盛京楼的大堂里，往日里还算规整的客流，今日竟排起了长队。伙计们忙得脚不沾地，脸上却带着抑制不住的喜色，管事站在柜台后核账，指尖翻飞，嘴角都快咧到耳根。


    余柚站在二楼栏杆后，看着楼下乌泱泱的人群，眉头却微微蹙着。


    这几日盛京楼的生意好得反常，甚至有些离谱。往日里鲜少露面的朝廷官员，如今竟是扎堆往这儿跑，点的菜皆是酒楼最贵的招牌，结账时眼都不眨，临走前还总不忘往二楼看两眼，那眼神，分明是醉翁之意不在酒。


    不用想也知道，这一切的始作俑者是谁。


    余柚的目光越过人群，落在大堂角落的那张桌子上。萧绝一袭墨色常服，身姿挺拔地坐在那里，面前只摆着一壶清茶，并未动筷，目光却若有若无地落在二楼的她身上，嘴角还带着一丝若有似无的笑意。


    自从上次别院一别，她便更加刻意地疏远他，可这位摄政王，却像是转了性子，往日里日理万机的人，如今竟天天腾出时间，往盛京楼跑。


    她核对账目，他便坐在角落喝茶，不言不语，却存在感极强；她指点后厨试菜，他便凑过来，拿起筷子尝一口，点评得头头是道，语气还带着几分刻意的讨好；她和供货商谈合作，他便在一旁听着，偶尔插一两句话，那气场，吓得供货商连价格都不敢虚报。


    余柚试过驱赶他，语气强硬：“王爷日理万机，何必在这市井酒楼浪费时间？”


    他却淡淡回应：“本王近日清闲，听闻盛京楼的菜名满京城，想来尝尝鲜，余小姐这是不欢迎？”


    她还试过找借口：“酒楼人多嘈杂，恐扰了王爷清净，不如回府享用？”


    他便拿起茶杯抿一口，语气带着一丝玩味：“本王觉得这般热闹甚好，比王府有意思多了。况且，余小姐在此，本王自然要留下来陪伴。”


    话说到这份上，余柚便再也无法拒绝。他是权倾朝野的摄政王，他要留下，谁敢赶他走？


    久而久之，盛京楼的伙计和管事也都习惯了这位“特殊客人”的存在，甚至私下里偷偷议论，说他们掌柜和摄政王关系不一般。


    余柚听得头疼，却也无可奈何。她总不能真的把这位爷赶出去，只能睁一只眼闭一只眼，尽量无视他的存在，专注于酒楼的事务。


    可他的存在感实在太强了。


    她走到哪里，他的目光就跟到哪里；她遇到棘手的问题，他总能不动声色地帮她解决；甚至有一次，一位地痞流氓来酒楼闹事，还没等伙计动手，就被他身边的侍卫拎了出去，再也没出现过。


    日子一天天过去，余柚发现，自己似乎也渐渐习惯了他的存在。


    习惯了他坐在角落喝茶的身影，习惯了他偶尔插言的点评，习惯了那些官员因为他的到来而带来的火爆生意，甚至习惯了在忙碌间隙，下意识地往他那个方向瞥一眼。


    她不得不承认，有他在，盛京楼的生意好了不止一倍，那些平日里难搞的供货商和地痞流氓，也都安分了许多。


    这天傍晚，余柚处理完酒楼的事务，卸下掌柜的重担，换上一身轻便的衣裙，牵着阿圆准备回府。刚走到门口，就看到那辆熟悉的墨色马车停在街边，萧绝倚在车旁，身旁还跟着一只毛色乌黑发亮的猫，正是她上次在摄政王府后院见到的那只，蓝宝石般的眼睛，此刻正警惕地盯着阿圆。


    “余小姐，今日天色甚好，不如一同散步回府？”萧绝开口，语气自然，仿佛他们本就该如此。


    阿圆看到黑猫，立刻兴奋地摇起尾巴，想凑上去，却被黑猫呲牙哈气地拦住，一人一猫一狗，瞬间僵持在原地。


    余柚看着这有趣的一幕，忍不住笑了出来。连日来因为他刻意纠缠而产生的烦闷，似乎在这一刻烟消云散。


    她牵着阿圆，率先往前走：“王爷要跟便跟吧，只是别让你的猫欺负我的狗。”


    萧绝眼底闪过一丝笑意，跟上她的脚步，黑猫也迈着优雅的步伐，跟在他身后，时不时对着阿圆呲牙，阿圆也不甘示弱地低吼两声，却始终不敢真的上前。


    夕阳西下，金色的余晖洒在街道上，将两人一猫一狗的影子拉得很长。


    余柚牵着阿圆，慢慢走着，萧绝陪在她身旁，偶尔开口，说起一些朝堂上的趣事，语气轻松，没有了往日的威严，多了几分烟火气。


    余柚偶尔回应两句，大多数时候只是听着，目光落在阿圆和黑猫身上。那只黑猫，果然如它的主人一般，高傲又矜贵，从头到尾都瞧不上阿圆这只活泼好动的土松犬，而阿圆却像是没感觉到似的，依旧热情地想和它亲近。


    “你这猫，倒是和你一样。”余柚忍不住开口，语气带着一丝调侃。


    萧绝挑了挑眉：“哦？余小姐觉得，本王和它哪里一样？”


    “一样的高傲，一样的……不好接近。”余柚想了想，如实说道。


    萧绝低笑一声：“本王在余小姐眼里，竟是这般模样？”他顿了顿，看向她，眼底带着一丝认真，“其实，本王只是不太会与人相处罢了。”


    余柚愣了一下，转头看他。夕阳的余晖洒在他脸上，柔和了他冷峻的轮廓，那双墨色的眼眸里，带着一丝不易察觉的落寞，让她心头莫名一动。


    她想起系统提供的资料，他自幼丧母，寄人篱下，在贵妃的严苛教导下长大，没有感受过多少温暖，难怪性格会如此冷硬。


    “王爷不必妄自菲薄。”余柚移开视线，语气缓和了许多，“王爷只是不擅长表达罢了。”


    两人一路走着，有一搭没一搭地聊着，阿圆和黑猫依旧时不时地互怼，却也相安无事。余柚发现，和他这样平静地散步聊天，似乎也没有那么糟糕。


    她渐渐想通了。


    何必那么纠结于任务者的身份，何必那么抗拒这份突如其来的亲近？她是来完成任务的，剧情的走向本就是从“他，我死都不嫁”到“别死，我嫁给你”，他对她的亲近，或许也是剧情的一部分。


    与其刻意疏远，让自己心烦意乱，不如放宽心，走一步看一步。享受当下的平静，顺其自然，至于未来的事，等发生了再想也不迟。


    想通这一点，余柚的心情豁然开朗，看向萧绝的目光，也多了几分坦然，少了几分刻意的抗拒。


    萧绝敏锐地察觉到了她的变化，眼底闪过一丝不易察觉的欣喜，话也多了起来，从朝堂趣事说到民间传闻，甚至还说起了他小时候微服私访时，见到木雕匠人时的好奇。


    余柚静静地听着，偶尔插一两句话，气氛和谐而温馨。


    不知不觉，就到了余府门口。阿圆和黑猫似乎也累了，不再互怼，各自趴在主人脚边喘气。


    “今日多谢王爷陪伴。”余柚停下脚步，转身对他说道，语气真诚，没有了往日的疏离。


    萧绝看着她，眼底带着温柔的笑意：“能陪余小姐散步，是本王的荣幸。明日，本王还来盛京楼‘尝鲜’。”


    余柚无奈地笑了笑：“王爷随意便好。”


    说完，她牵着阿圆，转身走进府门。萧绝站在原地，看着她的背影消失在门后，才弯腰抱起黑猫，眼底的笑意愈发浓厚。


    他知道，他的努力没有白费。她已经渐渐放下了对他的抗拒，这就够了。


    日子就这般不紧不慢地过着。


    萧绝果然说到做到，每日都会准时出现在盛京楼，有时坐在角落喝茶看书，有时帮着余柚处理一些棘手的事务，有时甚至会穿上伙计的衣服，学着端茶倒水，引得酒楼里的客人惊掉下巴，却也不敢多言。


    余柚从最初的无奈，到后来的习以为常，甚至偶尔会觉得，有他在身边，确实多了许多乐趣。


    他会在她核对账目累了的时候，递上一杯温热的茶水；会在她被难缠的客人刁难时，不动声色地为她解围；会在她和伙计们研究新菜品时，第一个上前品尝，给出中肯的意见；甚至会在她牵着阿圆散步时，准时带着黑猫出现，陪着她走过整条街道。


    盛京楼的生意因为萧绝的到来，愈发火爆，甚至成了京城最有名的打卡之地，人人都想来看一看，这位权倾朝野的摄政王，为何会对一家市井酒楼情有独钟，为何会对酒楼的女掌柜如此特殊。


    关于他们的传闻，在京城里愈演愈烈，有人说余柚是摄政王的红颜知己，有人说两人早已私定终身，甚至还有人说，摄政王打算纳余柚为妃。


    这些传闻传到余柚耳中，她也只是淡淡一笑，她已经调整好了心态，不再为这些没有根据的传闻烦恼，也不再纠结于自己任务者的身份。


    她和萧绝之间，或


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    许有剧情的推动，或许有任务的牵绊，但不可否认的是，在日复一日的相处中，那份最初的心动，已经渐渐生根发芽，长成了更深厚的情愫。


    她喜欢看他笨拙学木雕的模样，喜欢听他说朝堂上的趣事，喜欢他偶尔流露出的温柔与细心，甚至喜欢他和阿圆、黑猫之间的互动。


    这天，盛京楼来了一位特殊的客人——太后身边的红人，李公公。


    李公公一进门，就直奔二楼雅间，点名要见余柚。余柚心里咯噔一下，知道该来的总会来。


    之前她在宫宴上，众目睽睽之下说的那句“他，我死都不嫁”，太后听进去了，余柚听她爹说过，最近一段时日太后多有拉拢之意。


    但余尚书向来是中立派，自是拒绝了好些个太后的好意。


    太后一直视萧绝为眼中钉，如今看到萧绝对她如此特殊，恐会觉得自己被耍了，想必是不会善罢甘休的。


    她整理了一下衣裙，定了定神，走进雅间。


    雅间内，李公公端坐在主位上，一身暗红色宫装，腰间挂着御赐的玉佩，神色倨傲，见余柚进来，眼皮都未曾抬一下，只端着茶杯慢条斯理地啜饮，茶盖碰撞杯沿，发出清脆却带着压迫感的声响。


    “余小姐，老奴奉旨而来，倒是没想到，你如今这般有脸面。”李公公终于放下茶杯，抬眼看向她，目光锐利如刀，带着久居深宫养出的倨傲与审视，“摄政王殿下日日为你流连市井，京城里的风言风语都快传疯了，你可知，这已是冒犯了皇家威严？”


    余柚福身行礼，语气平静无波：“公公此言差矣。王爷屈尊莅临盛京楼，不过是瞧得上小店的菜品，至于风言风语，皆是旁人无端揣测，作不得数。”


    “作不得数？”李公公冷笑一声，猛地一拍桌面，茶杯都跟着震颤，“太后娘娘念你年幼，又是尚书府嫡女，先前宫宴之事未曾与你计较，甚至有意拉拢，可你倒好，转头就与摄政王走得这般亲近，这不是打太后娘娘的脸，是什么？”


    他的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的威胁：“余小姐，你最好想清楚，摄政王权势再大，也终究是臣子，太后娘娘才是后宫之主，皇家颜面的执掌者。你与摄政王走得太近，不仅是冒犯威严，更是自寻死路！”


    “老奴今日来，是给你一个警告。”李公公往前倾了倾身子，眼底的阴鸷愈发明显，“十日内，与摄政王断了所有往来，不准他再踏入盛京楼半步，否则，别怪太后娘娘不顾及尚书府的颜面，对你不客气！”


    余柚心头一凛，面上却依旧维持着镇定：“公公，我与王爷之间清清白白，并无逾矩之举，王爷要来盛京楼，我一个市井女子，无权阻拦。”


    “无权阻拦？”李公公眼神一沉，“你若是真心想避嫌，有的是办法！别给脸不要脸，太后娘娘的手段，你未必承受得起！希望你你好自为之！”


    说完，他不再看余柚，拂袖起身，扬长而去，雅间内还残留着他身上浓郁的熏香，混杂着一丝让人不适的压迫感。


    余柚站在原地，指尖微微攥紧，眼底闪过一丝冷意。


    太后此举，哪里是在意什么皇家威严，分明是觉得自己的拉拢被拒绝，又瞧见萧绝对她特殊，便想借着打压她来给萧绝难堪，顺带敲打中立的余尚书。


    她转身走出雅间，刚到二楼栏杆处，就见萧绝不知何时已站在那里，墨色的眼眸沉沉的，显然是将方才的对话听了个正着。


    “别怕。”萧绝走上前，声音低沉而坚定，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，“有我在，没人能伤你分毫。”


    余柚抬头看他，他的眼底没有丝毫慌乱，只有一片深不见底的冷冽，那是她从未见过的、属于掌权者的杀伐之气。


    她垂眸，感受到了皇权争霸的交锋，不想参与太多，只是点点头，当做今日和李公公未曾见过面，继续她平淡的小生活。


    三日后。


    盛京楼。


    余柚刚送走最后一批客人，正准备关门，脑海里突然响起系统冰冷而庄重的机械音：


    【叮！结尾剧情节点已触发！】


    【任务要求：任务对象即将遭遇致命危机，宿主需在其生死关头，亲口说出“别死，我嫁给你”，完成剧情闭环！】


    【任务时限：48小时】