两千贯差不多是九华棠两三年的俸禄。


    她对着光，正反翻看，没有写明几分利，也没有担保人。


    会是重利债吗？


    流霞楼……


    当年，江云尔送她的那坛荔枝酒便是流霞楼的！


    江云尔与流霞楼早有渊源！


    九华棠将欠条递到江焘眼前：“令妹与流霞楼的潘掌柜是什么关系？为何欠他这许多钱？潘澍又怎么肯借她这么多钱？”


    “两千贯！”江焘大惊，劈手来夺欠条，九华棠眼疾手快地将证据收了起来。


    “她怎么会欠了这么多银子！”裘香瓶也是一脸震撼，喃喃道，“云尔一年的俸禄也才两百来贯！”


    江焘摇着头，满脸的震撼不像是装的。


    “不会的……云尔不会的，这一定是假的！”


    “你们对此毫不知情？”九华棠眼风凉凉地扫过众人的脸。


    “九大人，劳烦再给我看一眼。”


    九华棠迟疑了一瞬，又将欠条递到江焘眼前。


    “这……这确实是云尔的字迹……”江焘眉毛打结，颇受打击，身形一晃。


    他自言自语道，“她要这么多钱做什么？衣食住行，我哪一样短过她？”


    九华棠负手，冷静地分析道：“且不说江云尔要两千贯做什么。这欠条理应在债主手中，眼下却是从江云尔的屋中搜出。说明已然两讫。江云尔上任不过三年，你们既然对欠款毫不知情，表明她没有开口向家里要钱，那她怎么还得起这两千贯？”


    “好哇！”罗钧猛然反应过来，“我都知道了！”


    他举着火把，熠熠生光。


    “屋里的死者根本不是江云尔！江云尔暗地里做了见不得人的勾当，欠下巨款，与人结怨结仇！她无计可施，狗急跳墙！找了个替罪羔羊，将其杀害，砍去头颅，伪装成自己！她这是要假死逃脱，重新做人！”


    江焘锁眉不语。


    “胡言乱语！狗屁不通！”裘香瓶愤怒地上前，罗钧人高马大气势骇人，裘香瓶不敢动手，转而去揪九华棠的衣襟。


    “啊！”被沈据之的剑柄一击，裘香瓶泪汪汪地捂着手腕，尖叫出声。


    她娇弱地倒在江焘怀中，哭道：“云尔现在下落不明，生死未卜！你们竟还要污蔑她是凶手？简直是颠倒黑白！天打五雷轰啊！”


    罗钧脸色分外难看。


    他可就站在九华棠边上，先前裘香瓶砸茶壶时他没来得及反应，这会儿裘香瓶又欲对九华棠动手，他还是慢了那沈侍卫一步！


    岂有此理！


    眼睁睁看他一次次英雄救美，罗钧心头恼火，凶神恶煞地喝道：“把江云尔交出来！你们是不是同伙？故意包庇她？江大人！朝廷命官窝藏嫌犯，可是罪加一等！”


    裘香瓶尖叫道：“你们还想泼脏水给江家？九党的狗贼！你们这些冷血无情的畜——”


    “——瓶儿！”江焘阻住了她的咒骂。


    他一脸郁色，对九华棠道：“九大人见谅。这些年来，我对家妹疏于教导与照料，是我的不是。若她真做了什么十恶不赦之事，我绝不轻饶！定亲手将她押到京兆府！”


    他话音一转：“当务之急，还是以找到云尔为要！”


    “江大人，诸位的嫌疑尚未洗清，还是要委屈你们走一趟衙门了。”九华棠偏脸吩咐道，“罗参军，封锁江家，派人把手。将所有人带回衙门，分头审问，并核查他们的行踪。”


    “是。”


    “另外，各处张贴江云尔的画像，并调查近期失踪的适龄女子，请亲属来此认尸。”


    “是。”


    “沈翎，时鸣，我们回府。”


    -


    明枝院。


    九华棠换上一身男装，将长发尽数拢起，手中折扇轻敲，俨然是一副风流公子哥的作派。


    月出则打扮成小厮的模样，她人机灵，又会点三脚猫功夫，所以九华棠暗访时习惯只带着她。


    两人一出门，就见沈翎沉默地抱剑，守在门口。


    九华棠讶然：“怎么还不去歇着？这么喜欢跟着我？”


    沈据之不理会她的调侃，明知故问：“九小姐这是要出门？”


    九华棠笑吟吟地摇头：“没有呢，我准备洗洗睡了。”


    沈据之不回应她的调笑：“九小姐要去流霞楼？”


    九华棠突然靠近他，勾唇一笑：“沈侍卫，你有点聪明的。”


    沈据之默不作声，只是看着她。


    九华棠转身往外走，他慢慢地跟了上去。


    这流霞楼有挂羊头卖狗肉的嫌疑，背地里不知在做什么见不得光的买卖。九华棠如此美风容，他实在不放心她一个人去。


    沈据之突然道：“月出，三个人声势太大，你留在府上吧。”


    他命令得太过自然，以至于月出下意识应了一声“是”，随即小脸一皱：“小姐，你看他！”


    九华棠还是笑：“他说得有理。”


    月出：“……”


    后悔，真是后悔把沈翎招进明枝院，这不是在引狼入室吧？


    广长街。


    店肆林立，亮如白昼，各色酒旆漾在煌煌的灯影里，满目的富贵繁华，花天锦地。


    流霞楼坐落在广长街与东肆街的交叉路口，沸反盈天，很是热闹。


    九华棠和沈据之在流霞楼的大堂施施然落座，依据跑堂的推荐，点了店里的三道招牌菜：羊杂四软、虾肉包子、潘家鱼羹。又点了一壶“流霞酒”，并几盘果子。


    酒菜未上。


    香气袭人。隔壁桌坐下两位容貌有三分相似的女子，媚眼丹唇，额间花钿在流霞楼的贴金红纱栀子灯下流光溢彩。


    她两人与跑堂戏言了几句，看着很是熟稔，又轻车熟路地报了一连串的酒名。


    沈据之执剑的手一抬，姿态清雅，招来跑堂，说隔壁桌的酒，记在他的账下。


    遥遥地对着两位姑娘笑。


    九华棠冷眼瞧着。


    两位姑娘当即过来敬茶，沈据之自然而然地邀请她们同桌共饮。


    他含笑道：“两位姑娘是流霞楼的常客？”


    九华棠瞧着他的笑容，心里冷哼一声。


    “岂止是常客，可以说是从小喝到大！”年纪稍幼的姑娘把玩着茶盏，自称姓董，旁边那位是她的姐姐。


    “在下沈翎，这位是舍弟沈青。”


    沈据之道，“在下有位朋友是潘掌柜的相好，常常称赞这流霞楼的羊羔酒乃是一绝，说口感如何绵滑，乳


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    香又何等浓郁。今日倒要来看看，她是不是情人眼里出西施！”


    听到“相好”二字，两位董姑娘的眼一亮，露出充满风情的调笑。


    九华棠不屑地轻笑：“这酒都是官监酒务酿造的，什么六霞楼、七侠楼，都是从酒务买来的酒，哪会有甚么大的差别？那江姑娘的话，我可不信。”


    “江姑娘！”小董姑娘眼泛精光，压低了声音，“二位说的可是江云尔？”


    沈据之顿时忿然，拍案道：“江云尔是谁？他这儿还有别的江姑娘？”


    两位董姑娘对视了一眼，面上很是尴尬。


    小董姑娘道：“诶呀，两位公子有所不知，酒虽都是官酿的酒，但整个长宁！多少酒家！为何偏偏这流霞楼生意兴隆，长久不衰？公子可有想过？”


    她用薄软的云袖撩了撩沈据之的手，一时香风袅袅。


    “流霞楼筛酒筛得细致，酒色清澈！就说他们最有名气的羊羔酒，酒中添了杏仁、木香等十来种药料，味道独特，不膻不腻，馨香扑鼻。别的酒楼哪里喝得到此等好酒！”


    她说得神采飞扬，九华棠倒是附和两声，沈据之则冷着一张俊脸，一言不发。


    这时，跑堂将酒菜纷纷摆上桌，热情洋溢地介绍，沈据之始终垂着眼皮，清清冷冷。


    经常恋爱的朋友知道，美人的脸一冷，就让人忍不住想去哄。


    九华棠身边的侍卫统一着窄袖绯色鹤纹罗袍，素银的冠，玉带勒出一截细窄的腰身。


    再加上沈据之那清贵冷峻的眉眼，俨然是哪个世家大族的贵公子。


    两位董姑娘觑着这贵公子的脸色，“哈哈”干笑两声。


    “沈公子身量这样高，长得又俊，可是习武之人？”


    沈据之冷淡道：“说回那位江云尔。”


    “诶呀，”小董姑娘笑道，“其实我们也不过是猜测，未必就是真的！小潘掌柜可不是那种脚踏两只船的人呀！这其中一定有误会！”


    大董姑娘接道：“是啊是啊！小潘掌柜与云尔姑娘可没什么，都是我们旁人在瞎起哄罢了！”


    九华棠是真饿了，那虾肉包子玲珑剔透，她一口一个。


    沈据之垂眼啜了一口酒，低声问：“他俩，怎么认识的？”


    “说来，云尔姑娘可是流霞楼的贵人！大概四五年前，小潘掌柜刚接手流霞楼时，店里生意差得很，门可罗雀，后来多亏得了云尔姑娘的指点，才好起来，有了如今的人气。”


    欠了两千贯的贵人。


    九华棠放下了羹汤，酸溜溜道：“那云尔姑娘有这么大的本事？她是如何令流霞楼起死回生的？”


    小董姑娘压低声音：“其实啊，那江姑娘是酒务的监官——”


    “——她以权谋私了？”九华棠惊道。


    “没有没有！她擅长酿酒，时常钻研出新鲜稀奇的酒方，听说这羊羔酒便是她调的呢！云尔又有学问，擅字画，你瞧墙上这些诗画，都是她作的！好看吧？乍一看，都以为是名家珍品呢！”


    “哦。”沈据之语气凉凉的，“承了这么大的恩情，你们潘掌柜，可是要以生相许了？”


    大董姑娘小声嘀咕：“说实话，云尔八成是看不上小潘掌柜的。”


    沈据之：“哦？”