陈向川一早就去了邻村。院里只有姚棠月，正就着大木盆吭哧吭哧搓洗着衣裳。泡沫溅到脸上，她随意用胳膊蹭掉，一抬头就看见堂叔推着永久牌自行车，脸上堆着谄媚的笑，走了进来。


    “小月！洗衣服呢？”唐坤声音洪亮，眼睛却下意识往屋里瞟，“就你一人在家？”


    姚棠月心下警觉，甩甩手上的肥皂沫，站起身，扯出个笑：“堂叔，您怎么有空过来？快进屋坐，我给你倒水。”


    “不坐了不坐了，说完就得走，局里还有事。”唐坤摆摆手，却往前凑了两步，压低了声音，每个字都透着热切，“小月啊，大喜事！天大的喜事找上门了！”


    “喜事？”姚棠月挑眉，心里那根弦绷紧了。姐夫田振华的汇款单刚到没多久，除了还债和留下家用，余钱她都仔细收好了。堂叔这消息，未免太快了点。


    “是我们王局长！”唐坤几乎是眉飞色舞，“劳动局的一把手，实权领导！也不知道他从哪儿听说了你，对你很感兴趣，特意让我来请，说想见见你，了解了解基层情况！”他着重咬了“请”字。


    姚棠月眉头蹙起：“王局长？他怎么会知道我？”一个县劳动局局长，跟她这个名声不好、窝在村里带孩子的家庭妇女，八竿子打不着。


    “哎哟，这领导的心思，咱们哪能猜那么准？”唐坤搓着手，“兴许是你以前教书时的同事，哪个有出息的，在领导跟前提了一嘴？也兴许是…领导下乡视察，偶然听说了你的事？”


    他含糊过去，又急切道：“不管咋说，这是门路！多少人想攀都攀不上的关系！悦来饭馆，小包间，今晚六点，你可千万别迟到！”


    他说完，推着自行车就要走，蹬了两下又回头，像是刚想起来似的补充：“哦对了，领导说了，就想简单了解点情况，你那个…陈向川，就别带了。人多了，领导不好说话。”


    姚棠月站在院门口，看着堂叔骑车远去的背影，心里那点疑惑非但没消，反而像滚雪球一样越滚越大。劳动局局长，点名要见她，还不让带陈向川？


    直觉告诉她，这顿饭，恐怕不是“喜事”那么简单。


    ——


    陈向川是四点多回来的，保温箱里还剩十几根没卖掉的冰棍。听完姚棠月的话，他擦汗的动作顿住了，脸色在夕阳下有些晦暗不明。


    “局长？姓王？”他的声音有点沉。


    “嗯，堂叔说是劳动局的一把手，王文才局长。”姚棠月观察着他的神色，“你认识？”


    陈向川沉默了几秒，把汗巾搭在肩上，走到水缸边舀了瓢凉水，咕咚咕咚喝了大半，才抹了把嘴：“可能…见过吧。”他看向姚棠月，眼神里有种罕见的凝重，“我陪你去。”


    “堂叔说…”


    “我知道他会说什么。”陈向川打断她，语气不容置疑，“但让你一个人去，我不放心。就说我是你家里人，必须跟着。他要问什么，冲我来。”


    姚棠月看着他紧绷的下颌线，心里那点不安渐渐消散。有他在，这顿饭吃得也安心。她点了点头：“好，一起去。”


    ——


    悦来饭馆小包间里，白墙上的绿漆掉了几块，顶上吊扇慢悠悠转着。桌上摆着小康家庭的标配四菜一汤，王文才正在主位上坐着，另一边的唐坤殷勤为他倒酒。


    门帘一挑，姚棠月走了进来，身后跟着刻意落后半步、却存在感极强的陈向川。


    王文才的目光几乎瞬间就锁定了陈向川。他脸上闪过一丝极细微的了然，像是终于验证了某个猜想，随即浮起一层淡淡的惊讶，放下酒杯笑了笑：“唐月同志来了？这位是？”


    姚棠月刚要开口介绍，陈向川已经上前半步，将她隐隐护在侧后方，迎着王文才审视的目光，平静道：“王局长，我是陈向川，唐月的…朋友。”


    “朋友？”王文才慢慢咀嚼着这两个字，视线在两人之间流连，最终定格在陈向川脸上，笑容深了些，带着一种久别重逢的感慨，


    “陈向川…这名字，可真巧。我年轻下乡时，队里也有个北京来的知青，叫陈向川，是个顶出色的小伙子，有文化，懂技术，人也精神。”他顿了顿，眼睛像钩子一样盯着陈向川，“长得…和你还挺像。”


    姚棠月心里咯噔一下，脸上挂着一抹官方的微笑，手心却有些冒汗。


    不是巧合，这绝不是巧合。


    陈向川没接话，只是静静地看着王文才。


    气氛有些微妙地僵住了。唐坤见状，连忙打圆场：“哎呀，那真是缘分，缘分！王局，您看这…”


    “唐干事，”王文才扭头打断，“你去催催，看看米饭好了没。”


    唐坤愣了下随即明白这是要支开他。要是连这点眼力见都没有，他也就不配说是在体制内混的了。接到领导的暗示，他立刻起身露出一个圆滑的笑，“好的王局，我去看看。”


    门轻轻带上了。王文才端起酒杯抿了一口，目光依旧落在陈向川身上，像是自言自语，又像是说给旁人听：“十一年了…时间过得真快。当年那小伙子，要是没出意外，现在也该是国家的栋梁之材了。可惜啊…”


    “队长，”陈向川忽然开口，声音不高，却清晰地将那层窗户纸彻底捅破，“您不用试探了，是我。”


    是我——多么简单的两个字。


    王文才脸上的感慨瞬间收敛，取而代之的是一种犀利、探究而又不可置信的目光。他放下酒杯，身体微微前倾：“真是你，向川？你…你没死？”


    “命大，被人救了。”陈向川言简意赅，避开了细节。他感觉到姚棠月落在他身上的复杂目光，悄悄在桌下轻轻碰了碰她的膝盖，示意她稍安勿躁。


    王文才长长地、缓缓地吐出一口气，像是卸下了什么重担，又像是燃起了新的火苗。


    “向川！真是你！你没死，为什么不去找组织？为什么不回家？你父母…他们这些年，该多煎熬！”


    陈向川垂下眼睫，掩去眸中复杂的情绪，再抬眼时，已是一片平静的坦然：“队长，当初摔得重，很多事情记不清了，这两年才慢慢想起来。没脸回去，也没想好怎么回去。”


    他握紧姚棠月的手，摆在台上，“现在，我在这里成了家，有了着落，过去的事…就让它过去吧。”


    “过去？怎么能过去！”王文才的声音陡然拔高，带着怒其不争的激动，“你看看你现在！陈向川！一个北京来的高材生，糖业世家出来的技术苗子，你在干什么？你在走街串巷，卖五分钱一根的冰棍！你这是浪费！是辜负国家


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    的培养，是辜负你自己的天赋！”


    姚棠月的心猛地一缩。不是因为局长的指责，而是没想到陈向川竟有如此的身世。


    陈向川还没说话，她已抬起了头。


    “王局长，”她的声音不大，“靠自己的双手挣钱，养活家人，不偷不抢，遵纪守法，我不觉得这是浪费，更不觉得丢人。国家培养人才，不也是为了让大家能过上更好的日子吗？我们现在就在努力把日子过好，这不算辜负。”


    王文才像是第一次正眼看她，目光锐利如刀，从上到下将她刮了一遍，那里面毫不掩饰的审视和淡淡的轻视，让姚棠月隐隐有些后背发凉。


    “唐月同志，”王文才放缓了语气，却带着一丝上位者骨子里的压迫感，“你还年轻，有些道理不懂。向川他应该有更广阔的天空，有更能发挥他才干的地方，而不是被局限在这个小村子里，为了一日三餐奔波。”


    他转向陈向川，语气却转为一种极富诱惑力的讨好，“向川，县里新成立了食品工业研究所，正缺你这样的专业人才！国营编制，干部待遇，一个月基础工资四十八块，还有各项补贴、福利。”


    “这才是你该去的地方！你的知识，你的技术，应该用在更有价值的地方！只要你点个头，手续我来办！”


    四十八块。稳定的收入，体面的身份，城镇户口可能带来的种种便利…


    姚棠月的心揪紧了。


    这样一份极具诱惑力的工作，莫说是陈向川，就算是眼下的她也心动了。


    他会怎么选？


    陈向川沉默着抬起眼，看向王文才，摇了摇头。


    “谢谢队长好意。”他说，“但我不能去。”


    “为什么？！”王文才有些失态，几乎要站起来，“向川，你想清楚！这是多少人求都求不来的机会，你难道要一辈子卖冰棍？你对得起你读的那些书吗？！”


    “我对得起自己的良心。”陈向川的声音依旧平稳。


    他侧过头看了姚棠月一眼，“我有家了，队长。我的责任在这里，我的心也在这里。卖冰棍也好，以后做别的也罢，我们一起干，日子总能过好。”


    王文才死死盯着他看了很久。他像是被抽干了力气，颓然靠回椅背，语气带着深深的惋惜：“你…你还是和当年一样，犟！”他摆摆手，拿起筷子，“算了，吃饭吧。人各有志，我不勉强你。”


    气氛似乎缓和了，姚棠月悄悄松了口气，心里那块大石头落了一半。


    饭局在一种略显沉闷的气氛中接近尾声。王文才似乎已经接受了陈向川的选择，不再提工作的事，只闲聊了几句当年的知青生活。


    临走前，王文才像是随口问道：“对了，刚才听你说‘有家了’，孩子…多大了？该上学了吧？”


    陈向川正起身往外走，闻言自然而然地答道：“孩子六岁，秋天就上学了。不过，那是她姐姐的孩子，我们帮着带。”


    话音刚落，姚棠月清楚地看到，王文才那双原本已有些黯淡的眼睛里，突然燃起一束光。


    不是亲生的。


    王文才脸上露出一个温和的笑容，拍了拍陈向川的肩膀：“行，你们好好过。以后…要是改变主意了，或者遇到什么难处，随时可以来找我。”