厨房。


    宋如淼在正厅里轻手轻脚地转着。都没敢坐，看着墙上挂着的泛黄老菜单，指尖隔着虚空，一点点临摹那些有些褪色的菜名。屋子里有一股淡淡的陈皮与老木头混合的味道，她连呼吸都放轻了，生怕哪一下弄坏了原本的陈设。


    大约过了一刻钟，一阵轻微的脚步声从走廊传来。


    谢晚酌端着一个白瓷碗走了出来。


    那是一碗清汤面。


    卧着一个煎得边缘微微发焦的荷包蛋，撒着几粒切得大小不一的葱花。面条明显是手擀的，有些粗细不均，甚至有几根明显断成了两截，卖相跟宋如淼在“如酌”出品的任何一道菜都相去甚远。


    但他端得极稳，手背的青筋微微凸起。


    谢晚酌把面放在她面前，拉开椅子坐下。


    宋如淼这才注意到，他平时那件永远平整干净的深色衬衫，袖口卷到了小臂，昂贵的布料上沾着几抹显眼的白色面粉。甚至连他冷峻的下颌骨处，都蹭上了一点白。再往下看，他修长的食指指节处，还有一道明显刚烫出来的红痕。


    “谢晚酌，你……”宋如淼指了指他的脸，又指了指那碗面，满脸不可置信，“你做的？”


    谢晚酌没理会自己脸上的面粉，更没提手上的烫伤，只是有些不自在地偏过头，轻咳了一声：


    “嗯，从上午十点开始，请方老指导的。从和面、醒发、到擀面，都是我亲手做的。”


    他语气里带着三分掩饰的别扭，眼神却控制不住地往那碗面上瞟：“第一次做，面条不够均匀，可能卖相没那么好看。但我掐着表煮的，面熟了，也没坨。”


    宋如淼的心像是被什么东西用力撞了一下，酸软得一塌糊涂。


    堂堂谢氏小少爷，今天却在陈老这间承载了无数厨道巅峰的老厨房里，笨拙地跟面粉和炉火斗争了几个小时，只为了给她做一碗粗细不均的长寿面。


    她什么也没说，低头拿起筷子，挑起一筷子面送进嘴里。


    没放高汤，只有简单的生抽、一点点糖提鲜，和几滴香油。但面条揉得意外的劲道，感觉的出和面的人用了极大的力气。


    “好吃吗？”谢晚酌盯着她，身子微微前倾，眼神比他在董事会上做决断还要紧张。


    “嗯，好吃。”宋如淼低下头，眼眶被面汤升腾的热气熏得发红。她大口大口地把面吃得干干净净，连那口没什么技术含量的面汤都喝了一大半，“这是我吃过最好吃的面。”


    谢晚酌看着她吃完，眼底那丝紧绷了一整天的情绪终于彻底松懈下来，化作了一抹极深的温柔。


    他站起身，走到旁边的多宝阁前，拿出一个紫檀木的匣子，推到她面前。


    “面是我的心意。这个，才是送你的生日礼物。”


    宋如淼抽了张纸巾擦擦嘴，迟疑着打开了匣子。


    里面是整整七本泛黄的旧本子。


    她抽出最上面的一本，翻开扉页——“火候篇·第三稿”。


    她的手猛地抖了一下。低着头，视线扫过上面用钢笔写下的一行字：“文火慢炖，忌在心浮；武火爆炒，意在刀先。” 侧边的空白处，还有陈老用朱砂笔留下的蝇头小注，详细记录了某年某月某日在灶台前失败后的反思。


    宋如淼的呼吸顿住了。


    这不是市面上能买到的那种菜谱，这是一个顶级厨师一辈子在烟熏火燎中拿血汗熬出来的心法。对于外行来说，这不过是几本破本子；但对于宋如淼来说，这每一页都重若千钧，能让她在厨艺这条路上少走十年的弯路。


    “这是……陈老的手记？完整版？”她抬起头，声音变了调，眼底已经蓄满了水汽。


    “嗯。后人死活不卖，我以七倍的价格买下这个老宅，才换了这七本复制的，原稿他们还留着。”谢晚酌说得风轻云淡，仿佛只是去菜市场买了把葱。


    他看着她，语气沉静：“陈老的厨房，配陈老的手记。今天它们都归你了。你还没到十八岁，等你十八岁生日那天，这个宅子就正式过到你名下。”


    宋如淼抱着那几本手记，眼泪毫无预兆地砸在了手背上。


    这是既震撼又幸福的眼泪。这是任何一个厨师做梦都不敢想的无价之宝，更是别人一辈子都不敢奢望的托底。


    而谢晚酌就这样毫无预兆地把这块坚实的跳板，垫在了她的脚下。


    谢晚酌静静地坐在她对面，看着她小心翼翼地把本子放回原位，扣好锁扣。他愿意给她时间去消化这份厚重。


    ——


    回程的车厢里很安静。晚风从半降的车窗里灌进来，吹散了宋如淼眼底的潮热。


    她怀里紧紧抱


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    着那个紫檀木匣子，一路上，两人谁都没怎么说话，但那种流转在狭窄车厢里的默契，却比任何语言都让人安心。


    晚上八点半，黑色的轿车稳稳停在“如酌”门口。


    刚推开车门，宋如淼就愣住了。


    台阶上坐着一个人。脚边放着一个扎着香槟色丝带的大号保鲜盒。


    听见脚步声，那人抬起头，揉了揉发红的眼睛，顶着一头乱糟糟的卷发跳了起来。因为起得太猛，他还踉跄了一下。


    “淼淼！”章珩的声音响起，带着浓浓的鼻音。


    “章珩？”宋如淼吓了一跳，借着路灯，她看到了他眼底的乌青，“你怎么在这儿？”


    “等你啊。”他咧开嘴笑了，献宝似的把脚边的保鲜盒捧起来，小心翼翼地打开。


    一阵极其清甜的香草味扑面而来。


    里面是一个洁白无瑕的淡奶油蛋糕。蛋糕的顶端，错落有致地围坐着十七颗小巧精致的中式马卡龙。芋泥紫、抹茶绿、桂花黄……颜色由浅入深，漂亮得像是一场精心调配的梦境。


    “十七岁，我用这十七颗马卡龙代替。”章珩指着最外圈那颗淡淡的草绿色，：“这一颗，夹心是牛奶味的，是你一岁时的生机；粉色这颗是草莓，是五岁的无忧无虑……一直到正中间这颗最艳的赤霞色。”


    他停顿了一下，定定地看着她，眼底映着街边温暖的路灯：“这颗是海盐焦糖味的。有点咸，有点苦，但最后咽下去是甜的。这是你的十七岁。”


    夜风吹过，章珩身上的焦糖味和奶油味那么鲜活。


    “在烤箱前蹲了两个通宵才改良出来的夹馅，不甜不腻。淼淼，以前的生日我没赶上，但我把这十七年的味道都补给你了。十七岁生日快乐，以后每一年，我都在。”


    谢晚酌站在宋如淼身后。他看着那个寓意深重的马卡龙蛋糕，看着章珩眼底的血丝，破天荒地没有出声嘲讽。


    在这个夏末的夜晚，两个骄傲又针锋相对的少年，都在用自己最笨拙、最赤诚的方式，为她庆生。


    宋如淼捧着手里沉甸甸的蛋糕，背后是谢晚酌替她拿着的那装满“绝世秘籍”的木匣子。


    晚风吹过街边的梧桐树，发出沙沙的响声。


    被偏爱的感觉，从未如此具象化地包围过她。


    她站在这里，拥有着朋友最细腻浪漫的陪伴，和另一个人毫无保留的偏爱与托底。她觉得这十七年来吃过的苦，好像在这一夜之间都被抹平了。


    宋如淼眼眶微微发热，她深吸了一口气，将眼底的水汽憋回去，刚想扬起嘴角，用最轻松的语气跟他们说一句“谢谢”。


    脑海深处，却突然发出一声


    【渊境积蓄进度：74.2% → 75.0%。】


    宋如淼刚扯出的笑容，瞬间僵在了脸上。


    耳边的晚风好像突然失去了温度。她看着眼前满脸笑意、等待她切蛋糕的章珩；又僵硬地回过头，看了一眼站在她身后、目光始终紧紧跟随着她、深沉如海的谢晚酌......


    这个世界越是拼命地爱她，那个时间，就走得越快。


    她好像……真的快要留不住了。