深秋的北宸皇宫，连空气里都渗着药味。


    这气味从皇帝寝宫蔓延出来，飘过重重宫墙，飘过层层殿宇，飘进每个有心人的鼻子里。太医院的御医们每日三班倒，煎药的炉子昼夜不息，咕嘟咕嘟的声响在寂静的宫殿里格外清晰。


    曹无妄亲自守在寝宫外。


    他穿着那身标志性的深色太监服，背脊挺得笔直，像一尊石像般立在廊下。眼睛半闭着，看似在养神，实则耳朵竖得尖，听着四周每一丝风吹草动。殿内偶尔传来几声压抑的咳嗽，每咳一声，他的眉头就微不可察地皱一下。


    已经五日了。


    皇帝慕容弘毅染风寒是旬日前的事。起初只是微恙，太医院按常例开了方子，都说静养几日便好。可这病拖拖拉拉不见起色，反倒一日重似一日。三日前，皇帝还能勉强坐起来批几本折子。到昨日，连起身都费力了。


    今日更是连早朝都免了。


    曹无妄对外只说“陛下偶感风寒，需静养数日”。话是这么说，可宫里哪有什么真正的秘密。皇帝五日不露面，殿里药味浓得隔墙都能闻见，明眼人都知道事情不对。


    只是没人敢说破。


    暮色四合时，柳承宗在府中书房里来回踱步。


    他刚刚送走一个宫里来的眼线。那人说得隐晦，但意思很清楚：陛下病得不轻，太医院那边已经连着换了好几个方子，都不见起色。这几日批的折子，都是几位重臣代笔，皇帝只在要紧处画个圈。


    “终于……要起风了。”柳承宗喃喃自语，手指无意识地捻着胡须。


    他在窗前站了很久，看着庭院里那棵枫树。枫叶已经红透了，在秋风中簌簌作响，像一树摇摇欲坠的火。


    “来人。”他转身，声音不高，却带着一种压抑的急切。


    幕僚悄无声息地走进来。


    “三殿下那边，近来如何？”


    “回相爷，三殿下前日在府中设宴，请了几位户部和兵部的官员。席间谈笑风生，说是要编纂一部兵书，请诸位大人帮忙参详。”


    柳承宗点点头：“他倒会借题发挥。”顿了顿，“去准备一份礼，要厚重些。就说老夫新得了一幅前朝名画，想请殿下品鉴。”


    “是。”幕僚应下，却又迟疑，“相爷，这个时候……会不会太过显眼？”


    “就是要显眼。”柳承宗眼神锐利，“让所有人都知道，老夫押的是三殿下。这样那些观望的人，才会跟着下注。”


    幕僚懂了，躬身退下。


    书房里又安静下来。柳承宗重新走到窗前，看着那棵红枫。秋风吹过，几片叶子飘落下来，在青石地上铺开一片殷红。


    他知道，这场病来得太巧，也太不巧。巧的是，给了他下注的契机。不巧的是，这场赌局一旦开始，就再没有退路。


    同一时刻，镇北侯府。


    沈擎站在院子里，看着手下亲兵将府邸四周的岗哨重新布置一遍。他今日对外称病，闭门谢客，府里却比平日更加忙碌。


    “侯爷。”老管家走过来，压低声音，“沐曦苑那边传了消息来。”


    沈擎接过纸条，就着灯笼的光看了一眼。纸条上只有三个字：风欲起。


    他沉默片刻，将纸条凑到灯笼上烧了。火苗舔上纸角，迅速化作灰烬。


    “告诉下面的人，”他对老管家说，“从今日起，府里进出都要严查。夜里加派两班岗哨，府外三里内的路口，都要有咱们的人盯着。”


    “是。”老管家应下，又问，“侯爷，要不要派人去沐曦苑……”


    “不必。”沈擎摆摆手，“该做的准备，昭儿那边自有安排。咱们要做的，是守好自家门户，别让她分心。”


    他抬头望向皇宫方向。夜色深沉，看不见宫墙殿宇，只能看见那片天空比别处更亮些——那是宫里的灯火。


    这场病，终究还是来了。


    而沐曦苑里，慕容昭刚放下笔。


    她今日临的是王羲之的《兰亭序》，写到“俯仰一世”那句时，笔尖忽然一顿。墨迹在宣纸上洇开一小团，像一滴不经意滴落的泪。


    窗外传来脚步声，很轻，但很急。


    吴师爷推门进来，脸上是难得一见的凝重。“殿下，”他声音压得很低，“宫里传消息出来了。”


    慕容昭没有回头，依然看着那张写坏的字：“说。”


    “陛下病情加重，已经五日未朝。太医院那边连着换方子，都不见效。曹公公亲自守在寝宫外，不许任何人探视。”


    书房里安静得能听见自己的心跳。


    慕容昭缓缓转过身，走到窗边。夜色已经浓了，远处皇宫的方向灯火辉煌，却透着一种说不出的寂寥。秋风吹过庭院，带起满地落叶，沙沙的声响在寂静中格外清晰。


    “谢先生所料不差。”吴师爷低声道，“风口，怕是要开了。”


    慕容昭沉默了很久。


    久到吴师爷以为她不会说话了，她才缓缓开口：“通知所有人，按预案准备。”


    “是。”吴师爷应下，却没有立刻离开，“殿下


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    ，咱们要不要……”


    “不必。”慕容昭打断他，“该做的准备，早就做了。现在要做的，是等。”


    “等？”


    “等风真正刮起来。”慕容昭转过身，脸上没有什么表情，眼睛里却闪着某种冷冽的光，“等那些人先动，等局面乱起来，等时机成熟。”


    吴师爷懂了，躬身退下。


    书房里又只剩下慕容昭一人。她重新走到桌边，看着那张写坏的字。墨迹已经干了，那一团污渍在洁白的宣纸上格外刺眼。


    她伸手将纸揉成一团，扔进废纸篓里。


    然后重新铺开一张纸，提笔蘸墨。这一次，她没有临帖，而是写下四个字：静待其时。


    字迹沉稳有力，每一笔都透着决断。


    写完，她将纸折好，收进袖中。


    窗外秋风更紧了，吹得窗棂嗡嗡作响。远处传来打更的声音，一声，两声，在寂静的夜里传得很远。


    这一夜，京城很多人都没睡。


    三皇子府里，慕容晅召集幕僚密议到深夜。烛火通明，人影晃动，桌上摊满了地图和文书。五皇子府里虽然安静，但进出的人比平日多了三倍。七皇子年纪小，可他的母妃一夜往宫里递了三道请安的折子。


    镇北侯府外松内紧，看似平静，实则暗哨比平日多了两倍。柳府的书房灯火亮到天明，幕僚进进出出，脚步匆忙。


    而皇宫深处，寝宫里的咳嗽声一夜未停。


    曹无妄依然守在门外，像一尊不知疲倦的石像。偶尔有太医进出，个个面色凝重，摇头叹气。


    药味更浓了。


    浓得整座皇宫都浸在这股苦涩的气息里，像某种不祥的预兆。


    天快亮时，下起了秋雨。


    雨点敲在宫殿的琉璃瓦上，噼啪作响，像无数细碎的鼓点。雨水顺着屋檐流下，在青石地上汇成一道道小溪，蜿蜒着流向低处。


    宫人们早早起来扫洒，动作却比平日轻了许多，仿佛生怕惊动了什么。朝臣们的马车陆续停在宫门外，却没人下车，都在车里等着。等着看今日的早朝，是开，还是免。


    雨越下越大。


    整座京城笼罩在一片烟雨朦胧中，远处的宫殿楼阁都模糊了轮廓，像一幅未干的水墨画。


    而在画中看不见的地方，暗流已经开始涌动。


    所有野心，所有算计，所有等待，都在这一场秋雨中，悄然发酵。


    风暴的前兆，已经来了。


    只等那一声惊雷，劈开这压抑的寂静。