密林深深，光影交错。


    参天古木的树冠层层叠叠，几乎将天空完全遮蔽，只有极少数光柱从枝叶缝隙间穿刺而下，在弥漫着淡淡腐殖土与草木清香的水汽中勾勒出朦胧的光路。


    脚下的落叶层愈发厚重，踩上去柔软而富有弹性，偶尔能瞥见肥硕的菌类在树根处静静生长，或是某种发光的苔藓在阴影中泛着幽幽绿芒。


    墨丘利兽走在最前方，它的步伐轻盈而迅捷，每一步都仿佛经过精确计算，脚尖在落叶、树根、石块之间轻巧点过，不扬起多余的尘埃。


    五条悟的视线落在前方的墨丘利兽背影上。


    这位以速度著称的究极体数码兽，从刚才答应带路开始，就再没有回头看过他们一眼。它只是沉默地向前走着，背部挺直，头套下的目光直视前方，仿佛身后跟着的不过是两团空气。


    但五条悟注意到了一个有趣的细节——


    当碧龙兽因为被藤蔓绊了一下、步伐稍缓时，前方那道墨绿色的身影会不着痕迹地放缓速度。


    当小径出现分岔，一条陡峭一条平缓时，墨丘利兽毫不犹豫地选择了平缓的那条。


    当需要跨越一条不算宽的小溪时，它会提前停步，用脚尖点了点溪中几块稳固的踏脚石，然后才轻盈跃过。


    五条悟的嘴角，几不可察地勾起了一个弧度。


    他没有点破，只是继续安静地跟着。碧龙兽似乎也逐渐放松下来，小家伙不再那么紧绷，尾巴开始恢复平日里那种放松的、微微摆动的姿态，偶尔还会好奇地嗅嗅路边一丛散发奇异香气的紫色蘑菇——


    不过在五条悟“不准乱吃”的眼神警告下，它只是嗅嗅而已。


    就这样行进了大约二十分钟。


    前方的树木逐渐稀疏，一片相对开阔的林中空地在视野尽头浮现。


    那是一片直径约五十米的圆形区域，地面平整，覆盖着短而柔软的翠绿草甸，中央甚至有一小汪清澈的泉水，在从树冠缝隙洒落的阳光下泛着粼粼波光。


    墨丘利兽在空地边缘停下脚步。


    它转过身面对五条悟，脸颊被头套遮住大半，只能看见紧抿的嘴唇和线条清晰的下颌。那双琥珀色的眼睛透过头套的缝隙望过来，眼神里带着一种复杂的情绪:犹豫，迟疑，还有一丝……不知该如何开口的窘迫。


    它张了张嘴，似乎想说些什么。


    就在这时——


    “你就是被选召的孩子吗？”


    一个声音突兀地响起。


    音色偏稚嫩，像是孩童发出的嗓音，但语气却异常严肃、深沉，甚至带着某种刻意营造的威严感，与音色本身形成了鲜明的反差。


    五条悟挑眉，循声转头。


    空地另一侧，一棵粗壮古树的阴影下，站着一个矮小的身影。


    那身影披着一件深褐色的、略显宽大的斗篷，斗篷的兜帽拉得很低，完全遮住了面容，只能从轮廓判断出对方的身高大约只到五条悟的腰部。斗篷下摆拖到地面，边缘沾染了些许林间的泥土与草屑。


    看见五条悟转过头，斗篷身影似乎挺了挺胸膛——


    它用那种刻意压低、故作深沉的嗓音继续开口，每一个字都说得缓慢而清晰，仿佛在宣读某种重要宣言:


    “如果你希望你的搭档平安——”


    话音，戛然而止。


    因为斗篷身影的“视线”，落在了他腿边。


    碧龙兽正好奇地从五条悟身后探出半个脑袋，色的眼睛眨巴眨巴，望着这个突然出现、说话怪里怪气的小个子。


    小家伙刚才听到“搭档平安”这几个字时，耳朵还警惕地竖了一下，但发现对方突然卡壳，它反而更加好奇了，甚至歪了歪头，发出一个困惑的:“呜？”


    斗篷身影僵住了。


    那件深褐色斗篷仿佛瞬间变成了石膏雕塑，连布料最细微的颤动都停止了。兜帽下的阴影里，似乎有什么东西在剧烈波动。


    空气凝固了三秒。


    然后，斗篷身影极其缓慢地、如同生锈的机器般，转向了墨丘利兽。


    即使隔着兜帽，五条悟也能感觉到一道“死亡凝视”正穿透布料，死死钉在墨丘利兽脸上。


    墨丘利兽的身体明显僵硬了一下。它抬起手，有些尴尬地挠了挠后脑勺。


    “那个……”墨丘利兽的声音有点发虚，语速比平时快了些。


    “波高兽……他们已经知道了。”


    话音落下的瞬间，五条悟感觉到斗篷身影周围的空气温度仿佛骤降了十度。


    “知道了……”


    兜帽下，传来一个压抑着的、几乎是从牙缝里挤出来的重复。


    然后，一双白白嫩嫩、肉嘟嘟的小手，猛地从斗篷袖子里伸了出来！


    那双手的尺寸与孩童无异，手指短而圆润，手背上有浅浅的肉窝，肤色是健康的粉白色。此刻，这双本该显得可爱的手，却带着一股“我要撕了什么东西”的气势，一把抓住了兜帽的边缘——


    “唰！”


    兜帽被狠狠向后掀开！


    露出来的，是一张圆圆的小脸蛋。


    脸型是标准的娃娃脸，尖尖的耳朵，两颊带着婴儿肥，皮肤光滑。最引人注目的是那双又大又圆的眼睛，眼珠是纯粹的墨黑色，此刻正因为某种情绪而瞪得溜圆，瞳孔里仿佛有小火苗在跳动。眼睛上方的额头上凸起了一个小角，角的颜色与肤色一致。


    嘴巴周围有一圈颜色较深的皮肤，像是精心描绘的“老爹妆”，让这张原本可爱的脸蛋平添了几分故作老成的滑稽感。


    整体身形娇小，大约只到五条悟的腰部，披着那件对于它来说过于宽大的深褐色斗篷，看上去就像小孩子偷穿了大人的衣服。


    就在这张脸完全暴露在阳光下的瞬间，五条悟腰间的神圣计划自动亮起屏幕。


    机械化的播报音平静响起，在这片突然陷入诡异寂静的空地上格外清晰:


    “波高兽，围着腹带、化着老爹妆的突然变异型数码兽。是个知识渊博的数码兽学者，拿着一本详细记载数码世界的《百晓书》，不过不怎么让人看。不擅长战斗，平时大声吵嚷活泼开朗，一到紧要关头就摆出一副认真的表情，意外地变得值得依靠。必杀技是当判断无法获胜的同时，以猛烈的速度逃跑的「猛冲刺逃跑」。”


    播报音落下的瞬间，五条悟看见波高兽那张圆脸上，嘴角几不可察地抽搐了一下。


    小家伙的嘴唇无声地动了动，用极低极低、低到连五条悟的六眼都只能勉强捕捉气流的程度，嘀咕了几个音节:


    “可恶的……暴龙机……”


    后面似乎还有词，但声音实在太小，被林间的风声彻底吞没。


    紧接着，五条悟目睹了一场堪称“行云流水”的连环动作——


    波高兽那双墨黑的大眼睛猛地转向墨丘利兽，眼神里的怒火几乎要实体化喷出来。


    它迈开两条小短腿，“噔噔噔”地冲向墨丘利兽，速度居然不慢，深褐色的斗篷下摆在奔跑中扬起，露出下面围着一条厚实腰带的圆滚滚肚皮。


    冲到墨丘利兽面前时，波高兽没有丝毫停顿，后腿用力一蹬——


    小小的身体腾空而起，跳起的高度刚好到墨丘利兽的胸口。


    在空中，它抡起白白嫩嫩的右拳，拳头握得紧紧的，肉乎乎的手背上青筋都没绷出来，但架势十足。


    然后——


    “咚！”


    一记结结实实的、带着十足怒气的拳头，精准地砸在了墨丘利兽头上！


    声音很闷，力度显然不轻。墨丘利兽被砸得脑袋向旁边偏了偏，但它没有躲闪，甚至没有做出任何防御或格挡的动作，就那么老老实实地挨了一下。


    挨打后，它还下意识地缩了缩肩膀，脸上露出一种混合着歉意、讨好和“我就知道会这样”的复杂表情。


    波高兽落地，因为反作用力踉跄了一小步，但马上站稳。它仰起头，用那双燃烧着怒火的大眼睛瞪着比自己高出太多的墨丘利兽，深吸一口气，然后用与其娇小体型完全不符的、几乎能震落树上叶子的音量大吼:


    “你·是·笨·蛋·吗?！”


    每一个字都掷地有声，在林中空地上回荡。


    墨丘利兽被吼得又缩了缩脖子，它低下头，声音更虚了，甚至带着点委屈:


    “但是……他们答应帮我们了……”


    这句话仿佛火上浇油。


    波高兽的圆脸瞬间涨红。它握紧双拳，在原地跺了跺脚，深褐色的斗篷随着动作哗啦啦响。它瞪着墨丘利兽，嘴里开始嘟嘟囔囔，语速快得像连珠炮，声音压低了但依旧清晰可闻:


    “我当然知道！我当然知道他们答应了！那可是被选召的孩子！是被贤者兽预言过的！是带着神圣计划和空白徽章的！是被——”


    它突然卡住，像是意识到自己说漏了嘴，猛地闭嘴，墨黑的大眼睛警惕地瞥了一眼旁边的五条悟。


    五条悟正抱着手臂，好整以暇地看着这场闹剧，苍蓝的眼睛里闪烁着饶有兴味的光芒，嘴角那抹玩味的笑意越来越明显。


    波高兽被他看得浑身不自在。它猛地转过身，背对着五条悟和碧龙兽，动作幅度大到斗篷都甩了起来。然后，它伸出白白的小手，开始粗暴地扯自己身上的深褐色斗篷。


    “哗啦——”


    斗篷被扯下来，随手扔在地上。


    露出了波高兽完整的模样。


    圆圆的脸蛋气鼓鼓的。最显眼的是它肚子上围着的那条厚实的，浅粉色的腰带。腰带很宽，几乎从胸口下方一直裹到肚脐。


    波高兽深吸一口气，似乎在努力平复情绪。它没有回头，只是侧过脸，用眼角余光瞥了五条悟一眼，然后用一种故作冷淡、实则能听出浓浓尴尬的语气，硬邦邦地说道:


    “既然已经知道了……那就走吧。”


    说完，它迈开小短腿，脚步仓促，头也不回地朝着空地另一侧的林间小径走去。


    墨丘利兽看着它气呼呼的背影，又转头看了看五条悟，脸上露出一个略带歉意的笑容。它绕了绕脑袋，然后用一种真诚到甚至有点傻气的语气开口:


    “抱歉，波高兽它……可能是太高兴了。”


    五条悟:“……”


    （你哪只眼睛看见它高兴了？？）


    五条悟的表情变得十分微妙。


    他瞥了一眼地上被波高兽扔掉的深褐色斗篷，又看了看前方那个快要消失在树丛里的、气鼓鼓的白色小背影，最终什么也没说，只是耸了耸肩，迈步跟了上去。


    碧龙兽赶紧跟上，小家伙似乎觉得波高兽很有趣，眼睛一直盯着波高兽的背影，甚至忘了刚才的不快。


    墨丘利兽见状，也快步跟上，经过那件斗篷时，它还弯腰捡了起来，熟练的拍掉上面沾的草屑，然后叠好，夹在腋下。


    一行人就这样重新上路。


    波高兽走在最前面，小短腿迈得飞快，浅粉色的腹带随着步伐轻轻晃动。它依旧不回头，也不说话，只是闷头向前走，仿佛这样就能把刚才的尴尬甩在身后。


    墨丘利兽跟在它身后几步远，保持着一种既不会跟丢、又不会靠得太近惹对方更生气的微妙距离。


    五条悟走在最后，姿态悠闲。他一边走，一边观察着周围环境的变化。


    越往前走，林木的密度似乎有所降低，但树木的个体更加粗壮高大，许多树干上能看到人工修整的痕迹:树枝被巧妙编织成平台，树皮上雕刻着简单的图腾，一些粗壮的藤蔓被固定成天然的阶梯或扶手。


    空气中开始出现更多的生活气息——淡淡的食物香气，隐约的交谈声，还有某种类似熏草的清冽味道。


    又走了约十分钟，眼前的景象豁然开朗。


    他们似乎来到了一处林中的聚集地。


    数十棵至少有数百年树龄的巨树被选为核心，它们的树干被巧妙地挖空或扩建，形成了大小不一、造型各异的树屋。


    有些树屋简单朴素，只是一个带窗户的树洞；有些则相当精致，有多层结构，有环绕树干的


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    露天平台，甚至有由藤蔓和木板搭成的、连接不同树屋的空中走廊。


    树屋之间，是相对平整的林间空地。空地上有石头垒成的简易灶台，有晾晒着植物叶片和果实的木架，有用树枝围起来的小片菜圃，甚至还有几个由光滑石头围成的、冒着热气的小型温泉池。


    居住在这里的数码兽，种类明显偏向植物系。


    五条悟看见了几只头部是粉色花苞、身体圆滚滚的比高兽，和伽楼达兽村庄里的那些很像，但它们似乎更害羞，一看到陌生人就迅速躲进了最近的树屋，还“啪”地关上了木窗。


    有动画里面出现过的，身体像绿色仙人掌、头顶一朵粉色花朵的巴鲁兽正用藤蔓吊着木桶从溪边打水回来，看见他们后愣了一下，随即加快脚步溜走了。


    还有几棵“树”本身在缓慢移动——


    仔细看才发现那是形似树木的数码兽，根部如同脚掌，枝干上长着五官，它们用缓慢而沉稳的步伐在聚集地里巡逻，看见五条悟时，树皮上的“眼睛”会好奇地眨一眨，但没有表现出敌意。


    除了植物系，也夹杂着一些鸟类和昆虫类的数码兽。


    几只羽毛鲜艳的小型鸟型数码兽在树冠间穿梭，发出清脆的鸣叫；有赤色甲壳闪烁着金属光泽的甲虫兽正用前肢搬运着比身体还大的叶片；甚至在一处较高的平台上，五条悟瞥见了一对薄如蝉翼、散发着微光的蝶翼一闪而过。


    但与人马兽那种开放、热情、充满游牧民族粗犷生命力的聚集地不同，这里的氛围明显更加……紧张。


    大多数数码兽在看见五条悟这个陌生人类时，第一反应都是躲藏。


    它们会迅速回到自己的树屋，关上门窗，只留下一条缝隙偷偷观察。即使有些胆子稍大的，也只是停在远处，用好奇而谨慎的目光打量着他和碧龙兽，绝不靠近。


    空气中弥漫着一种淡淡的紧张感。


    波高兽似乎对原住民们的反应毫不在意。它依旧迈着小短腿，径直朝着聚集地深处走去，对两侧树屋里投来的目光视若无睹，对那些悄悄议论的声音充耳不闻。


    它的目标很明确:聚集地中央，一棵格外粗壮的巨树。


    那棵树的树干直径恐怕超过五米，树皮呈深褐色，表面布满沧桑的裂痕与厚厚的苔藓。在离地约三米高的位置，树干被开凿出了一个宽敞的入口，入口处安装着两扇对开的、由厚重木板制成的门，门板上绘制着复杂的星图。


    门的正上方，悬挂着一串由风干果实、彩色石头和发光水晶编织而成的装饰，在微风中轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。


    波高兽走到树屋门前，没有丝毫停顿，伸出白白的小手，“吱呀”一声推开了木门，身影没入屋内。


    门没有关上。


    五条悟在门外停下脚步，环顾四周。


    这棵巨树显然是聚集地的核心建筑之一。周围的树屋都以它为中心辐射分布，空地上的路径也都汇聚于此。


    树屋平台上有几个看起来年纪较大的植物系数码兽正望着这边，它们没有躲藏，但眼神里的审视意味更加浓厚。


    碧龙兽好奇地东张西望，它对那些发光的装饰和奇形怪状的数码兽很感兴趣，但还记得紧紧挨着五条悟。


    五条悟收回视线，看向身旁的墨丘利兽，正准备开口询问具体情况——


    “不要发呆了！快点进来！！”


    树屋门内，猛地探出一个圆圆的小脑袋。


    波高兽那张气鼓鼓的脸再次出现，墨黑的大眼睛瞪着五条悟，肉嘟嘟的小手从门缝里伸出来，对着他使劲儿招了招，动作幅度大到整个小臂都在晃。


    “快点！！！”


    它又催促了一声，声音里带着明显的不耐烦。


    然后，不等五条悟回应，那只小手“嗖”地缩了回去，圆脑袋也消失在门内。


    五条悟的表情再次变得微妙。


    他缓缓转过头，看向身旁的墨丘利兽，用一种平静中带着探究的语气问道:


    “它一直是这样子吗？”


    墨丘利兽沉默了。


    它头套下的琥珀色眼睛眨了眨，嘴唇动了动，似乎想说什么，又在斟酌措辞。过了好几秒，它才用那种不太确定的，小心翼翼地说道:


    “可能是因为……没睡好？”


    话音刚落的瞬间——


    一本厚重的、封面由深褐色皮质包裹的大书，以惊人的速度和精准度，从树屋门内旋转着飞了出来！


    书页在空中哗啦啦地翻动，带起一阵小型的风。它划出一道优美的抛物线，擦着五条悟的耳边飞过。


    然后，这本书不偏不倚，精准无比地，砸在了墨丘利兽头套的正面！


    撞击的力道不小，墨丘利兽的头套都被打得向后仰了一下，头上的叶片装饰剧烈晃动，发出叮叮当当的细碎声响。


    书落下，“咚”地掉在墨丘利兽脚边的木板上，摊开几页，露出里面密密麻麻的数码符文与手绘插图。


    书砸中目标后，“啪嗒”一声掉在地上。五条悟默不作声的看了一眼墨丘利兽。


    墨丘利兽:“……”


    它默默地闭上了嘴。


    它默默地、动作有些僵硬地弯下腰，捡起那本书。书很厚，拿在它手里像一块板砖。它用另一只手揉了揉被砸中的位置，然后抬起头，看向五条悟。


    这一次，它没再说什么“没睡好”之类的解释。


    它只是安静地、动作略显笨拙地，帮五条悟推开了树屋那两扇厚重的木门，然后侧身站在门边，做出了一个标准的“请进”姿势。


    五条悟:“……”


    他耸了耸肩，嘴角勾起一个无奈的、又觉得好笑的弧度，然后迈步，踏进了树屋。


    碧龙兽赶紧跟上，小家伙经过墨丘利兽身边时，还好奇地抬头看了看对方头套上的凹痕，眼里满是“这本书好厉害”的惊叹。


    墨丘利兽等他们都进去后，才拿着那本《百晓书》，也走进了树屋。


    木门在它身后轻轻合上了。