斯塔克博览会的慈善晚宴在哥谭最豪华的皇冠酒店宴会厅举行。璀璨的水晶吊灯映照着衣香鬓影的人群，政客、商人、名流与记者穿梭其间，香槟塔折射出金钱与权力的光泽。这是每年一度为了给斯塔克工业各类慈善基金募集资金而举办的盛会，也是上流社会展示善意与地位的标准舞台。


    布鲁斯·韦恩踏入宴会厅时，吸引了不少目光。他穿着剪裁完美的黑色礼服，唇边挂着布鲁斯·韦恩标志性的慵懒微笑，与几位相熟的市长办公室幕僚简单寒暄，又朝几个财经媒体的熟人点了点头。没有人看得出，这具看似放松的身体里藏着蝙蝠洞最核心的决策者，没有人知道他的目光在人群中有意无意地掠过几个关键点位。


    托尼·斯塔克还没有出现。这很符合他的风格——让所有人等待，然后以一种令人无法忽视的方式登场。


    布鲁斯接过侍者递来的香槟，走到一处相对僻静的角落，靠在落地窗边。窗外是哥谭的夜景，韦恩大厦的尖顶在远处若隐若现。他轻轻晃动着杯中金色的气泡，看起来只是一个享受片刻独处的富豪。


    通讯器里传来芭芭拉的声音，极其微弱，只有他能听到：“斯塔克的私人飞机十分钟前降落，正在路上。同行的有佩珀·波茨和哈皮·霍根。莎伦·卡特不在名单上。”


    “收到。”布鲁斯端起酒杯抿了一口，表情没有任何变化。


    晚宴进行到一半时，托尼·斯塔克终于出现了。他从侧门走进宴会厅，没有走红毯，没有隆重介绍，但所有人的目光还是不由自主地转向了他。他穿着一身深蓝色西装，领带打得一丝不苟，但唇边那种“我知道你们都在看我”的表情，让他即使在最正式的场合也带着一丝不羁。


    他的目光扫过人群，在布鲁斯所在的角落停留了不到半秒，然后若无其事地移开。


    接下来是例行的慈善拍卖环节。一幅现代艺术作品以两百万美元成交，一辆限量版跑车被某位石油大亨拍下。斯塔克本人也举了几次牌，拍下了一所低收入社区学校翻新项目的冠名权，赢得一片礼貌的掌声。


    拍卖结束后，是自由交流时间。乐队开始演奏轻爵士，宾客们端着酒杯四处走动。


    布鲁斯没有主动去找斯塔克。他依然站在落地窗边，看着窗外的夜色，仿佛对周围的喧嚣毫无兴趣。


    “韦恩先生。”一个熟悉的声音在他身后响起，带着惯常的调侃语调，“一个人站在这里数星星？哥谭的夜空可没什么好看的。”


    布鲁斯转过身。托尼·斯塔克端着杯威士忌站在他面前，脸上是那种“我知道你在等我，现在如你所愿”的表情。


    “斯塔克先生。”布鲁斯微微颔首，唇边的笑意恰到好处，“我对星星确实没什么研究。只是在想，这杯酒喝完，该找个什么借口提前退场。”


    斯塔克挑了挑眉，走近一步，与他并排站在落地窗前。“巧了，我也是。这种场合，每年的剧本都一样。不过今年稍微有点不同。”他侧过头，目光与布鲁斯对视，“有人提前打好了招呼，说你想聊聊。”


    布鲁斯没有否认。“是卡特女士传达的？”


    “莎伦有她的职责。”斯塔克没有正面回答，“她说你想谈的是……一些超出常规慈善业务范畴的事情。我的好奇心被勾起来了。”


    布鲁斯沉默了几秒，目光投向窗外。远处，哥谭东南方向的地平线上，隐约能看到封锁区的灯光稀疏地分布着。


    “你对植物感兴趣吗，斯塔克先生？”布鲁斯问，语气像是在聊天气。


    斯塔克的表情没有变化，但他握着酒杯的手指轻轻收紧了一下。“植物？如果是指我办公室那盆绿萝，我偶尔会记得给它浇水。如果你指的是别的东西……”他停顿了一下，也看向窗外，“比如说，最近让某些人睡不着的‘绿色低语’？”


    双方都在试探，都在用比喻和隐语。但核心已经明确——他们都清楚对方知道什么。


    “‘绿色低语’是个诗意的名字。”布鲁斯说，“但我更关心它的实


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    际影响。比如，某些偏远的生态保护区内，植物在生长，却也在被标记。比如，深海里有什么东西，在定期向全球发出信号，寻找它的猎物。”


    斯塔克终于转过头，认真地看向布鲁斯。面具般的慵懒褪去，露出一双锐利的、正在快速计算的眼睛。


    “你知道‘深渊之喉’。”这不是疑问，是确认。


    “你知道它属于谁。”布鲁斯同样用确认的语气回应。


    两人对视了几秒。周围的喧嚣仿佛被隔绝，只有他们之间无声的信息交换。


    斯塔克首先移开目光，将杯中剩下的威士忌一饮而尽。“这里不是谈这个的地方。太多耳朵，太多眼睛。”


    “我同意。”布鲁斯说。


    斯塔克将空酒杯递给路过的侍者，然后像是突然想起什么似的，对布鲁斯说：“韦恩先生，听说你对新技术也很有研究。斯塔克工业最近在开发一套全新的能源管理系统，可能需要一些……外部视角的评估。如果你有兴趣，明天下午可以来我的临时实验室参观，就在斯塔克大厦顶层。”


    这是一个公开的邀请，任何人都能听到。但它背后的含义很清楚——换个地方，继续谈。


    布鲁斯微笑着点头。“荣幸之至。”


    斯塔克转身离开，走了几步又回头，声音压得很低，只有布鲁斯能听到：“带你那个小丫头一起来。我听说她也很特别。”


    说完，他消失在人群中。


    布鲁斯站在原地，表情没有变化，但心中涌起一股复杂的情绪。斯塔克知道斯诺伊的存在，知道她“特别”。这意味着什么？莎伦·卡特的汇报？还是斯塔克自己的情报网络？他想要见斯诺伊，是出于好奇，还是有别的意图？


    通讯器里传来芭芭拉的声音：“他提到了斯诺伊。”


    “我听到了。”布鲁斯说，“明天之前，我需要评估风险。”


    他放下酒杯，走向出口。晚宴的阴影已经足够浓重，而明天的会面，可能会揭开更多。