坤宁宫内殿，紫金瑞兽铜炉中燃着淡淡的鹅梨帐中香。


    比起御花园那边隐约传来的莺莺燕燕之声，此处倒是清净得紧。


    紫檀木棋盘上，黑白子已呈胶着之势。


    一只如葱白般细腻的手指，轻捻着一枚黑子，悬在棋盘上空。


    徐妙云今日并未着正装，而是换了一身月白色的织锦缎襦裙。


    腰封束得略高，那布料顺着身段起伏，在那令人艳羡的惊心动魄之处微微绷起，随后才顺着纤细腰肢垂落。


    她对面坐着的，正是当今太子妃常氏。


    而在角落的软榻上，二皇子秦王的正妃王氏正端坐着。


    这位来自草原的王妃，眉眼间带着几分生人勿近的冷淡，手里捧着一卷书，似乎对这殿内的任何动静都漠不关心。


    “啪。”


    黑子落下，发出一声清脆的玉石撞击声。


    常氏看了一眼棋局，笑着摇摇头：“到底还是妙云心思缜密，这一手断龙，我是救不回来了。”


    徐妙云微微垂眸，那长长的睫毛在眼睑下投出一片极好看的阴影：


    “姐姐承让，是姐姐心善，不愿对我赶尽杀绝罢了。”


    常氏端起茶盏，眼神里却透着几分促狭的笑意，忽地话锋一转：


    “今日这宫宴，本来那是该这京师里的官眷都来的。只不过……我刚才瞧着你在席间，似乎一直在往门口张望？”


    徐妙云正整理棋子的手微微一顿，面上却不动声色：“姐姐说笑了，我在看是不是母后传召。”


    “是么？”常氏似笑非笑地凑近了几分，“我还以为，你是想看看那位宋国公府的冯家妹妹，究竟长得何等模样呢。”


    徐妙云的心跳漏了一拍。


    冯氏。


    那个曾在满京师的传闻里，即将成为吴王正妃的女子。


    也是那个在秦淮河上，被那个混蛋殿下拿来拉踩自己，说是“温柔贤淑、知书达理”，而自己则是“能止小儿夜哭的母夜叉”的对照组。


    徐妙云抬起头，那一双清凌凌的眸子里满是坦然，甚至还带了几分恰到好处的疑惑：


    “姐姐这话从何说起？燕王殿下和冯氏的婚事，自有陛下做主，那冯家姑娘来与不来，与我何干？”


    “你就嘴硬吧。”


    常氏点了点她的额头，压低声音道：


    “宋国公如今正在北边扫荡残元，燕王的婚事，父皇的意思是要等冯胜回朝再定，算是给功臣的体面。所以今日，那冯家妹妹并未进宫。”


    徐妙云“哦”了一声，神色悠然，仿佛真的与她无关。


    可当常氏转过身去唤人换茶时。


    这位平日里端庄自持的女诸生，却极其隐晦地、飞快地低头瞄了一眼。


    视线掠过自己那被软烟罗束起的高耸曲线。


    随即，她几不可闻地轻哼了一声。


    虽然未曾见过那冯氏女。


    但论起这身段……想来那位冯家妹妹，也未必能比得过自己这般“宏伟”。


    那个混蛋，那日在秦淮河上，竟然说自己是母夜叉？


    下次若是有机会……定要让他知道，什么叫“胸”怀宽广。


    常氏那边刚换了新茶，便有宫女来报，说是马皇后正在接见胡惟庸的家眷，让这边再稍候片刻。


    徐妙云闻言，那双正要把玩棋子的手，缓缓收回了袖中。


    胡惟庸。


    父亲解下丞相的印绶，换上大将军的征袍，如今中书省左丞相之位悬空，只剩下一个唯唯诺诺的右丞相汪广洋。


    论资历，论才干，这位置本该是诚意伯刘伯温的。


    刘伯温与太子交好，又是浙东党人的领袖。


    可陛下如今要北伐，要依仗淮西勋贵，这相位……怕是落不到刘伯温头上了。


    如今胡惟庸的家眷能在这个节骨眼上被母后单独接见，这其中的信号，已经不言而喻了。


    ……


    正思索间，门外传来一阵有些沉重的脚步声。


    还没见人，那爽朗的大嗓门先至：


    “哎哟，我的太子妃常妹妹诶，可算是找着您了！”


    来人是个风风火火的妇人，约莫二十五六，身量颇高，只是那张圆润的脸上写满了“生无可恋”四个大字。


    正是马皇后的义子、济宁卫指挥佥事平安的妻子，柳氏。


    柳氏也没那么多虚礼，上前胡乱福了一礼，便一屁股坐在了锦墩上，端起茶盏便是一口闷，然后长舒一口气：


    “这宫里的规矩就是大，这才说了几句话，我这嗓子都要冒烟了。”


    常氏温和笑道：“义嫂这是怎么了？可是母后问话严厉？”


    “嗨！母后那是慈悲心肠，问的都是些家常，我是愁我家那个不开窍的蛮牛！”


    柳氏也不见外，抱怨道：


    “你说说他，快三十的人了，都做到卫指挥使了，还跟个毛头小子似的。听说这次陛下要用兵，他天天在家里磨那把大关刀，半夜三更还在院子里举石锁，几百斤的石锁都快被他盘包浆了。”


    “他天天在那唉声叹气，说在山东济宁卫这几年没仗打，这把子力气没处使。这不，听说又要北伐了。他昨晚求了我半宿，非让我进宫来探探义母的口风，说是想跟着大军出征。”


    说者无心，听者有意。


    徐妙云正端着茶，脑子里却迅速捕捉到了关键信息。


    几百斤的石锁。


    急于上战场立功。


    那位平安将军……


    她忽然想起自家殿下。


    虽有智计，但他身子骨弱，那骑术和武艺都是个花架子。


    真的去了危机四伏的北方前线，万一有个闪失……


    若是能求得这样一员对皇室忠心耿耿的猛将，时刻护卫在殿下左右。


    那即便遇到千军万马，凭平安那身足以撼动数百斤石锁的蛮力，也定能保殿下周全。


    徐妙云心中瞬间便有了计较。


    她心中暗自盘算，待会觐见母后，少不得有一番恩赏。


    如今父亲既已领了大将军印衔远征，加之她与殿下的婚约在即，母后必会念在皇家体面与父亲功劳的份上，予她几分照拂。


    ……


    正说着话。


    外头忽然热闹了起来。


    一阵环佩叮当的脆响，夹杂着女子娇俏的谈笑声，打破了偏殿内的清静。


    “常姐姐，真是对不住，让您久等了。”


    未见其人，先闻其声。


    紧接着，一阵馥郁的脂粉香风扑面而来。


    为首那人，身着一袭海棠红的金丝绣花长裙，头上珠翠满盈，行走间步摇轻晃，端的是富贵逼人。


    正是东宫侧妃，吕氏。


    在她身旁，还紧紧跟着一位打扮得更为艳丽，恨不得将所有金饰都挂在身上的女子。


    那便是秦王朱樉的侧妃，邓氏。


    身后还跟着晋王妃谢氏等一众女眷。


    吕氏一进门，那双精明的眸子便在屋内扫了一圈，脸上的笑容却是一丝不减：


    “方才御花园里的芍药开得正好，一时贪看，竟忘了时辰，姐姐莫怪，妹妹这厢给姐姐赔不是了。”


    她虽是在对常氏说话，可那眼神却是有意无意地往徐妙云身上飘。


    徐妙云站起身，规规矩矩地行了一礼：“见过各位皇嫂。”


    她心中却是暗自警惕。


    听殿下提过，这位吕侧妃在太子和诸王面前，那是出了名的温良恭俭让，连走路都不敢踩死一只蚂蚁。


    可今日这一见，长袖善舞，八面玲珑，在这堆妯娌里头如鱼得水。


    这还是那个谨小慎微的吕侧妃吗？


    此人……是个极懂“见人下菜碟”的高手。


    吕氏快步上前，一把虚扶住徐妙云，那涂着鲜红丹蔻的指尖，在徐妙云素色的衣袖上显得格外刺眼。


    “哎呀，徐家妹子，咱们可是又见面了。”


    吕氏脸上的笑容又深了几分，声音甜腻得像是裹了蜜的砒霜：


    “妹子这通身的气派是愈发扎眼了，怪不得母后心里时刻惦记着，这才过去几日呀，今日竟又急匆匆地把你给唤进宫来。”


    她转过头，对着满屋子的妯娌，故作惊讶地掩唇笑道：


    “这份恩宠，啧啧啧，便是当初常姐姐刚入主东宫的时候，也没这般频繁吧？看来咱们这位五弟妹，日后定是母后心尖尖上的人，可是要越过咱们这些做嫂嫂的去喽。”


    这话一出，屋子里的气氛瞬间冷了几分。


    常氏脸上的笑容微微一滞。


    这话听着是在夸徐妙云，实则字字句句都在诛心。


    既是在暗讽徐妙云不懂规矩、恃宠而骄，又是在挑拨自己这个正牌太子妃，离间她和妙云的关系。


    若是以前的徐妙云。


    为了所谓的家风，为了那一团和气。


    此刻定然是要谦卑地低头，诚惶诚恐地自贬几句，好平息这莫名其妙的捧杀。


    说些“不敢当”、“全是娘娘恩典”的场面话，还要费尽心思去周全各方，生怕落了话柄。


    可这一刻。


    不知为何。


    徐妙云只觉得被那只满是脂粉气的手拉着，有些腻歪。


    脑海中，那个懒洋洋的声音忽地响起——“本王就是你最硬的后台！”


    她想起那个方才还赖在床上、非要她喊“夫君”的无赖男人。


    那个告诉她“帮亲不帮理”、“不用忍”的男人。


    既然殿下都说了，凡事有他兜着。


    那今日这第一仗，若是输了阵势，岂不是给自家殿下丢人？


    徐妙云并未抽出被吕氏虚扶的手，反而微微抬头，那一双清丽的眸子，直视着吕氏，嘴角勾起一抹极淡的笑意：


    “吕皇嫂这话，妙云可不敢接。”


    她声音清润，不疾不徐：


    “母后仁慈，待咱们这些做晚辈的，向来是一视同仁。常姐姐是东宫正妃，是咱们的长嫂，母后倚重姐姐操持家务，那是最信任不过的。妙云不过是初来乍到，不懂规矩，母后这才多叫来教导几次。”


    徐妙云微微侧身，不动声色地将手抽了回来，理了理袖口：


    “倒是吕皇嫂，您方才这话，若是让外人听了去，还以为是母后偏心，坏了宫里的规矩。这若是传到陛下耳朵里，责怪起皇嫂口无遮拦是小，若是连累了太子的名声，那可就是大事了。”


    吕氏脸上的笑容瞬间僵在了嘴角。


    那双精明的眼睛里，闪过一丝错愕与震惊。


    她上次见徐妙云时，这丫头还是个谨言慎行的大家闺秀，说话从来都是留三分余地，哪怕是受了委屈也是往肚子里咽。


    怎么今日……


    这一张口就是拿陛下和太子来压人？


    而且这话说得滴水不漏，既捧了常氏，又维护了皇后，最后还把一顶“坏了太子名声”的大帽子，轻飘飘地扣在了她头上！


    这丫头，吃错药了？


    还没等吕氏回过神来。


    徐妙云已经转过身，对着常氏温婉一笑，仿佛刚才那个绵里藏针的人根本不是她。


    吕氏吃了个软钉子，心下恼怒，面上却不好发作。


    “到底是五弟妹，这嘴皮子就是利索。”


    吕氏重新堆起笑容，只是那笑意未达眼底：


    “不过说起这规矩，嫂嫂这心里头，还真有个疑惑。”


    她故意停顿了一下，拔高了些许音调，引得周围的女眷都看了过来：


    “昨日便听宫里人传，说是五弟给魏国公府送了份重礼，连那等能制冰的神物都给搬去了。这满宫里都在议论，说是五弟这还没成亲呢，心就已经偏到岳家去了。”


    吕氏叹了口气，一副推心置腹的模样：


    “五弟妹，你也别怪嫂嫂多嘴。五弟性子……那是出了名的洒脱，花钱如流水。这以后过日子，还得精打细算些。虽说魏国公府家大业大，可若是总让五弟这般拿着王府的家底去补贴……传出去，怕是外人要说咱们皇家不懂规矩，也说徐家……那个，不太体面。”


    这话一出，屋子里的空气瞬间凝固了。


    常氏脸上的笑容一僵，刚要开口替徐妙云解围。


    右边的秦王侧妃邓氏却已经接过了话茬。


    这位打扮得花枝招展的侧妃，那是吕氏最忠实的僚属。


    她用帕子掩着嘴，发出一声尖细的轻笑，阴阳怪气地帮腔道：


    “吕姐姐说的是呢。咱们皇家媳妇，最要紧的是持家。五弟那性子，也就是母后宠着。这要是换了寻常人家，还没进门就先图谋夫家的家产往娘家搬，那是要被戳脊梁骨的。”


    这两人一唱一和。


    一个暗指徐妙云“不体面”，一个明嘲徐家“图谋家产”。


    就连一直低着头的秦王妃王氏，都忍不住担忧地抬起头，看了徐妙云一眼。


    常氏的脸色彻底沉了下来，刚想发作。


    却感觉手背被轻轻拍了拍。


    （注：历史上秦王侧妃邓氏，因助长皇二子秦王之恶以自固宠，为朱元璋所不容，最终被赐自尽。）