待怀姝公主落座后，家宴就不再是家宴了。桌上几人都变得有些局促，首当其冲的是秦父，他让丫鬟又添了一双碗筷，问道：“公主突然来此，府上倒也没什么准备，有哪里款待不周的，还望公主莫要怪罪，也不知太后娘娘有什么话要交代臣的？”


    卫姝心不在焉，笑了笑道：“母后只是觉得侯府家宴难得，就让本宫过来凑个热闹，将军不必拘谨。”


    秦向山这才放心，松了口气。


    丫鬟很快重新理了席面，添了菜色，各端了一碟金齑玉脍，葵菜羹，冷修羊……满屋飘着清鲜的菜香味，叫人闻之食欲大开。


    扶香低着脑袋，尽量将自己缩起来，小口小口地咬着一块肉。待碗里的吃完了，夹着银箸的手就像飞奔的兔子腿一样，快速地夹上一堆，敛在自己碗里，尽量减少看到对面人的次数。


    都怪侯府的饭菜太好吃了……她愤愤地想。


    楚泽时眉眼平静，看她一眼，忽地开口道：“我在荆州时就曾听闻，太后有为公主和小侯爷赐婚之意。今日看来，恐是好事将近，我暂先在这贺一声喜了。”


    一话落，桌上几人都变了脸色。


    秦向山有了亲妹妹这前车之鉴，自是不愿意和皇室关系过近，更遑论是如今越过陛下，独揽大权的卫太后，可公主在这，实不好直言拒绝。他面露犹豫，一时无言。


    少年掀起眼帘，冷不丁看他一眼，说话却是气死人的直言不讳：“荆州谣传之风盛行，我本还想弄清是谁烂了舌头乱说话，原来根源在这。楚泽时，你若心中艳羡，不如去求求太后，看她愿不愿赐你做驸马。我呢，倒也能做一回好人，替你与扶姑娘成婚。”说着，偏了下眸光，逮到了偷摸抬头的扶香。


    楚泽时眸光渐深，沉沉看他一眼，却没动怒，似在思忖什么。


    卫姝来时就有些兴致平平，此刻见着两人不对付，反倒多了些趣味。她笑道：“莫要拿本宫和秦酽说笑了。世子应是不知，一年前秦酽曾离开过长安一段时日，那时遇见了一女子，许久都不愿回长安，后来好似受了什么欺瞒，闹得他至今还怀恨在心——”


    “啪嗒”一声，扶香手中的银箸掉在了地上，打断了她的话，也引得另四人将目光全落在她身上。


    她心虚地揪紧了袖口，小声道：“抱歉，我一时没留神。”


    身后婢女上前，替她拾了银箸，又重新换了一双。


    可这小插曲似乎并没带走楚泽时的好奇，他看了眼卫姝，淡淡道：“想来那女子也并非真心实意，不过一时生了趣味，那一阵的兴头去了后，又觉得摆脱不了，才会做出此等事。”


    “并非真心实意？”秦酽停了摆弄手帕的指节，眼尾上挑，带着讽意地嗤了一声：“那燕王世子问过你身边这位扶姑娘吗？她对你是不是真心实意？”


    这话实则并没什么深意，可听者有心，楚泽时的脸色变了变，温和的眉眼似覆了一层霜般冷肃，一看就知心中不悦。


    场面忽地变得有些僵冷，就连扶香都不由放下手中银箸，不敢出声。


    秦父转着眼珠左右看看，挑了个不会出错的话题道：“泽时，你与扶姑娘应然见过太后了，娘娘可说什么时候赐旨？”


    楚泽时脸色稍缓道：“尚还没有，但也要不了多久了。舅父恐怕不知道，我与扶香的婚事算来还是母亲以往定下的，而后父亲也应允了，是问过双亲、对过八字的天定良缘。只可惜母亲身子骨弱，否则定会亲自操持这喜事。”


    秦父一听是自家亲妹点过头的，顿时眉开眼笑：“怪不得我看这孩子如此有眼缘，今日你们两人一道进府时，就觉模样，性格处处都相配，原是阿臻定下的婚事。”


    有人欢喜有人愁。


    银箸被扔在了桌上，响声轻灵如瓷玉相碰。少年直接站起了身，眼眸像是被打翻的浓墨，静静扫过眼前几人，唯在扶香身上顿了顿，旋即毫不停留，大步往外走。


    扶香颤了下睫，双唇动了动，可最终什么都没说出来。


    少年背影颀长又清瘦，通身鲜亮的紫色被阳光铺了一层深色，似披了一身夜幕，唯有发冠嵌的玛瑙亮得晃人眼。


    秦父皱眉：“仍有客人在此，你去哪？”


    他懒得答话，脚步不停。


    楚泽时面上笑意重回，温声道：“秦酽，你从马车上带走的那串铃铛呢？还望将其还我，那是扶香送我的信物。”


    绛紫身形顿住，半晌才道：“扔了。”


    见人真的走了，秦父拧了拧眉，却对这逆子没办法，只得当着几人面说了他几句。又过了不到一刻钟，怀姝公主眼见着能向母后交差了，也就匆匆告辞了。


    桌上唯剩三人，秦向山踌躇了会，似有什么话想问，却又不好开口。楚泽时就对着扶香笑笑，让她先行回去。


    长廊回转，正紧挨着一簇又一簇的假山流水，清凉的水意翻涌而来，扶香却心不在焉，眉尖微拧，杏眸盯着往前走动的鞋尖看。


    忽地，一个圆鼓鼓的猫脑袋凑到鞋尖，朝她伸出爪子，又抬起圆盘似的猫脸，张开獠牙叫了起来。


    她愣了下，很快将那只大了很多的三花猫抱起来，喜滋滋道：“你怎么跑来这了？是终于想起我了，要跟我回家了吗？乖猫猫，我这就带你跑路。”说完，又捧着猫亲了两口，准备将它藏在袖里带走。


    直到不远处响起一声冷笑。


    她抬起头，就见那道紫衣朝自己走来，先看她一眼，就伸手将猫抱了回来，道：“你是过来做贼的？”


    换了怀抱，大侠有些不情愿，还想向扶香身上跃。


    她眼里依依不舍，嘴却极硬：“是它喜欢我，才往我怀里躺的。”


    秦酽笑嗤了声，见她亮得似小灯的双眼，也没拆穿她，而是在她面前伸出手，掌心一松，落下一串用红线串成的铜铃铛，指骨纤长，红线鲜亮，长廊旁凉风一吹，就叮当当作响。


    他话中听不出是真心还是假意：“既是你送给楚泽时的信物，就拿回去吧。”


    扶香脸颊旁的碎发也被吹动了，她没去抚，没好气地说：“你既都说扔了，我若再拿回去了，不就暴露了吗？”说着，她想起方才堪堪要被发现了，吓得她如今后脊还是湿的，不由瞪了他一眼。


    可眼前人不知是哪根筋搭错了，慢慢地将铃铛收回去，竟朝着她笑了声，郁结的心情都好了些。


    “你既都如此说了，那我也只能收下了。”他将铃铛握在手心，冷而硬的物件咯着指骨，又道：“你既不想被楚泽时发现，可方才怀姝公主都已说出了五六分，按照他的心性，迟早会猜到。”


    扶香是不想让楚泽时知道，横生事端，但更怕的是此事在长安城传扬开，闹到了太后耳中。幸好没人知道青丰镇的女子姓甚名谁，又是何模样，只要扼制在这，一切还能相安无事。


    她默了默，抬头看他道：“那日在殿上，太后说会帮你寻人，若要寻的那人是我，如今你见到了，能不能断了此事。”


    少年睨她一眼，见她白皙脸庞仰着，眼睛直勾勾盯着他看，又露出一幅可怜可爱的模样，让人恨得牙痒。他答应得很爽快：“好啊。”


    很快又话锋一转：“可我要寻的是在青丰镇的扶香。”


    他垂下乌睫，替她将碎发敛到了耳垂后，淡淡道：“不是长在荆州，与楚泽时有婚约的扶香。”


    扶香听出他怀中的拒意，恼得拧了下眉，这世上就她一个扶香，从哪里找第二个？


    碰着她耳垂的指骨往下滑，勾住了她的下巴。他带着几分诱哄的意味道：“你退了和楚泽的婚约，好不好？”


    说着，他眼尾轻垂，下意识往前凑，覆了一层水色的红唇几乎快要碰上她。


    可与这不过几个拐角的长廊处，一道淡蓝身影缓步往这处来，只需几步，就能将这情景看个清楚。


    眼见少年越靠越近，怀里的猫睁圆了眼，忿忿叫了声。


    扶香霎时反应过来，往后退了一步，拉开距离。


    刚好，楚泽时走到了长廊的另一头，抬眼一看就见两人站在一起，不知在说些什么。他笑意微凉，走到了扶香身边：“舅父多问了几句母亲的事，耽搁了会，我原以为你已经走了，怎么还在这？”


    扶香惊慌未消，语气勉强：“遇到了小侯爷，说了会话。”


    秦酽笑意乍消，一双眸似是阴冷的蛇瞳，看向他们靠在一块的肩侧，半晌才道：“世子怎么这般草木皆兵？难不成是怕扶姑娘变了心，离你而去？”


    楚泽时看他一眼，道：“我又不是小侯爷，怎可能有人弃我而去？再且我的家事，也不需小侯爷置喙。”说完，他带着扶香越过少年而去。


    只是身形相掠时，一点细微的叮当声轻轻响起，像是转瞬即逝的烟火，很快就没了声响。


    楚泽时神色微凝，回首对上少年冰冷投来的视线。


    他心里猜忌顿生，那铃铛，他没扔？


    *


    夏日渐浓，在长安城住下后的数日，卫太后常唤扶香入宫作陪身侧，待她颇为亲近，却也未曾提起赐婚诸事。


    太和殿中，卫太后刚批了折子回来，脸上透着疲态，用戴着护甲的左手轻揉着额角。


    如今的朝中，陛下无权无势，自幼活在卫太后的掌控中，其生母也不过一寻常妃嫔，没有外戚相帮，唯有几个心念正统的忠臣护着，与一只待人喂食的笼中雀没什么区别。而卫太后独揽政权，就连收上来的折子从李相手里过了一圈，剔出有用的，再交由她过目。


    说起来，这卫太后对李相颇为倚重，一人掌权，一人做事，两人关系


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    犹如池和鱼，缺了池水，鱼儿活不了命，离了鱼，水池就没了生机，倒叫太后的亲母家，卫家都怀了几分不平。


    卫太后脚步缓慢，几个宫女跟在她身后，怀姝公主挽住她的臂弯，一幅亲昵姿态，笑着说什么趣事。


    扶香早早听候，等在殿里，见到两人便俯身行礼。


    卫太后想起昨日召了扶香入宫，吐出一口气道：“正巧你在这，哀家被朝中那些琐事扰得实在烦闷，你去煎些热茶来，哀家喝了，心里也能畅快些。”


    这些时日，卫太后颇喜扶香的煎茶手艺，几乎次次唤她入宫都是为此，她便也习惯，坐在案旁开始碾茶。


    围在太后的四个宫女选出夹了红纸的折子，又捧着递上前，卫太后懒得去看，闭目让善泓捏肩揉额。


    卫姝随意挑了几份，边翻边道：“陈尚书怎地日日上折子嚷着要选后？昨日念，今日催的，这般心急，莫不如自己滚了龙床，万一黑灯瞎火的，真就看准他了。”


    底下的扶香将茶水盛出来，对这些话却早已习惯。


    这段时日在宫中待着，公主的脾性她也算摸准了五六分，自幼宠爱加身，口无遮拦，从没有什么顾忌。但有卫太后在，自是没人敢挑卫姝话里的错处，听到也就当成一阵风，任其飘一飘，不敢过脑子。


    卫姝捏着折子，颇为不痛快：“我瞧这些人憋了一肚子坏水，这才接二连三地嚷着选后。”


    陛下今岁十八，要不了几年就至弱冠，若是此时立后，就等于给了那些老臣话口，将大权送还给他。


    卫太后一言不发，只是睁眼看了看那鎏金护甲。这护甲，宫人、亲信乃至是怀姝都不能轻易相碰，而对她而言，是屈辱更是新生，用命博的东西自不会拱手相让。她淡淡开口：“怀姝，陛下诸事，岂是你能议论的。”


    卫姝小声地哼了声，却没半分怯色。


    此刻，殿内宫人皆是太后亲信，垂首不语，唯有扶香一个外人，可不知为何，卫太后从不避她，不知是太过放心还是存心试探。


    扶香神色平静，将制好的茶水双手奉上前：“公主年纪尚小，率性直爽，多说些话也是常事，太后不必如此烦忧。”


    卫太后抿了口茶汤：“让哀家烦扰的何止这一桩事。”


    卫姝有心哄她，回忆了一番道：“前几日儿臣听闻太液池中的荷花快开了，正巧今日天高气爽，太阳也足，母后不如一道出去转转。”


    如今方才五月出头，自不是荷花应开的时节，花匠精心呵护而成，这才显得有几分稀奇。


    扶香眉尖一皱，抬目看向怀姝公主，却只见一张娇艳如花的面庞，笑意盈盈，似是没有任何旁的心思。


    *


    太液池广袤阔大，朱栏雕楹，叠石为山，遍植芙蕖、蒲苇，凉风扑簌簌地吹响岸边叶片，一片青绿交错，正是由春入夏的好时节。


    一道瘦削身形正从太液池处，快步往太和殿而去。


    刘全胜走不过他，急匆匆地追：“小侯爷您慢些，等等奴才呀！左右这一时半会也来不及了，扶姑娘早您一个时辰就到了，楚世子也是半刻钟前进了宫，就算赶上，小侯爷您总不见得直言让太后不赐婚吧？若传出来了，只怕什么名头都要往您身上扣。”


    “唉！饶奴才再多几句嘴，小侯爷您若真拦了赐婚，就真有些不地道了。俗话说，宁拆十座庙，不毁一桩婚，奴才瞧扶姑娘和楚世子感情甚笃，和和气气的，倒也不像过不到一块的模样……”


    “不过换过来想，他们两人的婚事没了，小侯爷您娶了扶姑娘，这一桩换一桩，至多换了个新郎官，应是不算毁人姻缘吧？”


    少年额角青筋跳了跳，再也忍不住，扭头斥道：“闭嘴！”


    “谁说我是为了她进宫的？”


    刘全胜立刻抬手打了下嘴角，谄笑道：“奴才多言，奴才多言。”


    近来小侯爷令人日日盯着燕王府，就是要瞧赐婚的动静，但进宫的一直只有扶姑娘一人，便就相安无事地过了一段时日。直到今日扶姑娘刚入宫，楚世子紧跟其后也来了。


    小侯爷面上不说，走得比谁都快。


    这话说得谁信呀？


    刘全胜讪笑了声，刚打算弥补几句，忽然神色大变，瞪大眼睛指向太液池一角，“小侯爷，那！您瞧！”


    秦酽顺着指引转身，微眯眼打量。


    两人站在树荫下，距此数丈外，太液池旁。


    三个宦官蒙面，目露凶色，手持利刃，围攻中心一名蓝衣男子。起初尚能算势均力敌，可人多势众，渐渐地，蓝衣男子落了下风，甚至一不留神，左肩、胸侧、后背都中了刀伤，淌了半身血痕，颇为可怖，被三人缠斗着，怎么也脱不了身。


    待他一转身，看清了脸，才发现是那楚泽时。