许是民间百姓的祝祷感动苍天，许是太子珍惜与父皇母后共度的最后一个春节。


    虞璟辰熬着病体，硬生生又撑过了半月。


    直至上元灯节，京中处处挂满彩灯，彻夜不熄。


    东宫内，虞璟辰靠在榻上，望着窗外透进来的隐隐灯火，对守在一旁的云玉瑶笑了笑。


    “瑶儿，陪皇兄再下一局棋吧。”


    云玉瑶摆好棋盘，与他对弈。


    这一局棋下得很慢，慢到每一步都要思索很久。


    虞璟辰的布局依然开阔，一如他这个人。


    终局时，他投子认负。


    “又输了。”他笑着，声音轻得像一缕烟，“瑶儿的棋，越来越好了。”


    云玉瑶握着棋子的手在发抖。


    虞璟辰看着她，轻轻拍了拍她的手背。


    “莫哭。”他说，“皇兄去的地方，没有蛊虫，没有纷争。”


    “只是苦了你，要替皇兄，好好看着这人间。”


    他阖上眼，唇角仍弯着浅浅的弧度。


    窗外，上元灯节的最后一盏彩灯，悄然熄灭。


    昌和十一年正月十六，寅时三刻——太子薨。


    丧钟自宫楼响起，一声接一声，整整七七四十九响，每一声都像砸在世人心头。


    消息传开，朝野震动。


    京中百姓自发于门前悬挂白幡，商户歇业，街巷无声。


    那位曾为太子献上浊酒的老人跪在雪地里，朝着皇城的方向磕头，老泪纵横。


    “太子殿下……天不佑善人啊！”


    皇城之内，缟素如雪。


    昌和帝辍朝三日，亲自主持太子奠仪。


    这位素来威严的天子，在踏入东宫灵堂的那一刻，脚步顿住。


    他安静地望着棺椁中那张苍白却安详的面容。


    良久，才伸出手，轻轻抚过儿子沉睡的脸颊。


    “辰儿……”他的声音哑得几乎听不清，“是父皇……对不起你。”


    没有人敢抬头。


    只有皇后靠在棺侧，紧紧攥着儿子的手。


    那双手早已冰凉僵硬，她却不肯松开，仿佛多握一刻，便能留住些什么。


    太子的追封诏书，是昌和帝亲自拟的。


    他屏退众人，独自在御书房待了整整三个时辰。


    出来时，眼眶微红，手中捧着一道墨迹未干的圣旨。


    “端贤。”


    他念出这两个字，声音很轻，像是在对儿子说话。


    “品行端方，德才兼备……这是父皇能给你的，最后的东西了。”


    谥号传至朝堂，无人有异议。


    端贤二字，是太子虞璟辰一生的写照。


    大殓之日，皇城内外哭声震天。


    太子棺椁由六十四名抬棺手移出东宫，沿着御道向皇陵缓缓而去。


    昌和帝亲自扶棺，皇后由宫人搀扶着跟在后面，一步一颤，泪如雨下。


    云玉瑶以县主身份走在送葬队伍中，素服麻衣，神色哀戚。


    她身前是几位皇子、忠睿亲王、永宁郡主，身后是满朝文武、宗室勋贵。


    风声猎猎，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，仿佛上天同为太子送行。


    至皇陵入口，礼部官员上前奏请止步。


    按照规制，帝后及送葬队伍需在此停驻，由太子名下的青龙卫护送棺椁入陵。


    昌和帝却于此时摆了摆手。


    “朕送他进去。”


    众人愕然，礼部官员欲上前再言，被一旁的魏内相以眼神止住。


    帝亲送太子入陵，这是开国以来从未有过的事。


    昌和帝没有理会那些惊愕的目光，只是扶着棺椁，一步步走入墓门。


    他的背影在幽深的墓道中渐渐模糊，唯余脚步的回声，沉重如钟。


    良久，他才走出。


    只见昌和帝眼眶泛红，鬓边似乎又白了几分。


    皇后扑在青石门前，哭得撕心裂肺。


    “辰儿……我的辰儿……”


    她的声音在风雪中回荡，听得人心里发颤。


    宫人上前搀扶，被她一把推开。


    谢氏跪在雪地里，双手死死扒着墓门，保养得当的指甲断裂，鲜血染红了青石。


    “你让母后怎么活……你让母后怎么活啊！”


    云玉瑶上前，跪在她身侧，轻轻扶住她的肩。


    “舅母。”


    这一声“舅母”极轻，却让皇后浑身一颤。


    她转过头，泪眼朦胧中看见云玉瑶的脸。


    只见那双与儿子相似的眉眼中，流动着温柔又坚定的光。


    皇后怔怔望着她，许久，忽然伸手将她揽入怀中，放声大哭。


    那哭声里，有丧子之痛，有无尽的不舍，有绝望中的依恋。


    云玉瑶轻轻拍着她的背，像太子曾经安慰自己那样。


    雪越下越大，将天地染成一片缟素。


    ……


    太子一死，如同某种讯号。


    朝堂之上，埋藏已久的暗流愈加汹涌。


    夺嫡之战，正式拉开帷幕。


    因哀恸过度，皇后病倒在床，一连数日不得起身。


    昌和帝忧心忡忡，下旨命昭懿县主入宫侍疾，日夜陪护在侧。


    一日午后，云玉瑶正伺候皇后服药。


    凤榻上的皇后面色苍白，眼下一片青黑。


    药碗刚放下，便有凤鸣卫暗卫入殿，奉上一封密折。


    “娘娘，朝中来的。”


    皇后抬了抬眼皮，却没有伸手去接，只看了云玉瑶一眼。


    云玉瑶会意，接过密折展开，轻声念道：


    “正月还没出，二皇子府的门前开始有朝臣频繁出入；”


    “三皇子的清谈会上，多了几张生面孔；”


    “四皇子以‘忧心国事’为名，接连拜访了几位老臣。”


    “诸位皇子各怀心思，纷纷开始下手布局，拉拢朝臣、打探消息、彼此攻讦。”


    她念着念着，声音不自觉地低了下去。


    殿中一片死寂。


    皇后倚在榻上，面容憔悴，眼底却是一片清明。


    她静静听完，忽然笑了一声。


    那笑声极轻，却听得人脊背发凉。


    “好好好，我儿尸骨未寒，他们几个倒开始上蹿下跳。”


    她一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来。


    “一个个迫不及待，打量着本宫也死了不成！”


    话音未落，她手掌重重拍在榻沿……


    “砰！”的一声闷响，震得药碗摔在地上碎裂开来。


    云玉瑶慌忙跪地，正要开口，却见皇后指尖那几处伤口生生崩裂开来，鲜血渗出白布，触目惊心。


    “娘娘息怒！凤体要紧！”


    云玉瑶深深叩首，声音里带着焦急。


    皇后却恍若未闻，只是低头望着自己渗血的指尖，神色平静得可怕。


    “息怒？”她轻轻重复了一句，抬起眼，望向跪在地上的云玉瑶。


    那目光里没有泪，只有一片深不见底的寒意。


    “本宫绝不会让那几个畜生有御极登基之日。”


    她的声音很轻，却字字如冰，掷地有声。


    云玉瑶心头一震，抬眸看她。


    皇后没有回避她的目


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    光，自顾自说下去。


    “他们害死了辰儿。本宫必得让他们血债血偿。”


    她顿了顿，唇角弯起一丝极淡的弧度，那笑意比哭还让人心酸。


    “即便有皇上护着他们，一时半会儿不能奈何。”


    “本宫也要让他们几个，日日活在煎熬之中。”


    殿中寂静，只闻香炉中细细的烟缕无声升腾。


    云玉瑶跪在地上，望着眼前这个憔悴却倔强的女人。


    她是大柔的皇后，此刻亦是一个失去孩子的母亲。


    正在用尽最后的力气，为自己的孩子讨一个公道。


    良久，皇后收回目光，望向殿外。


    “来人，宣谢相入宫。”


    谢行舟来得很快。


    他踏入殿中时，云玉瑶已扶皇后靠坐在榻上，又命人重新奉了茶。


    殿中伺候的宫人早已屏退，只剩三人。


    谢行舟行礼毕，抬眼望向皇后。


    “娘娘召臣，可是为了朝中之事？”


    皇后没有拐弯抹角，直接开口。


    “谢相以为，眼下形式，本宫该当如何？”


    谢行舟沉吟片刻，没有立即回答，反而看向云玉瑶。


    “殿下以为呢？”


    云玉瑶微微一怔，随即垂下眼帘思索。


    “娘娘心中，怕是已有计较了。”她轻声道，“只是需要有人去办。”


    皇后望着她，眼底掠过一丝欣慰。


    “瑶儿倒是懂本宫。”


    她收回目光，指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯。


    那玉镯是太子幼时送她的生辰礼，这些年从未离身。


    “过继嗣子。”


    她缓缓吐出这四个字。


    云玉瑶一怔，谢行舟眸光微动。


    皇后抬起眼，望着他们二人，目光里带着一丝复杂难言的深意。


    “放出风声，说本宫有意过继一位皇子为嗣子。”


    “让他们去争，让他们去斗。”


    “斗得越凶，陛下为朝局稳定，越不会轻易立储。”


    谢行舟沉吟片刻，缓缓开口。


    “娘娘此计甚妙。只是……需有人推波助澜，让三位殿下相信，自己真的有机会。”


    皇后点点头，望向他。


    “这正是本宫唤谢相来的缘故。”


    谢行舟微微欠身。


    “臣明白。”


    他顿了顿，转向云玉瑶，话语中半带着考较。


    “殿下认为，臣接下来应如何做？”


    云玉瑶思索片刻。


    “放出风声，让三位皇兄各怀心思，各自以为胜算最大。然后……让他们自己斗起来。”


    谢行舟微微颔首，眼底掠过一丝赞许。


    “殿下慧心。”


    “臣会遣人向二殿下门下透露，中宫属意年长；”


    “向三殿下门下透露，娘娘出自谢氏，更看重清流声望；”


    “向四殿下那边，则说皇后更在意手握兵权者。”


    “三位殿下各有所恃，必会全力一争。”


    他顿了顿，声音清冽如泉。


    “而臣，会让这场争斗，恰到好处。”


    “并在最合适的时机，安排人向陛下进言，为县主铺路。”


    皇后静静听着，缓缓点头。


    “有劳谢相。”


    谢行舟欠身一礼。


    “娘娘与殿下只需静待其变。其余的事，臣来安排。”


    云玉瑶对上他的目光，心中了然。


    殿外，暮色渐沉，最后一缕斜阳透过窗棂，落在三人之间。


    这一局棋，从今夜开始。