周意欢走了很久，宋如淼还站在吧台边没动。


    店里安静得能听见冰柜压缩机的微鸣。锅里的高汤咕嘟咕嘟地冒着热气，白雾一层层往上扑，将她的视线模糊成一片。她伸手把火调到最小，看着那团张扬的蓝紫色火焰收紧成温驯的橘红。


    回想着刚才周意欢的话，其实有一句话她说得没错——她们的确是两个世界的人。


    宋如淼垂下眼，自嘲地牵了牵嘴角。她是来人间历劫积攒功德的，等这功德圆满之日，迟早是要回天庭复命的。即便抛开身份不谈，哪怕真的要在这红尘里耗上一辈子，她与谢晚酌之间也隔着沟壑。


    她是在后厨的油烟里摸爬滚打，算计着每一斤排骨的进价，熬过最难的低谷期，满身都是烟火味和洗不掉的葱姜气；而周意欢、谢晚酌，他们生来就站在金字塔尖，动辄就是千万级的项目、顶尖的商学院，以及那种被豪门体面包裹着的未来。


    可就是这样一个满身清贵、本该和周意欢站在同一个世界的谢晚酌，却硬生生地走进了她这间油烟味的面馆。


    宋如淼想起他帮她磨刀的那个下午。


    他穿着剪裁合体的高定衬衫，却毫不介意地坐在她择菜用的小塑料板凳上，长腿局促地蜷缩着。他低着头，一下一下推着刀背，磨刀石发出沙沙的轻响，那把刀在他手里一点点透出寒光。汗水顺着他的鼻弓滑下来，他随手抹掉，继续磨，专注得像是在签一份价值上亿的合同。


    那时候她以为这只是金贵小少爷图新鲜的“顺手”，可世上哪有那么多理所当然的“顺手”。


    她可以不在意周意欢的指责，但她不能不在意那些被说出来的事实。


    他拒了顶级商学院的 Offer；他在高层面前为了她叫停合作；他被谢父一次次施压，却从没在她面前提过一次。


    这个男人，把所有的麻烦都挡在她看不见的地方，只把温好的汤、磨好的刀、筛选好的项目资料，干干净净地递到她手里。


    宋如淼拿出手机，点开那个熟悉的头像。指尖悬在屏幕上方，打了又删、删了又打。最后，她只发出去最寻常的两个字：


    【到了？】


    消息发出去不到十秒，屏幕就亮了。


    【刚进门。你回去了么？】


    宋如淼靠在吧台边，看着汤面上慢慢结起的一层薄薄油膜，敲字回复：


    【还没，在想明天拿什么招待‘首席试菜员’。】


    【试菜员不挑食。早点回去睡，明天给你带城南那家的桂花糕。】


    宋如淼看着那行字，轻轻吁出一口气。她把手机扣在桌面上，关了火。


    次日清晨。


    宋如淼比平时早起了一个小时，亲自去了趟东区最大的药材市场。她仔细挑了品相最好的纹党参，年份极足的黄芪，还有几味温补固气的药材。


    回到店里，洗切、浸泡、焯水。砂锅在小火上煨了足足四个小时，整个一楼都弥漫着一股让人心安的醇厚药香。


    她不敢多想，只能把心思全塞进这一口锅里。因为她清楚，这是她唯一能给他的、最实在的回报。


    傍晚五点，街边的路灯渐次亮起。


    谢晚酌准时推开了“如酌”的门。


    他今天穿得随意，深灰色的休闲卫衣挽起袖口，露出那一截透着力量感的冷白手腕。他手里拎着个油纸包，进门便放在了吧台上：“刚出锅的，趁热吃。”


    宋如淼正站在案板前切姜丝。她放下刀，扯了张厨房纸擦干手，却没有去拆那个纸包。


    “怎么了？”谢晚酌敏锐地察觉到她的沉默。他视线落在她脸上，捕捉到了她眼底那抹淡淡的青影，神色微紧，“没睡好？”


    “昨天你走后，周意欢来过了。”宋如淼开口，语气意外的平稳。


    谢晚酌拆纸包的手停了一下。


    他抬起眼，眸底那点温和的笑意瞬间敛得干干净净，下意识往前迈了一步，“有没有为难你？”


    “没有。”宋如淼没躲他的目光，“她只是告诉我，你为了我拒了三家商学院的录取通知，还因为我的事和谢叔叔闹得不愉快。”


    谢晚酌的手指微微蜷缩了一下，没说话。


    “为什么从来不告诉我？”宋如淼盯着他，眼底有几分隐隐的倔强。


    谢晚酌垂下眼，沉默了几秒。


    “淼淼，那些都是生意场上的小事，我不想让那些事来烦你。我能解决。”


    “谢晚酌，你把自己的人生也当成小事吗？”


    宋如淼往前走了一步，站定在他面前，声音不重，却很清晰，“你拿自己的前途当儿戏？”


    谢晚酌看着她那双透亮的琥珀色眼睛，喉结滚了滚：“留在国内就是儿戏么？谁说国外才是唯一的坦途？现在都什么时代了。”


    他顿了顿，语气里透出一种超越年龄的清醒：“况且，我研究生也可以出去读。留在云城，我不仅能守着你，还能把‘时光里’文旅项目做扎实。在集团内部，扎实的业绩比一张漂亮的海外文凭更有说服力。这有什么不好？”


    宋如淼看着他，胸口有些发闷：“我不想你因为我，而改变你原本规划好的路径。”


    “谁说我是单纯因为你？”谢晚酌放轻了声音，眼神柔和下来，“我深思熟虑过，国内现在的市场环境大有可为。我相信我的项目，也相信我的眼光，更相信——你。”


    宋如淼看着他，没再争辩。转身拿过他常用的那只白瓷碗，盛了一碗熬了一整个下午的药膳清汤，端到他面前。


    “先喝汤。”


    热气扑上来，带着药材独特的苦香与回甘。谢晚酌坐下来，双手捧着温热的碗壁。


    宋如淼在他对面坐下，隔着半米宽的吧台看着他，眼神无比认真：


    “我不劝你改主意。你如何选择，我都相信你。”她语气坦荡，没有半分小女子的扭捏，“可是谢晚酌，你得知道，我不是一个软弱无能的人。我经历过什么你比谁都清楚，我熬过没钱吃饭的寒冬，也扛得住别人挑剔的眼


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    光。”


    她直视着他：“我不需要你的保护，也不需要你单方面给我撑伞。我要你知道，我是可以和你共同经历风雨的，而不是一个躲在你伞下、看你淋雨的人。”


    她一字一句说得很慢，很稳：“你做的任何决定，都应该是因为你‘想’去做，而不是为了‘我’。我希望你能先成全你自己。有‘我’，才有‘我们’。”


    “我们？”谢晚酌怔了下，眼底的笑意差点没压住，“淼淼……你是说‘我们’？”


    宋如淼被他那副抓错重点的样子气到了，咬牙道：“谢晚酌，你挑重点听！”


    “‘我们’还不是重点，那什么是重点？”


    “谢晚酌！”


    “淼淼，我知道自己在做什么。”


    宋如淼看着他，等他继续说。他低头喝了一口汤。


    “这十八年来，所有人都在告诉我，你要去最好的学校，爬得越高越好。”他轻笑一声，带着三分自嘲，“但我从来没有像现在这样，清醒地知道自己想要什么样的生活。”


    他看着宋如淼的眼睛：“我想留在这里，是因为你，也不全是因为你。这里有我愿意喝的汤，有我想守的人。我选择留下来，不是什么伟大的牺牲，而是权衡利弊之后，我心甘情愿、也是最正确的答案。”


    宋如淼看了他两秒。


    “你真的想好了？”


    “想好了。”


    “你就不怕以后后悔？”


    宋如淼站起身，走回操作台，重新拿起菜刀。刀刃落在实木案板上，发出笃笃笃的沉稳声响。


    “你以后要是后悔了，那也是你自己的事。我又不能替你去后悔。”她头也不回地说着，刀起刀落，节奏丝毫不乱。


    谢晚酌愣了一瞬，随后低低地笑出了声。那笑意这次是真的从心底漫上来的，透着说不出的轻松与释然。


    他端起碗，几口将剩下的汤喝得干干净净，长舒一口气。


    “宋如淼。”


    “嗯？”


    “如果这一辈子都能吃你做的饭，就是我最大的幸福了。比什么都值得。”他靠在椅子上，声音微哑，直球打得毫不掩饰。


    刀声顿了半秒。


    宋如淼的耳根悄悄爬上一抹可疑的微红。她故意板起脸，把切好的姜丝拨进备菜盘里，语气公事公办：“可以。一碗药膳清汤面六十八，包月有折扣。记得扫码结账。”


    “宋如淼，你真是……”谢晚酌看着她强装镇定的背影，气结之余又觉得好笑。他那么深情的一句告白，她居然只想着收钱。


    “怎么？不乐意？”宋如淼洗干净刀，转过头，眼底藏着狡黠的光，“那小谢总以后想吃什么提前告诉我，看在老主顾的份上，赋予你可以点菜的权利。”


    窗外，街边的路灯刚好亮起，将梧桐树影拉得绵长。谢晚酌看着站在烟火气里的姑娘，听着锅里再次响起的咕嘟声，嘴角的弧度越扬越高。


    【渊境积蓄进度：69.5% → 72%】