谢府前院主殿之中，天子面南而坐。


    谢瓒居于天子下首，在觥筹交错间不断觑着天子的神情。


    天子久在行伍，酒量甚伟，此时酒过三巡，仍是目光清明，未显醉态。堂上笙歌鼎沸，他的神情却平静无波。


    天子肖父，唯有眉目间与太后有三分相似。


    但谢瓒注视着他时，却不愿想起孤傲冷僻的胞妹，更不敢想起曾当朝拔剑怒杀三名高官的先帝。


    不必想太多。


    天子就是天子，是他的外甥，是他未来的女婿。


    如是想着，因天子责问、赏赐而起的惶恐散去几分，谢瓒又满上一盅酒。


    “朕观舅舅神色，似乎有喜事发生？”天子似乎也忘了曾经对他的诘责，竟微笑道，“不知可否一言，与各位卿家同乐？”


    原本人声鼎沸的堂中骤然寂静，堂下官员皆搁下手中杯箸，饶有兴致看向谢瓒。


    一时之间，唯有丝竹笙箫之声自竹帘后幽幽飘荡而出。


    “这、这……臣……”谢瓒如芒在背，大颗汗水从额际渗出。


    他心中所想冒犯天威，如何能说？可天子要他说，他就一定要说。


    但他能说些什么？天子又希望他说什么？


    正在此时，女眷围坐的珠帘之后，王氏忽然出声：“陛下恕罪，实乃府中家伎为夫君生辰特练舞一曲。今日陛下莅临，夫君本欲借花献佛与陛下同赏，又怕舞得不好，污了陛下清听。故而……神情有异。”


    谢瓒松了一口气，接话道：“此舞众人已演练半年……不知陛下可否赏脸一观？”


    天子含笑注视他片刻，平静移开目光：“可。”


    许媪自珠帘后转出，击掌三下。


    丝竹之声微微一滞，倏忽换了轻灵曼妙的曲子。


    一列舞姬联袂而出，最中一人身段婀娜，面覆轻纱，步摇垂下金色流苏，在她翩跹舞步之间，如泉击岩石，泠泠作响。


    一曲终了，轻纱落下，面容娇艳，恰如春华。


    天子唇畔笑意更深：“原来是娉容。”


    谢娉容一舞之下，气喘吁吁，脸颊晕红，胜过三春之花，她款款上前，翩然拜倒：“娉容见过陛下表兄。”


    朝臣此时也明白过来谢瓒今日打算，纷纷低下头去，不敢再窥视堂上这即将成为御嫔的少女。


    不想却听天子淡然道：“娉容，此时这般称呼朕，有所不妥。”


    天子语气温和，俨然兄长劝慰，但话语中警告意味已然极浓。


    谢娉容一时愕然，求助般看向谢瓒，见父亲轻轻摇头，才咬住下唇，重又下拜，恭声道：“娉容见过陛下。”


    天子颔首，转向谢瓒：“朕记得娉容已是双十年华，缘何尚未婚配？是否舅舅政务繁忙，无暇操办？”


    这并非谢瓒设想中天子之语，他自然不能接这话，迟疑道：“臣疼爱娉容，想着多留身边几年，何况……朝中才俊与娉容年岁也不甚相符……”


    “何必非从朝中寻？”天子抬了下手，示意谢娉容起身，“寒门之中未入仕者甚多，凤臻之父亦非望族出身，如今亦一布衣耳。小姨嫁他二十余年，至今琴瑟和鸣、举案齐眉。”


    堂下宜阳侯钟鸾闻言，向谢瓒举杯而笑。


    听出天子言外之意，谢娉容面色陡然变得苍白，身体一晃几乎倒下。


    珠帘之后传来杯盏碎裂之声，谢瓒亦起身疾呼：“陛下！这——”却在天子投来的冷淡一瞥中噤声。


    “娉容是朕表妹，婚事朕自会留心。”天子没了兴致，他站起身来，“天色已晚，舅舅年事已高，也早日休息吧。”


    “恭送陛下——”


    山呼声中，天子举步生风，一众中常侍疾步跟上。


    谢瓒仍不死心，跟着起身，将天子送上帝辇。


    “陛下，娉容之事……”谢瓒硬着头皮开口，实则也知天子心思已定，任谁开口都无转圜之机。目光乱扫间，见郭放手中大氅并非天子秋狝时所得玄狐皮，毛色暗淡些许，似乎是前些年的样式。


    些微的疑惑从他心头而过，还未想好如何再劝。便听得天子开口，语中颇有厌倦之色：“舅舅以为，母亲这些年在宫中，可有一日真正快活过？”


    谢瓒一怔，顿时千言万语滞在胸臆之间，只能愣愣地看着帝辇向梅坞逶迤而去。


    *


    梅坞之中，灯光幽暗，温暖如春。


    妙仪被寒风吹彻得冰凉的面颊因房中暖意而泛出些麻痒。


    天子尚未归来。


    坞中却处处留下了他的痕迹。


    妙仪原以为天子居所，不外乎堆金砌玉，富丽堂皇，如今环顾四周，竟觉此地朴素非常，浑无金玉，反倒有些冷僻肃杀之意。


    若论陈设，更是几无一物，唯有简牍缣帛堆满书架，漆案上半卷游记未曾收起而已。


    四角的铜鹤香炉未曾点燃，屋中却弥漫着一股清雅的幽香，压下了那早已淡薄得难以窥知的龙涎香气。


    妙仪循着香气来源望去，只见临窗小几上供着一枝红梅，枝干虬结，清雅怡人，只是色泽鲜明突兀，与周遭氛围格格不入。


    妙仪隐约觉得这梅花有几分眼熟，不由多看两眼。正在这时，屋外传来甲士跪下时鳞甲彼此碰撞之声，郭放紧随其后：“落辇——”


    天子并未立刻进屋，絮絮的话音响起，应是方才那两名羽林郎正在向天子回禀。妙仪紧了紧手指，心中鼓噪起来，一下一下敲击着纤薄的胸膛。


    天子若要动怒，此时便该唤人将她拖出去了。


    但妙仪赌的就是梅林之中赠她大氅之人，云英阁上意欲为她做主之人，不会动辄盛怒。


    一丝寒风顺着未关紧的窗牖吹了进来，妙仪尚未病愈，乍然受冻，不由轻咳一声。


    咳声尚未消散，天子推门而入。


    浓烈的酒气裹在龙涎香中袭面而来。


    天子已用过七桑酒了。


    妙仪照着府中婢女的规矩伏身行礼：“奴婢见过贵人。”


    天子并未发话叫起，也无其他举动。朦胧烛火中，妙仪只看得见他衣角玄色的经纬。


    “天寒地冻，为何衣着仍如此单薄？”仿佛过了一瞬，又仿佛过了很久，天子终于开口，他的声音很稳，全然不似微醺之人。


    只这一句，便让妙仪知道天子并未忘记她。


    但这一句，确实叫妙仪难以回答。


    若照实言之，倒似她记恨主子，连冬衣不足这样的事都要说与府外人听，显得她是个不安分之人，若假称遗忘……恐怕世上无人蠢至如斯境地。


    故而妙仪只将头埋得更低：“奴婢位卑，区区琐事不值贵人挂齿。”


    “顾左右而言他。数次相见，你皆是如此。”天子虽然这么说，话语中却未见不悦，“起来吧，一直跪着腿不酸么？”


    妙仪入谢府后忍饥挨饿之事多，跪拜叩头之事少。


    跪得太少，其结果便如天子所言，双腿又酸又麻，仿佛数万只蚂蚁啃咬。


    妙仪身体一晃，手中托盘几乎就要翻倒在地。


    未料天子竟伸出手来，稳稳托住漆盘，待妙仪站定才收回。


    妙仪初见时便知天子高大，此刻与他相对而立，更觉出其如山岳般迫人的气势。


    她狠狠咬一下唇瓣，才止住自己克制不住想要后退的冲动。


    天子还未发话，妙仪自然不能抬头。不过垂目亦可见他身形英武，虽为“战神”，勇武过人，却不似一般武夫肌肉虬结、粗野孔武。


    毫无纹绣的玄色深衣，唯有腰间束着象征无上权力的虎纹革带。许是今夜赴宴的缘故，他也未佩剑，双手随意背在身后，语气尚算温和：


    “我听说，你今日是来送那领氅衣？”


    “是，奴婢恰奉命送解酒茶来，故而将贵人之物一并带来。“妙仪不动声色引导话题。


    装着大氅的竹笥就搁在妙仪脚边，笥盖翻开，露出玄色皮毛。


    论理，将御用之物置于地面是大不敬之罪，但天子到了如今仍未袒露身份，她身为对此懵懂无知的小小侍女，自然不当有这一层顾忌。


    至于敬与不敬，若天子当真在乎这些，当初便不会把它赐给妙仪这个侍女穿戴。


    天子并不在意妙仪话中之物：“前两次，你皆说为府中女公子行事。那么今日，又是谁遣你来的？”


    天子之问，一个比一个难答。


    妙仪思忖片刻，柔声答道：“是主母担忧贵人宴饮过度，故而早令庖厨备下。”


    “哦？”不知是否是错觉，天子再开口时，语气变得有些冷，“舅母待朕倒是无微不至。”


    天子分明将错就错，陪妙仪演了那么久的“贵人”，竟在此时袒露了身份。


    妙仪来不及思考缘由，即刻跪下告罪，更顺势将漆盘高举过头顶，跪进于天子：“奴婢该死，奴婢不知陛下身份……”


    陈肃垂眸望着她，其实自始至终他都对她一无所知，不知姓名，不知来由，连容貌都未曾看清。


    此时亦是如此。


    她长跪在他投下的阴影之中，身


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    姿羸弱，发髻一丝不乱，仪容朴素，话语谦卑。


    托着漆盘的十指微微收紧，她本就肤如凝脂，纤细的手指被涂了生漆的漆盘一衬，更似琼苞堆雪，只是指尖失却血色，苍白得几乎透明，越发透出一种琉璃般脆弱的美丽。


    美丽。


    宴席之上，华光之下，谢娉容也十分美丽。


    他身边从不缺献美之人。


    陈肃轻轻一哂：“你抬起头来。”


    妙仪依言抬头，只是仍恪守礼数垂下眼，不敢直视天颜。


    看清她容貌的一瞬间，陈肃只觉眼前莹然生辉，仿佛瑶台婵娟落入人间，


    孤寒、皎洁的光芒须臾间映亮了昏暗的梅坞。


    她柔美的眉眼间也似聚着一层霜雪，超逸出尘，清丽无瑕，当真神清骨秀，白玉一般的美人，令人见之忘俗。


    这般脱俗的佳人，也会行攀龙附凤之举么？


    陈肃凝眸注视她片刻，忽然注意到她淡色下唇落了一颗血珠。


    仿佛皑皑白雪中开出的一枝红梅。


    陈肃心中一刺，莫名的有一种难言的失望：“是舅母令你前来？”


    妙仪不解他为何旧话重提，只得点头应是。接着便感到手上一轻，


    ——是天子终于拿起了解酒茶。


    陈肃一手托着羽觞，漫不经心问：“茶中有何物？”


    “回陛下的话，此茶是以葛花与陈皮烹煮而成。葛花解酒，陈皮理气，酒后饮用，怡气养神。”


    “如此看来，舅母还真是给朕送了份大礼。”陈肃似笑非笑。


    妙仪紧张地注视他的动作，见他手臂弯曲，当是将羽觞送至唇畔，心头一松，仿佛一块大石被搬了开去。


    但陈肃并没让她轻松多久。


    葛花汤散发着淡淡的草木清香，清新宜人，陈肃却只沾了沾唇：“这茶凉了。今夜，朕便不喝了。”


    他随手将羽觞搁在小几之上，“咚”的一声轻响。


    随着那声轻响，妙仪的心也似沉入了万丈深渊之中。


    “朕记得，你说你不会烹茶，今日说起这解酒茶，倒头头是道。”天子望见了她骤然苍白的面容，轻哼一声，抽身而走，玄色的衣角拂过冰冷的地砖。未几，身后响起竹简翻动之声，“你说，朕还该不该信你的话？”


    妙仪终于明白，今夜的天子对她生了疑心。


    从前在阳羡时，她见过鱼肉乡里的豪强；在洛都，见过自恃高贵的谢瓒、王氏；甚至在“五年后”，还见过贪图富贵前程，将人命视若玩物的谢娉容。


    这些人，这些权贵之人，无一不是见尊者低眉，见卑者昂首。算计与傲慢仿佛已融在他们骨血之中，鄙薄一切不如他们之人，揣测一切接近他们之人。


    天子身为九五之尊，乃高居于权贵之上的权贵，恐怕也不外如是。


    天子并未冤枉她。


    妙仪确实对他有所图谋。


    为了挣出一条生路，她做了一切能做之事，抛却医者的德行与风骨，卑躬屈膝，做尽柔顺之态，说尽温婉之语。


    即便如此，她也还是要谋。


    “信与不信，在陛下，不在奴婢。”妙仪平静道。


    但到了这一刻，她竟奇异地不肯再温言软语。


    竹简碰撞发出细碎的声响，在寂静中愈发清晰。天子不置一词，反嗤笑道：“你就不怕朕治你的罪？”


    妙仪也勾了勾唇：“奴婢生与死，皆在陛下一念之间，畏惧与否，有何意义？”


    天子沉默片刻，忽然将竹简掷在一旁。


    妙仪听到响动，自嘲似的一笑，收拾羽觞，向天子再一礼：“奴婢告退。”


    她走到门边，正要抬手推门，却听见天子的声音自身后响起：“朕准你退下了吗？”


    妙仪心中一跳，止住脚步，垂首注视着地面。


    天子不疾不徐走近她，而后阴影覆下，遮住那道纤丽的影子。掺着酒意的龙涎香拂过发间，妙仪的下巴被一只手轻轻托起，她闭眼定了定神，而后抬眼，不闪不避，与天子四目相对。


    寥落的灯火落在天子眼中，将他的瞳仁染成炽日般的融金，却并无灼热刺目之感，愈发显得深邃幽深。分明已近而立之年，分明沙场征伐多年，他的面容仍然俊美威严，带着一股天然的肃穆与高傲。


    天子打量妙仪片刻，唇角忽然勾起一丝若有似无笑意，冲淡了那份冷硬，却更显得不可捉摸。


    仿佛深藏于武库的剑戟，落满尘埃、锋锐不再，但只要兵戈再起，依然能所向披靡。