日子比想象中过得快些。


    自章振升迁那日之后，章府仿佛也随主人一同沉静下来。宾客散去，职事既定，府中复归往日的森然有序。毕扬独居的小院，便在这片安静里，成了一座小小的孤岛。


    饭食是按时送来的，四菜一汤，偶尔还添一碟精致的点心，衣裳首饰也陆续添了十几套，毕扬嫌换着麻烦，春杏秋菊不敢多嘴，只能默默收进柜中。晨起有人送热水，黄昏有人来添炭，打扫的婆子每日来一次，洒扫庭除，悄无声息，像一群训练有素的影子。


    唯一会来的访客，是章振。他隔三五日便来一趟，有时带一匣新到的湖笔，有时只坐坐，问问起居，并无多余言语。毕扬对他始终冷淡，他也并不着急，仿佛十九年都等了，不在乎再多等些时日。两人对坐无言时，毕扬常想，这大概便是官场里练出来的耐心，更能沉得住气吧。


    值得一提的是，章贞贞倒是再没来过，这倒省了许多口舌，也算是乐得自在。


    因为毕扬从未做过女红，章振遣人送来的绣样丝线都被她原样搁在架上，落了薄薄一层灰。后来他似乎也知道了，再送来的便换成了话本，什么坊间新刊的《碾玉观音》《错斩崔宁》，字大行疏，翻起来不费眼。剩余打发时间的日子里，她闲来便倚在窗边翻几页，看那书里痴男怨女、公案奇谈，倒也有趣。


    不过更多时候，她更爱侍弄院角那几垄新辟的菜畦。


    种的是冬菘和雪里蕻，这次她吸取了之前的教训，种子是托福管家专门在外面买的，照料得当，如今竟已冒出茸茸的绿苗。晨起练完剑，她便蹲在畦边，拔草、松土，指缝里塞满湿凉的泥土。春杏秋菊起初吓得要跪，后来见拦不住，只好由她去，只趁她不注意，偷偷把溅了泥的裙角拿去浆洗。


    早晚两趟的功法，亦从不敢落下。小院清静，无人窥探，她便在庭中将烬雪功法从头至尾走一遍。寒气自指尖蔓延，院角水缸里的薄冰便结得更厚些。偶有飞鸟落檐，探头看她，不多时便振翅飞远。


    这里什么都不缺，只缺一扇能自由出入的门。


    但若真想出去，也并非全无办法。


    待夜深人静，值夜的婆子打起瞌睡，春杏秋菊也歇下了，毕扬便换一身深色短衣，轻巧地翻出院墙。章府的护卫自然发现不了，不过她也从不走远，只在外头逛上一两个时辰，待月过中天，便悄然折返。


    也是因着这样的机缘，才能发现夜里的两浙，与白日是两个模样。


    她去过清波门外的柳浪桥，冬日水枯，桥下无浪，只有渔火零星，摇碎一池寒月。也去过凤凰山半腰的那座无名小亭，踞石而坐，俯瞰满城灯海明明灭灭，远处江水隐在夜雾里，只闻水声，不见江影。


    有一回她走得远些，摸进城南一条不曾熄灯的巷子，巷底走到头的一家，门板半掩，热气从缝里钻出来，带着猪油和葱花的香，问了才知这是准备清晨出摊的铺子。她买了一份馄饨，汤清皮薄，馅是荠菜冬笋，咬开来，满口都是醇厚的鲜。


    出摊的婆婆不多问，只当她是个贪嘴的夜归人，收了钱，又多舀一勺汤。


    毕扬端着粗陶碗，蹲在檐下吃。巷口风大，吹乱了她刚卸下珠钗的碎发。她腾不出手去理，就由它拂在脸侧。


    这一个月，似乎也没有那么难熬。


    只是每次翻墙回来，重新换上那身鹅黄锦裙时，她总忍不住摸一摸腰间那枚小兔玉佩。


    子期说，大丈夫立于朝堂，当清正廉明，克己复礼。她不是大丈夫，也不知道自己算不算在克己。她只是还在等。


    等一个月后，章振带她进京。


    自那夜十夕说了这个新消息之后，毕扬便留了心。


    她不是沉不住气的人，但此事关乎剑谱，关乎她能否名正言顺地踏入京都、接近王府。于是第二日章振来探她时，她便借着闲话的由头，状若无意地打听了两句。可章振完全没有接自己的话，看起来像是完全不知情一般，而后又不着痕迹地转开了话头。


    毕扬面上不显，心里却焦灼起来，她只能再去客栈寻十夕确认。


    十夕的气色看上去倒是好了不少，听到毕扬的询问，出奇地没有表现出不耐烦。


    “这种事为何要诓过你？若连这消息都能出错，万一我要杀的明明是王甲，最后错砍成陈乙，这生意岂不是亏大发了？”十夕铁纱后的声音带着一丝无奈的笑意。


    毕扬噎了一下，想想也有道理。折柳堂的买卖从不失手，情报网遍布江湖，这点事若是弄错，确实说不过去。


    她只好继续等。


    日子就这么滑过去，转眼已是腊月初八。


    那日午后，毕扬正蹲在畦边看那几垄雪里蕻——天冷了，她叫人寻了些草帘来盖着，怕霜打坏了嫩苗。春杏在一旁端着温水候着，秋菊则站在廊下熨烫明日要换的衣裳，满院都是布料在热气下舒展的窸窣声。


    院门忽然被叩响了。


    秋菊放下熨斗去开门，门外站着的竟是福管家，跑得额角见汗，却顾不上拭，一进来便朝毕扬躬身道：“小姐，老爷差老奴来传话，原本说今日休沐，要过来瞧瞧小姐，不想衙门里突然来了急务，老爷方才已出门去了。老爷说，改日定来看小姐，请小姐莫要挂心。”


    毕扬站起身，手上还沾着泥，心头却猛地一跳。


    急务。


    她脑中飞快闪过思绪，算算日子，今日已是腊八，若真要赶年底前进京，确实该启程了。


    她压下心中翻涌的念头，面上只露出恰到好处的遗憾：“大人可有说，是什么急务？”


    “这……老奴不知。”福舟垂首。


    她没有再追问，只点点头，语气如常：“既是公务，自然要紧，劳烦福伯跑这一趟了，等大人回府，能否请他过来一趟？我打算自己动手做些糕饼，想让他尝尝。”


    难得毕扬主动邀约，福舟微微一怔，旋即露出欣


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    慰之色，连声应道：“是，是！老奴一定转告老爷！”


    他又行了一礼，这才快步离去。


    毕扬目送他出院门，转身时，裙角拂过那垄盖着草帘的雪里蕻。她低头看了一眼，轻声对春杏道：“去跟厨房说一声，今晚的饭菜，多添几个菜。”


    “是，小姐。”春杏忙声应了也出了院子。


    秋菊站在廊下，手里还握着熨斗，小心翼翼地望过来。


    毕扬迎着她的目光，平静道：“替我梳妆吧。”


    这是她这些日子以来，头一回主动开口要梳妆，秋菊眼中闪过一丝惊喜，连忙放下熨斗，进屋忙活起来。


    铜镜前，毕扬端坐。


    霞粉色的锦裙早被熨得平平整整，梅纹在光线下泛着柔和的光，银狐斗篷蓬松柔软，围在颈间，暖意融融。


    毕扬没有拒绝，她甚至自己打开了那只妆奁，从最底层取出了那支珍珠梨花纹银钗。


    “还是用这支。”她说。


    秋菊小心翼翼地接过，将那支泛着浅紫微光的银钗插入髻中。珍珠垂在她鬓边，温润沉静，不争不抢，却让人无法移开目光。


    回到屋中的春杏看到这个场面，立马会意，替她匀面，薄粉轻扫，秋菊为她画眉，顺着她本来的眉形轻轻描过，眉尾微扬，清冷中便添了几分闺秀的柔和。唇上点了一点淡红口脂，她抿了抿，镜中人便有了些许陌生，山野中的那个丫头好像逐渐从她身体里淡出。


    腊月的夜来得早，申时刚过，暮色便如浓墨泼洒，将章府的飞檐回廊一重重染成深浅不一的黛色。廊下的灯笼次第燃起，暖黄的光晕在寒风中轻轻摇晃，将青石板路照得明暗斑驳。


    毕扬从小厨房出来，指尖还带着揉面时沾染的余温。早些时候同福管家说起后，她便想到做雪片糕。


    糯米粉蒸熟，反复碾压，切成薄如雪片的细条，再码进青瓷碟里，撒一层细细的桂花糖霜。这是南溪教她的，说年节将近时家家户户都要做这个，寓意“步步高升，年年有余”。她那时学得并不认真，手法生疏，切出的糕片厚薄不匀，好在糖霜撒得厚，勉强能遮丑。


    秋菊端着那碟雪片糕跟在她身后，小心翼翼，生怕晃散了那层薄薄的霜花。春杏则提着食盒，里头装着早些时候吩咐厨房备下的晚食，三人沿着回廊朝小院走去。


    “适才我去拿食盒，看到今日明明采买了新鲜了冬笋，做了两碗蒸笋丝，可怎地我们小姐的食盒里却没有，我以为是他们忘了，便去问，可谁知王婆子压根不搭理我。”春杏边走边嘟囔道。


    “这……兴许不是今日的菜呢，你都开口问了，这事便再难遮掩过去，王婆子倒也没必要为了一碗笋就给自己找不痛快。”秋菊小声宽慰着。


    “以前可从来没这样的事儿呢……”春杏似乎对秋菊的解释有些难以接受。


    秋菊没有回答，悄悄示意毕扬还在前面，今日可是难得的好日子，少说两句。