他唤了几声，面前女娘满面通红，牙关紧锁，一双黛眉蹙起未舒，额间更是香汗连连。宋淮将自己额头抵下怀中女娘的额头，双额相抵，只觉烫得厉害，他心下担忧，高声唤了宋笙，叫他回府去将李医师唤来。


    宋笙自在窗外应下，离去之时他又嘱了如意去屋外守着听差。如意本有倦意，此时陡然叫宋笙唤醒，一颗心胡乱跳动一番，叫她惊出些许薄汗来，只木讷地点了点头，随即往上房外立着了。


    宋淮又连唤了几声宁鸢，都不得将她唤醒，遂披衣而起叫来如意取些冰水来。彼时如意才将将立在廊下，一颗心悬而未定之时又听得宋淮如此高声厉语，唬得她身子微颤，口中只得应了一个“是”字来，便跑离了上房。


    如意直至跑至院外，方停下来。她自缓了缓心神，随即指人先去取来冰块与凉水，又叫来另一人，去将别院中最为老成的媪妇寻来。


    乔媪年老，寒冬之夜自是早早歇下，此时正逢天将明未明①之时，她正梦到与周公同桌用饭。哪知忽然传来一阵急急的叩门声将她吵醒，累得她连到嘴畔的蹄髈都未能食入腹中就醒转过来。


    乔媪开口抱怨几句，外间之人便急道，言说是如意自上房内传来的消息，叫她快些过去。听到此处，乔媪亦马虎不得，立时道了个“好”字，这便穿衣拢发，自往上房而去。


    乔媪长年待在城外别院之中，素日里虽事少，却也是个终年捞不到几分油水的地方。她知今日家主宿在别院之内，又听得如意来唤，自知个中利害，哪里敢有半分耽搁。


    乔媪到时，正逢底下人将冰与水都送了过来。如意急急迎上去，压低声，道：“嬷嬷，家主今日瞧中了一位娘子，此时天色未明就指了笙郎君回城去寻李医师，只怕是里头那位娘子身上不好了。”


    如意虽是整个别院中顶顶机灵的一个丫鬟，怎她也不过二八年华，未经人事，又哪里通晓内里的门道。是以，她思前想后，还是将乔媪唤了来。


    如意话虽未尽，乔媪已明其意。她一个年老的媪妇，又孕有子嗣如何会不晓内里意思？她想着宋淮多年不近女色，如今却来了一个能叫家主乱了心的娘子，她自是要好生伺候，将来也能多捞些油水来贴补。


    乔媪立时将笑堆上面孔，道：“如意姑娘放心，老妇人懂得的。”话毕，如意便捧着装了冰的缠枝莲纹铜盆，而乔媪也将另一个装着凉水花开并蒂铜盆捧在手中，二人这才一前一后入了上房。


    二人捧着铜盆立在屏风外回话，宋淮并不抬头，只叫她们将东西摆到内里来。二人立时绕过屏风，将两个铜盆摆到内里的几案之上。摆下铜盆，如意立时就要退出去，倒是乔媪稍抬了抬头，眼角余光将宁鸢的面色瞧进了眼里，以下便亦猜到些许内情。


    她不想日日只在这清水衙门里过活，自是要搏上一搏，是以心下一横，开口道：“家主，不知可否允老奴瞧一瞧这位娘子？老奴年岁已长，小娘子间的事，多少知道一些。”


    宋淮峰眉未舒，想着自此处入城，一来一回要花费不少辰光，加之此时怀中女娘已叫烧得失了神智，面前老媪已经人事，便允她上前来。


    乔媪心中大喜，只将身子弓着，小步行至床榻前。床榻上的宁鸢露在亵衣外的肌肤满是斑斑痕迹，如此之事乔媪如何能猜不得原由？


    她未轻易去触碰宁鸢，只退开一步，回话道：“禀家主，娘子想是力竭体虚，又因天寒，这才发了热症。可取冰镇过的巾子敷在额间，万不可随意擦拭旁处，余下之事，还得有劳医师前来。”


    宋淮哪里懂得这些，他立时将宁鸢放回床榻锦被间，只叫乔媪好生照料。乔媪自是应下，当即与如意招了手，二人这便往床榻前近身照顾宁鸢。


    如意未经人事，陡然瞧得宁鸢如此模样一时羞得面红耳赤并不敢再去仔细瞧她，只在旁听着乔媪的吩咐帮着拧一拧浸过冰水的巾子。


    二人在床榻畔忙活许久，终是等来了李医师。


    李医师初初叫宋笙扯走时还当是宋淮得了急症，因宋笙来唤他时避了耳目，行事小心谨慎，叫李医师不得不作此想。


    怎知他急急奔来，却只见宋淮随意套了件单薄衣袍坐在正堂内的罗汉床上，一时亦猜不得生了何等大事。


    宋淮并不多言，只指了内间处，叫李医师快些去诊治一二。李医师颔首应下，不过往内里走了三两步，如意就先来唤他等等，待乔媪将层层床帐放下，这才让开身子请他入内。


    此等行径之下，加之屋内还留存了些药散气息，李医师心下便已明了。他提着药箱行过去，又叫乔媪取来一方帕子盖在宁鸢手腕上，这才上前搭了脉。


    李医师诊了许久，而后起身往外间去，一旁乔媪与如意立时过去将宁鸢的手腕摆回锦被之下，没得再叫受了风，加重病症。


    “家主。”李医师将药箱摆至一旁，随后与宋淮行了一礼。“这位娘子实因惊惧过度，加之药散使然叫她身子疲虚不堪，这才发了热症。我这便写下方子，娘子服下几帖药，自会好转。”


    宋淮颔了首，待李医师将药方写罢交与如意后，方道：“今日之事，医师……”


    “回家主，老叟今日只是出城采药。”李医师在宋府多载，哪里会不晓宋淮的意思，未待宋淮将话说得清楚明白，就已端了自己的忠心出来。


    宋淮摆了手，如意便与李医师一道离开上房。宋淮站起身来又往内里而去，乔媪立时退开几步，与宋笙一道闭上门退出去，自立在廊下随时听候差遣。


    冰水浸过的巾子将她额间的高热压了几分，宁鸢迷迷糊糊间双眸微阖未阖，口中小声呓语，讨要水喝。宋淮自往外间取了温水来喂与她，宁鸢吃下


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    这一盏后，才回了几分神智来。


    她睁了眼，见已天光大亮自是将身子坐直，哑着声道：“宋君，天色不早，容妾更衣过后便先行回去了。”


    昨儿夜里还连连唤着他淮郎，不过一夜，变又成了宋君。


    宋淮心中略有不悦，又怜她此时正在病中，这便也先行按下不提，只道：“你正发着热，莫要再提去孟府一事了，我自会寻人去递信。”


    知宋淮要将这事捅出去，宁鸢哪里还坐得住，偏此时身上并不爽利，叫她一时神思未明，脱口道：“你答应我的！”


    宁鸢双眉折起，面色苍白，眼眸中满是怨恨与委屈。宋淮想起方才李医师所言的话，料她定是因昨日之事惊惧未消，又因自己不知顾念她初经人事，心中自有几分难堪与怨恨。


    宋淮想叫宁鸢心甘情愿长留自己身侧，这才想了这么个法子来。他并不愿与宁鸢撕破脸，叫她日日都逆着自己来，遂哄道：“鸢娘此时还发着热，怎好再去吹风？”


    宁鸢此时也觉出自己方才那话恐有不妥之事，她蹙着眉思索许久，与他商量道：“妾知淮郎心疼妾，不若等妾饮完汤药，淮郎再指车驾送我过去可好？”


    “我这身子也需好生将养，如此才不耽误年后你我的大事。”


    此番话叫宋淮着实受用，他垂眸去看，只觉怀中女娘一副羸弱不堪②之态，且她眼眸中又满是乞求之态，他又怎会拒之，只言说若她饮了药大好了，便允她回去。


    为求离开，宁鸢只得强忍下此时的屈辱，她与宋淮淡开笑容，旋即将头枕在他胸膛处，好叫宋淮瞧不见她眼底的愤恨。


    未几，如意便送来汤药。宁鸢忍着作呕之感，强行灌下一海碗的苦药，这药虽是对症，却哪里能见效这般快。


    宁鸢唯恐迟则生变，服下药不多时便强撑着不适与宋淮言笑，将李医师的医术好生夸赞了一番。宋淮瞧她神情却较先时好了不少，便了应下来，只叫如意伺候她更衣梳妆。


    如意要去衣橱内取新衣来，却叫宁鸢制止，只叫她将自己昨日的旧衣寻来穿上便是。如意并不敢反驳，出门唤来人将宁鸢的旧衣取来替她换上，发髻亦与她梳了个与昨日一般无二的样式，这才扶着宁鸢出去。


    “马车已经备好，我命人送你回去。”宋淮起身，见她衣裙已旧，又道：“过些时日我叫人给你裁衣送去。”


    宁鸢对他这话颇为不屑，腹议几许后，面上带笑道：“何必费这些事？淮郎若是心疼妾，便多备上几身，待妾过门之后日日穿来与淮郎看。”


    宁鸢将宋淮哄得身心愉悦，当即将她揽到怀中，宁鸢恐他又要折腾，只得做出羞怯模样来推拒。宋淮与她胡闹片刻后亦觉出味来，亦不强求，只嘱了如意好生伺候。


    如意应下来，扶着宁鸢登上马车，一路朝着孟府别院而去。