“九大人吩咐她什么了？”沈据之状似不在意地问。


    九华棠故意不答。


    她掀帘招来隐在暗处的陆呈，道：“派人去江家抓捕绿鬓，请张仵作来城北郊外，坡巷。”


    闻言，红颜挣扎得更厉害了，大声地“呜呜”着。


    -


    城北郊外，坡巷。


    夜已深，被惊扰的居户们骂骂咧咧，探头探脑的，想看热闹，又被捕快们堵拦得严实。


    巷子深处那破败人家不知出了什么事，今夜居然来了这许多官兵。


    灯火照亮疏落的篱笆，荒败的小院，破矮的一间屋子。


    九华棠看着捕快们将一个硕大的酒坛从院中幽绿的古井中打捞上来。


    井水冰寒，阴森。


    酒坛上以红笔写着一个“潘”字。不知为何，有些可怖。


    张仵作戴着素罗手衣的双手，小心翼翼地，从酒坛中掏出一颗头颅。


    九华棠一眼认了出来。


    是江云尔的头颅。


    面目如生。


    九华棠望着她脖颈上的勒痕，浓睫颤抖，掩住了漆眸深处的哀光。


    料峭的夜风穿堂而过，呼啸如鬼魈。


    那个一直在被九华棠否定和抛开的念头，如今就血淋淋地展现在她面前。


    令她一阵寒，一阵热。


    绿鬓被押入院中，见到江云尔那死白灰败的脸，知道事情败露，顿时吓得屁滚尿流。


    红颜颓然地瘫倒在地。


    “大人！从床下搜出许多珠宝首饰！”捕快将包裹呈到九华棠面前。


    一柄雕饰精巧的吉祥金如意，两只翠玉镯子，一对菡萏流苏簪，七八副华美的耳珰。还有龙纹白玉佩！


    江云尔的龙纹白玉佩，在他们手上。


    “这些江家前些日子失窃的珠宝。”九华棠的目光阴阴地刮着绿鬓的脸，“所谓的进贼，是你自导自演，监守自盗！红颜，江云尔心善收留你们二人，你口口声声说大恩大德没齿难忘！这就是你的回报吗？真是狼心狗肺！恩将仇报！”


    “大人！大人您听奴婢解释！”红颜浑身发抖，面白如纸，瑟缩如幼鸟。


    九华棠冷冷地俯视着她。


    “我们没有杀小姐！她、她是自己吊死的！”


    九华棠闭上了眼。


    自从在江家见到无头尸开始，就一直盘旋着，无法避开的一个问题——斩首的理由。


    死者到底是不是江云尔？


    凶手为什么要砍下头颅带走？


    如今都分明了。


    死者就是江云尔。


    江云尔是上吊自缢而死。


    脖颈上的勒痕便是证据。


    砍下头颅，为的其实是砍去脖颈，掩盖这一点。


    掩盖，她是上吊自缢而死，这个真相。


    九华棠想起当年那个怯懦地守在角斋外，要送给她一坛荔枝酒的少女。


    夏日炎热，她鼻尖上有细密的汗珠，一直捧着那坛很重很重的酒，执着地等待着。


    晚照在江云尔身上镀上温柔的金边，她的发丝在夏日傍晚的风中闪闪发光。


    整个人单薄如一片金丝织就的蝉翼。


    曾经那个单薄、柔软的少女，后来长成了独当一面的酒务监院，以她瘦弱的双肩，撑起了许多人的无恙与安宁。


    她只身挡在京兆府大小酒家之前，为他们扛下了昏官恶吏毒蛇的牙。


    如今她永远灰败地闭上了眼。


    江云尔脖颈上有两道勒痕，一道平直绕于脖颈，一道斜向耳后。这是自缢而死的尸身上常见的勒痕。


    是江云尔将绳索在脖颈上缠绕两圈，踩上椅凳，将绳索系于梁上，最后踢开椅凳，吊死的勒痕。


    “嗯，你接着说。”九华棠平淡道，指甲嵌入了掌心。


    红颜边哭边道：“其实，打前天夜里，小姐独自出门去流霞楼，回来后情绪便很低沉。昨日一大早，夫人又对她冷嘲热讽。两人争执过后，小姐把自己关在屋子里，饭也不吃。奴婢很担心她，便一直守在门口，夫人还看不顺眼，将奴婢使唤来使唤去……后来夫人出了门，奴婢又去热了菜，回来敲小姐的门。小姐还是没有回应。”


    “突然，奴婢听见屋里传来’咚’的一声！动静很大！像是椅子踢倒的声音，还有……还有好像是小姐挣扎呜咽的声音。奴婢……呜呜……奴婢害怕极了！用力推门，怎么也推不开！小姐的屋子有扇窗子对着外边的小蝉巷，于是奴婢赶忙出门绕到小蝉巷去推窗，好在窗户没有锁，一推开，就、就看见……”


    江云尔的两腿晃荡在空中，已经不再挣扎。


    一把圈椅倒在地上。


    红颜死死地瞪大了眼，惊怵地捂住自己的尖叫。她不管不顾地翻进窗户，踩上桌子抱住江云尔的腰，过程中不慎踢翻了桌上的双耳玉瓶，瓶中的红梅落了一地。


    红颜费了九牛二虎之力，才将江云尔放了下来。


    但是晚了。


    来不及了。


    江云尔已经没有了鼻息。


    如同委地的梅花，一朝零落。


    案头压着几页遗书。


    -


    “九大人！这是在柜子顶上发现的！”


    一个深蓝的布包，里头是江云尔的遗书。


    抬首的八个字便刺痛了九华棠的眼。


    「唯有以死，自证清白。」


    字字血泪。


    她控诉御史中丞宋良毁她清誉，诽谤污蔑，积毁销骨，以龌龊的手段诋毁江焘，党同伐异；又揭露当年钟薇、王墨剑任酒务、曲院的监官时尸位素餐，玩忽职守，导致当年的大酒酸败三成，后又诿过于她。而太府寺卿苏衍与太府寺丞童勇明知真相，却任由钟薇与王墨剑逃脱罪罚，逼她一人承担后果。


    江云尔附上了她当年陈情的折子与赔偿败酒的凭据。


    折子里清晰写明了前因后果。


    腊月初二蒸酿的一批大酒，经过半年窖藏，于六月初八开坛，结果发现酸败三成。


    而吏部的文簿中明确记载，江云尔是在六月初六上任的！


    她又不是神仙，这大酒酸败该如何挽回？


    缘何能赖在她的头上？


    童勇在任酒务监官时，一贯将酸败的酒摊派给长宁的大小酒家，为非作歹，横行霸道，打残打死的百姓无数！而苏衍对此闭目塞听，装聋作哑！


    为官不仁！实在不配为人！


    「今唯有一死，求一个公正。」


    江云尔另起一页。


    「哥，做了政敌刺向你的那柄剑，非小妹所愿，实在抱歉。」


    「愿你展鸿图，佑苍生，开太平。」


    再起一页。


    「小潘掌柜，此生所欠，再难偿还。只此龙纹白玉佩，留为纪念。」


    江云尔细白的腕


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    顿在空中，一滴浓墨落在素白的纸上。


    我已经不想再撑下去了。


    已经撑不下去了。


    道阻且长。


    太累了。


    便到此为止罢。


    小潘掌柜，你笑起来的时候，眼下的那颗痣，总让我想起诗里的红豆。


    「愿笑口常开。」


    这页遗书与龙纹白玉佩被送到潘澍手中的时候，他以为已经流干的泪水，再度涌了出来。


    他回想起那个最后的夜晚，江云尔来流霞楼，想见他一面的时候。


    他做了什么？


    当时御史中丞宋良参劾江焘“帏薄不修，有违人伦”之事刚在朝堂激起汹涌波涛，流霞楼的一位常客，监察御史沙绿将这个消息带到了流霞楼。


    满堂轰然。


    沙绿留了满手尖长的指甲，染着鲜艳欲滴的蔻丹红，衬着碧色酒盏，晃眼极了。


    她清声道：“那可是御史中丞！宋老所言！还会有错？”


    她意味深长地瞧着潘澍，红唇勾笑：“小潘掌柜，你知道，什么叫‘帏薄不修’吗？”


    家门□□，兄妹通奸！


    酒客们的臭嘴开始吐出不堪入耳的污言秽语。


    “我说呢，江云尔老大不小了，怎么一直也不嫁人。听说啊，连说亲的人都不肯见！呵，原来是帏薄不修，家门不幸呐！”


    “真是恶心！恶臭！”


    “前阵子她脸色那么难看，不会是小产了吧？哈哈哈哈哈！”


    ……


    充满恶意的视线投向他：“啊对了，小潘掌柜，你与这江姑娘熟吗？”


    “不熟。”潘澍转身上楼。


    不是没有可能的，潘澍想。


    江状元那般人物，谁能不仰慕？


    若是没有旁的杂念执念，江状元又为何对他有那么大的敌意？要对他恶言相向，将他赶出江家？


    潘澍低下头，看着自己畸形的瘸腿，忿忿地捶了下去。


    于是晚些时候，当江云尔来流霞楼想见他一面时，潘澍隔着一道门，对她避而不见。


    他没能见到江云尔最后一面。


    泪水汹涌，眼眶痛涩。


    父亲辞世的时候，腿脚残废的时候，潘澍以为那是他此生最痛不欲生的时刻，再也没有那样的绝望了。


    可是。


    可是。


    龙纹白玉佩在他眼里变得模糊。


    潘澍突然想，那时候，江云尔是如何穿过满堂的流言蜚语，那些腌臜肮脏的视线砸在她的身上，那些人的眼光和唾沫，何其低劣下流！她是如何受过那些，提裙上楼，只想见他一面？


    潘澍心里绞痛得难以呼吸，好像有一只铁拳重重地击在他面上。


    一拳又一拳。


    令他血肉模糊。


    他想，江云尔又是如何沉默地捱过他避而不见的一刻钟，面对那道关着的门，最后她对自己说，云尔云尔，罢了罢了。


    踅身离去。


    恍惚间，潘澍听见她悠长的吸气声，看见她笑着说，潘澍，你可真是我的及时雨啊。


    ——潘澍，你可真是我的及时雨啊。


    ——小潘掌柜，此生所欠，再难偿还。只此龙纹白玉佩，留为纪念。


    ——愿笑口常开。


    他到底做了什么啊！


    潘澍将那页薄而透的纸捧在心口，嚎啕大哭，肝肠寸断。