林小山努力回想：“梳着两个包包头，穿得挺齐整的，一看就不是乡下人。我瞅见那姑娘塞给他什么东西，用帕子包着的，鼓鼓囊囊。周明见了我就慌慌张张把东西往袖子里藏，那姑娘也赶紧走了。”


    林若若皱了皱眉头。


    “然后呢？”


    “然后……”林小山皱眉，“然后昨儿夜里就出事了。我当时没多想，现在想想，那姑娘给他的，会不会就是银子？”


    林若若沉默了一会儿，问：“那姑娘长什么样，还记得吗？”


    林小山摇头：“没看清脸，就记得梳两个包包头，个头不高，说话口音……好像跟咱们这儿不太一样。”


    “怎么个不一样？”


    “有点…好像？”林小山抬起眼，偷偷瞄了一眼赵长风姐夫，小心翼翼地说，“我也说不准，反正听着不像镇上的人。好像和魏天赐差不多的口音……”


    林若若的心往下沉了沉。


    和魏天赐差不多的口音，京城口音，梳着两个包包头，穿戴齐整的姑娘——专门来找周明，还塞了东西。


    第二天，周明就丢了二两银子，一口咬定是林小山偷的。


    她心里隐隐有了猜测。


    林若若深吸一口气，压下翻涌的怒火。


    “小山，”她蹲下身，看着弟弟的眼睛，“你信不信姐？”


    林小山拼命点头。


    “那你就记住，”林若若一字一句道，“你不是贼。谁说的都不算。夫子赶你出来，是他的事；姐带你回去，是姐的事。这事，没完。”


    林小山愣愣地看着她，眼泪还挂在脸上，却不再抖了。


    赵长风站在旁边，看着林若若的样子，什么都没说。


    他知道，她这回是真生气了。


    窗外月亮升起来，照得院子里亮堂堂的。


    林若若走到窗边，站了一会儿，回过头来。


    “明天，咱们去镇上。”


    “先去找那个周明？”赵长风问。


    林若若摇摇头：“不。我有办法。”


    赵长风挑了挑眉。


    西屋里，林小山已经睡着了。睡着之前他还在想，姐姐说有办法，那就一定有办法。


    灶房里飘出烟火气，新的一天开始了。


    第二日天刚蒙蒙亮，赵长风就把骡车套好了。


    林若若换了身出门的衣裳，临上车前又折回去，给林小山掖了掖被角。那孩子昨夜里哭累了，睡得沉，眉头却还皱着，梦里也不安生。


    “别看了，”赵长风在门口等着，“一会儿就回来。”


    林若若点点头，上了车。


    骡车吱吱呀呀往镇上走，晨雾还没散尽，路两边的庄稼地里湿漉漉的。


    赵长风赶着车，回头看了她一眼。


    “想好了？”


    “嗯。”


    林若若没多说，手揣在袖子里，眼睛望着前头的路。


    到了镇子口，日头刚刚冒尖。街边的铺子才开了几扇门，卖早点的摊子倒是支起来了，热腾腾的蒸汽往外冒。


    林若若让赵长风把车停在土地庙旁边，自己下了车。


    庙檐底下蹲着几个小叫花子，正围着一堆柴火烤火，见有人来，都抬起头，眼神里带着警惕。


    林若若走过去，在他们面前蹲下。


    领头的是个十来岁的男孩子，瘦得跟麻秆似的，脸上蹭着灰，眼睛却亮。他往后缩了缩，梗着脖子问：“干啥？”


    林若若没说话，从袖子里摸出几个铜板，放在手心。


    那几个小乞丐的眼睛一下子亮了。


    “帮我传句话，”林若若看着那个领头的，“传到了，这钱就是你们的。”


    领头的男孩子咽了口唾沫，没接：“啥话？传给谁？”


    林若若压低声音，说了几句。


    男孩子听完，愣了一下：“就这？”


    “就这。”


    男孩子一把抓过铜板，揣进怀里，招呼那几个小的：“走！”


    一溜烟就跑没影了。


    赵长风从车上下来，站在林若若身边，看着那几个孩子跑远的方向：“能行？”


    “行。”林若若往回走，“这些小崽子，成天在镇上串，哪儿都去得，谁都不起眼。比咱们自己打听快。”


    赵长风没再问，扶她上了车。


    骡车慢慢往镇子里走，在离私塾不远的一个茶摊边上停下来。赵长风要了壶茶，和林若若坐在那儿等着。


    茶摊老板是个碎嘴的，一边擦桌子一边念叨：“两位是送孩子念书的？今儿可不巧，私塾里头乱着呢。”


    赵长风顺着话问：“怎么了？”


    “嗨，昨儿个赶出去一个学生，说是偷东西。”老板压低声音，一脸的神秘，“听说是个乡下孩子，平时看着老老实实的，谁知道手脚不干净。夫子气得够呛，今儿一早就去东家那边禀报去了。”


    林若若端着茶碗，没吭声。


    老板还想再说，那边有人喊添水，他应了一声，提着壶走了。


    赵长风看了林若若一眼。她脸色平静，茶碗端得稳稳的，可他知道，她心里头那口气一直压着。


    没过多大会儿，一个小脑袋从茶摊的布帘子后头探出来。


    是刚才那个领头的男孩子。


    林若若冲他招招手，他几步跑过来，往凳子上一蹲，压着声儿说：“打听着了。”


    林若若把茶碗推过去：“喝口水，慢慢说。”


    男孩子也不客气，端起碗咕咚咕咚灌了几口，抹了抹嘴：“您让我打听那个周明，我找着了。他就住在学堂后头那条巷子里，家里开杂货铺的，他爹是个小掌柜。”


    “那个姑娘呢？”


    “也打听着了。”男孩子眼睛亮亮的，“您说梳两个


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    包包头的，穿得齐整的，我让二丫——哦，就是那个最小的丫头——假装找猫，在学堂后门蹲了一早上。您猜怎么着？那姑娘还真又来了！”


    林若若身子往前倾了倾：“她来找周明？”


    “不是，她这回没找周明。”男孩子压低了声音，“她去了镇上最大的那个客栈，找着一个姓孙的嬷嬷。”


    林若若和赵长风对视一眼。


    孙嬷嬷——何美美身边那个板着脸的管事嬷嬷。


    男孩子接着说：“那姑娘进了客栈，凑到那孙嬷嬷跟前说了几句话。二丫离得近，听着那姑娘说，‘事儿办妥了，那小子已经被撵出去了’。”


    林若若的手指攥紧了袖口。


    “然后呢？”


    “然后那孙嬷嬷点了点头，从袖子里摸出一块银子，递给那姑娘。”男孩子比划了一下，“这么大一块。那姑娘就高高兴兴走了。”


    赵长风问：“那姑娘长什么样？看清了吗？”


    “看清了！”男孩子来了精神，“二丫说，那姑娘十七八岁，梳着两个包包头，穿着青缎子比甲，一看就是大户人家出来的丫鬟，走路那架势，跟咱们镇上的人都不一样。那孙嬷嬷四五十岁，板着脸，怪吓人的，像个管事的。”


    林若若心里一动：“那丫鬟叫什么，听见了吗？”


    “听见了！那姑娘跟孙嬷嬷说话时，自称‘春杏’。”男孩子挠挠头，“这名字怪好听的，我就记住了。”


    春杏——何美美贴身丫鬟。


    原本是自己的丫鬟，可是后来不愿跟着自己到乡下吃苦，就背弃了自己，去给何美美做丫鬟去了。


    赵长风问：“周明呢？今儿见着没有？”


    “见着了。”男孩子点头，“一大早就出门了，往镇东头去了，像是去走亲戚。我让三儿跟着呢，一会儿就该回来了。”


    话音刚落，一个更小的男孩子从街那头跑过来，气喘吁吁的。


    “哥！哥！”他跑到跟前，扶着膝盖直喘气，“那个周明……他去了镇东头的赌坊！”


    男孩子的眼睛瞪圆了：“赌坊？”


    “嗯！我跟着他进去的，他拿了一小块银子出来，换了筹子，玩了两把，输光了才出来。”小三儿比划着，“那块银子不大，也就……这么点儿。”


    林若若心里头那点模糊的猜测，这会儿全对上了。


    周明丢了二两银子，可他转头就拿着一小块银子去了赌坊——那块银子，八成就是春杏替何美美塞给他的。


    所谓的“丢银子”，不过是设好的局。


    栽赃林小山，把他从私塾赶出去。


    而指使这一切的——林若若慢慢站起身，脑子里把那些零零碎碎的线索串起来——


    春杏和孙嬷嬷亲自出马，在客栈里等着听消息。


    好一个何美美～