正月十五，上元节。


    这一夜的北京城，火树银花不夜天。从正阳门到地安门，十里长街挂满各色花灯，宫灯、纱灯、琉璃灯、走马灯……照得整座城池亮如白昼。鳌山灯棚下人头攒动，猜灯谜的，看杂耍的，吃元宵的，摩肩接踵，欢声笑语直上云霄。


    然而在城南崇文门外，一座不起眼的青灰院落里，气氛却凝重如铁。


    这里是万商会的别院，平日里接待各地客商，今夜却门窗紧闭。门前没有挂灯，院内没有声响，只有两个身形矫健的伙计守在门廊阴影处，眼睛警惕地扫视着街道。


    二进正厅，烛火通明。


    朝鲜使臣李山海端坐在太师椅上，一身深青色朝鲜官服，头戴黑色纱帽，年约五十，面容清癯，眉宇间尽是忧色。他身后站着四名随从，皆着同样服饰，垂手而立，目不斜视。


    陆子铭亲手为李山海斟茶，动作从容，语气平静：“李大人一路辛苦。元宵佳节，本该设宴为大人接风，只是……”


    “陆大人不必客套。”李山海接过茶盏，却不饮，放在一旁，起身对着陆子铭深深一揖，竟行了个朝鲜的跪拜大礼，“敝国上下，谢陆大人救命之恩！”


    陆子铭连忙扶起他：“大人言重了。子铭不过一介商贾，何来救命之说？”


    李山海抬头，眼中血丝密布：“陆大人有所不知。自去岁腊月，倭国关白丰臣秀吉连下三道‘征朝令’，已在九州名护屋集结战船千余艘，士卒二十万。我朝派往对马的细作传回消息，最迟今年八月，战事必起！”


    他声音发颤：“朝鲜八道，常备军不过十万，且武备废弛，火器陈旧。倭寇若至，如虎入羊群……”说到此处，这位朝鲜正使已是泪光闪烁，“亡国之祸，就在眼前！”


    陆子铭心中凛然。虽然早有预料，但听到确切消息，还是心中一沉。而且时间比他知道的历史早了整整八年——这足以证明，自己的到来已经像蝴蝶扇动翅膀，改变了整个世界的走向。


    “消息确切？”他沉声问。


    “千真万确。”李山海从怀中取出一卷绢书，双手奉上，“这是对马宗氏家臣写给全罗道观察使的密信抄本。宗氏虽表面臣服丰臣，暗地里却不愿朝鲜遭难，故此示警。”


    陆子铭展开绢书。上面用汉文写着密密麻麻的小字，详细记录了丰臣秀吉的军事部署：已集结安宅船、关船、小早船共计一千二百艘；动员九州、四国、中国（日本本州西部）诸大名，总兵力二十二万；储备火药二十万斤，铁炮（火绳枪）六万支；计划分九路渡海，首攻釜山、东莱、蔚山三地……


    数字触目惊心。尤其是“铁炮六万支”——朝鲜军队的火器，大多还是落后的火门枪，射速慢、精度差、怕潮湿，与日本经过战国时代洗礼的铁炮完全不是一个档次。


    “贵国准备如何应对？”陆子铭合上绢书。


    李山海苦笑，笑容比哭还难看：“敝国国小兵弱，水师战船不过百余，且多年未修。王上已遣使向天朝求援，使者正月十三离汉城，此刻应在辽东路上。但一来一去，至少两月。即便天兵来援，倭寇登陆初期的攻势，恐怕……”他摇摇头，没有说下去。


    陆子铭沉默片刻，起身走到厅中悬挂的巨幅地图前。这是一幅新绘的朝鲜全图，比兵部存档的还要精细，连沿海水深、港口吞吐量、内陆道路宽度都有标注。


    “釜山、东莱、蔚山，”他的手指在地图南部海岸线上移动，“倭寇若来，必从这三处登陆。釜山港阔水深，可泊大船；东莱地势平坦，适合登陆后集结；蔚山有河道通内陆，便于补给运输。”


    他转身看向李山海：“李大人，我有办法助贵国撑过初期。”


    李山海眼睛一亮：“请大人明示！”


    陆子铭走回案前，提笔在纸上写下清单：


    万胜铳三千支（附弹药二十万发）


    虎蹲炮一百门（附炮弹五千枚）


    火箭车三十架（附火箭三千支）


    教官团一百人（含火器教习、筑城技师、斥候教官）


    写完后，他将清单推到李山海面前：“这些装备，我可在一月内运抵朝鲜。教官团随船同行，抵达后立刻训练贵国军队。有此火器，再据险而守，至少可挡住倭寇第一波攻势，为天朝援军争取时间。”


    李山海捧着清单的手在颤抖。他是文官，但并非不懂军事——这些武器的数量和质量，足以武装朝鲜最精锐的三个营。尤其是“万胜铳”，他在北京这些天已有所耳闻，知道这是比日本铁炮更先进的燧发枪。


    “大恩……大恩不言谢！”李山海再次深深一揖，“只是这价钱……敝国国库空虚，恐怕……”


    “钱好说。”陆子铭从案下取出一份早已拟好的契约，摊开在李山海面前，“我要三样东西。”


    李山海凝神看去。契约用汉、朝两种文字书写，条款清晰：


    一、釜山港五十年的独家贸易权。万商会在釜山设商馆，朝鲜官府不得干涉其经营，关税按货值五抽一，低于市舶司税率。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！二、平安道、咸镜道六处大型铜矿、银矿的开采权，期限三十年。万商会负责开采、冶炼，产出与朝鲜朝廷五五分成。


    三、朝鲜全境流通“万商通宝”银元，万商会享有铸币权，与朝鲜官方钱币并行。


    李山海的脸色变了。这三条，每一条都触及国本。尤其是矿山开采权和铸币权，在任何国家都是不容染指的命脉。


    “陆大人……”他声音干涩，“这条件……未免太过苛刻。釜山港可商，矿山也可谈，但这铸币权……”


    “李大人，”陆子铭打断他，语气平静却不容置疑，“若朝鲜沦陷，这些矿山就是倭寇的铸炮原料，这些港口就是倭寇入侵大明的跳板。若朝鲜保全，用几处矿山、一个港口、些许钱法，换国祚延续、百姓安宁，孰轻孰重？”


    他站起身，走到窗前，推开一丝缝隙。外面元宵灯会的喧哗隐约传来，更衬得厅内寂静如死。


    “丰臣秀吉要的，不是一个臣服的朝鲜。”陆子铭背对着李山海，声音低沉，“他要的是以朝鲜为跳板，入侵大明。他在给诸大名的命令中说得明白：‘吾欲假道朝鲜，超越山海，直入大明，使其四百州尽化我俗’。李大人，此战关乎的，不只是朝鲜存亡，更是大明安危。”


    李山海如遭雷击。他此前只知倭寇要侵朝，却不知背后还有如此野心。若真如此，朝鲜若亡，下一个就是大明……


    “陆大人此言……可有凭据？”他颤声问。


    陆子铭转身，从书柜暗格中取出一份文书：“这是锦衣卫从对马岛获取的丰臣秀吉亲笔令旨抄本。李大人请看。”


    文书上，赫然写着那句：“假道朝鲜，超越山海，直入大明”！


    李山海的最后一丝犹豫崩溃了。他瘫坐在椅上，冷汗浸透内衫。良久，他缓缓抬头，眼中已是一片决然。


    “陆大人，”他声音嘶哑，“这三条，我都可答应。但需加一条：万商会的武装人员，不得超过五百。且不得在朝鲜境内设立兵营、建造堡垒。”


    这是底线——允许商业存在，但绝不允许军事存在。


    陆子铭沉吟片刻，点头：“可。武装人员限三百，只负责商馆护卫。不过……”他补充道，“教官团不受此限。战时，他们需协助指挥。”


    “成交。”李山海重重点头。


    签约仪式简单得近乎潦草。没有香案，没有见证人，只有陆子铭和李山海各自在契约上签字用印。但当那枚万商会的蟠龙印和朝鲜使臣的官印同时落下时，历史的车轮已经悄然偏转了方向。


    这是大明民间商号第一次以“军事援助”形式介入国际事务，也是第一次通过商业契约获取他国战略资源。从此，万商会不再仅仅是商贾组织，而是拥有了影响地区局势的能力。


    签字完毕，李山海忽然问：“陆大人，李某有一事不解。大人如此相助朝鲜，究竟是为利，还是为义？”


    陆子铭收起契约，淡淡一笑：“李大人，在商言商，自然是利字当头。但有些事，算得太清，反而会误了大局。朝鲜若安，大明海疆无忧，商路畅通，这才是最大的利。”


    他顿了顿，声音转沉：“至于义……丰臣秀吉若真踏入朝鲜土地，我大明男儿，岂能坐视？”


    李山海肃然，对着陆子铭再行一礼，这一次，是发自内心的敬佩。


    正月十六，黎明。


    元宵灯会的余烬还未完全熄灭，一队朝鲜使团的车马悄然离开万商会别院，向北驶去。他们带走的不只是契约，还有第一批五百支万胜铳、三十门虎蹲炮——这是陆子铭从京营订单中紧急调拨的。


    城楼上，陆子铭望着渐行渐远的车队，身后站着沈墨璃。


    “你当真要在朝鲜驻军？”沈墨璃轻声问。她今日穿了一身月白袄裙，外罩狐裘，脸色虽仍有些苍白，但精神已好了许多。


    “不是驻军，是商馆护卫。”陆子铭纠正，“况且，三百人能做什么？真正的力量，在这里。”他指了指自己的脑袋，“在契约里，在贸易里，在钱法里。”


    沈墨璃沉默片刻：“父亲笔记中记载，守门人一族自古有个训诫：‘涉世太深，必遭反噬’。你如今涉入朝堂、边事、国际纷争，我担心……”


    “担心九头蛇？”陆子铭转身看她，“他们不会坐视的，对吗？”


    “不会。”沈墨璃肯定道，“朝鲜之事，关系海疆稳定。海疆稳，则海眼稳。九头蛇若要再打海眼主意，必会从朝鲜下手。你这步棋，既是在帮朝鲜，也是在……逼他们现身。”


    陆子铭笑了：“知我者，墨璃也。”


    朝阳从东方升起，将北京城的屋瓦染成金色。远处，皇宫的晨钟响起，浑厚悠长。


    新的一天开始了。


    而在数千里外的朝鲜半岛，阴云正在迅速汇聚。对马海峡的风浪声中，隐约可闻战鼓的轰鸣。


    但这一次，朝鲜手中多了五百支万胜铳。


    而万里之外，大明的商船正在整装待发。


    历史的棋盘上，一颗新的棋子已经落下。而这颗棋子，将搅动整个东亚的局势，改变无数人的命运。


    陆子铭最后看了一眼车队消失的方向，转身下楼。


    “走吧，该去工部了。军器局的第一批火铳，今日验收。”


    脚步声在楼梯上响起，坚定而沉稳。


    而大明与朝鲜的命运，从这一刻起，紧紧绑定在了一起。


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