盛京楼二楼的雅间里，余柚指尖无意识地划过冰凉的雕花窗棂，目光落在楼下往来的车马，心里却乱得像缠了团丝线。


    管事刚汇报完上月的营收，账目漂亮得让人心喜，可她却没半分往日的雀跃，脑子里反复回放着前日在摄政王府的画面——暖黄灯光下，萧绝握着刻刀的手微微偏斜，她伸手去纠正时，指尖不经意擦过他的掌心，那点温热的触感，竟像生了根似的，在她心头烙下印记。


    “小姐？”管事见她走神，轻声唤了一句。


    余柚猛地回神，掩饰性地端起茶杯抿了一口，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却让她混沌的思绪清醒了几分。她放下茶杯，强作镇定：“无事，你把下月的上新计划再细说一遍。”


    管事应声细说，可余柚的注意力却总也集中不起来。她烦躁地皱了皱眉，心底泛起一丝连自己都不愿承认的慌乱。


    她是来完成任务的，萧绝只是任务对象，是这个世界的“剧情工具人”。从宫宴上的“死都不嫁”，到一次次被迫救他于危难，再到教他木雕的种种交集，都该是任务设定好的流程，不该掺杂任何私人情绪。


    可不知从何时起，事情渐渐偏离了她的掌控。


    她会在听到系统播报他遇险时，心跳骤然漏拍；会在教他木雕时，偷偷打量他专注的侧脸；会在他用那种带着探究的目光看她时，脸颊不受控制地发烫；甚至会在拒绝他的邀请后，心里掠过一丝莫名的失落。


    这不是任务者该有的心态。


    余柚深吸一口气，指尖攥得发白。她不能对任务对象动心，一旦动了心，就会失了分寸，甚至可能影响任务的走向。她的目标是完成任务，拿到重活一世的机会，其他的情愫，都是多余的牵绊。


    必须止损。


    从今日起，她要刻意减少和萧绝的相处，把所有精力都投入到盛京楼的打理和自己的小日子里。遛阿圆、看账本、和伙计们研究新菜品，让那些不该有的心动，在忙碌中慢慢淡去。


    打定主意，余柚的眼神渐渐坚定。


    接下来的几日，她果然成了盛京楼最勤勉的掌柜，天不亮就到店，深夜才回府，连陪阿圆遛弯的时间都掐得精准，绝不留一点空隙给胡思乱想。


    摄政王府的人来了三次。


    第一次是汪公公来请她去教木雕。


    余柚头也没抬：“今日要核对季度账目，没空。”


    第二次是侍卫来传话，说王爷新得了块上好的紫檀木，想请她指点。


    余柚摆摆手：“酒楼新推了夏令菜品，我得盯着试菜。”


    第三次，萧绝竟亲自派了马车来。


    余柚站在府门口，看着那辆熟悉的墨色马车，咬了咬唇，找了个最无可反驳的理由：“今日要去城郊甘露寺祈福，求个平安符，王爷的邀约，只能心领了。”


    说这话时，她能感觉到马车里投来的目光，带着一丝不易察觉的探究，让她心头微紧，却还是硬着心肠，转身牵着阿圆，朝着相反的方向走去。


    她不知道，马车内，萧绝看着她刻意疏远的背影，墨色的眼眸一点点沉了下去，指尖无意识地摩挲着袖中的木雕工具，眼底翻涌着复杂的情绪。


    他不是傻子，她的刻意回避，他看得一清二楚。


    从最初的针锋相对，到后来的半推半就，再到如今的避如蛇蝎，她的态度转变太过明显，让他心头那点刚冒头的欢喜，瞬间被疑虑和郁气取代。


    她到底在怕什么？还是说，她心里真的装着那个宋修筠？


    这个念头一旦升起，便像野草般疯长。萧绝靠在车壁上，沉默良久，眼底渐渐闪过一丝偏执。


    他从不缺耐心，可面对她，他却莫名地失了分寸。


    既然她不愿来见他，那他便只能想办法，让她不得不来。


    ＊


    甘露寺的香火很旺，余柚随着人流跪拜祈福，手里攥着一枚刚求来的平安符，桃木质地，刻着简单的“平安”二字，红绳系着，小巧玲珑。


    她其实不信这些，求符不过是为了给拒绝萧绝找个合理的借口。可此刻指尖摩挲着冰凉的桃木，心里却莫名升起一丝祈愿——愿任务顺利完成，愿她能守住本心，也愿……萧绝能平安顺遂。


    别再给她整出什么紧急任务了。


    保护好自己行吗？


    这个念头刚冒出来，就被余柚强行压了下去。她摇了摇头，暗骂自己不争气，转身朝着寺外走去。


    刚走到山门口，脑海里突然响起系统急促的警报声，像惊雷般炸响：


    【叮！紧急任务触发！】


    【任务对象萧绝于半个时辰后在王府别院遇刺，左臂中箭，失血过多将危及性命！请宿主立即前往化解危机！】


    【任务限时：30分钟！】


    【警告：任务失败将导致世界崩塌，所有进度清零！】


    余柚的脚步猛地顿住，手里的平安符差点滑落。


    遇刺？中箭？危及性命？


    一连串的字眼砸得她头晕目眩，先前刻意维持的冷静瞬间崩塌，心头只剩下铺天盖地的慌乱。她甚至来不及细想，转身就朝着山下狂奔，裙摆翻飞，发丝凌乱，额角瞬间沁出细密的汗珠。


    她一边跑，一边在心里暗骂自己没用。不过是个任务对象，不过是系统的强制要求，她为什么会这么慌？为什么一想到他可能出事，心脏就像被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气？


    可现在不是纠结这些的时候，时间紧迫，她必须赶在半个时辰内赶到王府别院。


    摄政王府的别院藏在西郊的密林旁，偏僻而安静。余柚跌跌撞撞地冲进去时，正看到院内一片狼藉，几名侍卫倒在地上，气息奄奄，而石桌旁，萧绝靠在那里，左臂插着一支羽箭，鲜血染红了大半截衣袖，顺着指尖滴落在青石板上，触目惊心。


    他的脸色苍白得像纸，唇瓣毫无血色，墨色的眼眸半睁着，带着一丝虚弱，却在看到她冲进来的那一刻，瞬间亮了一下。


    【叮！紧急任务已完成，任务对象暂无生命危险。】


    系统的提示音适时响起，余柚却丝毫没有松口气，她冲到萧绝面前，蹲下身，目光死死盯着他流血的左臂，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖：“你怎么样？疼不疼？府医呢？怎么还不叫府医！”


    萧绝看着她慌乱失措的模样，看着她眼底毫不掩饰的担忧，苍白的唇角竟缓缓勾起一抹极淡的笑意，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“你来了。”


    “我能不来吗？”余柚又气又急，伸手想去碰他的伤口，却又怕弄疼他，手在半空中僵住，“谁让你这么不小心？身边的侍卫都是吃干饭的吗？连个刺客都拦不住！”


    她的话像是责备，语气里却满是心疼。萧绝看得清楚，她的眼眶都红了，指尖还在微微颤抖，那模样，哪里有半分平日的疏离和抗拒？


    他知道，他赌对了。


    这场刺杀是他刻意安排的，箭伤也是真的，他就是想看看，在她心里，他到底有没有那么一点分量。既然要疏远他，那他遇险受伤，她还会不会来救他。


    现在看来，答案远比他预想的要好。


    “无妨，小伤。”萧绝垂下眼眸，语气带着一丝刻意的虚弱，甚至微微蹙起眉头，像是在强忍疼痛，“只是流了点血，死不了。”


    “都这样了还叫小伤？”余柚瞪着他，看着那支还插在他胳膊上的箭，心头一紧，“箭还在上面！你忍一下，我帮你拔出来！”


    她说着，便要动手，萧绝却伸出没受伤的右手，轻轻按住了她的手腕。他的掌心温热，力道却带着一丝不容拒绝的坚定：“别，府医马上就到，你……怕血。”


    余柚愣了一下。她确实怕血，上次他掌心划伤，她都差点没忍住躲开，他居然记得。


    心头莫名一暖，可看着他苍白的脸，那点暖意又瞬间被担忧取代。她挣开他的手，语气强硬：“现在管不了那么多了，再等下去，血都流干了！”


    她深吸一口气，闭上眼，伸手握住箭杆，在萧绝耳边快速道：“我数三二一，你忍一下！三……二……一！”


    话音未落，她猛地用力，将箭拔了出来。鲜血瞬间喷涌而出


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    ，溅在了她的手背上，温热的触感让她胃里一阵翻涌，差点吐出来。可她强忍着不适，立刻撕下自己的衣袖，紧紧按住他的伤口止血。


    萧绝的身体猛地一颤，额角沁出豆大的汗珠，却硬是没发出一点声音，只是紧紧盯着她。看着她强忍着不适为他止血的模样，看着她眼底的慌乱与担忧，他的心头泛起一股浓浓的暖意，连伤口的疼痛都仿佛减轻了许多。


    府医很快赶到，身后跟着汪公公。见余柚正用衣袖为摄政王止血，手背上还沾着血，两人皆是一惊，却不敢多言，府医连忙上前，准备为萧绝处理伤口。


    “等等。”余柚拦住了他，从袖中掏出那枚刚求来的平安符，红绳系着，在阳光下泛着淡淡的光泽，“我帮他上药，你们先退下。”


    她的语气坚定，府医和汪公公对视一眼，见萧绝没有反对，便躬身退了出去，关上了院门。


    院内只剩下他们两人，风吹过树叶，沙沙作响。余柚蹲在萧绝面前，小心翼翼地为他清理伤口，动作轻柔，生怕弄疼他。


    她从随身的荷包里掏出一瓶金疮药，这是她上次为他买药膏后，特意备在身上的，没想到真的派上了用场。


    “忍着点，药有点刺激。”她轻声说，将药粉均匀地洒在他的伤口上。


    萧绝“嗯”了一声，目光紧紧落在她的侧脸上。阳光洒在她的脸上，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，她的眉头微微蹙着，神情专注而认真，连鼻尖上沾着的一点灰尘，都显得格外可爱。


    他看着她，看着她为他忙碌的模样，看着她手背上还未擦干的血迹，喉结微动，声音沙哑却带着一丝认真：“余柚，你已经救了我四次了。”


    余柚的动作顿了一下，没抬头：“巧合而已。”


    “不是巧合。”萧绝轻声说，“每次我遇险，你都恰好出现。按话本里的规矩，多次救命之恩，当以身相许。”


    余柚的手猛地一顿，像是被施了定身术一般，僵在原地。


    以身相许？


    这四个字像惊雷般在她耳边炸响，让她瞬间慌乱起来。她猛地抬起头，撞进萧绝深不见底的眼眸里，那里面翻涌着温柔、认真，还有一丝不易察觉的期许。


    她的脸颊瞬间发烫，从耳根一路蔓延到脖颈，心跳快得像要跳出胸腔。心里那点刚被压下去的心动，瞬间被这句话点燃，像野草般疯长，让她手足无措。


    她对他，确实有那么一点心动。


    心动于他笨拙学木雕的模样，心动于他偶尔流露的温柔，心动于他记得她怕血的细心。


    可这仅仅是一点心动而已，远没到以身相许的地步。


    她是任务者，他是任务对象，他们之间的一切，都源于剧本设定。一旦任务完成，她便会离开这个世界，开始新的人生。她不能陷进去，也不敢陷进去。


    “王爷说笑了。”余柚慌乱地移开视线，不敢再看他的眼睛，手上的动作加快，语气带着一丝刻意的疏离，“臣女只是不忍旁观，不敢当王爷的以身相许。”


    她快速为他缠上纱布，动作有些潦草，缠完后，立刻站起身，往后退了两步，拉开距离，手里还攥着沾血的衣袖，声音带着一丝慌乱：“伤口已经处理好了，臣女先行告退。”


    说完，她不等萧绝回应，转身就朝着院门外狂奔而去，脚步慌乱，像一只受惊的小鹿。她甚至不敢回头，生怕自己会忍不住停下，会忍不住回应他的话。


    看着她慌乱离去的背影，萧绝眼底的笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝无奈与宠溺。他抬手，抚摸着手腕上那枚她遗落的平安符——方才她起身时，红绳不小心勾住了他的衣袖，掉在了他的手里。


    桃木的触感冰凉，却带着一丝淡淡的香气，像是她身上的味道。


    萧绝看着平安符，唇角缓缓勾起一抹温柔的笑意。


    没关系，她只是还没准备好。


    他有的是时间和耐心，等她慢慢放下顾虑，等她心甘情愿地走到他身边。


    他低头，看着自己隐隐渗出血迹的左臂，虽然疼，却觉得无比值得。