沈笙恳切地看着她，眸子蓄满了水汽，唇瓣轻颤：


    “莲儿……若是、若是我告诉你真相，你可愿放你姑父一条生路？”


    “就算是要夺走孟家的一切……我只求你留他一条命，好不好？”


    面前的女人几乎是用乞求的语气，眼睛哭得红肿、毫无往日端庄矜贵的模样。


    沈莲衣静静地望着她。


    心中畅快吗？


    不。


    真正可笑的是，孟孺仍立在一旁，神情虽有懊悔，却未曾开口，为自己辩驳半句。


    他就那样站着，像是笃定了什么。


    多么讽刺。


    真正的凶手并不在意，就像是知道，她一定不会拿他怎么样。


    看吧，沈莲衣。你的善良，在有些人眼里，不过是懦弱。


    是可以让人肆意践踏你真心的体现。


    总有人，从来不会反思自己的过错。


    她的心蓦地沉静下。目光越过沈笙，落在那始终缄默不言的男人身上。


    “姑父。”


    她缓缓开口，声音不重，却让孟孺眼皮一跳。


    “你从小便教导表哥，大丈夫顶天立地，遇事当挺身而出。”


    “可这么多年，哪一次出事，你不是站在姑姑身后？”


    她顿了顿，眼神中有痛、有冷，还有一丝藏不住的颤抖：


    “这便是你说的，顶天立地么？”


    孟孺脸色青白交加，嘴唇轻颤，吐不出一个字。


    沈莲衣不再看他，拿过沈笙手中信纸，轻轻放在桌上。


    “你可知道，我现在是圣上亲封的郡主。你派人刺杀郡主，如今证据确凿。若是我将这封信呈给圣上，孟家的一切……包括表哥的功名，沈家的田地、房产，甚至你的命……”


    她抬起眼，映入眼帘的是孟孺颤抖的身体。


    “都将由不得你。”


    孟孺浑浊的眼球转了转，面露不甘，似乎真被拿捏住了最重要的东西。


    他喉结滚动，良久，才哑着嗓子开口：


    “好……我孟孺此生，便硬气一回。”


    他终于上前一步，望向那本摊开的手札。


    目光落在那一行被沈莲衣特别标注的字上时，他眼中情绪复杂，羞愧、懊悔，还有一丝说不清的释然，全都翻搅不休。


    “贞宁十七年，五月初七。”


    他缓缓开口，声音晦涩，“这一日……笙儿说漏了嘴。我这才知晓，你便是曾经那个威风凛凛的谢将军之女，而我所娶……不，是我入赘的这位小姐，原就是故事里带着昭宁公主私奔的宋学士的妹妹。我的妻子，本名是宋笙。”


    他顿了顿，喉间溢出一声苦笑。


    “我那时……心中慌张极了。我一向贪生怕死，而你的身份就像一根刺，永远悬在我孟家人的头顶。我怕哪日事发，一切都会化为乌有。”


    “……可笙儿说，她应了你爹的承诺，在他作古后，她会好好照看你。加之你性格乖巧，从不惹眼。我们便打着商量，将你留下，等你年岁到了，在江南为你择一门亲事。让你平平淡淡过完此生……也好。”


    “可一直等到你及笈，我们左挑右挑，皆是不满意。果真是公主之女，这江南子弟众多，竟无一个配得上你。”


    “我们便想着，既已留了这么久，也未曾惹出什么麻烦，索性多留几年。若是大哥还在，定然也不愿让你这般早便嫁人。我们这也算承他所愿……”


    沈莲衣静静听着，面无波澜。


    “没想到的是……”孟孺的目光越过她，落在她身侧那个默然伫立的少年身上，眼神变得复杂起来，“竟突如其来一赐婚圣旨。”


    “赐婚，冀王世子。”


    他声音低下去，像被什么生生噎住喉管。


    “我害怕。怕你进京，怕你接触那边的人，怕当年的事败露，惹祸上身。”


    “所以，我才一时鬼迷心窍，瞒着笙儿，寻了江南的刺客，想在你去京城的路上……将你劫了去。”


    他垂着头，声音越来越低。


    “可没想到，那婚车守卫森严，他们根本无可乘之机。”


    听到此，沈莲衣睫毛轻颤，不自觉抬眼看向赵溯。


    万幸，阿洄哥哥雇了听潮阁护送她，否则……她不敢想。


    “我本想就此作罢……传了信给了接头人，原以为已经处理妥当，那些刺客不会再为难你。可终究……还是慢了一步。”


    孟孺抬起头，一个七尺男儿此刻眼眶泛红，声音哽咽。


    “莲儿……幸好你无事。我的鬼迷心窍，没有酿成大祸……”


    “否则，我也是绝无脸面，再去见大哥的。”


    话音落下，屋内一片寂静。


    沈笙的抽泣声细细碎碎地响着。


    窗外，那棵石榴树的叶子被风吹得簌簌作响。


    她忽然想起爹爹起居注里写过：


    “初雪，抱莲儿观之。小手触雪即缩，咯咯而笑。愿岁月常安，此景长存。”


    岁月常安。


    此景长存。


    可如今，物是人非事事休。


    她闭了闭眼，将最后一丝波澜归于平静。


    “姑父。”


    她唤他，声音很轻。


    “你方才说，寻刺客是为‘劫’我，不是杀我。”


    孟孺一怔，随即连连点头：“是劫，是劫！我从未想要你的命，只是想让你去不了京城，然后送至一偏远别院生活……”


    他猛地顿住，像是突然意识到这话也不对。


    沈莲衣却只是点了点头。


    “我信你。”


    孟孺愣住。沈笙的抽泣声也停了。


    “若你真想杀我，那七年里，你有无数次机会。”


    沈莲衣垂眸，看着桌上那本泛黄的手札，“你没动手，这是事实。”


    孟孺唇角颤动，正要扬起，却猝不及防听到少女决绝、仿若宣誓的话语：


    “可你动了手，这也是事实。”


    她抬起眼，看着男人


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    嘴角弧度僵住。


    “我不恨你。”


    孟孺身子一颤。


    “但……”她顿了顿，眼中有什么被彻底割离了，“从今往后，你我之间，便只有‘郡主’与‘庶民’，再无‘姑侄’之谊。”


    孟孺的面色刹时灰败下去。


    沈笙再也忍不住，猛地扑过来，抓住沈莲衣的衣袖：


    “莲儿！莲儿，你方才说，只要他说出真相，就留他一条命的——”


    “姑姑。”


    沈莲衣轻轻抽出衣袖，望着她，突然扯出一个笑，“不，不是姑姑，是孟夫人。”


    “我说的，是留她一命。”


    她站起身来，身姿笔直，像一株挺立的花茎。


    “他的命，自然是留着的。孟家的家产、表哥的功名，也都还在。”


    她垂眸，看着跪坐在地的沈笙。


    “可有些东西……没了就是没了。”


    “现在……刺客的事已了，你可能告诉我，有关那位‘可怜人’的事了？”


    沈笙死死咬住牙关，好一会儿，才嘶哑着嗓音开口：


    “我答应阿兄的，我做到了。让你活着长大了……如今，有些事，也确实需要多一个人知晓了。”


    直至日暮西斜，沈莲衣与赵溯才从孟府走出。


    今日，他们知道了太多隔着词不达意、言不由衷、身不由己的真相。


    沈莲衣未曾料到……事情的缘由，竟是这般。


    那桩桩件件，都恍然若梦。


    “阿洄哥哥……你觉得我今天，做得过分吗？”


    沈莲衣拉着赵溯的手，轻声开口。


    赵溯顿住脚步，没说话，只是将手置于她发上。


    沈莲衣微微愣神，正欲抬眼看他。赵溯突然用力地揉了揉她的头。


    “笨……你这若也算过分，我岂不是十恶不赦的大罪人了。”


    沈莲衣被揉得抬不起头，眼睛努力上移，也只看到他一点下颌。


    少年垂着眸子，隐晦的心疼藏在其中。


    “他后来虽有悔过，可那动机却是亲口承认的。”


    他话语中又透出几分缓和气氛的意味，故意轻松道，“若我是你，早就将那劳什子姑父砍成几块了。”


    “你只是没让自己恨下去……这不容易。”


    “不，你不会的。”沈莲衣挣脱开他掌心的束缚，认真望向他的眼眸。


    “我晓得的，阿洄哥哥是一个重情重义之人。”


    眸底的疼惜还未来得及收回去，便被少女捕捉到。


    赵溯头一次没有闪躲，抿了抿唇，将人拉进怀里，闷声道：


    “莲儿……我早知你心中决意。此去纵是刀山火海，万劫不复，我已看得明白。你不必只身赴险，我亦愿做你手中利刃。”


    “凡挡在你身前的，便皆由我来斩去，可好？”


    怀中的人攥紧他的衣襟，泪水扑簌簌落下：“阿洄哥哥……多谢你。”


    “你我一起，便无惧艰险。”