帝国史是整个游戏的背景，郁晗略有了解。


    故乡长达几千年的历史故事也告诉她，如此庞大的帝国走过479年，寿数也接近尽头。


    在芬恩三世以前，帝国已经连续出过好几位昏庸无能的君主，由权臣把控最高实权，权势积累，世代相传，变得愈发无法无天。


    芬恩三世的兄长，即上任皇帝在加冕之初便以雷霆手段压制当权贵族，引发不满。


    贵族们发动政变，拥戴贪图享乐的芬恩三世成为新的皇帝。


    此后格洛里昂帝国——尤其是帝星及其附近行政区，获得了表面上的平静。


    但帝国实质上一直在走向衰败，帝星塔拉对庞大疆域的掌控力也在下降，远离权力中枢视线之地，反叛军在被压榨得苦不堪言的平民阶级中初具雏形。


    帝国军队也不间断地对他们进行大规模的清剿，手段极为残忍：宁可错杀一千，也不放过一个。


    贵族既然只肯用强权与暴力解决问题，不正视根本矛盾，反叛军自然也不会消失，队伍逐渐壮大，不断反抗并侵扰帝国军队。


    反叛军多在第七行政区以外活动，卡德姆隆要塞便应运而生。


    从这次的突袭来看，反叛军的规模已经超出帝国高层的想象。


    别说基地，他们既然拥有了小型舰队，恐怕连军火库都扩充到一定程度了。


    所以帝星那边心里也没底，立刻就把洛珈派了出去。


    ——不过这一切暂且都和郁晗无关。


    除了洛珈与林靖，现场的众人仿佛对点燃的战火毫不知情。


    郁晗一个人站在空荡的评委休息室里。


    她走到洛珈待过的落地窗前，向外看去。


    今日风和日丽。


    比赛的场馆尚未关闭，还有些观众留在这里合影，几所学校的学生身着制服，说说笑笑或者热切讨论着什么，表情丰富地结伴而行。


    对于他们来说，这是再平常不过的一天。


    毕竟战火远在第七区，离韶原星所在的第四区还远得很呢。


    更何况派出洛珈就是为了迅速了结叛军，不让帝国的民众知晓帝国军队面对的窘境。


    郁晗收回目光。


    得去找游昭和赛德拉了。


    晚间又有一场庆功宴，听领队谈及此事的口吻，似乎是比他们夺得团队赛冠军的那次更加盛大，还要邀请机甲协会以及韶原星的权贵参加。


    “郁小姐？”


    转身时，门口不远处熟悉的男青年进入她的视野。


    他迅速挂起那抹笑容，主动对郁晗打招呼。


    “卢米瑞亚有几个同学不知道跑到哪里玩了，我在帮忙找人，没想到在这遇见你了。”陆濯向她解释。


    随后又好奇问道：“郁小姐怎么独自一人在评委休息室呢？”


    虽然洛珈并未说清楚见她的缘由，但也要求过保密，郁晗就扯了个谎：


    “媒体的采访实在太累人了，我就是想随便散散心。”


    看不出陆濯是否相信她的话，他只是笑着点头，表示理解：“嗯，郁小姐是备受瞩目的机甲联赛冠军，采访是面对全帝国的，反复斟酌什么该说什么不该说的确很累。”


    郁晗开口，想向陆濯道别：“时候不早了……”


    “对了，我刚才过来的时候还见到洛珈中校和他的副官了，就是从这个方向出来的，他们的气势真的挺吓人的。”陆濯突然说。


    明澈双眸于她眉眼间流转。


    “洛中校不管走到哪里都很显眼，郁小姐没注意到吗？”他追问。


    不对。


    郁晗的直觉在她心中敲响警铃。


    很多时候，人们在聊天中放在后面说的话才是重点。


    陆濯想打听什么？


    可她也什么都不知情啊！


    不管他们为何勾心斗角，能不能别把她牵扯进去？


    郁晗开始装傻：“哦，我光顾着看风景放空，只看到洛中校路过的侧脸。他好帅好美，能不显眼吗？嘿嘿。”


    “不敢想和他同一个舰队的人有多幸福，一大早看到那张脸，上班有再大的怨气都消了！”


    陆濯对她的表演反应不大。


    谦逊礼貌的笑容仿佛刻在了他的脸上，纹丝不动。


    “嗯，谁不想做那位才貌双全的洛中校的下属呢？”他笑道，“郁小姐，你的……朋友好像来找你了，我就不耽误你的时间了。”


    他向一旁让开。


    和郁晗交谈时，他一直挡在休息室门口，个头又高，轻而易举地遮住她的视线。


    在他身后的走廊上，席安靠在墙边，双臂环胸，神情冷淡地看着他们。


    郁晗反而无语到想笑。


    这个陆濯……这个陆濯一定是故意的！


    方才他连一个多余的动作都没有，就知道席安过来了。


    偏偏他还知道她和席安关系不一般，但就是憋着不说！


    唉，心机男！


    席安双手插兜，接近他们。


    他先把目标放在了陆濯身上。


    “奥瑞恩跟我说过你。”他眉头微微下沉，“你是卢米瑞亚的人，总往穹宇的学生身上贴不好吧？”


    “这就是德弗多同学的不对了。”陆濯说，“我是交换生，在穹宇也待了一年了，怎么说也可以算是半个穹宇的学生吧？”


    “再者，郁小姐为穹宇军校夺得了那么大的荣誉，喜欢甚至崇拜她的人现在肯定都数不过来，德弗多同学难道要一个个把他们都找出来赶走？”他笑着反击。


    “怕是忙着做这件事的时间远远超过待在郁小姐身边的时间，到时候反而让其他人得到接近她的机会了。”


    席安不屑地笑了一声：“像你这样费劲心思才能凑上来的人吗？”


    “你误会了。”陆濯说，“我只是担心你这样会把郁小姐吓跑，反而不利于你们感情的发展呢。”


    “你关心的事还挺多。”席安讥讽道。


    “哪有，我只是和德弗多同学、博福特同学一样，视郁小姐为朋友，有时难免会因为她多想。”陆濯立刻回应。


    席安眼里的嘲讽更深：“一样？你真聪明，这就把自己抬到与我还有奥瑞恩相同的地位上来了？”


    “非要说家世地位的话，我和郁小姐才更有共同语言。”


    两人面对面站着，看向彼此的目光都含有几分不善，空气里有什么在隐隐焦灼。


    郁晗从他俩你一言我一语时就微微出汗了，甚至口干舌燥，仿佛他俩的舌战都在借她的嘴说话。


    她也想过窝窝囊囊地溜走，但席安和陆濯在门边一左一右，她必须从他们中间经过。


    谁会傻傻地闯进战场中央啊！


    腕上的芯环恰在此刻震动起来，席安和陆濯之间瞬间停火，两道目光齐齐聚到郁晗身上。


    郁晗抬手腕的动作一下停住。


    紫眸仍带笑意，而琥珀色的那一双已能看出些不耐烦了。


    “郁小姐，不接吗？”陆濯问。


    说罢他又挨了席安一记眼刀。


    郁晗急忙继续看芯环的动作。


    是赛德拉的通话邀请。


    她调整心绪，点开通话。


    赛德拉开门见山：“郁晗？你和洛中校的事情……”


    她猛地压低声音：“抱歉！你现在是一个人吗？”


    席安和陆濯停下对话以后，休息室里很安静。


    虽说不是免提模式，但赛德拉的话还是从芯环里清晰地飘了出来。


    郁晗：“我……嗯，这边的确有人在。”


    她不敢抬头。


    郁晗觉得发出的声音都飘飘忽忽，不太像是自己的：“我、我马上就回去！你别担心！”


    “嗯，我和游老师都等你。”


    通讯切断，郁晗长长地呼出一口气。


    无论如何……该面对的她逃不掉。


    陆濯对她先前的谎言竟全然不介意，他勾起唇角，露出一个无奈而温和的笑。


    郁晗莫名其妙觉得他身上有种包容的人夫感，仿佛在告诉她：你和其他男人见面也没关系，我会原谅你的。


    不不不，这么想不太对吧？


    她甚至不清楚陆濯为什么会对她穷追不舍，看过比赛就爱上她？未免过于草率。


    脱离方才的奇怪幻想，她同时也怕陆濯抓住机会借题发挥，抢先开口：“陆学长，你不是还要去找卢米瑞亚的同学吗？快去吧，哈哈。”


    不等陆濯回答，她向前走了两步，拽住席安的袖子：“赛德拉在催我回去，你也别待在这了好吗？”


    席安不说话，他抬起下颌，偏头向陆濯丢下傲慢的一瞥，俊秀的眉眼不曾舒展。


    他被郁晗拉扯着走了几步，蓦地停住，将她的手甩开。


    而陆濯站在他们身后，没有走开，仿佛就是在等待这个时刻。


    “郁小姐。”他唤道。


    郁晗没回头。


    而席安又赌气般地抓住她的手，强行与她十指相扣。


    “改天见。”


    陆濯哼起一首轻快的小曲，往他们反方向去了。


    郁晗闭了闭眼。


    解脱了！


    她下定决心，以后遇见陆濯得绕着走！


    “走吧？”她晃晃胳膊，提醒席安。


    想都不用想，席安必定在生气。


    他看了她一眼，迅速转头直视前方，只是手不曾松开，还越来越紧。


    郁晗大致能猜到，席安最在意的点不是陆濯，而是洛珈。


    先狡辩……不，解释一下看看。


    她回忆了一遍洛珈与她交谈的内容。


    有主意了。


    “我和洛珈见面只是偶然，他是想问一些以前的事。”她说。


    “开学典礼那天，我见到他在找一个叫‘艾琳诺’的失踪学生，赛德拉和那个女生好像挺熟的，目前他还没有进展，所以想让我再问一问赛德拉——赛德拉可以作证的，那天我们刚刚认识！”


    “至于我跟陆濯说的那些话，只是因为觉得他在四处打探消息，随口敷衍几句而已。”


    席安不说话，他拉着她，只管闷头往前走。


    她抬头时只能瞧见他的侧脸，不知道他听没听进去


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    。


    眼见就要到达室外场地，她瞥见外面零零散散的人，使出点力气，试图甩开席安。


    “席安、席安！到了外面，别人都会看见。”她说。


    席安忽地停下了脚步，也终于松开她。


    她这才看清他的表情。


    低垂的嘴角、拢上一层淡淡水雾的眼睛，原来是低落大于气愤。


    郁晗一时惊讶，竟不知道对他说什么好。


    他把她拽进一旁阴暗的转角，俯下身只是为了抱紧她。


    “席安……”


    他搂得很紧很紧，让她喘不上气。


    她能感受到他胸口不平稳的起伏，杂乱的呼吸也随之吹在她耳边。


    “我长得没有洛珈好看吗？”


    郁晗：“？”


    敢情是外貌焦虑上了？


    她想了想，反问：“怎么会？你不会觉得自己比不过他吧？”


    “那倒没有。”席安把头埋在她的颈窝，瓮声瓮气地说，“我不喜欢你夸他的语气。”


    “还有……”


    他将双臂收得更紧。


    “郁晗，你再骗我，我就真的要讨厌你了。”


    ·


    穹宇代表团于两日后返程。


    郁晗在校园门口下了车，一抬眼，就是一张大屏，上面醒目而夸张地滚动播放他们比赛的剪辑。


    有些没课的学生得到他们回来的消息，已迫不及待地等在主干道两侧夹道欢迎。


    郁晗在其中发现了几条跟自己有关的奇怪横幅。


    【郁晗哪怕是驾驶破烂拖拉机也会赢下冠军的！】


    【一想到我的机甲天赋是上天为了郁晗练手的产物就心满意足！】


    【郁晗天才到这种程度完全是神吧TT】


    郁晗：“？”


    没眼看。


    领队从他们身边路过：“校长要见你们三个。”


    校长办公室不与行政楼在一处，单独建在了穹宇军校后方的高地上，硬是营造出一种掌控天下的氛围感。


    确实，在权贵横行的帝星还有穹宇军校，能坐在校长的位置上，要么有背景、要么有手段，或是二者兼具。


    他们到了门前，甚至还有仆人迎接。


    其中的豪华装潢更是不必多言，和校长的私人府邸并无差别。


    “哈，教学机甲上省下来的钱不会都跑到这个地方来了吧？”郁晗一面走着，一面小声和赛德拉吐槽，“还真是不藏着掖着。”


    “初次见面，令我骄傲的孩子们。”


    书房的门一开，这道声音便响在他们的耳边。


    穹宇军校校长赫斯廷伯爵年近半百，发间已现几丝白色，他将它们视为成熟、声望与权威的象征，并不和许多贵族一样用科技手段隐藏，每日精心梳理，将它们展示在众人面前。


    他身着正装，迫不及待地从桌前起身，殷勤地上前分别和他们握手。


    “我们是好久不见，伯爵。”席安故意道。


    校长没把这位贵族学生小小的拆台放在心上，请他们在沙发上入座，并让仆人们端来茶点。


    “这次穹宇能取得这么大的荣誉，多亏了你们。”校长笑道，“不过这届的情况实在是特殊。”


    他的目光在郁晗和赛德拉之间转来转去。


    “彭德尔顿小姐，先说说你吧。”他身体前倾，“你是工造学院的学生，以后有什么打算？作为机甲联赛的第二名，我可以再度破例让你转到机甲学院。”


    赛德拉果断摇头：“多谢您的好意，我很喜欢自己的专业，想将心思全部集中在上面。所以也希望以后不再以机甲单兵的身份参加比赛之类的活动。”


    她忽地瞥了眼郁晗：“我有很想研究的机甲类型。”


    “哦，这样啊。”


    郁晗眨眨眼。


    这下剧情彻底乱套了。


    赛德拉应该说她要修双学位，成为帝国难得一见的兵师双修奇才不是吗！


    “那么你呢，你可是……”


    校长从赛德拉那里得到了答案，便望向郁晗。


    她都能猜到他要说些什么了。


    ——人机合一。


    果然如此。


    “哪怕是那位燕飞羽，也没有在在读期间达到你这样的程度，他是后起之秀。”他面露遗憾，“不然穹宇也不会隔了十年才得到冠军。”


    “而他现在又下落不明。”他顿了顿，“帝国需要指挥天才，穹宇为她贡献了洛珈。”


    “帝国缺少的机甲战神，不知能否再出自我们穹宇军校？”


    校长不自觉地搓起手背，郁晗从他的神情里读出一丝掩藏不住的贪婪来。


    那是一种为了他自身才诞生的欲望。


    倘若人机合一这种天分可以移植，郁晗觉得那群贵族一定会不遗余力地将她的身体剖开，再取走它。


    无论是哪一位贵族青年来做这个被推出去的天才，他们彼此抱团，都比拉拢她要容易得多。


    可惜这一切无法实现。


    于是，这位校长正在想办法，尝试把她变成一把可供他向上攀登的梯子。