“可目前，我只是推测，还尚未找到实质证据。他们的马脚藏得太过隐蔽，那些蛛丝马迹，都好似被人刻意掩去了一般。”


    沈莲衣指尖轻颤，张了张嘴，却是说不出半句话。


    “好。阿洄哥哥，我信你。”少女眼神中透出坚定，“那我们便……一同去问问，这件事情，他们究竟参与了几分。”


    双手交叠，紧紧相握，心下被充实的底气填满。


    又过一日，沈莲衣与赵溯方前去沈家拜访。


    她手里攥紧了那本起居注，昨日她翻来覆去对着其中内容看了好几遍。


    除却她最初发现的那处疑点外，还有好几处竟是可以串联起来。


    “贞宁十年，三月十五。


    今日携芮姐儿、莲儿共读《春秋》，为笙儿所见。彼又欲以《女诫》、《女训》授芮姐儿，言道：养之女儿，勿使心性放恣，适时野性难收。此心既定，再难矫正。我心凄恻，却无可奈何……”


    “贞宁十三年，六月廿二。


    今日笙儿复教裕儿，当求取功名、出人头地，毋为儿女情长所累。此念，或为正道。然我唯愿莲儿一世安稳顺遂，得一心人，相守终老，莫卷入纷争，步昔年那位可怜人之覆辙……”


    沈莲衣深吸口气，事情的真相已经隐隐浮上心头，可她却仍然不太情愿相信。


    她要让姑姑和姑父，亲口说出来……


    “阿洄哥哥，我们进去吧。”沈莲衣合上手札，抬起眼眸，看着眼前熟悉的牌匾，朝身侧人轻轻开口。


    “嗯。”赵溯点头，握紧她冰凉的手心。


    接着，便吩咐绣橘同小厮通报一声。


    爹爹死后，姑父说沈府仍是世家，不肯遣散奴仆。


    故现在府中小厮数量不减，只换了一批。


    加之沈莲衣自那之后便不爱出门，顺带着绣橘也索性留在院中陪她，露面的次数少之又少。


    而今，站在门头的人睨了眼绣橘，并未认出她是府里旧人。


    遂又朝她身后的沈莲衣与赵溯打量了一番，皱起眉，不知晓看出了个什么所以然，只不咸不淡地道：


    “还请公子、夫人稍后，我这便去告知老爷。”


    二人只得在大门口候着。


    沈莲衣心中颇觉有些荒谬，想不到有朝一日，她回自己家，竟然还需要传唤吩咐。


    而她身上，竟也无一物可以证明自己是沈家人的。


    她淡淡摇头苦笑。


    好在不多时，便有一妇人从院内走出，身后跟着的便是方才的小厮。


    来人体态清瘦，行走间如弱柳扶风，尽显江南女子之柔美。瞧着面容姣好，只是眼尾长出一些细细的皱纹。


    熟悉又陌生的脸。


    沈莲衣根据逻辑猜出，来人便是姑姑沈笙了。


    她如今知晓了，若在从前，眼前这女子应是唤宋笙。


    “莲儿？”还未及近，沈笙便惊呼出声，像是完全没料到她会来。


    沈莲衣此刻，面对这说不定会要了她命的人，心绪纷扰，不知作何表情。


    嘴角勉强扬起，却还是挤不出一抹笑。只能掩去语中苦意，强装镇定地唤人：“……姑姑。”


    那妇人已至面前。


    赵溯不待沈笙多问，便先发夺人，恭敬行礼：“小婿赵溯，见过姑姑。”


    他又侧过身，露出身后满载的马车：


    “小婿不知姑姑、姑父喜好，故只备了些薄礼，若有礼数不周之处，还请姑姑莫怪。”


    赵溯礼仪端庄，言辞恳切，让人挑不出毛病来。


    沈笙忙不迭点头，怔神盯着赵溯的脸，又看向沈莲衣，似有些吃惊。


    她眼神虚虚望向隔壁：“你是……多年前住这院子的那孩子？”


    沈莲衣听到这话，有点心虚。


    连姑姑都能一眼认出来阿洄哥哥，可她却是在表哥提点下才发现的……


    她心生羞赧，耳尖一热。再次暗下决心，绝对不能让阿洄哥哥知道这件事。


    赵溯低低应声。


    “当初求娶之人，不是冀王世子么……”


    沈笙双目圆睁，攥紧了手帕，神情惊疑不定。


    旋即马上定住心神，薄唇微抿，温煦地看向沈莲衣：“莲儿，你们先进来坐。”


    沈笙领着他们进来厅堂，吩咐婢女上了茶水，招待妥帖后，才与他们聊了起来：


    “莲儿……侄婿，你们为何突然从京城过来？怎不提前托人告知姑姑一二，也好让姑姑有个准备。”


    沈莲衣摩挲着茶杯，指尖传来热意。


    她眉眼低垂，不知该如何开口。


    袖中那本手札触感异常清晰。其实，她需要做的，只有拿出那手札，翻到令她存疑的地方，接着在沈笙面前，不经意地问出口。


    就像在谈论今日的天气、或是巷口的小食……


    听上去简单，可当她真正坐在这儿，坐在那所谓的手足至亲、害命之徒对面，那股吐不出半字的无力感，却是叫嚣着，翻搅她的血肉。


    沈莲衣手腕晃了晃，一滴热茶溢出来，打在她腕间，迅速摊成一小块薄薄的水渍。


    她这才缓过神来，耳边传来赵溯与姑姑的交谈声。


    原是因为姑姑问她话，她久久失神，世子便替她应了。


    世子这么一个桀骜不驯的人，如今为了她，收敛着自己脾气，毕恭毕敬地应付旁人的问题。


    有些事……还是需要她亲自面对的。


    沈莲衣目露感激，正准备重新接过话头。


    突然，赵溯开口：“怎地不见姑父？”


    她心中警觉，不动声色地端起茶盏，微微抬眼，不错过姑姑回话的任何一个细节。


    “你姑父向来忙碌，此时应还在衙门处理事务，要晚些才归家。”


    沈笙说这话时，转过头，看向屋外的天色，似在打量时辰。


    可沈莲衣却看到，在沈笙偏头的一刹那，她眼神中闪过一瞬慌乱。


    很短，但沈莲衣依旧捕捉到了。


    她抿了抿唇，终于下定决心，正要从袖中将那手札取出。就在此时，院口的小厮报：“老爷到——”


    沈莲衣手指一抖，还是决定先不拿出来。暂且……静观其变。


    孟老爷还未踏进房门，就在门口大声嚷嚷起来：“笙儿，门口是何人


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    的马车？怎地搬那么多东西进府。”


    这个声音，令赵溯与沈莲衣身躯俱是僵了僵。


    等到他进来，沈莲衣的眼睛便厉厉地看过去。


    来人着一身县衙官服，身形微胖，脸颊红润，一对招风耳，瞧着是极有福的福相。


    孟老爷看见他们，眼睛瞪大了，神情聚变：“莲儿，你们怎会在此？”


    “姑父。”沈莲衣与赵溯先是起身，行了礼。


    沈笙面露紧张，这点微小的情绪变化也没能逃开沈莲衣的眼睛。


    沈莲衣不再犹豫，给了赵溯一个眼神，接着便拿出那方手札，翻到做了标记的那一页，开门见山道：“姑姑、姑父，不知你们可曾见过此物？”


    她顿了顿，目光直直落在沈笙脸上：“我想请问姑姑，爹爹所说的‘可怜人’，究竟是谁？又是怎样的‘纷争’，竟让他如此忌讳，至死难忘？”


    沈笙顿时脸色煞白，血色尽褪。


    沈莲衣心中一沉。这下，她纵有千百种退缩的借口，心中也总会像扎了根刺一般。


    无人应答。


    气氛凝滞几息。


    好久，孟老爷才讪讪开口：“莲儿，你父亲若还有什么未了的心愿，你但说无妨。我们都是血亲，什么忙帮不得？”


    事到如今，还不承认。


    沈莲衣心中一苦。


    “那，我便先说说，我在京城遇到的‘纷争’吧。”她淡淡开口，声音平静，古井无波，“我在京城遇了刺客，他们将我绑至破庙，欲杀我。”


    “幸好他们都是贪财的，我才捡回一条性命。”


    她笑了，笑得比哭还难看。


    “姑父，你说，我是不是命大？”


    “哐当”一声，孟老爷手中茶杯翻倒在地。


    沈莲衣没有停下。她翻开手札的另一页，指尖点在那行字上，一字一句地念了出来。


    “爹爹在这本手札中，处处都在防着什么人、什么事。他怕我卷入纷争，怕我步那可怜人的后尘。”


    “可他千防万防，怕是没料到，怕是没料到，最后想要我命的，竟是他最信任的手足至亲。”


    她抬眼看向孟老爷，眼里已是噙满了泪。


    “姑父，你方才说‘什么忙帮不得’……那我问你，买凶杀我，这可就是你口中的‘帮忙’？”


    孟老爷面上血色尽褪。


    赵溯适时从袖中取出一张信纸，摊于沈笙二人面前：“证据确凿，姑姑姑父可还有要说的？”


    沈笙抖着手抢过那信纸，一目十行地看过。


    旋即怒目圆瞪，不可置信地看向孟老爷：“孟孺，这些……可都是你干的？”


    孟老爷只站在原地，任凭沈笙扑到他身上打骂：“……我答应了阿兄，要照顾好莲儿……你如今却……”


    “孟孺，你糊涂啊！你让我将来怎么有脸面见我阿兄……”


    沈莲衣冷眼看着这场声泪俱下的闹剧，心中只觉荒谬。


    她喉间发苦。再一次将那本手札、将那血淋淋的证据摆在他们眼前：


    "姑姑，我只想最后问你一句话……那‘可怜人’的事，你究竟知不知晓？”