“谁人不知庄州大儒季光源的大名，”顾宴苏直起身子肃容道，“去岁您从京中辞官返乡，整个南部省多少读书人远赴庄州，日夜企盼偶遇先生，今日学生有幸得见先生，真叫人欣喜若狂。”


    “哦？”季光源饶有兴致地打量他，“你瞧着可不像是欣喜若狂的样子。”


    “先生说笑了，”顾宴苏嘴角微弯，露出一丝恰到好处的激动，“在您面前岂敢放肆，学生不过故作镇定罢了。”


    “哈哈哈，你这小学生有意思！”季老先生捋着胡子笑起来，“听说你如今才十四岁？”


    顾宴苏应是，季光源便又考校了他几个问题，问完忍不住大赞道：“十四岁的县案首，在整个大夏也是屈指可数。我观你言之有物腹有诗书，不错，尔来日必成大器！”


    顾宴苏谢过，老人又感慨道：“老夫并非越城人，此行一来是为省亲，二来也想看看此地学风如何，如今见你便放了心，过几日就要去别的县城看看了。”


    县令杨承恩连忙陪着笑脸接话：“季先生放一万个心，本官治下人人向学，风气自是好的！”


    季光源似笑非笑看了他一眼，却忽然改变了主意：“那我便在县多待些时日吧，杨县令可不要嫌老夫啰嗦。”


    “怎么会！”杨承恩脸一僵，挤出笑脸道，“季先生莅临，是的荣幸，您想住多久住多久，本官断不敢慢待您。”


    叶扶秋在一旁边安静地听着，顾宴苏在这位季先生心里挂了号，瞧杨县令对他毕恭毕敬的样子，想来至少在季先生离开之前，都不会再放任胡大来闹事。


    当然，前提是顾宴苏能一直留在叶记。


    叶扶秋脑筋转了转，回头看见杨县令身边的主簿徐慧，她眼睛忽然一亮：“徐主簿！您也来了！”


    徐慧一愣，眯着眼睛认了半天，才忆起眼前人：“你是那天的小姑娘。”


    他顿了顿，看看顾宴苏，恍然大悟：“你说的兄长原来就是本届案首？”


    贵人事忙，徐慧早把自己帮忙找人做保的事忘了干净，如今到眼前才发现原来这么巧，自己帮的竟就是本届案首！


    旁边县令和季先生听到动静过来询问，徐慧连忙解释，又忍不住感慨：“真没想到，这善缘也算是结对了！世上竟有这么巧的事，若不是那小贼偷我荷包，我也不会承这姑娘的情，没帮上忙也就没了这十四岁的少年案首！”


    季先生听完也大为感叹：“真是时也命也！”


    他冲顾宴苏和蔼一笑：“这回多亏了你妹子，你可得好好感谢于她。”


    一时间，叶扶秋和顾宴苏两人面色都怪异了起来，尤其是叶扶秋，抿唇强忍着内心的吐槽：顾宴苏估计要在心里骂死她了，明明最讨厌的就是她，结果还要在外人面前承她的情！


    但顾宴苏只是镇定地拱了手：“自当如此。”


    见他似乎没有当场揭穿自己的打算，叶扶秋心脏狂跳几下，对季光源深深一礼：“三日后叶记摆席，庆贺我兄长考中，不知季老先生可愿赏脸赴宴？”


    见季光源惊讶，她又道：“小女先前就说县试过后要邀徐主簿来叶记吃答谢宴，如今有您恰逢其时，若是愿意一同前来，便是锦上添花、双喜临门了。”


    “这也是小女的一点私心，兄长胸有沟壑，却无良师，若您赴宴时愿意点拨一二，就真的太感谢啦！”


    她恰如其分的一点娇羞，好像为自己光明正大的私心而感到羞赧，但因她生得实在可爱，便让人完全生不出讨厌，只想统统都答应她。


    季老先生家里也有这么大的孙女，心一软便答应了：“好，那三日后老夫便厚颜来叨扰了。”


    叶扶秋大喜：“多谢先生赏光！”


    她喜不自胜的样子，更做实了她一心为兄长前途着想的懂事模样，实则她心里高兴的却是：这一顿答谢宴能请到主簿和文坛大儒来叶记用膳，既为叶记饭馆站了台，又能把男主和叶记牢牢绑在一起。


    试问，叶记能为顾宴苏大摆宴席，为他邀好主簿大儒，若他执意与叶记切割，谁不会说他个忘恩负义？！


    只是不知道这番小心思会不会被顾宴苏看透，叶扶秋悄悄回头看他，少年满目淡然，瞧不出喜怒。


    季先生正笑着，忽然又好奇道：“既是叶记，为何姓顾？你们不是兄妹吗？”


    叶扶秋嘴角梨涡一僵，忍不住歪头看顾宴苏，他却十分坦然：“并非亲兄妹，三年前我父母亡故，叶伯父接济我回来一并住着。”


    “原来如此，原是仁义之家。”季光源颔首，怕触及少年伤心事，便没再追问。


    只是叶扶秋心里有些发虚，顾宴苏竟没当场挑清关系，可别是再憋个大的。经过这么些天相处，叶扶秋也算是明白顾宴苏心智之坚，才不会相信是男主原谅自家了呢。


    又聊了几句，季老先生一行人便离去了。大人物都走了，百姓们胆子便立刻又大了起来，纷纷上前恭贺。


    叶扶秋面上含笑，一一谢过：“多谢各位街坊，接下来十日叶记大酬宾，各位敬请期待。”


    ……


    叶记门前热闹到入夜才恢复平静，等叶家父母二人返回叶记，早已从过往路人口中得知了方才之事，一时间百感交集。


    叶父望着顾宴苏清瘦的身影，仍有些难以置信：“小苏竟考了案首。”


    叶家这三年对顾宴苏如何，他心里再清楚不过，说来简直是惭愧，这样的情形下他都能考取头名，将来定然前途无量。


    他感慨道：“小苏真是出息，你爹娘在天之灵定会为你骄傲的。”


    提及父母，顾宴苏表情难得露出几分追忆时的温和，接着便又见叶父腆着脸热切补充了一句：“你和秋儿的婚事，等过两年到岁数就办了吧，我算是看着你们长大的，都知根知底，你若再能中个秀才举人，也是喜上加喜了。”


    叶扶秋正喝水呢，“噗”一口喷了出来，她捶着胸口狠狠咳呛几下，才道：“爹又胡说什么呢！”


    放榜之前你可不是这样说的！


    顾宴苏眼底深了几分，叶扶秋连连摆手对


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    他道：“你可别误会，我对你是一点儿想法都没有！”


    “最多……”她想了想，补充，“咱们互利互惠，叶家可以供你读书，你呢把案首名头借我们用用，我好打造个书香饭馆的名声。”


    开玩笑，原著可是有官配的，她可不想掺和男女主的绝美爱情。


    她想帮顾宴苏，不过是出于读者对主角天然的偏爱而已。


    带了一丝忐忑，叶扶秋问：“那你，还愿意继续留在叶家吗？”


    ……


    当听到叶显宗提及他和叶扶秋的娃娃亲，顾宴苏心里瞬间闪过“果然如此”的念头，叶家人一向市侩，前世他被叶小宝撕了保结没能考试，就被冷待被迫出走。


    而今见他中了案首，便立刻涌上来，装腔作势向他示好。


    顾宴苏早已学会不对他人报以期待，可为什么此刻心里还是会产生一阵阵刺痛？


    听到叶扶秋急切地和他撇清关系，顾宴苏心里第一个想法不是庆幸而是不悦，前世她也如这般弃自己如敝履，他就这样叫她避之不及？


    这虚情假意的关切，他不需要，他会照常离开。


    顾宴苏眼眸幽深，可听见叶扶秋的问话时，却忽然鬼使神差改变了主意：“好。”


    前世大儒季光源来到县时，他并未科举也无机会与之接触，那位先生德高望重，门生遍天下，是真正一心为民的儒林典范，若能得他助力，今生科考之路便能走得更快。


    他这样想着，可瞧见叶扶秋眼里瞬间冒出来的惊喜，又不自然地偏过头，一边说服自己只是为了季先生才留下，一边又匪夷所思自己的想法。


    他知道那理由并不足以改变他的决定。


    ……


    叶扶秋简直想放个烟花庆祝顾宴苏留下，现成的金手指摆着，谁不用谁是傻子。


    她立刻志得意满规划起叶记小饭馆的发展之路，从濒临倒闭到朝食大受好评，考篮生意又让叶记在学子间扬了名，这一路走得不易，却也未来可期。


    民风向学，顾宴苏中案首和大儒答应赴约，这对叶记来说是个绝佳的机会，三日后的答谢宴，她必须办好！


    接下来三天，叶扶秋忙的脚不沾地。


    胡大没再来闹事，叶记也恢复了朝食生意，店外挂出了“庆案首，赠贺粥”的巨大招幌，闻讯而来的客人络绎不绝，都想来沾沾县案首的才气。


    “叶记这粥真香啊！名字取得也好，及第粥！”


    “这就是案首之家么，感觉是不一样嘿，瞧人家这朝食做的，怎么感觉还透着股书香气呢？”


    “是啊是啊，怎么好像越来越香了？”


    客人们正吃着，却忽然闻到一股浓浓的酱香，叶扶秋从后厨费力的捧出一只木桶，桶里盛满深褐色酱汁，一颗颗棕色、圆滚滚的东西在汤里浮沉。


    那浓郁诱人的酱香中却夹杂着一股熟悉又陌生的气味，不会太过浓烈，也不会淡到乏味。


    立马就有客人好奇发问：“这是什么？叶记又弄出新吃食了？”