闻裕垂头看了看自己的手掌，料她已然猜到自己身份有异，这便也不再装模作样，只站直了身子与她施礼：“某乃闻裕，护城军闻长胜第三子。”


    护城军闻将军的名头孟吟芳还是知晓的。护城军的先任主将乃是孟吟芳的外祖父，后因寒山城乱，前任护城军主帅战死，才由着闻长胜顶上为主将。


    孟吟芳的眸光在他身上流转，翠眉未舒。她原想问上一问闻裕为何要戏耍于她，一面想问，又怕自己问时言语有失，反叫闻裕拿捏了把柄去。


    可她若然不问，心下又疑惑未消，正两厢难以取舍之际，又见闻裕近前几步，孟吟芳立时转身就走，并不再言说半句，只想快些离了此处去。


    孟吟芳一路疾行，回到别院后更是脚下生风，匆匆去寻宁鸢。不多时，她便带着一身寒气入了宁鸢的屋子。


    彼时宁鸢正端坐于绣架之前，陡然听得屋门处传了一声响，唬得她身心微颤，心口处把不住地跳。


    “何事急成这般？”宁鸢登时立起身来，而后取了一旁以锦缎包裹的铜制手炉塞到了孟吟芳的手中。“快些暖上一暖，没得寒气入内再害了病去。”


    孟吟芳未去接那手炉，只将宁鸢扯着往内里行了几步，低声道：“我方才遇上了闻家三郎。”


    宁鸢并未听过闻裕之事，是以亲不清楚：“那是何是？”


    孟吟芳旋即便将闻家之事与宁鸢略略说了说：“通个寒山城中，若说敢与宋淮相较者，想来也只有闻家三郎，闻裕了。”


    知闻裕与宋淮不和，宁鸢少不得要记起前几日宋淮送自己来别院一事。


    孟吟芳满心都是方才之事，是以并未发觉宁鸢此时神情有异，只又开口道：“他一个护城军主将之子，也是现如今闻将军最为看重的人，摆着诸多冗务不去处理，跑来此处寻我的开心作什么？”


    话毕，孟吟芳抬眸去瞧宁鸢，见她垂眸不语，这才觉不味来，开口问道：“鸢娘你怎么了？”


    宁鸢黛眉微折，一时想说，又不知如何开口，一时想要将话压下，又恐给孟吟芳埋下祸端，两厢折磨之下，终是朱唇微启，开口道：“这桩事，我瞒了芳娘许久，每每想说，又觉甚难启齿，如今瞧来，怕是不好不说了。”


    孟吟芳心下纳罕，问道：“何事？”


    宁鸢抬眸瞧着孟吟芳，随即又躲闪开，缓缓道：“前几日我去城中交完绣件回府路上遇着了宋君，他将我拦下，口中言说要送我。我再三推拒无果，迫于无奈只得上了他的车驾。”


    “他言语中相问了我可有心寻个好去处。我生心恐惧，只言说自己性子散漫，不喜拘束，此后他便不再言语。我原以为他会将我送回小院，不曾想他竟直接将我送到了别院外。”


    “芳娘说，那闻三郎与宋淮素有不妥，恐是闻三郎得知宋淮的马车曾在孟府别院外出现过，是以将芳娘与宋淮想到了一处，这才想接近芳娘。”


    “你怎不早与我说？宋淮那厮这分明就是盯上你了呀！”孟吟芳哪里还顾得上理会闻裕是作何想的，此时她满心满眼全是宁鸢的安危。“鸢娘，你莫要去大稽了，日后也莫要去卖那劳什子的绣件，你大可安心住在我院里，难不成宋淮还能入院来明抢不成？”


    “芳娘莫要劝了，走，我是必定要走的。”宁鸢自知自己一介外姓之人，虽孟吟芳待自己如亲生姊妹一般，但孟家也非是她来当家作主，何苦叫她来照顾自己一世呢？


    再者，宁鸢亦知了孟瑜的心思，若是长留此处，日日得了孟家的照拂，日后孟瑜与她提及婚事，她又要如何推拒？


    倒不如此时离开，清清白白地走，也不必叫孟吟芳夹在其中左右为难。


    孟吟芳还欲开口相留，宁鸢抬手制止，道：“芳娘亦是清楚，通个寒山城中能与宋淮对抗的只有闻家，既是如此，又何苦龟缩这一遭？”


    “芳娘只需知晓，若我安全寻到落脚之处，定会寻人送方帕子与你。芳娘若是收到了，也莫要与旁人提起，权当不知就是了。”宋淮知晓宁鸢与孟吟芳交好，是以若然宁鸢离开此处，宋淮心生怒气，少不得要来相问孟吟芳一二。


    既是如此，不如就连孟吟芳也不知自己将去何处，没得将她也一并拖累了去。


    孟吟芳将宁鸢的话语细细嚼了一通，亦知晓此时最好的法子除此一条再无旁的，便也只颔首应了，言说自己绝计不会与人吐露半个字去。


    说罢孟二娘再说孟三娘。


    那日孟三娘回府之后，江夫人相问她是否有与孟吟芳言歉，孟三娘倒未粗蠢到直言说与孟吟芳请过罪了，只道是孟吟芳拿乔①得着实厉害，竟是都未能叫自己入得了别院府门。


    江夫人听了，头一次未去说孟吟芳的不是，口中只道孟三娘此次错大，叫孟吟芳受了好大一番委屈，气上一气也是有的。


    虽江夫人未有再怪责自己，但孟三娘却觉出味来，江夫人能说出这番话来，想必对孟吟芳定是存了几分愧疚的。


    有此一事，想必日后在预备嫁妆等事之上，江夫人必是要多替孟吟芳添置一些才是。思及此，孟三娘便觉心口怒气难舒。


    是以，这几日她都遣了采莲出去，日日催她可有寻到适宜的药散。


    那采莲再如何也只是个未晓人事的婢子，如此下作的药散她自不可去药铺与香料铺子中相问，再三思量后，还是决意去秦楼楚馆中问上一问。


    采莲乔装过后，带上面衣去与掌事之人购置，所用原由也不过就是想与夫君添些意趣。长年浸淫这等风月之所的人，瞧人最是厉害。


    那掌事的只将采莲的话听上一遭，便已知她非是个通晓人事者。左右也时常有富贵人户指奴仆来买这些药散以作玩乐之用，那掌事的也未有多想，只是着人去取了来，又与采莲要了百两金子。


    如此重金，采莲亦叫唬了一跳，只得将话递回孟三娘院中。孟三娘深受江夫人喜爱攒下了些金银，只叫取了私房银钱来交于采莲，叫她去买回来便是。


    得了钱财，采莲再行回转，顺利将这散药买了回来。那掌事的将钱袋子打开，瞧着内里的金锭，心中自起疑惑，随即就叫人暗中跟着采莲。


    满庭霜寒，弦月高悬，宋淮于官署处回府，才将将下马，看门小厮便迎上来言说方夫人留了话，嘱宋淮回府后立时往怀雪居走上一遭。


    宋淮未有言词，只将缰绳扔给看门小厮，自己抬腿迈入屋内自往怀雪居而去。


    时至腊月，各府皆因年节将至而冗务甚多，方夫人独坐于罗汉床上正嘱咐府中人好生预备，不得有所懈怠。


    一众奴仆才方应下，宋淮那高大的身形便出现在门


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    外。他抬手拎了衣袍迈过门槛入内，方夫人见是宋淮来了，当即摆了手，叫戴媪将人都遣了出去。


    宋淮入内先是与方夫人行罢一礼，方夫人笑盈盈瞧向宋淮只叫他不必多礼，话毕，便咳嗽了几声。宋淮立时折了峰眉，随即瞧向一旁的青黛。


    青黛叫宋淮这一眼唬得心如擂鼓，一时也不知当如何回，只得将头垂得更低几分。


    方夫人见他如此，旋即道：“非是底下人伺候不尽心，原就是老毛病，入冬之后寒气更重，左不过就是咳上几日也就好了。”话毕，又是轻咳几声，一旁的青黛立时端了崖蜜②水来与方夫人饮，生怕晚上一时半刻就会被宋淮这杀人般的眸光活剐了去。


    方夫人饮过一盏崖蜜水后已然好了许多，他瞧宋淮面色未舒，只偏头叫青黛下去煮盏茶来与宋淮。青黛知这是方夫人替自己解围之举，是以也未曾相问要煮何种茶，只当即应声，随即便脚下生风般离了主屋。


    “阿娘便是太心善了。”既然方夫人发了话，宋淮亦不会去为难青黛，他说罢这话，便往罗汉床旁的月样杌子③上坐了。


    方夫人听罢，亦只是笑笑便将其揭过并不再提，只开口相问出自己十分在意之事：“良恭，你年岁不小，可有中意的女娘了？”


    得闻方夫人此语，宋淮眼前立时浮现出宁鸢的容颜来。怀雪居内炭火正旺，宋淮也不知是因这炭火还是因那宁鸢，只觉得一时身子燥热，喉头滚动，叫他不禁垂下几分眸光，并不去答方夫人这话。


    方夫人生养宋淮一场，又怎会瞧不出来他此时的心思，宋淮虽未答，可如此神情之下，自是叫方夫人瞧出端倪来。“你既欢喜那银蝶钗的主人，阿娘必会替你备好一切，上门提亲。”


    孟吟芳本就不得孟家看重，是以方夫人觉得以自己的身份亲去孟府提亲，孟府必不会不应。


    宋淮垂眸片刻，答道：“阿娘容儿再想想，待儿想定了，再与阿娘细说。”宋淮并不疑方夫人所指人选，毕竟戴媪多少会经由宋笙那处探些消息递与自己母亲知。


    “那你想定了便说与我知，只是需快些，好姑娘可是不等人的。”宋淮应下来，随即母子二人又闲话了片刻，方夫人又留宋淮一道到怀雪居里用罢了饭，才放他离开。


    一时离了怀雪居，宋淮自往浊水居而去，才方迈步入内，宋笙便上前来：“家主，楚云台来人，说是孟家有人去购了些催||||情的药散。”


    宋笙所言之楚云台，便是孟三娘指采莲所去的那处，亦是宋淮手中暗产。毕竟除这歌舞之地外，哪里还有更容易得来消息之所？


    宋淮侧身：“何人去购得的？”


    “孟三娘子的贴身侍女。”宋笙说罢这话，想到先时方夫人的宴饮，旋即又道：“家主，先时夫人办花宴，那孟三娘子便寻人打听家主，只怕这药，她是想……”


    宋淮嗤笑出声，心中暗暗道这孟三娘果真是个再粗蠢不过的女娘，竟然还想以如此下作的手段来成事，真不知是她将自己想得太好了，还是将他想得太无用了。


    “想个法子叫她在孟府中就先行误食了那药散。”宋淮如是吩咐着，随即就往书案后坐了。


    宋笙应下，正欲离开浊水居，却被宋淮叫住：“既然孟家三娘要亲自唱上这一出，那必是得有更多人来瞧才是。”