堂下的少女判官明艳照人，如梧桐上的凤鸟，如寒光流转的刀戟。


    大昭国有一项罪名为“故出入人罪”，即官吏故意错判的罪名。


    若韩钦、齐良善被判定为“故出入人罪”，轻则贬官，重则流放。作为京兆府尹，钱栋栋也难逃治下不力的骂声，面上无光，影响仕途。


    但韩钦、齐良善若只是“出入人罪”，并非“故意”，仅为“错判”，那事情可在京兆府衙门内部解决，不过是罚点俸禄的事儿。


    见九华棠执意追究的模样，钱栋栋心里七上八下，很是忐忑。


    他一边用冠冕堂皇的话糊弄她，一边心道：还好这药水到了我的手上！


    九华棠则负手静立，难不成，这药水世间仅此一瓶吗？


    -


    九华棠回到廨房，捕头陆呈已在等待她，立即禀告道：“九大人，如你所料，前日夜里，江云尔去过流霞楼，但很快就离开了。”


    九华棠翻开案牍，一目十行，边问：“很快是多快？”


    “大概不到一盏茶的工夫。”


    “她是去做什么？”


    “据账房先生说，她想见潘掌柜，但是并没有见到。”


    九华棠批字的手顿了顿，她垂着眼，睫影浓浓：“潘澍人在流霞楼，但是不肯见她，是吗？”


    “……是。”


    沈据之疑道：“为什么？”


    九华棠搁了笔，沉墨般的凤眼看向他：“想知道？”


    “嗯。”


    她突然将侧脸一凑，娇俏地点了点白玉般的脸颊。


    被十来双眼睛死死盯着的沈据之：“……突然不想知道了。”


    “好吧。”九华棠惋惜地捧脸。


    沈据之直觉那是件很重要的事，是在一片混沌中破开迷雾的关窍。


    于是他道：“我也有个发现，与你交换？”


    “你是想说，绿鬓在说谎？”


    沈据之：“……”


    绿鬓自称昨日申时三刻回到江家后，想起前一日江云尔曾说想喝流霞楼的酒，于是他便拎了酒坛出门了。


    但问题是，前一日江云尔分明自己去过流霞楼！


    这绿鬓，大有问题！


    恰在此时，罗钧派去流霞楼调查的捕快也回来了，流霞楼的伙计们实在记不清昨日绿鬓究竟是何时抵达何时离开的，但他们估摸着，绿鬓只在流霞楼停留了半盏茶的工夫。


    半盏茶！


    绿鬓出门那么久，他去了哪里？做了什么？


    金乌西坠，已是日暮。


    负责监视红颜与绿鬓的捕快来报，这两兄妹离开京兆府后直接回了江家，后来得江焘之令，在外张贴寻找江云尔的告示，他们从江家所在的钱观巷出发，一路向南，贴了十来条街。


    九华棠若有所思：“他们只是张贴告示？可有一路询问路人？查找线索？”


    捕快想了想：“没有，只是慢悠悠地贴告示。”


    沈据之道：“看来，他俩只是在完成任务，并非真心寻人。”


    九华棠颔首，忽而肯定道：“他们知道江云尔的下落。”


    她看向陆呈，“你带上几个功夫最好的捕快，暗中盯紧这两人，有任何动向，即刻来报！”


    “是，大人！”


    夜色催更，月幽星暗。


    处理完公务的九华棠回到明枝院，刚准备洗漱。


    忽有捕快上门。


    夜露湿衣，他俯首道：“九大人！方才红颜借口回家探望病重的母亲，离开了江家！她家明明在城北郊外的坡巷里，人却是往南边去的！”


    九华棠陡然起身：“她走了那条路？”


    “慕百街！”


    九华棠脑海中顿时浮现出京城的大小街巷，线条快速地纵横交叉。


    她一惊，面色凝重：“备马车，我知道她要去哪里。”


    唰地披上黑色外袍，边往外赶。


    沈据之默不作声地跟了上去。


    九华棠突然顿住步子，回过脸来：“沈侍卫，你妹妹的轻功如何？”


    “……尚可。”


    “能悄无声息地潜入九府，不被发现吗？”


    沈据之：“……”


    “她已是九府的护卫，为何还要潜入九府？”


    九华棠不相信他听不懂，凑近轻抓住他的衣襟，凝着那张英俊逼人但守口如瓶的脸：“能吗？”


    沈据之盯着她好一会儿，在九华棠逐渐失去耐心的眼神中，点了点头。


    “乖。”九华棠满意一笑，拍拍他的脑袋，知道他们兄妹俩身怀绝技，潜入九府必然别有目的。


    但她没有实证，眼下也懒得计较。


    沈翎没做过什么伤害她的事，反而还救了她一命。


    她舍不得赶走他。


    沈氏兄妹，总归暂时能为她所用。


    “时鸣，去找我哥要人！”九华棠快声吩咐，又点住沈据之的鼻尖，警告道，“你可以跟着，但不能出手，养伤要紧。”


    沈据之捏住她葱白的指尖，轻轻别开，无奈地应道：“是，九大人。”


    -


    朱门高阶的宋府前。


    一架乌漆素帷的马车停在不远处，藏身于阴影里，并不引人注目。


    马车的帘子微微掀开一角，乌沉沉的一双凤目正锐利地往外瞧。


    没过多久，红颜出现在了街口。


    她用一块暗紫色的方巾遮着半边脸，低垂着头，避人耳目的样子非常可疑。


    四下张望无人，红颜疾步上前，叩响了宋府的角门。


    角门开了一道缝，挤出来一只深绢六角的灯笼。


    门房苍老的声音传出来，询问有何贵干。


    离得稍远，九华棠听不见红颜压低声音的回话，只隐约见她将什么东西递了进去，门房接过细看。


    哑声道：“等着！”


    角门很重地阖上了。


    九华棠的眉头拧紧，眼神比早春的雨还要冷。


    “你怎知她会来宋府？”沈据之问。


    九华棠看他的目光也是冷的：“猜的。”


    沈据之细思片刻，长睫轻抬，半遮的瞳仁漆黑如夜：“……宋良？江家‘帏薄不修，有违人伦’是红颜诬告的？”


    九华棠仍是不语。


    照沈据之对她的了解，九华棠像这样讳莫如深，是因为她有一个不愿意相信、有待验证的猜测。


    顷刻，角门大开，门房出来，将红颜迎入了府。


    “宋府守卫森严，院墙又高，不过比九府总差一点。”九华棠轻笑着对沈青道，“沈侍卫，靠你了。”


    沈青一颔首，蒙上面，闪身消失在视野里。


    她离开后，马车内只余下九华棠与沈据之两人。


    九华棠将手肘抵在他的膝头，以掌撑颐，如水边的兰草。


    她轻声道：“我一定在哪里见过她。”


    沈据之眼皮一跳：“谁？”


    “沈青


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    。她与你生得不像。”


    “你与九大公子也生得不像。”


    九华棠不置一词。


    两人在黑暗中靠得太近了，能看清彼此眼中玉石般的微光，察觉到对方忽重忽急的吐息。


    沈据之心下一紧，又道：“世间，本就有长得相似之人。”


    九华棠轻声笑了，细语道：“你知道我在哪里见过她。你不肯说。”


    沈据之握住她的手腕。


    他的掌心炽热，目光不躲不闪：“我不知道。”


    他已经越来越招架不住九华棠的试探了。


    不能再这样下去了！


    九华棠靠到厢壁上，一下子拉开了与他的距离。


    “还想交换吗？沈翎，你想知道什么，我都可以告诉你。”


    很奇怪，她分明语气平淡，那上挑的凤目却似弯月，勾住人的发丝、衣襟、肺腑，要将他扯入无尽的深渊。


    沈据之后颈一阵一阵地发热，沉默不言。


    -


    沈青飞檐走壁，如灵巧的山雀，起落不定，匍伏于屋脊上，须臾又藏身于树影间。


    只见红颜由宋府管家领引着，七弯八折后，进了宋府的主院正房。


    沈青如豹的双目微沉，沈据之猜得没错，她真是来见宋良的！


    门窗紧闭。


    沈青一个翻身，蜻蜓点水般落在了主院的屋顶上。


    她凝神静听，神色渐渐变得沉重……


    一炷香的工夫，红颜出了正房，嘴角挂着一抹得意的笑容，整个人容光焕发。


    管家提着灯，恭恭敬敬地将红颜引至宋府后门，开了一道隐蔽的小门，目送她离开。


    小门外是一条曲折幽静的巷子。


    月下，院墙上，沈青抱手而立。


    风吹起她紧束的长发，月光勾勒出她颀长的身影。


    红颜以帕遮面，脚步雀跃，身姿婀娜。


    管家变了脸色，刚关上小门。


    “嗖”，极快的一道风声。


    有道黑影蓦然落在红颜面前，在她反应过来尖叫之前，一把擒住她的肩膀，往她嘴里塞入布团。


    红颜费力挣扎，她腰间的米粉簌地洒了出来。


    沈青屏住呼吸，双臂发力，将红颜整个抡过头顶，猛地砸在地上。


    尘土飞扬，红颜倒在地上，捂着牙按着腰，期期艾艾地呻吟着。


    沈青混不在乎地挥了挥袖，驱走迷雾，随后一手揪起红颜，上下一搜，将人简单一捆，拖出了巷子。


    -


    马车内，灯烛亮起。


    红颜蜷缩着趴在九华棠的脚边，泪水蜿蜒而下。不知是痛的，还是悔恨。


    沈青将红颜身上搜出的小锦囊抛给了沈据之。


    沈据之接过，打开。


    一张五千两的银票，盖着宋良的印章。


    还有一枚白玉印章，是江云尔的私印。


    九华棠只瞥了一眼，面色冷得可怕。


    红颜不住地流泪，摇着头，嘴里“呜呜”地，不知要狡辩什么。


    九华棠按着抽痛的太阳穴，一个字也不想听。


    半晌，她对沈青勾勾手。


    英挺的女侍卫弯身，带来一阵凌厉的劲风。


    九华棠附在沈青耳边，悄声对她说了些什么。


    沈青挑了挑眼皮，弯身出马车前，用她那双浑圆的豹目狠狠刮了沈据之一眼，随后再次消失在夜色中。


    沈据之：“？”