小樱快速清点好订单所需的点心，将五十盒安神茯苓糕、三十盒乞巧酥、二十罐辣酱装进防震木箱，外面裹上防水油布，捆在背上。


    她换上便于行动的浅绿作战服，将佐助送的幽影手里剑别在腰后，又带上医疗包和苦无。


    临走前，她给佐助发了一条短信：【去青雾山村送一批急单，很快回来，不用担心。】


    做完这一切，小樱背上木箱，脚步轻快地走出店铺，朝着火之国边境疾驰而去。


    青雾山村藏在连绵群山深处，四周常年被薄雾笼罩，远远望去，像是蒙着一层绿纱，透着说不出的阴冷。


    越靠近山村，空气越凉，草木也越稀疏，路边看不到来往行人，只有风吹树叶的沙沙声，安静得诡异。


    小樱放慢速度，落地在一片林间空地，抬眼望去，山脚下零星分布着低矮木屋，炊烟寥寥，整个村子死气沉沉，听不到鸡鸣狗吠，也听不到人声。


    “传闻说得这么吓人，怎么看都像是有人刻意营造的恐慌。” 小樱低声自语，握紧腰间的手里剑，“不管是什么东西，装鬼吓人，我都不会放过。”


    她背着木箱，沿着崎岖山路往下走，薄雾缠绕在脚边，视线受限，只能看清前方十几米的路。


    小樱放慢脚步，靴子踩在碎石上发出细碎声响。


    她抬头看了一眼天色。


    明明还是午后，日光却被树冠遮得严实，林间暗得像黄昏。这种条件，普通人确实不敢进山。


    难怪没人愿意接这单。


    小樱紧了紧背上的木箱，继续往前走。走了大约一刻钟，前方隐约传来声响。


    她侧耳细听。


    是说话声，断断续续的，还有脚步声，不止一个人。


    小樱没有立刻现身，而是放轻脚步，借着雾气的掩护靠近。


    声音越来越清晰。


    “……阿婆，您别送了，真不用，我们就是路过……”


    “……路什么过！这大雾天的，你们一个娃娃带着个生病的妹妹，往哪路过？走，跟阿婆回家，喝碗热汤暖暖身子再走！”


    “可是……”


    “可是什么可是！再往前十里地都没人烟，你们今晚打算睡山洞吗？”


    小樱拨开最后一丛灌木，眼前露出一小片开阔地。


    开阔地中央站着三个人。


    一个满头银发、腰背佝偻的老妇，穿着一身粗布衣，正拉着一个半大男孩的胳膊，另一只手试图去够男孩背上的东西。


    男孩大约十三四岁，个子不高，但身板笔直。


    他穿着一件褪色的绿黑格纹羽织，里面是黑色队服，背上背着一个用粗布完全裹住的长方形物体，看起来像是个人形。


    不，就是个人形。


    小樱的瞳孔微缩。


    那个布包露出的一角，能看到几缕长发垂落。还有一只手，苍白纤细，垂在男孩身侧。


    男孩旁边站着一个橙发少年，年纪相仿，同样穿着黑色队服，腰间挂着刀。


    他手足无措地站在旁边，好像有点社恐。


    “阿婆，真的不用麻烦了。”背东西的男孩开口，声音平静，却透着一股疲惫，“我们还要赶路呢。”


    “赶什么路！”老妇人嗓门不小，“你们这些小年轻，出门在外不知深浅！这山里雾大路险，天一黑就要冻死人！跟阿婆回去，住一晚，明早雾散了再走！”


    “可是……”


    “可是什么可是！”老妇人打断他，忽然注意到旁边草丛里的动静，转头喝道，“谁在那里？！”


    小樱知道自己被发现了。


    她大方地从灌木后走出来，举起手示意自己没有恶意：“抱歉，路过。我是来前面青雾山村送货的，听到有人说话就过来看看。”


    老妇人上下打量她。


    小樱穿着浅绿色作战服，背着大木箱，腰后别着苦无，一看就是忍者打扮。但她的笑容很温和，眼神也干净，不像坏人。


    “送货的？”老妇人的语气缓和了些，“这大雾天，你一个姑娘家走这山路？”


    “我是木叶的医疗忍者，习惯了。”小樱走到近处，目光在男孩背上的布包上停了一瞬，没有多问，“奶奶，您是这个村的村民吗？”


    “是啊，阿婆就住村口第一家。”老妇人点头，“你找谁？”


    “青雾山村。”小樱拿出订单确认了一遍，“要送到村里最里面那户人家，姓山本，说是祭祀祈福用的点心。”


    “山本家？”老妇人的脸色变了变，“那家啊……唉，走吧，先跟阿婆回去，一会儿阿婆给你指路。这雾天，一个人往里走容易迷路。”


    她说完，又扭头看向那两个少年：“你们两个也跟上！”


    “阿婆，我们真不……”


    “再不跟上，阿婆就拿拐杖打了！”


    橙发少年缩了缩脖子，小声对背东西的男孩说：“炭治郎，要不……就住一晚吧？祢豆子也需要休息……”


    被叫作炭治郎的男孩沉默了下，最终点头：“那就叨扰阿婆了。”


    老妇人这才满意地哼了一声，拄着拐杖，颤颤巍巍地走在前面。


    小樱跟上去，走在两个少年旁边。


    “你们是哪里人？”她随口问。


    “呃……”橙发少年挠了挠头，“我们是从……很远的地方来的。”


    “我妻善逸。”炭治郎接过话，语气平静却带着警惕，“他是我的朋友。我叫灶门炭治郎。这是我的妹妹，灶门祢豆子。”


    他侧了侧身，让小樱看清布包露出的那一角，确实是个人，而且是个女孩。


    小樱点点头，没有追问。


    她是医疗忍者，见过太多奇怪的伤和奇怪的病人。有些事，不需要刨根问底。


    老妇人的家确实就在村口，一栋低矮的木屋，墙皮斑驳，但收拾得很干净。


    “进来吧，进来吧。”老妇人推开门，往里让，“阿婆一个人住，屋子不大，挤挤也能住。你们今晚就睡里屋，阿婆在外面给你们守夜。”


    “奶奶，不用守夜，我们自己可以的。”炭治郎连忙说。


    “少废话。”老妇人已经钻进厨房，“坐着歇会儿，阿婆给你们煮面。”


    小樱把木箱放在门边，在矮桌旁坐下。


    炭治郎小心翼翼地把背上的布包放下来，靠在墙角。他解开布包一角，露出一个女孩的脸。


    皮肤苍白，眼睛紧闭，嘴里咬着一根竹筒。


    小樱的目光在那个竹筒上停了一瞬。


    那个女孩没有呼吸。


    至少，正常的呼吸。


    她安静地靠在墙角，像一尊精致的瓷偶，没有任何生命迹象，却又分明活着。


    小樱见过太多病人，却从未见过这样的状态。


    “她生病了。”炭治郎察觉到她的目光，低声


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    解释，语气里带着一丝恳求，“不会伤害任何人。”


    小樱点点头，没有多问。


    医疗忍者的直觉告诉她，这对兄妹身上有秘密。但每个人都有自己的秘密，只要不伤害别人，就轮不到她过问。


    善逸在旁边缩成一团，嘴里嘀咕着什么“雾太大”“好冷”“想睡觉”之类的话。


    厨房里传来老妇人忙碌的声响，锅碗碰撞，柴火噼啪。


    过了一会儿，老妇人端着几碗热腾腾的素面出来，上面卧着荷包蛋，撒了葱花。


    “吃吧，吃吧，天冷，暖和暖和。”她把面碗推到每个人面前，又特意端了一碗清水，放在祢豆子旁边，“这姑娘……喝不了面汤，就喝点水吧。”


    炭治郎愣了一下，眼眶微红，低头道谢。


    老妇人摆摆手，在自己那张破旧的藤椅上坐下，看着他们吃面。


    小樱吃着面，随口问：“奶奶，您知道山本家具体在哪个位置吗？我明天一早好送过去。”


    老妇人的筷子顿了顿。


    “山本家啊……”她叹了口气，“在最里头，靠着山根儿那一片。你顺着村里那条主路一直往里走，走到头，就能看见。”


    “谢谢奶奶。”


    “谢什么谢。”老妇人摇摇头，“你这姑娘也是胆大，这雾天敢一个人进山。你就不怕遇到那东西？”


    小樱抬起头：“什么东西？”


    老妇人的脸色变了变，压低声音：“恶鬼。”


    善逸手里的筷子差点掉地上。


    炭治郎的身体瞬间绷紧，抬起头，目光锐利地盯着老妇人。


    小樱注意到他的反应，心里微微一动。


    “奶奶，您说的恶鬼，是什么样的？”她放下筷子，语气平静地问。


    老妇人沉默了很久。


    灶膛里的火光映在她满是皱纹的脸上，明灭不定。


    “半个月前开始的。”她终于开口，声音沙哑，“先是村东头的老陈头，夜里去后院收柴火，再也没回来。第二天早上，他老婆发现后院只剩一堆碎衣服，还有……还有一摊血。”


    善逸打了个寒颤。


    “然后是村西的小虎子。”老妇人继续说，“那孩子才十二岁，晚上去茅房，一去不回。他爹娘找了一夜，天亮才在村后山脚下找到……找到半条腿。”


    小樱的眉头皱了起来。


    “还有村尾的王婶。”老妇人的声音越来越低，“她男人死得早，一个人拉扯三个孩子。那天晚上，三个孩子都……都没了。王婶疯了，现在还被关在屋里，天天喊着‘鬼来了’‘鬼来了’。”


    屋里安静得只剩下柴火噼啪的声音。


    善逸的脸都白了，缩成一团。


    炭治郎低着头，看不清表情，但小樱注意到他放在膝上的手握成了拳。


    “村里的青壮组织过几次，夜里巡逻，拿着火把和柴刀。”老妇人摇摇头，“可那东西太狡猾了，专挑人少的时候下手。有两次差点撞上，都被它跑了。后来就没人敢去了，天一黑，家家户户关门闭窗，谁也不敢出来。”


    “村里没找过木叶帮忙？”小樱问。


    “找过，怎么没找过。”老妇人叹了口气，“可人家说了，恶鬼是传说，没有确凿证据，不能随便派人。再说了，最近不是搞什么中忍考试吗？木叶的忍者都忙着呢，哪有空管咱们这小村子的事。”


    小樱沉默了。