“长姐，我们可以回京都了！”钟卫衍兴高采烈地开口。


    霎时，钟卫漪忙追问：“衍哥儿，是大舅舅他们回来了！”


    微微一愣，随即钟卫衍神秘一笑，答道：“长姐，待会见到你就知道了，我先带着花嬷嬷、碧青、碧玉、存远回屋收拾衣物了，王嬷嬷、玉芜、玉檀，你们还愣着做甚，快些帮长姐收拾，我们就先走了。”


    对此，钟卫漪淡淡地笑了笑，情绪低落的幼弟倒是会打哑谜了。


    ......


    永宁侯府


    自从正月初一周老夫人过世后，在魏元帝的示意下，永宁侯府风光操办了老夫人的身后事。


    三日后，永宁侯向魏元帝上了请求丁忧的奏折。按照魏国律法，官员家中父母过世必须丁忧三年，且居丧期间不得娶妻生子，停止一切喜庆的事宜，此外还需居家守丧，不得继续当值。


    尤其永宁侯乃是礼部侍郎，更应成为魏国的表率，不能因其是魏元帝的表兄弟就有所例外。


    今日魏元帝的旨意才下来，命永宁侯居家守丧三年，一应公务由礼部尚书岑尚书代理。同时魏元帝还赏赐无数的金银玉器，代表未因姨母过世，而对永宁侯府疏远，一如姨母在世般荣宠。


    此刻，永宁侯夫人王氏气愤地开口：“侯爷，英国公实在过分的很，芬姐的一双儿女还未回京都，他们岂敢让芬姐下葬！”


    轻轻地叹口气，永宁侯淡声道：“夫人，莫不是你还想登门大闹一场？就是不知，夫人是以何身份？”随即又嗤笑了一声，连母亲病重，山西都没动静，倒是女儿过世了，眼巴巴的回京都了，他心里岂能痛快！


    永宁侯夫人王氏：“......”


    好半晌，永宁侯夫人王氏才撇撇嘴：“罢了，既然侯爷不插手，妾身再有心，也无济于事。只是侯爷，母亲临终前求陛下答应，等她入土为安后，就接长姐回京都一事，陛下可有旨意？”


    其实永宁侯隐隐知晓母亲一直撑着一口气，为的便是等着魏元帝，替长姐求一份恩典。他心里谈不上嫉妒，只是为母亲不平。三十多年过去，当年的事纵然是母亲万般不是，可母亲这么多年，难道心底就好受？连临终前唯一的心愿都用在长姐的身上，她真是让人心寒。


    “陛下还未有明旨，不过想来陛下既然答应母亲，自然会办到，且安心的等等。”


    “侯爷，那妾身可要在府上收拾一处僻静的院子？”


    “夫人，你这是做甚？”


    “侯爷，万一长姐进京都，自然是要住在府上，万一传到陛下耳中，那岂非是我们不知礼数？”


    “不知礼数？夫人，你莫不是在说笑？三十多年了，她从未回京都探望过母亲，连母亲病重都心硬如石，纵然陛下知晓，也不会责罚。何况在世人眼中，长姐早就与长兄一同过世了。”


    “那侯爷，真的不用收拾院子？”


    “夫人放心，当年母亲给她一座东城区四进的宅子做陪嫁，想必够她住的了。莫非，夫人想侍奉大姑姐？”


    “侯爷，这都何时了，你还打趣妾身。”


    “夫人且安心，若是她敢依着长姐的身份，在你面前摆架子，不用理睬她，万事有我在。”


    “夫君，你真好。”


    “夫人知晓就好。”


    “侯爷！”


    ......


    直到坐上宽敞的马车，钟卫漪才反应过来，气恼地瞪着幼弟，低声吼道：“衍哥儿，你真是胆大，你可认识刘公子，就胆敢请他送我们回京都？”天知道方才她见到刘远山时的心慌意乱。


    谁知钟卫衍无辜的眨着大眼睛，狐疑道：“长姐，之前你不是与我说，刘公子并未害过你，那就不是坏人。何况我们白白耽误十天，大舅舅也不知道何时能回来，都已经给他留了书信，想来他会追上我们。”


    钟卫漪：“......”


    刘远山确实不曾害过她，可是却说一些疯言疯语让她寝食难安，还不算是坏人？罢了，幼弟还是个孩童，与他说了也不懂。


    于是，钟卫漪就板着脸，闭上眼睛依靠在车窗上休憩。


    接下来的三日，每当钟卫漪遇到刘远山，他都神情冷淡地颔首示意，随后就热络地与幼弟钟卫衍攀谈起来，似乎她像个外人？


    不对，她怎么能生出这样的心思来？调整好自己的情绪，钟卫漪径直走到刘远山面前，行云流水地行礼作揖：“刘公子，多谢你送我们母子回京都，他日必定登门致谢，告辞！”


    母子？？？


    闻言，刘远山似笑非笑地瞥了一眼钟卫衍，吓得他赶忙拉扯长姐的衣袖，低声道：“母亲，你还未问刘公子，他住在何处，如何登门致谢？”


    钟卫漪：“......”她是真的想要登门致谢刘远山吗？无非是客套一声，算是抵消刘远山在太原府掳走她一事。


    “刘公子，告辞。”


    “衍哥儿，我们回府！”


    “是，母亲。刘......公子，我们回见。”


    就这样，钟卫漪毫不犹豫地转身带着幼弟消失在魏公子的视线中，不得不说五岁的钟卫衍非常守信用，不曾透露两人的秘密。


    既如此，来日方长，他们还会再见面，彼时再与钟卫漪算账。随后魏公子带着木庆、木海匆匆赶回府。


    ......


    英国公府晚香堂


    刚下值回府的二老爷钟佑桦抬脚走进二夫人方氏地房中，旋即被一道金光闪闪的豪气闪亮了双眼。他下意识地疾步朝妆奁处走过去，皱眉道：“夫人，这些珠宝首饰和头面从何而来？”


    一回头，二夫人方氏随后戴上一支宝蓝色的金簪，笑吟吟的问道：“老爷，妾身好看吗？”


    二老爷钟佑桦：“......”这是重点吗？于是，他配合着敷衍了两句夸赞二夫人方氏，又追问起来。


    倏忽，二夫人方氏无趣地撇撇嘴，拔下方才插的金簪，连同手腕上的翡翠手镯都拿下来，勾唇冷笑道：“老爷，放心，这些并非来路不明的赃物，而是母亲的赏赐，若是老爷还有疑问，可以亲自去寿安堂问问母亲。”


    “夫人，我并非这个意思，而是这串紫色的玛瑙璎珞似乎在哪里见过，莫不是大嫂的？”


    “老爷，你可什么都敢说，自然不是大嫂的首饰。哎呀，老爷，是不是饿了，妾身这就安排嬷嬷摆膳。”


    “夫人，大嫂虽说已经过世，但是她的嫁妆日后要留给漪姐儿、衍哥儿，她母亲和兄长已经在路上，夫人还是小心为妙。”


    “老爷安心，不会给你添麻烦。”


    “来，老爷，用膳吧！”


    ......


    英国公府锦绣苑


    望着满桌子丰盛的晚膳，窦姨娘半点儿食欲都没有，只听她吩咐丫鬟绿灵、绿翠将饭菜都撤下去。


    见状，杨嬷嬷低声劝慰道：“姨娘，你还是多少用一些，保重身子要紧。”


    从鼻端发出沉重的


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    哼声，随后窦姨娘耸耸肩：“杨嬷嬷，夫人已经过世了，老太太说国公爷还是不肯松口上折子立洵哥儿为世子。我这日子还有什么盼头，活着做甚，还不如夫人，一了百了。”


    “姨娘，你再耐心等着，世子之位迟早是大少爷的。只是姨娘，你可千万要保重自己的身子，日后等着享大少爷的福。”


    “托你吉言，杨嬷嬷。只是近来二夫人时常去给老太太请安，哄着老太太将府上的中馈交给她，还给了她不少夫人的珠宝首饰。”


    “姨娘，依奴婢看，世子之位是大少爷的，英国公府也是大少爷，就算老太太眼下信任二夫人，终究还是为他人做嫁衣。姨娘，你可得放宽心，好生哄着老太太，千万别惹着老太太生气。”


    “好，杨嬷嬷，还是你贴心，明日早些唤我去给老太太请安。”


    “是，姨娘。”


    “这串嵌珠金项链就赏你了。”


    “多谢姨娘赏赐，奴婢告退。”


    ......


    英国公府寿安堂


    窦老太太万万没料想到，罗氏下葬三天后的傍晚，钟卫衍姐弟回京都了，现下正在门外候着。


    见窦老太太不出声，大丫鬟喜鹊飞快地看了一眼房嬷嬷，似乎恳求她催促老太太。门外两位小主子风尘仆仆地赶回来，无比消瘦。


    随着房嬷嬷又提醒了一遍，窦老太太才回过神来，“去让漪姐儿、衍哥儿进屋。”


    “是，老太太。”


    不过片刻，窦老太太就红着眼眶抱着匆匆赶回来的钟卫衍姐弟失声痛哭起来。


    “我可怜的漪姐儿、衍哥儿，日后就是没有亲娘的孩子了。”


    “老天爷，你怎么不带走我，偏偏带走我那善解人意、乖巧的老大媳妇啊！”


    “漪姐儿、衍哥儿，你们不怕，日后祖母护着你们，你们都住在寿安堂，祖母陪着你们。”


    钟卫漪：“......”


    钟卫衍：“......”


    再等钟卫衍姐弟问起窦老太太，幽兰居缘何半夜起火？身旁伺候的仆妇缘何没有及时施救母亲？


    一番质问地态度和语气不由的让窦老太太拉下脸，淡声道：“衍哥儿，你还小，房嬷嬷，将衍哥儿带下去。”


    “是，老太太。五公子，请跟老奴走。”


    “房嬷嬷，不许碰我，我要留下来陪着长姐。祖母，莫非我身为母亲的嫡子，听不得？”


    “衍哥儿，你听祖母说，你还年幼，不懂这些事。祖母单独告诉你长姐，她就知道了。房嬷嬷、喜鹊，你们还愣着做甚，快些将五公子带下去。”


    “房嬷嬷、喜鹊，你们敢！”


    “为何不敢？”一得知钟卫衍姐弟回府的消息，英国公就立刻赶来寿安堂。


    紧接着，在窦老太太、英国公的命令下，五岁的钟卫衍终究被下去了。


    直到亥时三刻，钟卫漪才失魂落魄地离开寿安堂。


    翌日清晨，用完早膳，钟卫衍终于又见到了前来给窦老太太请安的长姐。


    二夫人、窦姨娘、苏姨娘等人轻声细语地安慰钟卫衍姐弟一番，随后英国公、二老爷、三老爷带着钟卫衍姐弟去京郊罗氏墓地祭拜。


    等再回到寿安堂，这次窦老太太贴心地开口：“漪姐儿，都说长姐如母，你可得多陪着衍哥儿，你们姐弟俩去说说话吧！”


    “是，祖母。”


    “祖母，衍哥儿告退。”


    ......