叶扶秋一愣：“不是说过了吗，怎么又说。”


    顾宴苏摇头：“没什么。”


    打他重生后，叶扶秋变得太多，顾宴苏已经不知道哪个才是真正的她。


    最终他放弃了思考，面汤泛着诱人的香气，他用筷子夹起面条，筷子抬高，那根细细长长的面连续不断，一根就是一碗，这样的手艺，是从前的叶扶秋绝做不到的程度。


    可她就是做到了。


    放空了心思，集中注意到唇齿间，轻轻一咬，弹牙又有嚼劲，口感细腻且爽滑，配着香醇的鸡汤，简直鲜掉了眉毛。


    顾宴苏一口口吃着面，最后连汤都饮尽，长呼出一口气龙，清晨的倦怠一扫而空，只觉从肠胃一直暖到了胸口。


    吃完收拾好碗筷，顾宴苏便踏上驴车，独自前往了府城。


    车是季先生给的，甚至连赶车人都没要。季先生本要派人随同，顾宴苏却委婉拒绝了他：“先生莫担心，学生此行定当小心，不会出岔子的。”


    他执意如此，季先生也没再劝，见叶扶秋已帮他打点好了行装，便没多言，只又交代了几句学问上的事项，便放了他去。


    府城离越县不算太远，走官道一百八十余里，驴车两三天即可到达。


    上辈子他也走过这条路，不过全靠两条腿步行，风餐露宿，走了五天才到，这样的苦处他已经吃过太多，即便后来身居庙堂之高，也不曾习惯奢靡。


    他不娶妻，不纳妾，满眼只有案上堆着看不完的公文，如今一晃竟回到了求学之初，身旁所有的事都变得不一样了，简直仿佛做梦一般。


    庄生梦蝶还是蝶梦庄生，他不知晓，他只知道眼前所见即为真，手里握着的缰绳是真，驴车里厚厚的行囊是真，方才吃过的那碗长寿面也是真。


    叶扶秋，确实不同以往了。


    ……


    被人惦念着的叶扶秋正滋个大牙花，乐呵呵数钱。


    脚踏实地，靠自己努力挣钱的感觉，真爽啊。


    经过这么些天，足以证明她的正确，叶父叶母早没了反对，全力支持她的所有决策；白眼狼养弟被赶走后，听说处境很是不好，因为骗不着钱，没了利用价值，他那生父恨不得把他给卖了换钱去赌，胡大也瞧不上他，叶小宝只能跟在那群混混里打杂跑腿混饭吃。


    及第馆生意蒸蒸日上，男主顾宴苏态度好转，原著剧情也不再是困扰，叶扶秋小日子别提过得多美了。


    “秋秋姐。”


    “嗯？”


    叶扶秋抬起头，叶记收养的小乞儿小六正眼巴巴看着她，手里捧了几个圆溜溜的青色果子，献宝似地递到她面前说：“请姐姐吃果子，是客人给我的，说好吃呢。”


    叶扶秋接过来仔细一看，笑了：“这是青梅子呀，还没熟呢，应当会很酸，客人逗你的吧。”


    “啊？哦……”听她这样说，小六有些沮丧，收回小手握着梅子渐渐垂下了头。


    叶扶秋见不得小孩这样失落，想起青梅的妙用，灵机一动道：“不过青梅也是能吃的，做成脆梅和蜜饯都很好吃呢，小六想吃梅子蜜饯吗？酸酸甜甜，很好吃的。”


    小孩眼睛一下子就亮了：“想！”


    既然要做，索性就多做点，腌梅子、蜜饯、梅子酒，都是好东西，可上哪去弄梅子呢？还不到季节，青梅味道酸涩，并不是大热的食材，市场上卖的也少。


    “小六去问问客人，这青梅是在哪里买的？”


    “我这就去！”


    小六一溜烟跑了，很快大喘着气又跑回来说道：“不是买的，是客人自家院子里种的，说有棵大树，长了很多果子，姐姐想要可以免费送给我们！”


    叶扶秋眼里闪过一丝惊讶：“这样好？小六，快带我去见见客人。”


    现在正是午市用餐的时候，店里满座，那客人在等位区等的心焦，才拿了口袋里的青梅逗小六玩，听到叶扶秋说想买，很是惊讶道：“你要买？买那青梅子做什么，可酸得很呐，我刚才逗小孩玩呢。”


    说完还好心道：“这玩意不好吃，只能腌着吃才行，味道也不如旁的果子，那多费盐啊！不合算不合算。”


    叶扶秋指了指小六，笑道：“谁叫大娘这梅子勾得家里小孩嘴馋，嚷嚷着要吃呢，我想着可以做些脆梅子和蜜饯，用青梅正好合适，我看大娘家这青梅又大又饱满，索性就想着直接跟您买点。”


    “我有法子腌脆梅，不酸不涩，带些咸味，回味还有点甜，香香脆脆很好吃的。”


    那客人听了也嘴馋起来：“当真？这酸梅子也能好吃？”


    胖乎乎的大娘口水流了一地，大手一挥：“小姑娘你眼光蛮好，我家这可是老树了，每年都长不少果子呢，可大了。不过不值什么钱，你要就尽管来拿，做出来的梅子分我些就是了。”


    “这怎么好意思。”叶扶秋不好意思，执意要给钱，“我想要的可不少，怎好白白占您便宜。”


    做一种也是做，做两种也是做，她还想再酿点梅子酒呢。


    “嗨，要什么钱，”大娘连连摆手，“一树果子都卖了也不值什么，你要实在想要，待会吃饭给大娘我打个折就行。”


    “大娘这么大方，光打个折岂不显得我小气？”叶扶秋笑道，“您这顿饭我直接给免了，再给您张打折卡，回头您来给您打八折。”


    “哎，那感情好。”大娘笑得合不拢嘴，“我叫我儿赶明儿摘了给你送来，做出来别忘了给大娘也尝尝，嘿嘿，大娘我啊，没什么爱好，就好这一口吃的。”


    “没问题，包管让您满意！”


    叶扶秋拍着胸口打包票，然而等大娘儿子真把青梅送来时，却吓了一跳。


    连叶父叶母都被惊动了，围着院里三大筐青梅纳闷：“秋儿你买这么多酸梅子干嘛？别是想卖吧，这玩意酸涩得狠，没人会买的。”


    满满三框青梅加起来足有六七十斤，那大娘恐怕是把一整棵树的梅子都给她送来了，这么多果子，可要大费一番功夫了。


    “弄回来腌成脆梅子，还有蜜饯、青梅酒的，爹娘快来一起帮忙。”


    她描述了一下味道，脆梅蜜饯都罢了，老头子不爱吃甜的，唯独青梅酒听得叶父嘴馋，也不怀疑叶扶秋的说法，乐颠颠


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    就听她差遣起来。


    叶扶秋算了算数量，把青梅分成三份，三十斤做脆梅，十斤做蜜饯，剩下还有二十来斤制成梅子酒，不过那就得等过半年才能喝上了。


    腌制梅子，需要大量的盐和糖，更别提泡酒的成本了，叶扶秋核算了一下，三十斤脆梅需要四斤粗盐、十五斤白糖；梅子蜜饯也需大量用糖，几乎是梅子和糖一比一的用料；剩下二十多斤梅子泡酒也得差不多用掉四十斤酒和十斤糖。


    白糖一斤三十文，盐一斤二十文，白酒选择便宜些的，一斤也得十几文。叶扶秋心里列算式算了一下，最贵的是糖，光买糖就得花掉一两半银子，林林总总加起来差不多要花掉二两，听起来像是不多，可实际上都够普通家庭生活上一个月了。


    就算是叶记，如今每天纯利也不过是三四两银子罢了。


    听她这样一算，小六顿时傻了眼，因为他一时的贪嘴，却没想到要花这么多钱，他不安道：“要不……要不不做了，太贵了，秋秋姐，小六不吃了，我们把梅子还给大娘吧。”


    叶扶秋拍拍他脑袋，宽慰道：“到了你秋秋姐口袋里的东西，哪还有吐出来的道理，这梅子成本虽高，但我们还可以做好再卖出去嘛，到时候赚得更多，用不着你这小家伙担心。”


    反正自家开着饭馆，这些东西都不愁卖，脆梅子可做开胃小菜，至少十文钱一两，蜜饯也能搭着卖，四十文一两，加起来差不多有七八两银子；还有梅子酒，就算是卖一百文一斤，也能卖个四两，总之加起来，能赚着成本的五六倍之多呢。


    这点梅子放店里想来很快就能消耗完，到时若是卖得好，还可再多做些再来卖。


    听叶扶秋算完，一家人都干劲满满，盐糖酒店里都有，也不用额外再去采购，直接就可以开干。


    称料、找容器，光是准备工作都耗费了许久，腌梅子的陶罐先得清洗干净，不仅要用沸水烫过还得彻底晾干，否则有杂菌进去就得不偿失了。


    梅子也得选青绿硬实的，洗干净再用竹签剔掉发苦的蒂头，沥干了水倒进大陶盆里，倒上粗盐揉搓，这一步就是“杀青”这个词的原意了。


    轻轻揉它个一炷香时间，梅子表面便渐渐析出了水分，翠绿的外皮稍稍变深，在搓盐时的“沙沙”声中，隐约还能闻到清新的梅子香气。


    杀青完，叶扶秋找了几根棒槌一人发了一根，邦邦邦，一家人比赛似地锤起梅子，还得注意，力道不能太大，只要把梅子“咔嚓”锤出轻微的裂纹就足够了。


    接下来就是最费工的步骤，浸泡、换水，把锤出裂纹的梅子浸在冷水里，每隔一个时辰就得换一次水，反复换上个五次左右，未成熟的青梅那股酸涩味道才大为减弱了。


    换水这道工序费力又麻烦，一家人轮换着干，从白天干到夜里，才终于换好，中途还得忙着去店里营业，可把众人累的够呛，还好如今及第馆人手足够，干累了也能有人轮换。


    叶扶秋检查了梅子和陶罐，确认罐子都干透了，便开始一层白糖一层梅子的装填，装完封上盖子放在阴凉处，等到明天就能吃上腌好的脆梅子了。