城南“锦祥绸缎庄”的后院账房，寻常人绝对想不到这里会是秘密联络点。


    账房不大，三面墙都是顶到天花板的书架，架上整齐码放着历年账册。中间一张宽大的紫檀木桌，上面摊着几本摊开的账本，还有算盘、笔墨等物。窗边摆着一盆兰草，长势正好，细长的叶片在午后的阳光里泛着温润的绿意。


    容璎坐在桌后，手里捏着一支细毫笔，在账本上勾画着什么。她今日穿得朴素，一身靛蓝襦裙，发髻简单挽起，只用一支素银簪固定。面上不施脂粉，却越发显得眉眼清亮。


    门外传来三声轻叩，两长一短。


    容璎放下笔：“进来。”


    门开了，一个身形瘦小的伙计端着茶盘进来。他将茶盏放在桌上，却没有立刻退下，而是压低声音道：“东家，客人到了。”


    “请她到偏厅。”


    伙计应声退下。容璎起身整理了一下衣襟，从书架暗格里取出一卷图纸，这才走出账房。


    偏厅在院子的另一头，比账房更僻静。慕容昭已经在了，她今日扮作寻常富户女眷的模样，一身素色衣裳，戴着帷帽。见容璎进来，她摘下帷帽放在一旁。


    “殿下。”容璎敛衽行礼。


    “不必多礼。”慕容昭示意她坐下，“今日来，是想看看你上次说的那张‘网’。”


    容璎点头，将手中的图纸在桌上展开。图纸很大，铺满了整张桌面。上面没有文字，只有密密麻麻的线条和符号，像一张巨大的蛛网。


    “这便是我们新织的‘网’。”容璎的手指在图纸上轻轻划过，“云霞台是摆在明面上的幌子，用来吸人眼睛。真正的命脉，都在这张图里。”


    慕容昭仔细看着那张图。线条错综复杂，有些粗，有些细，有些实，有些虚。线上标注着各种符号，圈圈点点，箭头交错。


    “这些线是什么意思？”


    “是货与消息走的路。”容璎解释道，“粗线是主路，细线是备用的道。实线常用，虚线是紧要时才会启用的暗路。”


    “这些圈点呢？”


    “每个圈点都是一处买卖。”容璎手指点在一个圈上，“譬如这个‘甲三’，是京城西市的一家杂货铺，做南北干货生意。这个‘乙七’，是通州码头的一个小货栈，专走漕粮。这个‘丙十二’，是江南的一家绸缎坊。”


    她顿了顿：“这些铺子之间，大多互不相识。它们只晓得自己在做生意，在进货出货，在赚银子。但它们不晓得，自己进的货最终流到哪里，也不晓得自己出的货是从何处来的。”


    慕容昭微微蹙眉：“那货如何流转？”


    “靠中间人。”容璎手指在几条线上划过，“每个铺子只与一两个中间人打交道。中间人再找中间人，一层层递过去。譬如‘甲三’从中间人‘子’那里进货，‘子’从中间人‘丑’那里拿货，‘丑’再从‘丙十二’那里订货。这一圈下来，‘甲三’不晓得货是‘丙十二’的，‘丙十二’也不晓得货最后到了‘甲三’手里。”


    “银钱呢？”


    “也是一样的法子。”容璎道，“银子不走明账，靠暗记和凭条流转。每个铺子只晓得自己该收多少银子，该付多少银子，至于银子从何处来，往何处去，它们不晓得，也不必晓得。”


    慕容昭沉默地看着那张图。这张网比她想的更繁复，更精巧，也更易碎。哪一个环节出了岔子，都可能牵出一串麻烦。


    “这样的网，可稳妥？”


    “稳妥是相对而言。”容璎实话实说，“但这样的路子，就算某个铺子被查，也很难顺着摸到其他铺子。因为每个铺子晓得的都太少，连的线也太杂。要毁掉这张网，除非同时端掉所有铺子——但这几乎办不到。”


    她顿了顿：“况且，这张网不只是走货的路，更是传消息的道。每个铺子都在市井里，在商路上，在码头边。它们能看见听见的东西，比咱们坐在深宅大院里猜的多得多。”


    慕容昭抬眼看向她：“譬如？”


    “譬如上月，从码头货栈的装卸单子上看出，柳党一位姓贾的官员，半月里接了三批从江南运来的贵重木料和瓷器。”容璎声音平静，“按他的俸禄，根本置办不起这些。后来谢先生查了查，发现这位贾大人最近在城南置了一处大宅，说是给老母亲养老用。”


    慕容昭眼神微凝：“宅子多大？”


    “五进院子，带花园池塘。”容璎道，“光是地皮就值三千两。再加上那些木料瓷器，没五千两下不来。”


    “五千两……”慕容昭轻声重复，“一个四品官，哪来这么多银子？”


    “这便是蹊跷处。”容璎道，“谢先生已把这个消息记下了，说将来或许能派上用场。”


    “还有别的么？”


    “有。”容璎手指移到图纸另一处，“从边境小商队报来的信儿看，北漠几个部落近来物价飞涨，尤其是盐和铁。草原上不产盐，铁也稀缺，往常都是通过边市和咱们交易。但这阵子他们好像不太愿意拿马匹皮毛来换了，反倒在暗地里收粮。”


    慕容昭沉吟：“北漠缺粮？”


    “看情形是。”容璎点头，“陆将军那边也察觉了，说边境上北漠的游骑近来活动频繁许多，像在寻什么东西，或者……在等什么东西。”


    账房里安静下来。窗外传来街市上隐隐约约的叫卖声，还有远处码头的船号声。阳光透过窗纸照进来，在图纸上投下斑驳的光影。


    慕容昭看着那张错综复杂的网，忽然明白容璎织的究竟是什么。这不是简单的商路，不是普通的货道。这是一张深入市井、触及朝堂边境的暗网。每一条线都在传消息，每一个点都在收风声。这张网看不见，摸不着，却无处不在。


    “这张网，如今运转得如何？”她问。


    “还算稳当。”容璎答道，“货走得顺，银子也周转得开。消息方面，每日都有新的信儿报上来，筛过后分送给谢先生和陆将军。谢先生用来揣摩朝局动向，陆将军用来掂量边境险情。”


    她顿了顿：“但这张网也有短处。它太倚重中间人


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    ，一旦某个中间人出事，整条线都可能断。还有就是，它转得太慢。货要一层层递，消息要一层层报，等信儿送到咱们手里，往往已过去好几日了。”


    “慢有慢的好处。”慕容昭道，“不易叫人察觉，也不易出错。至于中间人……”她看着容璎，“你该有备用的打算吧？”


    “有。”容璎从图纸下抽出一张更小的纸，上面画着几条备用线路，“每条主路都配了两条暗路，平日不用，只在紧要时启用。中间人也有替补，若一个出事，立刻换另一个，确保线路不断。”


    慕容昭点点头。她再次看向那张大网，目光在密密麻麻的线条上游移。这张网像活物一般，在看不见的地方缓缓蠕动，吞吐着货物，传递着消息，编织着一个庞大而隐秘的天地。


    “护好这张网。”她缓缓开口，“它如今是咱们最要紧的倚仗。不是刀剑，却胜过刀剑。”


    容璎郑重应下：“民女明白。”


    慕容昭站起身，走到窗边。窗外是绸缎庄的后院，晾着一匹匹刚染好的布，在阳光下泛着鲜艳的色彩。几个伙计在院子里忙碌，搬布匹，清点货物，一切如常。


    谁也不会想到，就在这样一个寻常的绸缎庄后院，藏着这样一张看不见的网。


    “对了。”慕容昭忽然想起什么，“南煜那边，萧执送来的那批货，走的是哪条道？”


    容璎走到图纸前，手指点在一处虚线上：“走‘丁九’线。这是条专走南边的暗路，平日不用，只有南煜的货才走这里。货从南煜边境进来，经三个中转点，最后送到京郊一处庄子。全程不走官道，不经过关卡，所以还算稳妥。”


    “那庄子可牢靠？”


    “牢靠。”容璎道，“庄主是个老实农户，根本不晓得自己庄子里藏了什么。货送到后，会有咱们的人去取走，不会惊动旁人。”


    慕容昭点点头，不再多问。她在窗边站了很久，看着院子里那些忙碌的伙计，看着那些在风中轻轻摆动的布匹。


    这张网已经织成了。


    钱粮在暗中流转，人脉在暗中铺展，眼线在暗中布下，刀锋在暗中淬炼。一切都在按盘算行进，一切都在暗处生长。


    只等时机到来。


    只等那张藏在暗处的网，能在最要紧的时刻，收紧绳索，绞杀猎物。


    她转过身，重新戴上帷帽：“我该走了。”


    容璎送她到侧门。门外停着一辆不起眼的青布马车，车夫是个面容平凡的中年汉子，见慕容昭出来，便跳下车辕，默默掀起车帘。


    慕容昭上了车，车帘放下。马车缓缓驶离绸缎庄，很快汇入街市上熙熙攘攘的车流中。


    容璎站在门内，看着马车消失在街角，这才转身回到账房。她重新在桌后坐下，拿起那支细毫笔，继续在账本上勾画。


    窗外的阳光渐渐西斜，在账房里投下长长的影子。算盘珠子的响声清脆而有节奏，像某种无声的密语。


    那张看不见的网，依然在暗处缓缓蠕动，编织着未来的可能。