韦恩企业名下的海洋研究子公司“深蓝基金”在接到指示后，以惊人的效率完成了科考航次的筹备工作。一艘名为“信天翁号”的中型海洋调查船，在三天内完成补给和设备调试，搭载着二十名货真价实的海洋生物学家、气候学家和海洋地质学家，以及伪装成常规海洋探测设备的特殊传感器，从哥谭港悄然起航。


    名义上的考察目标是南大洋凯尔盖朗群岛周边海域的浮游生态系统对气候变化的响应。真正的目标，则是那个深藏于六千米海沟底部、发出冰冷叹息的人工造物。


    斯诺伊在蝙蝠洞的大屏幕上，看着“信天翁号”缓缓驶出港口，消失在哥谭灰蒙蒙的海平线尽头。她不知道这艘船上的科学家们是否知道自己的真实任务，但她知道，布鲁斯和芭芭拉会通过加密通讯，远程指导他们收集数据。


    航程需要五天。到达目标海域后，还需要至少两天的现场勘测。


    这是一段漫长而煎熬的等待。


    蝙蝠洞里的气氛没有因为科考启航而放松，反而更加紧绷。所有人都知道，S.E.E.D.的下一波攻击随时可能到来，而“冰歌”信号的再次出现，也预示着深海里的那个东西可能正在进入更活跃的状态。


    斯诺伊继续她的能力训练，每天在布鲁斯或阿尔弗雷德的监护下进行感知聚焦和被动监听练习。她的进步很快，已经能够在三到四种不同信号源之间快速切换注意力，并且保持被动监听状态长达三十分钟而不感到过度疲劳。


    她还学会了在监听状态中，自动过滤掉熟悉的、无害的能量波动（如蝙蝠洞内的常规设备、庄园里健康的植物），只对异常的、陌生的、或者带有“负面特质”的信号保持警觉。这让她在保持感知的同时，消耗大幅降低。


    达米安对此的评论是：“她正在从一把钝刀变成精细的手术刀。”


    斯诺伊不太确定这是夸奖还是批评，但从达米安嘴里说出来，应该算是夸奖了。


    等待的第四天傍晚，阿尔弗雷德在日光室找到了斯诺伊。她正坐在窗边，膝盖上摊着一本关于海洋生物的画册，但目光却望向窗外逐渐暗淡的天色。


    “斯诺伊小姐，您的茶。”阿尔弗雷德将一杯温热的草本茶放在她旁边的小桌上。


    “谢谢。”斯诺伊接过杯子，没有立刻喝，只是握在掌心感受温暖。


    “您在担心‘信天翁号’。”阿尔弗雷德说。这不是疑问，是陈述。


    斯诺伊点点头。“海很深，很冷。他们要去的地方，很危险。我不确定那艘船会不会像‘鼹鼠’一样，被坏人发现。”


    “您说得对


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    ，那片海域确实存在未知风险。”阿尔弗雷德在她旁边的另一张椅子上坐下，姿态依然端正，但语气里带着一种长者的温和，“不过，‘信天翁号’的船长是一位经验丰富的极地航海家，船上还有韦恩企业最先进的安全设备和应急系统。布鲁斯老爷不会让他们在没有准备的情况下，贸然进入危险区域。”


    斯诺伊沉默了一会儿。“阿尔弗雷德，你怕过吗？”


    这个问题让阿尔弗雷德灰蓝色的眼睛泛起一丝深邃的波澜。他沉默了几秒，然后轻声回答：“怕过。年轻时在战场怕过，后来在庄园遭遇入侵时怕过，看着布鲁斯老爷每一次深夜出门、带着伤痕归来时，也怕过。”


    他停顿了一下，斯诺伊认真地听着。


    “但恐惧并不可耻，斯诺伊小姐。”阿尔弗雷德说，“可怕的是被恐惧支配，停止做正确的事。韦恩家的每一位成员，包括您，都在学习与恐惧共存，并在它的伴随下继续前行。”


    斯诺伊抱着温热的茶杯，看着窗外已经彻底暗下来的天色。远处，哥谭的霓虹灯陆续亮起，在雾气中晕染成一片模糊的光晕。


    “我会学着不怕的。”她轻声说。


    阿尔弗雷德没有回答，只是静静地陪她坐着。日光室里只有细微的植物呼吸声和远处隐约的城市喧嚣。