玄武湖畔。


    微风卷起层层涟漪，将那满营的喧嚣都隔绝在了身后。


    此时的堤岸上，只有朱元璋和朱橚父子二人并肩而行。


    仪鸾司毛骧领着一众大汉将军，极有眼色地坠在二十步开外。


    既听不见这天家父子的私语，又能随时警惕四周的风吹草动。


    朱元璋背着手，脚步放得很慢。


    浑然没了方才在大帐内指点江山的霸气，倒像是个刚忙完农活，领着小儿子在田埂上遛弯的老父亲。


    “你大哥本来是要来的。”


    朱元璋望着湖面，打破了沉默：


    “但他实在走不开。今日正好赶上户部大对账的日子，那帮饭桶办事磨磨蹭蹭，没个定准。你是知道你大哥那性子的，这回三路大军齐发，十几万精锐直指塞外，屁股后面还跟着几十万管饭的民夫。”


    “这么庞大的嚼用，把咱这么多年攒下来的那点家底，全给掏空了。你大哥非得亲自过一遍账目才肯放心，生怕哪里漏了一笔，前线的将士就要少吃一口热饭。这会，他估计还埋在那堆比人还高的文书里呢。”


    朱橚跟在后面，闻言却是没心没肺地咧嘴一笑。


    他并没有因为大哥的缺席而感到丝毫失落。


    相反，听到自家老爹这般絮叨，他脑海里几乎能立刻浮现出大哥此时此刻的样子：


    定是眉头紧锁，一边揉着酸胀的太阳穴，一边红着眼在案牍间锱铢必较。


    大哥仁厚，最是看重手足亲情。


    别说现在只是忙着算账，便是天塌下来一半，到了大军开拔的正日子，大哥也绝不会让他孤零零地走出金陵城。


    “爹，儿子明白。有大哥在后头盯着，儿子这心里才踏实。若是换了旁人管粮草，指不定要把陈米都掺进沙子里给我们吃。”


    朱元璋点了点头：“哼，那是自然，老大办事，向来妥帖。”


    他侧过头，目光在自家老五身上扫了一圈，忽然没头没脑地感慨了一句：


    “老五啊，有时候咱真觉得，你这性子越来越像你娘。”


    朱橚一愣：“像娘？爹您这是夸我呢，还是损我呢？娘那是慈悲心肠，我是……”


    “你是心大，也是心软。”


    朱元璋哼笑一声，伸手指了指大营方向：


    “刘大虎、汪河，还有那个满身铜臭的沈万三。其中两个，若是放在咱手里，依着咱当年的脾气，早把他们骨头都给扬了。可偏偏是你，把这几块咱扔掉的废料，又给捡了回来，还琢磨出了大用场。”


    提到刘大虎，朱元璋的神色变得有些复杂：


    “那刘大虎弄出来的草确实不错。咱听说了，你那媳妇给改了个名，叫‘洪武草’？这名字改得好，大气！比什么‘魏马草’听着顺耳多了。”


    朱橚心中暗自给徐妙云比了个大拇指。


    还得是自家媳妇懂政治，这要是真叫魏马草，虽然岳父高兴了，但老爹这醋坛子指不定哪天就翻了。


    “听刘大虎说，他接下来不打算在庄子里养老，又想带着船队出海？往东边去？”


    朱元璋问道，语气中带着几分探究。


    朱橚也不隐瞒，正色道：


    “是。儿子在一本古籍残卷上看到过，说是极东之地，跨过万里波涛，有一片未知的大陆。那里长着一种粮食，不挑地，耐旱耐寒，且亩产可达三千斤以上。”


    “三千斤？！”


    朱元璋猛地停下脚步。


    那双总是半眯着的眼睛骤然睁大，死死盯着朱橚。


    在这个水稻亩产不过三四百斤的年代，三千斤这个数字，简直就是神话。


    朱橚重重点头：“若是能寻回此物，我大明百姓，将永无饥馑之忧。”


    朱元璋沉默了。


    他伫立在湖边，任由湖风拂过，吹乱了他鬓角间依稀可见的几缕白发。


    良久，这位开国皇帝的声音变得有些飘忽。


    仿佛穿透了时光，回到了那个赤地千里、饿殍遍野的淮西老家。


    “老五啊，你知道饿肚子是什么滋味吗？”


    朱元璋的声音陡然变冷：


    “咱还记得，当年，咱还没灶台高，家里穷得揭不开锅。你爷爷手里攥着那是来年最后一点救命的种粮，哪怕是你大姑、二姑饿得直哭，他也舍不得给磨了吃。”


    “后来，你那两个姑姑，被活生生饿死了，咱那时也饿得眼发昏，想去抓一把生嚼了。你爷爷那是第一次打咱，打得狠啊，一边打一边哭，说那是明年的命，吃了，明年全家都得死。”


    朱元璋深吸了一口气，眼眶微微发红：


    “可结果呢？朝廷的税吏来了。他们说这是皇粮国税，一斗也不能少。硬是把那点种粮给抢走了，临走还一脚把你爷爷踹翻在泥地里，拿去喂了他的那匹癞马。”


    “你爷爷跪在地上给他们磕头，头都磕破了。可那帮税吏，还是把粮食抢走了，当着咱的面，倒进了马槽里。畜生啊，那不是粮食，那是咱一家老小的命！”


    “那天中午，你爷爷就悬了梁，你奶奶也跟着去了。那时候，咱正跟徐达、汤和那帮泥腿子在土坡上放牛，玩着‘当皇帝’的游戏。等咱回到家……没喽，全没喽，只有两具尸首，连口薄棺材都置办不起。”


    朱元璋转过身，那双曾握过锄头的大手重重地拍在朱橚的肩膀上：


    “老五，这大明是咱打下来的。咱这辈子杀了不少人，那些中饱私囊的贪官咱要杀，尸位素餐的昏官庸吏咱更要杀。文官骂咱是暴君，咱认了。但咱就是要让这天底下的百姓，碗里能见着米，能有口热气腾腾的饭吃！不用再像咱爹娘那样，为了口吃的……把自己给活活逼死。”


    “那个刘大虎……不，如今叫常怀明。”


    “既然他要去寻那亩产三千斤的神物，那就让他去！别让他用你吴王府那点家底偷偷摸摸地去，那样太寒酸！”


    “这事，朝廷来办！”


    “咱会让工部给他造最大的海船，调最好的水手，配最猛的大将军炮！让他打着大明的旗号，堂堂正正地出海！”


    “若是真能把那东西带回来，咱亲自给他牵马坠蹬！咱要让那大明的龙旗，插满那片什么新大陆！”


    朱橚看着眼前这个有些失态的老人，心中震动不已。


    这就是洪武大帝。


    他的残忍来自于对底层苦难的深刻记忆，他的伟大也同样源于此。


    这不仅仅是一次探险，这是这代帝王对“免于饥饿”的执念。


    平复了一下情绪，朱元璋摆了摆手，似乎不想让儿子看到自己的脆弱，转而说道：


    “还有那个汪河，刚才在帐子里，咱私下问过他了。”


    “咱本来想让他进京，给咱把这大明十三省的地图都重新画一遍。可这倔驴，居然给咱回绝了。”


    朱橚一惊：“他不愿意？”


    “不是不愿意，他是嫌那活太安逸。”


    朱元璋叹了口气，眼中满是赞赏：


    “他说大明境内的山川，在那摆着跑不了。但他要去更危险的地方。他说画完了漠北，还要去画辽东，去画西域，甚至去那高原上的吐蕃。”


    “他说，只要把这些地方的山川险要都画明白了，我大明才能知道要在哪驻军，在哪设卡，让咱大明的铁骑以后不管是去哪，都不会迷了路。”


    “这是国士啊！”


    朱元璋感慨道：“老五，这人你找得好。只是他干的这些事，都是把脑袋别在裤腰带上的细作活计。咱不能给他高官厚禄，那样太招眼，反倒是害了他。”


    “但咱不能委屈了功臣。咱已经吩咐下去了，会暗中照拂他的家人。他有个儿子，听说读书不错，以后让他尚个公主吧。咱老朱家的女儿，配得上他的忠义。”


    朱橚连连点头，心中也是松了口气。


    刘大虎去开启大航海时代，汪河去绘制帝国版图。


    这两位大神都有了国家级的舞台，那是最好不过。


    毕竟吴王府那点家底，要养这两支吞金兽队伍，确实有些吃力。


    如今有国家财政兜底，他自然是乐见其成。


    只是……


    那沈万三。


    老朱这雁过拔毛的性子，该不会看上我那点生意，要让老沈充公吧？


    那可是我的快乐源泉、躺平基金的掌门人啊！


    这位黑心老板不会连这只下蛋的金鸡都要抢吧？


    朱橚的小眼神滴溜溜地转着，试探性地问道：


    “那……沈万三呢？爹，您不会也想给他个户部尚书当当吧？”


    看着自家儿子那副防贼一样的表情，朱元璋气不打一处来，忍不住笑骂了一句：


    “瞅瞅你那点出息！咱是那种跟你抢的人吗？”


    “那沈万三虽然有点敛财的本事，但满身铜臭，进朝堂只会坏了风气。再说了，咱也不能把你那点家底全给掏空了。”


    “这个人，咱就不挖你的墙角了，就留着给你当管家吧。”


    “不过，他的功劳咱也看在眼里。咱已经发话了，准许他的家人回籍团聚。这也算是给他的一点甜头，让他以后死心塌地给你效力，只要他不作奸犯科，咱就保他个平安富贵。”


    “呼——”


    朱橚长长地出了一口气，拍了拍胸口：


    “幸好幸好……只要您不抢我的钱袋子，怎么都好说。”


    “爹您是不知道，这刘大虎和汪河那是为国为民的国士，这两人儿子都乐意‘借’给朝廷。但这沈万三可是儿子的财神爷啊！要是没了他，以后谁给儿子管账？谁给儿子挣钱养媳妇？儿子这下半辈子的清闲日子可全指望他了。”


    看着自家儿子这副没出息的模样，朱元璋是又好气又好笑。


    刚才还在谈论亩产三千斤的宏图大志，转眼间就变成了只想守着钱袋子过日子的守财奴。


    但这才是老五啊。


    若是个个都像老四那样野心勃勃，他这当爹的怕是晚上都睡不踏实。


    日头渐渐偏西，将两人的影子拉得很长。


    走着走着，朱元璋忽然停下了脚步。


    前方不远处，便是拴着战马的柳林，也是父子分别的路口。


    “行了，送君千里终须一别。”


    朱元璋转过身，目光落在朱橚身上。


    他伸出手，似乎想去摸摸儿子的头，却又觉得这孩子已经长大了，这动作有些不合时宜。


    手在半空中顿了顿，最后落在了朱橚那有些歪斜的头盔上。


    “这身披挂，确实是不怎么合身。徐天德也是，也不知道给自己女婿找件好的。”


    朱元璋用力地帮朱橚把头盔扶正，又紧了紧那领口松垮的系带。


    动作有些粗鲁，甚至勒得朱橚脖子有些发紧。


    “上了战场，睡觉警醒着点，别睡死了被人摸了营都不知道。”


    “你那点三脚猫的功夫，咱心里有数。若是真遇到了危险，就往你小舅子身后躲，或者直接躺下装死，别觉得丢人，保命要紧。”


    他一边埋怨着，一边又从腰间解下一个有些磨损的小皮囊，塞进朱橚怀里。


    “这里面是咱年轻时候用过的金创药，虽然不如你那三七粉精贵，但这是咱随身带了十几年的，灵着呢，带着防身。”


    “记住，你是咱最有才华的儿子，是大明的亲王，只要你活着，那就是最大的功劳。”


    朱橚感受着脖颈处传来的那份略显笨拙的关怀，鼻子微微发酸。


    这个杀伐果断的帝王，在这个瞬间，也只是个担忧儿子远行的老父亲。


    哪怕明明知道儿子身边会有千军万马保护，可那颗心，还是悬着的。


    他不善言辞，不懂如何温情脉脉地表达爱意，只会用这种近乎命令的方式，说着最朴实的话。


    “爹，您放心。”


    朱橚咧嘴一笑：


    “儿子最怕死了，到时候我肯定跑得比兔子还快，绝不让您和大哥，还有阿娘担心。”


    朱元璋被这一句话逗乐了，笑骂着在他屁股上轻踹了一脚：


    “滚吧！混账东西！”


    “要是敢少根汗毛，回来咱剥了你的皮！”


    朱橚顺势跳开，翻身上马。


    刚准备打马离去，身后又传来一道声音。


    “哎！”


    朱橚勒马回头。


    只见夕阳下，那个身穿龙袍的老人站在堤岸上，身影显得有些孤独却又无比高大。


    “没事多写信！”


    朱元璋背着手，把头扭向一边，看着湖面上的野鸭子，仿佛刚才那句话不是他说的一样：


    “你娘……你娘她爱看。”


    “别让……你娘还得去兵部的邸报里找你的名字。”


    朱橚心中一颤。


    他深深地看了一眼那个倔强的老头，在马上郑重地行了一礼。


    “儿子遵旨！”


    说罢，策马扬鞭，朝着那漫天烟尘的北方疾驰而去。


    风中，隐约传来少年的呼喊：


    “爹！照顾好娘！等儿子回来给您带好吃的！！”


    朱元璋站在原地，直到那背影彻底消失在视线尽头，才缓缓收回目光。


    他揉了揉有些发酸的鼻子，低声骂了一句：


    “这小兔崽子……骑术还是那么烂。”