万历十二年十月初七，渤海湾的风里裹挟着北方特有的寒意。“乘风号”缓缓驶入大沽口时，天津卫已是一片银装素裹。初雪落了三天，码头的木栈道上积着半尺厚的雪，漕运衙门的旗杆上挂满冰凌，在昏黄的冬日下闪着冷光。


    船刚下锚，码头上便有了动静。


    不是往常蜂拥而上的商贩脚夫，也不是等候多时的货栈伙计，而是一队二十余人的缇骑。这些人清一色飞鱼服、绣春刀，腰间悬着象牙腰牌，为首的是一名面如寒铁的总旗官。马蹄踏碎积雪，整齐划一地停在栈桥前，整支队伍静默得如同雕塑，只有马匹喷出的白气在寒风中翻卷。


    王镇海站在船头，脸色变了：“锦衣卫。”


    王大锤的手按在腰间——那里藏着一柄短刀。孙猴子悄无声息地滑到桅杆后，眼睛警惕地扫视着码头每个角落。徐光启从舱中走出，看到这阵势，花白的眉毛紧紧皱起。


    沈墨璃裹着厚重的白貂裘，在陆子铭搀扶下走上甲板。海风卷起她鬓边的碎发，苍白的面色在雪光映照下近乎透明，但那双眼睛已恢复清明。自马六甲归来，她的身体虽仍虚弱，可精神已完全不同——那种寻找父亲时的迷茫哀伤，已被一种沉静的决绝取代。


    “来者不善。”她轻声说。


    陆子铭握了握她的手：“兵来将挡。”


    总旗官翻身下马，靴子踩在积雪上发出咯吱声响。他径自走到栈桥尽头，展开一卷明黄色绫绸。那绸子在寒风中猎猎作响，上面的字迹龙飞凤舞：


    “陛下口谕，宣皇商陆子铭即刻进宫，不得延误！”


    声音不高，却像冰碴子刮过甲板，每个字都透着不容置疑的权威。


    陆子铭心头一沉。这种架势，绝非寻常召见。锦衣卫亲至码头拦截，宣的是口谕而非正式诏书，这意味着事态紧急，且皇帝不想声张。


    他回头看向沈墨璃，低声道：“我去去就回。你们在船上等消息，若明日此时我未归……”他顿了顿，“王叔，你知道该怎么做。”


    王镇海重重点头：“东家放心。”


    沈墨璃的指尖冰凉，但回握的力道很稳：“万事小心。”


    陆子铭下船时，总旗官已牵过一匹枣红马。马是好马，四蹄健硕，鼻息粗重，显然也是急赶而来。


    “陆东家，请。”总旗官面无表情。


    没有车轿，没有仪仗，只有二十名锦衣卫护卫。陆子铭翻身上马，一行人便如离弦之箭般冲出码头。马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪雾，转瞬间已消失在官道尽头。


    从天津卫到北京城的一百四十里官道，陆子铭在锦衣卫的“护送”下走了整整一天。沿途换了三次马，每次都是在驿站匆匆喝口热水，啃两口干粮，便又上马疾驰。总旗官连吃饭都在马背上解决，这种急如星火的架势，让陆子铭心中的不祥预感越来越重。


    暮色四合时，北京城的轮廓出现在地平线上。巍峨的城墙在雪幕中若隐若现，城楼上的灯火次第亮起，像巨兽睁开的眼睛。


    他们没有走正阳门，而是绕到西便门。守城兵丁见是锦衣卫，二话不说便放行。马蹄踏过积雪的街道，在寂静的京城里发出沉闷的回响。陆子铭注意到，沿途经过的几处官员府邸，门前都停着马车轿子，灯火通明，隐隐有喧哗声传出——这不是寻常夜晚该有的景象。


    戌时三刻，紫禁城的角楼在暮色中显出轮廓。一行人没有走午门，而是从西华门入宫。守门的太监显然是得了吩咐，查验腰牌后便默默放行。


    宫内积雪已被清扫干净，青石板路面湿漉漉地反射着宫灯的光。陆子铭被带到西苑，不是去乾清宫，也不是去文华殿，而是玉熙宫——这是皇帝接见心腹近臣的地方，寻常朝臣一生都未必能踏进一步。


    暖阁外，司礼监掌印太监冯保已等候多时。这位权倾朝野的大太监此刻面沉如水，见陆子铭到来，只微微颔首，便引他入内。


    “陆东家，待会儿见了万岁爷，有话直说，莫要拐弯抹角。”冯保压低声音，“这几日，万岁爷……心情不太好。”


    暖阁里炭火烧得正旺，地龙烧得整个屋子暖如春日。万历皇帝朱翊钧穿着常服，正对着一盘残棋出神。棋盘上黑白子交错，已至终局，白棋大势已去，只在边角处苟延残喘。


    一年不见，这位二十岁的天子变化不小。眉宇间少了些青涩，多了些帝王的深沉，唇上蓄起了短须，更显威严。但此刻，他眼中布满血丝，眼袋浮肿，显然已经多日未眠。案几上堆着厚厚一摞奏疏，有些已经被揉皱，散落在地。


    “臣陆子铭，叩见陛下。”陆子铭行大礼。


    “起来吧。”万历的声音有些沙哑，像是许久未开口说话。他依旧盯着棋盘，没有抬头，“过来，看看这个。”


    冯保从案几上取过一份奏疏，递给陆子铭。展开的瞬间，陆子铭只觉得一股寒意从脊背窜起——这不是普通奏疏，而是云南道监察御史王用汲弹劾当朝首辅张居正的折子。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！折子不长，只有三千余字，却字字诛心：


    “臣闻，权相张居正，恃宠专权，欺君罔上，其罪有十二：一曰擅权乱政，二曰僭越欺君，三曰结党营私，四曰贪墨纳贿，五曰迫害忠良，六曰纵容家奴，七曰侵占田产，八曰私蓄甲兵，九曰交通藩王，十曰诅咒君上，十一曰败坏纲常，十二曰动摇国本……”


    每一条罪名后面，都附有所谓“证据”——有张居正批阅奏章时擅自改动圣意的记录，有张家家奴在外横行霸道的证词，甚至还有张居正与辽王朱宪?来往书信的抄本。


    最可怕的是折子后面那一页。密密麻麻的签名，六部九卿竟有近半署名：吏部尚书王国光、礼部尚书潘晟、都察院左都御史陈玠、通政使司通政使李幼孜……每一个名字，都代表着朝中一股势力。


    陆子铭的手开始发抖。他知道历史上张居正死后遭清算，但没想到在这个时空，因为自己的介入让张居正多活了两年，反弹反而来得更猛烈、更集中。


    “陛下，这……”陆子铭声音干涩。


    “朕知道张先生有不是。”万历终于抬起头，目光复杂地看着他，“他专权是真，对朕管教太严也是真。可他推行一条鞭法，国库从年年亏空到如今岁入五百万两；清丈田亩，查出隐匿田地二百万顷；整顿吏治，裁汰冗官三千余人；九边军饷，如今足额发放——这些，也都是实打实的功绩。”


    年轻皇帝站起身，走到窗前。窗外是西苑的雪景，太液池已结冰，枯荷残柳在寒风中瑟瑟发抖。


    “朕十岁登基，是张先生手把手教朕读书理政。”万历的声音很低，像是在自言自语，“他罚朕抄《帝鉴图说》，朕恨过他；他当众斥责朕不该沉迷嬉戏，朕怨过他。可如今……”他转过身，眼中闪过痛苦，“如今满朝文武，一半要朕严惩张家，说他是权奸；一半要朕保全功臣，说他是柱石。陆子铭，你说，朕该如何？”


    陆子铭脑中飞速运转。这已不是简单的政治斗争，而是新旧势力、改革派与保守派的终极对决。张居正推行新政十年，触动了太多人的利益，如今他病重，那些被他压制多年的势力终于联合起来，要将他彻底扳倒。


    而皇帝的态度……从这番话里，陆子铭听出了纠结、痛苦，但也听出了一丝松动。如果张居正身体健康，还能继续辅政，万历或许还会念及旧情。可现在张居正中风卧床，生死难料，皇帝的天平已经开始倾斜。


    “臣斗胆问一句，”陆子铭小心翼翼，“张阁老现在……”


    “在家养病。”冯保替皇帝回答，声音低沉，“三天前晕倒在文渊阁，太医说是中风。右半边身子不能动，口不能言。太医院会诊，说……能不能熬过这个冬天，难说。”


    原来如此。墙倒众人推，树倒猢狲散。张居正一倒，他那些政敌便迫不及待地发动总攻，要在他死前将他彻底定性为“权奸”，以便新政人亡政息。


    暖阁里陷入沉默，只有炭火噼啪作响。窗外风雪渐大，呼啸着拍打窗棂。


    许久，陆子铭深吸一口气，缓缓跪地：“陛下，臣刚从南洋归来，带了三样东西。这三样东西，或许能解陛下之忧，亦能为张阁老……争取一线生机。”


    万历转过身，眼中精光一闪：“何物？”


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