厢房内，沈莲衣与赵溯入座后，云雯照例为二人布了茶盏。


    茶香袅袅，蒸腾出水汽。


    沈莲衣轻轻呼了口气，浓雾散开，露出清澈的茶汤。


    “雯姨，我还是想问……关于娘亲的事。”她抬眼，撞上云雯略带深意的眼眸。


    坐于对面的妇人抿了抿唇，放下茶盏，面色淡然如水：


    “先前不是问过了么？可是还有何疑问？”


    沈莲衣见她仍不愿说出实情，目光移向赵溯。


    一直静坐一旁的少年会意，取出那方放着沈父起居注的木盒。


    云雯捏紧手心，眼看着赵溯从盒中取出几卷书册，翻到做着标记的地方，出示于她眼前。


    此刻坐于凳上，云雯却只觉自己已魂体出窍。


    几乎只用了一眼，她便认出了这书册，出自何人之手。


    宋启……


    也便是……沈复。


    云雯闭了闭目。


    怀中揣着的帕子，好似在微微发热，烫得她心尖直颤，烧得她理智全无。


    棠儿……我早说过，你这般聪慧，祎娘必然有过之而无不及。


    她现今这般笃定，定已猜到真相。


    不过，你无需担忧。我相信，她和那孩子，定能处理好一切。


    “雯姨，我只需你告知我一个问题。娘亲当年，可是真心随爹爹走的？”


    沈莲衣见她半晌不言语，紧了紧眉，语气不安。


    云雯盯着沈莲衣看了许久。


    眼前的少女已亭亭玉立，长成了和昭宁一般的年纪。


    她们有相同的眉眼、相同的善良，甚至连这洞悉一切的眼神都一般无二。


    既然过去的昭宁有做那件事的魄力……那，如今的沈莲衣，也该有知晓一切的权利。


    棠儿，此番，你便再容我自作主张一次罢。


    我只是无论如何，也无法容忍那人这般得，毫无愧疚之心。


    “……”


    “不是的。”


    这三个字说出口，云雯终于如释重负般，那滴酝酿了十余年的泪，从眼角细纹滑进鬓发，留下一道湿痕：


    “莲儿，你只需知道，你娘亲，是真的很爱你。”


    “昭宁公主与谢将军……也是真心相爱。”


    此话一出，沈莲衣只是略一皱眉，面色无甚大变化。


    果然不出她所料。


    昭宁公主随宋学士私奔一事，只不过是坊间传闻。


    谢将军与她，才是两厢情愿。


    而这一切，恐怕都是公主为幼弟铺路设下的计谋。


    归根到底，她的娘亲，那位可怜的公主，也只不过是那泱泱皇权的牺牲品罢了。


    云雯观她神色，知沈莲衣心中已有考量。


    她缓缓垂眸，将那段尘封多年的记忆翻找出来，诉与人听。


    “你可知，你娘亲初时，为何要与我学刺绣吗？”


    云雯轻声叹气，眉眼间不自觉溢出柔意。


    “按理说，她一个金枝玉叶的公主，何须亲自动手做这些事。”


    “可你娘亲怀你方才四个月时，非嚷着要和我学刺绣，说什么，要为她未出世的孩子做条毯子。”


    云雯顿了顿，偏头看向沈莲衣，目露悲戚：“如今我想来，恐怕她早已决定好，要葬身于那场水难中，将自己从这世间抹去，所以便想给你最终的一点儿念想。”


    “昭宁何等聪慧，连谢将军知晓他们乘船后的反应都料到了。”


    沈莲衣指尖颤了颤，云雯又说：


    “莲儿，你可知，你为何要叫这个名字么？”


    沈莲衣抿着唇，轻轻摇头。


    她不知。


    先前在堂哥那处得来的父亲写给娘亲的信，从信中可以看出，那时她的名字尚未拟好，父亲还让娘亲找是爹爹拿个主意。


    她原以为这是爹爹情系江南，故才为他取了这么个名字。


    可云雯这般问，其中定有深意。


    “相隔十八载，这件事终于要有个定数了。”


    云雯说着，解下随身佩着的香囊。


    沈莲衣这才发现，那香囊表面也绣着朵缠枝莲，莲心处是一只小小的蝴蝶，针法与她娘亲那方手帕上的无甚差别。


    云雯打开香囊，从中取出一张信纸，牵过沈莲衣的手，置于她手中：


    “这香囊，是你娘亲当年托人送到我府上的，只是我那时在外理事，尚未归京。”


    她顿了顿，声音有些哽咽。


    “直到我回了京城，一切已经晚了。”


    “这香囊中的信纸，原是她写予我的诀别书。”


    沈莲衣眉头皱起，手有些颤抖，缓缓展开信纸。


    那些隔世经年的墨字在眼前洇开，是她的泪砸在上面。


    “雯儿：


    见字如晤。


    你在外久久未归，我怕日后恐无机会告知你，孩子的名字。


    如今特书信一封，权作我与你当面谈话罢。


    前些日子我常作胎梦，梦里院中进一大虫，滴溜溜地走动。


    正巧曾经看过些杂记，做此梦，必是怀了女孩。


    女孩很好，我知阿弟如今心思深沉……


    我如今所做，是为我大魏安宁。日后他若见我孩儿像我，许会心软几分，忌惮也会轻些。


    若是男儿……那便听天由命罢。我如今方晓，人这一生，全看造化，死后万事成空。


    时也，命也。


    总之，我且将她当个女儿看待。


    她唤为联祎。祎，意为美好。


    联结美好。


    如何，可还不错？


    近来，祎娘常常夜中顽皮，惹得我胎动难忍。


    她恐怕……等不到你归京的时候了。


    或许当你看到这封信时，我已身陨。


    这一切皆是命数，无需为我惋惜。我生来是大魏公主，理应担些责任。


    只是可惜，我实在太笨，终究未能为祎娘绣一方像样的小毯，只来得及绣方手帕。


    假使祎娘有机会入京城，又欲查自己身世……还望你帮忙掩饰一二。


    这背后因果，皆由我一人承担，我心甘情愿。


    万一她幸运，寻到了你，你且告诉她，若是她贫苦，拿着那方帕子，可在你这抵万金；若是生活美满富足，便烧了罢。


    也让娘亲在九泉之下，能有个擦眼泪的物什。


    娘亲未尽母亲之责，还请她莫要怪罪。


    这也是我这做娘的，这辈子能为她做的唯一一件事了。


    雯儿，莫思。”


    最后几行字被晕开墨痕。


    不用多想，也能猜到是眼泪。


    这或许是娘亲书写时流的，又或许是


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    雯姨翻阅时掉的，任谁也说不清楚。


    沈莲衣读完，紧攥的手张开，才发觉手心竟不自觉沁出一层薄汗。


    莲衣，联祎。


    原来，她的名字……是联结美好之意。


    这下，她成了证明谢将军与昭宁公主情意的最好物证。


    赵溯凑在她身边看完信，也是拧紧了眉。


    “莲儿，非我当初故意隐瞒你，而是我实在不愿违你母亲的心意……”


    云雯面色痛切，抿唇望她，“是非成败转头空。你如今过得很好，想来你母亲也是欣慰。”


    “那方帕子……便烧了吧。”


    沈莲衣看向手中素帕，摩挲着其上的缠枝莲纹理。


    透过这细密的针脚，她仿佛窥见了怀胎几月、伏于案前，笨拙绣花的娘亲。


    娘亲不熟悉针法，手被扎疼，忍不住吃痛地蹙眉，但是想起腹中的她时，眉眼又柔柔地绽开。


    她忽然惊觉，原来爹爹与娘亲早将路为她铺好。


    爹爹说，让她嫁给一个外乡的男子，永远不要回江南。


    若是不得已回了江南，再将那盒子打开看。


    而盒子里便是爹爹的手札……与一把剪子。


    想必爹爹是想告诉她，若是无处可去，就打开盒子，便能知晓其中异处。


    接着去质问姑姑，接着去京城寻亲……


    一切水到渠成。


    若是有处可去，便再也不要回到江南，她一辈子也不会知晓这个秘密。


    娘亲更是怕她日后贫困潦倒，特许了雯姨，可拿这帕子抵万金。


    而生活富足的代价，却是要烧了那方帕子……


    “不，不用烧掉。”


    “还有第三种选择。”


    沈莲衣想到什么，猛地抬头，目光灼灼。


    她抖着手，从那装着信纸的木盒中，拿出那把剪子。


    再次看向上方绑着的纸条：


    赠尔一剪，烦忧尽断。


    她的心倏地抖了一下。


    原来是如此。


    沈莲衣将一切都联系起来。


    还未等赵溯与云文反应过来，她便毫不犹豫地挑起帕子，将它剪开。


    “这……”


    正欲阻止她的云雯看到帕子间的东西后，面色大惊。


    这帕子本身极薄软，任谁也想不到它其中竟有一夹层。


    夹层中用不明显的细线着密密麻麻的字。


    沈莲衣几乎不用看，便可以猜到其中的内容。


    她几乎是深吸一口气。


    娘亲与爹爹的布局，竟会这般长远。


    娘亲告诉云雯，若是她穷困，可以这帕子抵万金。


    因为，她若是穷困，就算她知道了其中秘辛，也没有办法与皇权抗衡，就算知晓了，也无济于事，反而平添烦恼。


    而若是她富有，便将那帕子烧了。……


    这样，她怎么着也无法知道这背后的故事。


    娘亲从里到外，都不愿让她知晓这些。


    爹爹似乎知道娘亲留下手帕的深意。


    而他也在赌，赌她会懂他的意思。


    所以若是她想知道真相的话，爹爹告诉了她，处理帕子的第三种方法。


    沈莲衣知晓，手中这方帕子或会为她引来腥风血雨。


    但她还是沿着切口，缓缓展开了。