歇息片刻，一行人重新启程。小半个时辰后，马车穿过高大的城门，驶入了京都城。


    街道陡然热闹起来。


    两旁的店铺鳞次栉比，酒旗茶幌迎风招展，行人摩肩接踵，叫卖声、说笑声、车马声混成一片，扑面而来的喧嚣让毕扬有些不适应。她掀着车帘一角，看着外头那些花花绿绿的招牌、穿梭往来的各色人等，心里说不上是什么滋味。


    马车在城西的一处官驿停下，说是官驿，其实是一进三重的院落，据说专供进京述职的外官居住。院子收拾得干干净净，早有仆从候着，见车队到了，连忙迎上来搬运行李、安顿人马。


    章廉扶着章振下了车，笑道：“父亲一路辛苦，先歇歇脚。儿子在丰乐楼定了一桌接风宴，晚上给父亲和两位妹妹接风洗尘。”


    “丰乐楼？”章贞贞眼睛一亮，“就是那个……京城最有名的风乐楼？”


    章廉笑着点头：“正是，京城酒楼七十二，丰乐风华占八分。五层高楼，雕梁画栋，夜里灯火通明，能照半条街。京中贵胄宴客，多选在那里。”


    他说着，看了毕扬一眼，又补充道：“听说近日刚从江南运来一批新鲜的鲥鱼，用冰镇着一路快马送进京的，这个时节能吃上鲥鱼，可是难得的口福。还有从登州送来的海错，什么鲍鱼、海参、瑶柱，都是活物养在大缸里运来的，鲜得很。”


    子期在一旁点头附和，接话道：“廉兄说的不错，丰乐楼对面的瓦舍，近日新来了个说书先生，专讲前朝逸闻，说得是活灵活现。还有几个耍杂技的，据说是从西域来的，能吞刀吐火、走索攀竿。两位小姐若是想看热闹，倒可以去瞧瞧。”


    章贞贞听得眼睛发亮，浑身的疲惫一扫而空，连声问：“真的吗？那岂不是今晚就能去看？”


    章廉笑道：“接风宴摆得晚，正好趁时间早过去逛逛。妹妹要是想去，哥哥陪着。”


    他又看向毕扬：“父亲和长姐也一起去吧？京城的热闹，可跟别处不一样。”


    章廉兴致更高了，又絮絮叨叨说起京中近日的新鲜事：“还有啊，东华门外新开了一家铺子，专卖海外来的稀奇物件儿，什么象牙雕的玲珑球、犀角杯、龙涎香，还有从大食国运来的琉璃盏，五颜六色的，透亮得很，听说连宫里都派人去买。”


    他说得眉飞色舞，比划着那些东西的模样，活灵活现得像他亲眼见过似的。章贞贞被他逗得捂嘴笑起来，毕扬看着他那副模样，心里那点沉重也被冲淡了些，唇角微微弯了弯。


    章振却轻轻咳了一声。


    章廉立刻敛了笑容，站直身子。


    章振看着他，语气略带郑重：“这些热闹，往后有的是时间看。我问你，功课准备得如何了？节后开年便要春闱考试，这可是你一辈子的大事。”


    章廉见问的是功课，神色轻松行礼道：“父亲放心，早就准备好了。四书五经背得滚瓜烂熟，时务策也练了不下百篇。到时候只管去考就是，保准给父亲挣个进士回来。”


    章振眉头微微皱了皱，想说什么，终究只是点了点头：“你有把握就好。”


    子期站在一旁，目光在章廉脸上停了一瞬，又移开，没有说话。


    章振一顿打点后便跟着信使去府衙报道，章廉则领着章贞贞去收拾她的住处。贞贞的屋子在正院东厢，是三间打通的大房，仆从来回穿梭，搬箱笼、铺被褥、摆妆奁，热闹得很。


    毕扬的屋子在西侧偏院，与正院隔着一道月洞门。


    院子不大，却清静，青砖铺地，墙角种着一丛竹子，冬日里叶子落了大半，剩几竿青绿的竹节孤零零地立着。屋门虚掩，春杏和秋菊还没跟过来，大约是还在前头帮着搬东西。


    毕扬推开门。屋子不大，陈设也简单，特别的是窗台上摆着一只白瓷瓶，里头插着几枝腊梅，幽幽地散发着香气，让人耳目一新。


    她把包袱放在桌上，解了斗篷搭在椅背上，身后传来脚步声。


    很轻，很稳。


    可她不用回头也知道是谁。


    那脚步声，她听了十几年。小时候在崇州的山路上，她走在前面，他跟在后面，就是这样的步子。不快不慢，不重不轻，却永远跟得紧紧的，从没落下过。


    脚步声在她身后三步远的地方停住了。


    “扬儿。”


    毕扬没有立刻回头，她站在那里，手指按在包袱的结上，忽然觉得那结怎么也解不开了。


    “这是我顺路带过来的，城东有家铺子叫酥香斋，做的桂花糕和栗子糕最出名。我想着你应该爱吃，便买了两盒。”


    毕扬回过头，子期站在门口，月白色的长袍在冬日的薄光里显得格外清隽。他手里提着一只朱红色的食盒，盒盖上印着“酥香斋”三个字，烫金的，在光里微微发亮。


    最亮的是他的笑，那笑容明朗得像三月的春阳，暖融融的，没有章府里那些弯弯绕绕，没有方才茶铺里的客气疏离。


    毕扬看着那笑容，心里忽然有什么东西松动了。那些一路绷着的劲儿，那些在章府里端着的架子，那些不得不撑起来的稳重，忽然都散了。她也笑了，眼睛弯起来，嘴角翘上去，整个人都透着光。


    毕扬几步走过去，一把接过他手里的食盒，低头看了看，又抬起头看着他，眼睛亮晶晶的：“给我的？”


    子期点了点头，目光在她脸上停了一瞬，像是怎么也看不够似的：“给你的，给章二小姐也带了一份，章廉给送过去了，这盒，我特地送过来。”


    毕扬打开食盒拿起一块，一口塞进嘴里。


    栗子糕的香甜在舌尖化开，绵软细腻，是她小时候最爱的味道。她的腮帮子鼓得圆圆的，嘴里含糊不清地嘟囔：“好吃！真好吃！”


    她拿起第二块，顺手递到子期嘴边，眼睛还弯着，亮晶晶的，跟小时候一模一样：“老样子，我的吃的也有你的一份。”


    子期抬起手，用拇指轻轻擦去她嘴角沾着的一点糕屑，然后才接过了糕饼。<


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    p>毕扬一愣，下意识地往旁边躲了躲，回头朝门外张望了一眼。


    “外面还有人呢！”她压低声音，脸上浮起一层薄薄的红。


    子期看着她那副做贼似的模样，眼底的笑意更深了。


    “那又有何妨？”


    毕扬怔了一下，还没来得及说什么，便见他神色变了。


    那笑意还在，却添了几分郑重。他伸出手，轻轻指了指她腰间系着的那枚小兔子玉佩，声音放得比方才更柔：“没想到你还留着这个。”


    毕扬低头看了一眼，又抬起头，拍了拍手边的包袱，包袱里鼓鼓囊囊的，隐约能看出几个小物件儿的轮廓。


    “那是自然，你送我的那几个玉佩，我都带着呢，”她顿了顿，手指无意识地摸了摸那只小兔子，声音低了几分，“这个最贵重，但也最喜欢。”


    子期看着她，目光里有什么东西在微微晃动。他伸手从怀里取出一个小小的荷包，青灰色的，绣着几竿细竹，荷包口松开，里面是一枚玉佩。那玉佩是翠绿色的，水头极好，通透得像一汪春水。形状是圆圆的平安扣，边缘打磨得光滑细腻，中间一个小孔，用红色的丝绦穿着。


    他把玉佩托在掌心，递到她面前：“我之前答应过你，要一直送你玉佩的。中秋一别，回到京都后，我想你想得发紧。”


    他的目光落在她脸上，像是要把这些日子攒下的话，一股脑儿都倒出来。


    “夜夜都梦到你，有时候梦见你在崇州的山路上走，我在后头跟着，有时候梦见咱们在书院里温习功课，你坐我旁边，一笔一划地写字。醒来发现是梦，心里空落落的，恨不得拔腿就去崇州找你。温习功课时，一抬头，总觉得你还在对面坐着。有时候写着写着，会下意识地偏过头，想问你一个字怎么写，却发现旁边是空的。”


    子期看着她，目光灼灼，声音里透出一丝难以抑制的欣喜：“月前，我从廉兄那里知道了你竟然成了章府的大小姐。我虽不知道这其中的缘由，可你不知道我有多开心。我曾经做错了事……可怜老天重新给了我机会，让我重新遇到你。”他的声音很轻，却带着一种近乎虔诚的郑重，“扬儿，我还有机会履行我当年的诺言吗？”


    毕扬愣在原地，她的嘴微微张着，那口栗子糕还含在嘴里，忘了嚼，也忘了咽。


    她看着他，看着他那双沉静如水的眼睛，看着他眼底那小心翼翼的期待，看着他掌心那枚翠绿的平安扣。


    风吹过窗外的竹丛，发出沙沙的轻响。窗台上那几枝腊梅的香气幽幽地飘进来，若有若无。


    她反应了好一会儿，才终于找回自己的声音。


    “什么……什么诺言？”她的声音有些涩，像是从嗓子眼里挤出来的。


    子期看着她，展露笑颜。


    那笑容里，有忐忑，有期待，有少年时的羞涩，也有成年后的笃定。他往前走了半步，离她更近了些，声音放得极轻极柔，像是怕惊着什么珍贵的东西：“我想求娶你。”