从西苑出来时，子时的更鼓刚刚敲过。紫禁城的朱墙在雪夜里泛着幽暗的光，宫灯在寒风中摇曳，将守夜太监的影子拉得忽长忽短。


    陆子铭裹紧了冯保临时赠予的狐裘大氅，踩着没过脚踝的积雪走向西华门。锦衣卫总旗官仍候在门外，见了他躬身行礼：“陆大人，可需卑职护送回府？”


    “去张阁老府上。”陆子铭的声音在寒夜中格外清晰。


    总旗官微微一怔，却不多问，只道：“卑职领命。”


    马蹄踏碎长街积雪，在寂静的京城中发出沉闷的回响。子夜的北京城本该万籁俱寂，可陆子铭注意到，沿途经过的几处府邸依然灯火通明——那是朝中重臣的宅院，想来今夜，不知有多少人难以入眠。


    张府坐落在小时雍坊，离皇城不远。这座府邸在张居正柄国时曾门庭若市，如今却显得异常冷清。门前两座石狮子被积雪覆盖，朱漆大门紧闭，只有檐下悬着的素白灯笼在风中微微晃动——那是张居正病重后挂上的，如今灯笼里的烛火已熄，只剩空荡荡的白色纸罩。


    陆子铭下马时，门房已从侧门探出头来。那是个五十来岁的老仆，姓陈，在张家侍奉了三十年。借着灯笼微光，陆子铭看到老人眼窝深陷，面容憔悴，显然这些日子没少操心。


    “陈伯。”陆子铭拱手。


    老仆看清来人，眼圈骤然红了：“陆先生……您可算来了！”他声音发颤，连忙打开侧门，“快请进，老爷……老爷今日申时醒过一次，口齿不清，却一直念叨您的名字。大少爷说，无论如何要等到您来。”


    陆子铭心中一动，快步走入府中。


    张府的庭院与主人性格如出一辙——严谨、规整、一丝不苟。青砖铺地，松柏成行，连假山石都摆放得极有章法。只是此刻积雪覆盖，廊下空无一人，整个府邸弥漫着一股压抑的死寂。


    正堂里还亮着灯。张敬修——张居正的长子，一个三十出头的儒雅文人——正伏在案前写着什么。听到脚步声，他抬起头，见是陆子铭，连忙起身相迎。


    “子铭兄！”张敬修眼眶泛红，深深一揖，“家父……就等您了。”


    “敬修兄不必多礼。”陆子铭扶住他，压低声音，“阁老今日情形如何？”


    张敬修摇摇头，引着陆子铭往内院走：“申时醒来一刻钟，能认人，但右半身不能动，口齿含糊。太医说……这是第二次中风，能醒来已是万幸，但往后……”他哽咽了一下，“怕是再难下床了。”


    穿过两道月门，来到张居正居住的后院正房。还未进屋，浓重的药味便扑面而来——那是人参、黄芪、当归混合的气息，其中还夹杂着一丝若有若无的腐朽气味。


    卧房内只点了一盏油灯，光线昏暗。张居正躺在紫檀木雕花大床上，身上盖着锦被，只露出头颈。借着微弱灯光，陆子铭看清了他的面容——蜡黄、消瘦，眼窝深陷，颧骨高耸，与一年前那个在文华殿挥斥方遒的首辅判若两人。


    最触目惊心的是他的右半边脸，肌肉明显松弛下垂，嘴角歪斜，不时有涎水渗出。那只曾经批阅过无数奏章、执掌大明国政十余年的右手，此刻无力地垂在床边，手指微微蜷曲，不时抽搐。


    听到动静，张居正缓缓睁开眼。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，如今浑浊了许多，但深处依然有光。


    他看到陆子铭，嘴唇动了动，发出一串含糊不清的音节：“……陆……来……了……”


    张敬修连忙上前，俯身凑到父亲唇边，仔细倾听。片刻后，他直起身，对陆子铭道：“家父说……陆先生来了，很好。”


    陆子铭走到床边，在张敬修搬来的绣墩上坐下。他伸手握住张居正那只还能动的左手，触手冰凉，皮肤干枯如树皮。


    “阁老，子铭来看您了。”他轻声说。


    张居正的眼睛盯着他，嘴唇又动了动。这一次，声音清晰了些：“……陛……下……”


    陆子铭会意，俯身靠近：“陛下已经下旨，加封阁老太师衔，赐金帛人参。敬修兄擢升尚宝司丞，嗣修弟入国子监读书。”他顿了顿，声音更轻，“陛下还说，新政不会停，阁老所定章程，会继续推行。”


    张居正的眼中骤然涌出泪水。浑浊的泪珠顺着眼角皱纹滑落，浸湿了枕巾。这位执掌朝政十余年、以铁腕着称的改革家，此刻卸下了所有威严与防备，只是一个虚弱的老人，一个终于等到君王肯定的臣子。


    他颤抖着抬起左手，陆子铭连忙托住。那只手在空中摸索着，最终指向枕下。


    张敬修会意，小心地从父亲枕下取出一物——那是一块羊脂白玉佩，约莫掌心大小，形制古朴，正面浮雕松鹤延年图，背面阴刻四个篆字：“鞠躬尽瘁”。


    玉佩被摩挲得温润光滑，边缘处已泛起淡淡的包浆，显然常年随身佩戴。


    张居正的手指艰难地移动，将玉佩推到陆子铭手中。他的嘴唇翕动，这一次说得更慢，却也更清晰：“……给……你……”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！张敬修含泪翻译：“家父说，此玉随他四十年，从翰林院到内阁，从未离身。如今……赠予子铭兄，望兄……继续我等未完之事。”


    陆子铭握着那枚温润的玉佩，只觉得重如千钧。这不是普通的赠礼，这是托付，是传承，是张居正将毕生抱负与未竟的理想，交付到了他的手中。


    他站起身，后退三步，整理衣冠，对着病榻上的老人深深三揖。


    “子铭必不负阁老所托。”


    张居正看着这个年轻人，眼中闪过一丝欣慰，随即又被疲惫淹没。他缓缓闭上眼睛，呼吸渐沉——又睡去了。


    张敬修为父亲掖好被角，示意陆子铭到外间说话。


    两人来到隔壁书房。这间书房陈设简朴，除了满墙书籍，便只有一案一椅一榻。案上堆着厚厚的文稿，都是张居正这些年写的手札、奏章草稿、读书笔记。


    “子铭兄请坐。”张敬修沏了杯热茶递过来，自己也在对面坐下，长长叹了口气，“家父这一生……太累了。”


    陆子铭捧着茶盏，暖意透过瓷壁传到掌心：“阁老为大明朝，确实耗尽心血。”


    “何止心血。”张敬修苦笑，“是性命。自万历元年柄政以来，父亲每日丑时起床，批阅奏章至辰时，上朝议事，午后接见官员，晚间还要读书写札记。十一年来，从未有一日休憩。母亲在世时常说，父亲这是……在以命换国。”


    他看着窗外飘落的细雪，声音低沉：“如今病倒了，朝中那些人……”他摇摇头，没有说下去，但眼中的悲愤显而易见。


    陆子铭放下茶盏，正色道：“敬修兄放心，陛下既已下旨加恩，那些人暂时不敢妄动。况且，”他从袖中取出那卷南洋海图副本，“陆某此次南下，并非全无收获。有了这些，新政不但不会停，还要……更上一层楼。”


    张敬修展开海图，只看几眼便倒吸一口凉气：“这……这是……”


    “南洋物产分布、航线海图、各国虚实。”陆子铭指点着图上标注，“有了这个，开海便不是空谈。只要海贸一开，国库岁入至少能增百万两。到那时，谁还敢说新政是错的？”


    张敬修的手指在海图上轻轻摩挲，眼中重新燃起光亮：“父亲若能看到这个……该多好。”他忽然抬头，“子铭兄，你说实话，陛下对开海之事，究竟是何态度？”


    “陛下已准先在月港试办。”陆子铭道，“由福建巡抚谭纶督办，我协理。这是个开始，只要试点成功，全面开海便水到渠成。”


    “谭纶……”张敬修沉吟，“此人稳重有余，魄力不足。开海这等大事，恐怕……”


    “所以需要敬修兄相助。”陆子铭看着他，“尚宝司丞虽非显职，却是天子近臣，能常伴君侧。朝中若有动向，还望敬修兄及时通气。”


    张敬修郑重点头：“这是自然。父亲既将玉佩赠你，便是将张家……托付于你了。往后但有差遣，敬修必当竭尽全力。”


    两人又商议了半个时辰，从开海细则到朝中人事，从军器局筹建到银元推行。烛火跳动着，将他们的影子投在墙上，时而交叠，时而分开。


    四更天时，陆子铭起身告辞。


    张敬修送至二门，临别时忽然道：“子铭兄，家父病前最后批阅的一份奏章，是关于辽东军饷的。他在旁批注：‘辽东不固，则九边皆危’。这句话……望兄谨记。”


    陆子铭心中一震，重重点头：“子铭记下了。”


    走出张府时，天边已泛起鱼肚白。雪停了，东方的云层裂开一道缝隙，晨曦从缝隙中漏出，将积雪染成淡淡的金色。


    街上传来更夫沙哑的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”


    梆声在空旷的长街中回荡，渐行渐远。


    陆子铭翻身上马，最后回望了一眼张府。府门依旧紧闭，檐下的白灯笼在晨风中微微晃动。


    这个帝国最有权势的老人，他的时代即将落幕。


    但一个新的时代，正在黎明中悄然开启。


    陆子铭摸了摸怀中那枚温润的玉佩，“鞠躬尽瘁”四个字透过衣料传来，仿佛还带着原主人的体温与嘱托。


    他抖了抖缰绳，枣红马扬起前蹄，踏碎积雪，向着晨光初现的东方奔去。


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