北境的风，是刀子。


    车马驶出居庸关的那一刻，赵琰便感受到了。风卷着沙砾砸在车帘上，发出细碎的噼啪声，像无数只手在挠着木框。他撩开车帘一角，望出去，天地间一片灰黄，远山如狰狞的兽脊，在风沙中若隐若现。


    “殿下，关外不比京城，风沙大，您还是回车里去吧。”随行的禁军统领周武策马靠近，压低声音劝道。


    赵琰放下车帘，目光落在案头的地图上。那是户部送来的北境舆图，定远军的屯田、营寨、粮仓位置标得一清二楚。他指尖划过“云中”二字，那是定远军大营所在，也是李承业的老巢。


    “周将军，”他忽然开口，“你说，这北境的雪，是不是比京城的更冷？”


    周武一怔，不知太子为何有此一问。他跟随太子多年，深知这位储君看似温和，实则心思缜密，每句话都有所指。


    “回殿下，”他斟酌着词句，“北境的雪，是干冷，钻到骨头缝里，化不开。京城的雪，湿冷，沾了衣裳就化，反倒容易着凉。”


    赵琰点了点头，没再说话。他当然知道北境的雪是什么滋味——十年前，先帝曾带他和几位皇子来北境巡视，那时他还年幼，穿着厚厚的狐裘，依然冻得手脚通红。李承业当时还是个壮年将军，骑着一匹乌骓马，在雪地里纵马驰骋，银甲映着白雪，宛如战神。


    那时的李承业，是忠臣良将的典范。可如今……


    车队行了三日，终于抵达云中城外。远远望去，城墙高大厚实，垛堞整齐，旌旗猎猎作响。城门处，一队士兵持枪而立，盔甲鲜明，看起来颇有军容。


    然而，当赵琰的车驾靠近时，那队士兵却突然散开，让出一条路来。为首的军官翻身下马，快步跑到车前，单膝跪地：“末将定远军副将王彪，参见太子殿下，参见林丞相！”


    赵琰掀开车帘，只见那王彪面色黝黑，满脸风霜，眼神却透着一股精明。他记得这个名字——李承业的左膀右臂，据说是从底层摸爬滚打上来的悍将。


    “起来吧。”赵琰淡淡道，“李将军可在城中？”


    王彪站起身，躬身道：“回殿下，将军正在大营议事，听闻殿下驾到，已命末将在此迎候。请殿下随末将入城，将军已在帅府设宴，为殿下和丞相接风洗尘。”


    林文正坐在另一辆马车上，此时也掀帘而出。他看了看王彪，又看了看城门口的士兵，眉头微蹙：“王将军，本相记得，定远军有三万精兵，为何城门守卫如此之少？”


    王彪脸上闪过一丝不自然，随即赔笑道：“丞相有所不知，北境苦寒，兵士们常年戍边，难免有伤病。这几日又有几名弟兄染了风寒，将军便让他们休养去了。况且，有末将在，定能保证太子殿下和丞相的安全。”


    林文正冷哼一声：“安全？本相倒希望，你们能把这份心思用在保护百姓身上。”


    王彪脸色一变，却不敢反驳，只能低头称是。


    赵琰心中了然。这王彪，显然是在敷衍。城门守卫稀少，要么是兵力不足，要么就是故意为之——方便某些人进出。联想到李承业克扣粮草的传闻，他心中的疑虑更深了。


    “不必设宴了。”赵琰道，“本宫和丞相一路劳顿，只想尽快见到李将军，了解北境的情况。王将军，前面带路吧。”


    “是，殿下。”王彪不敢怠慢，连忙引着车队向城内驶去。


    云中城不大，却颇为整洁。街道两旁是低矮的土坯房，偶尔能看到几间砖瓦房，想来是军官的住所。街上行人不多，大多行色匆匆，脸上带着菜色。几个衣衫褴褛的孩子追着车队跑了一段，被士兵呵斥着赶开了。


    赵琰看着那些孩子，心中一阵刺痛。他想起京城的繁华，想起宫中丰盛的膳食，再看看眼前这些面黄肌瘦的百姓，只觉得喉咙发紧。


    “殿下，”林文正低声道，“你看那些孩子，明显是长期营养不良。北境流民众多，定远军却按兵不动，李承业的责任，恐怕不小。”


    赵琰点了点头，没有说话。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。


    帅府位于城中心，是一座占地颇广的院落。门口立着一对石狮子，虽然有些陈旧，却依然威严。王彪引着两人进入正厅，厅内陈设简单，只有几张桌椅，一张巨大的地图挂在墙上。


    “将军正在后堂与几位参军议事，请殿下和丞相稍候。”王彪躬身道。


    赵琰和林文正坐下，一名侍女端上茶来。茶是劣质的粗茶，味道苦涩，显然不是什么好货色。


    “殿下，”林文正压低声音，“这茶不对劲。定远军军饷丰厚，将军府的用度，不该如此寒酸。”


    赵琰端起茶杯，轻轻抿了一口，果然苦涩无比。他放下茶杯，目光落在墙上的地图上。那地图绘制得极为详细，山川河流、道路关隘，一目了然。但在“云中”附近，却有一片区域被朱笔圈了起来，旁边写着“屯田区”三个字。


    “林丞相，”他忽然道，“你看这片屯田区，位置似乎有些偏僻。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！林文正凑近一看，果然发现那片屯田区位于云中城西北方向，距离最近的河流也有数十里之遥，土地贫瘠，根本不适合耕种。


    “这……”林文正心中一动，“莫非，李承业将良田据为己有，把贫瘠之地分给了军户和流民？”


    赵琰眼中闪过一丝寒光。他想起临行前父皇的话——“只查账目，不动杀伐”。但现在看来，李承业的问题，恐怕不仅仅是克扣粮草那么简单。


    正思索间，后堂传来一阵脚步声。一个身材魁梧、面容威严的老者走了出来。他身穿银色铠甲，腰悬宝剑，须发皆白，眼神锐利如鹰。正是镇北将军李承业。


    “老臣参见太子殿下，参见林丞相！”李承业快步上前，躬身行礼。


    赵琰连忙起身，扶住他：“李将军免礼。本宫此次前来，是为了北境流民之事，还望将军能坦诚相告。”


    李承业抬起头，看着赵琰，眼中闪过一丝复杂的情绪。他追随先帝多年，也曾深受先帝信任。如今先帝驾崩，新皇登基，对他的态度却日渐冷淡。这次太子亲自前来，究竟是福是祸，他一时也难以判断。


    “殿下言重了。”李承业直起身，请两人入座，“北境流民之事，老臣已知晓。实在是边墙工程延误，粮草未能及时运到，这才导致放赈推迟。老臣已命人加紧运输，不日即可开仓放粮。”


    “哦？”林文正冷笑一声，“李将军，本相这里有户部送来的账册，上面记载，你上月才收到三十万石军粮，说好的‘以工代赈’，修完边墙便发粮。如今边墙尚未修完，你却说粮草未至，这账，怕是不好算吧？”


    李承业脸色一变，随即强笑道：“林丞相，边墙工程浩大，耗费的粮草远超预计。老臣也是不得已而为之，还请丞相切莫误会。”


    “误会？”赵琰缓缓开口，声音不大，却带着一股无形的压力，“李将军，本宫听闻，定远军军纪严明，从不克扣军饷。可如今，流民遍野，饿殍载道，你却将责任推给边墙工程，这恐怕说不过去吧？”


    李承业心中一凛。他看着眼前的太子，虽然年轻，但眼神却异常锐利，仿佛能洞穿人心。他知道，这个年轻人不好对付。


    “殿下，”他沉声道，“北境之事，错综复杂，绝非三言两语能说清楚。老臣恳请殿下和丞相，给老臣三天时间，老臣定将事情查个水落石出，给殿下一个交代！”


    赵琰看着他，沉默片刻，道：“好，本宫给你三天时间。三天之后，本宫要在帅府看到所有账册，包括户部的调拨记录、兵部的运输记录、以及定远军的收支明细。若有半点隐瞒，休怪本宫无情！”


    李承业心中一惊，连忙道：“老臣遵旨！”


    林文正在一旁冷眼旁观，心中暗自点头。太子这招，够狠。不给李承业辩解的机会，直接限定时间，逼他就范。


    “李将军，”他忽然道，“本相还有一事不明。你麾下有三万精兵，为何城门守卫如此之少？莫非，你是将兵力都调去守护你的屯田区了？”


    李承业脸色大变：“林丞相，你这是什么意思？”


    “没什么意思。”林文正站起身，走到地图前，指着那片被朱笔圈起来的屯田区，“只是好奇，这片贫瘠之地，有何特别之处，值得李将军如此重视？”


    李承业额头渗出细汗。他知道，自己的秘密已经被发现了。那片屯田区，确实是他暗中经营的私产。他将良田据为己有，把贫瘠之地分给军户和流民，美其名曰“屯田养兵”，实际上却在偷偷贩卖粮食，中饱私囊。


    “林丞相，”他深吸一口气，决定摊牌，“老臣承认，那片屯田区是老臣的私产。但老臣所做的一切，都是为了北境的稳定！若没有那些粮食，军心何以稳定？北境何以安宁？”


    “为了北境的稳定？”林文正怒极反笑，“李承业，你克扣军粮，中饱私囊，害得百姓流离失所，这叫稳定？你这是卖国求荣！”


    “卖国求荣？”李承业猛地拍案而起，“林文正，你不要血口喷人！老臣为大周镇守北境三十年，抵御蛮族入侵，战功赫赫！你凭什么污蔑老臣？”


    “战功赫赫？”赵琰冷冷地看着他，“李将军，你抵御蛮族入侵，用的是朝廷的粮草，朝廷的兵器，朝廷的士兵！你享受着高官厚禄，却反过来克扣军粮，欺压百姓，这就是你的‘战功’？”


    李承业被问得哑口无言。他知道，自己无论如何辩解，都无法掩盖事实。


    “殿下，”他颓然坐下，声音嘶哑，“老臣知错了。老臣愿意交出所有账册，接受朝廷的审查。只求殿下，能给老臣一个戴罪立功的机会！”


    赵琰看着他，心中五味杂陈。他曾以为李承业是个忠臣良将，没想到竟是如此贪婪之人。但他也知道，李承业在北境经营多年，根深蒂固，若贸然处置，恐怕会引起兵变。


    “李将军，”他缓缓道，“本宫可以给你一个机会。但你必须在三日之内，将所有克扣的粮草归还给百姓，并开仓放赈。若能做到，本宫可以考虑从轻发落。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李承业眼中闪过一丝感激：“老臣谢殿下隆恩！”


    林文正在一旁看着，心中暗自摇头。他知道，太子这是妇人之仁。李承业这样的人，一旦有机会，必然会卷土重来。但他也知道，太子有自己的考量，不便多言。


    “李将军，”他提醒道，“三日时间，你要办的事情很多。希望你不要再耍什么花样。”


    李承业点了点头，没有说话。


    当晚，帅府设宴，为赵琰和林文正接风洗尘。席间，李承业频频敬酒，态度谦卑。赵琰和林文正则不动声色，只是偶尔应付几句。


    宴会结束后，赵琰回到客房，立刻屏退左右，取出随身携带的密旨，交给了周武。


    “周将军，”他低声道，“你立刻带一队人马，秘密前往那片屯田区，将所有的粮食和账册都押回来。记住，不要惊动任何人。”


    周武领命而去。


    赵琰站在窗前，望着窗外的夜色，心中思绪万千。他知道，这只是开始。北境的问题，远比他想象的要复杂得多。李承业背后，很可能还有更大的势力。


    他必须尽快查明真相，否则，大周的江山，恐怕危矣。


    ------


    与此同时，云中城外的一处破庙里，几个衣衫褴褛的流民围坐在一起，低声议论着。


    “听说了吗？太子殿下来了，说是要查粮草的事。”一个中年汉子压低声音道。


    “查？能查出什么来？”另一个老人冷笑一声，“李将军在北境几十年，树大根深，谁能动得了他？”


    “可是……”一个年轻人犹豫道，“我听说，太子殿下很厉害，连李将军都怕他。”


    “怕？”老人啐了一口，“他怕的不是太子，是背后的皇帝！只要皇帝不追究，他照样是镇北将军！”


    众人沉默下来，脸上都露出了绝望的神色。他们知道，自己这些流民，不过是任人宰割的鱼肉。谁当政，对他们来说，并没有什么区别。


    就在这时，庙外传来一阵脚步声。众人警惕地抬头望去，只见一个黑影闪了进来。


    “谁？”中年汉子喝道。


    黑影没有回答，只是快步走到众人面前，从怀中掏出一个油纸包，塞到年轻人手中。


    “这是……”年轻人打开油纸包，里面是几块硬邦邦的饼。


    “吃吧。”黑影低声道，“吃饱了，才有力气活下去。”


    说完，他转身就走。


    “等等！”中年汉子喊道，“你是谁？为什么要帮我们？”


    黑影停下脚步，回头看了一眼，黑暗中，看不清他的面容。


    “因为，”他缓缓道，“总有一天，会有人为你们讨回公道。”


    说完，他身形一闪，消失在夜色之中。


    中年汉子看着手中的饼，又看了看黑影消失的方向，心中充满了疑惑。


    这个神秘的黑影，究竟是谁？


    他为什么要帮助他们？


    ------


    第二天一早，李承业便命人将所有的账册都搬到了帅府的前厅。赵琰和林文正带着随行人员，仔细查阅起来。


    账册之多，超乎想象。从户部的调拨记录，到兵部的运输记录，再到定远军的收支明细，应有尽有。


    林文正负责查阅户部和兵部的账册，赵琰则负责查阅定远军的账册。两人分工明确，效率极高。


    然而，越查下去，赵琰的心就越沉。他发现，定远军的账册漏洞百出，许多支出都去向不明。尤其是近半年，粮草的消耗量大得惊人，远远超出了正常水平。


    “林丞相，”他唤来林文正，“你看这笔账，上个月，户部拨了五万石粮草，说是用于边墙工程。可兵部的运输记录显示，这批粮草根本就没有运到边墙，而是被运到了云中城外的某个仓库。你知道那个仓库在哪里吗？”


    林文正接过账册，仔细查看了一番，脸色也变得凝重起来：“这个仓库，本相好像在哪里见过。”


    他站起身，走到墙上的地图前，指着那片被朱笔圈起来的屯田区：“就是这里！这个仓库，就在那片屯田区的中心！”


    赵琰心中一震。他终于明白了。李承业所谓的“边墙工程”，不过是个幌子。他真正的目的，是将朝廷的粮草据为己有，然后偷偷贩卖，中饱私囊。


    “好一个李承业！”他咬牙切齿道，“竟敢如此胆大妄为！”


    林文正点了点头，沉声道：“殿下，证据确凿，李承业难辞其咎。依老臣之见，应立即将他拿下，押解回京，交由陛下处置！”


    赵琰看着账册上那些触目惊心的数字，心中却没有丝毫喜悦。他知道，拿下李承业容易，但要彻底解决北境的问题，却并非易事。


    “林丞相，”他缓缓道，“本宫知道你想怎么做。但本宫以为，现在还不是时候。”


    “为何？”林文正不解。


    “因为，”赵琰指着地图上的屯田区，“李承业在这里经营多年，必然有党羽。若我们贸然动手，恐怕会打草惊蛇，让他有机会销毁证据，甚至狗急跳墙，发动兵变。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林文正心中一凛，随即明白了太子的顾虑。他点了点头：“殿下深谋远虑，老臣佩服。那依殿下之见，接下来该如何做？”


    赵琰沉思片刻，道：“本宫打算，先不惊动李承业，继续查账。同时，派人秘密监视他的党羽，收集他们的罪证。等时机成熟，再一网打尽！”


    林文正眼中闪过一丝赞许：“殿下英明！老臣这就去安排人手。”


    “等等，”赵琰叫住他，“还有一件事。本宫昨晚派周武将军去那片屯田区，想必现在已经得手了。你派人去接应一下，将粮食和账册都押回来。”


    林文正点了点头：“老臣这就去办。”


    两人商议完毕，各自行动起来。


    赵琰则继续查阅账册，希望能找到更多关于李承业党羽的线索。


    时间在不知不觉中流逝，转眼已是中午。


    就在这时，一名士兵匆匆跑进来，禀报道：“殿下，不好了！周将军回来了，但是……但是他受了重伤！”


    赵琰心中一惊，连忙站起身：“怎么回事？”


    士兵喘着粗气，道：“周将军带人去那片屯田区，想要押回粮食和账册。谁知，那里竟然有重兵把守！双方发生了冲突，周将军为了保护兄弟们撤退，受了重伤！”


    赵琰脸色大变。他没想到，李承业竟然在屯田区布置了重兵，看来是早有防备。


    “周将军现在在哪里？”他急切地问道。


    “在……在城西的医馆里。”士兵答道。


    赵琰不再犹豫，立刻带着几名亲卫，向城西的医馆疾驰而去。


    医馆里，周武躺在病床上，脸色苍白，胸口缠着厚厚的绷带，鲜血已经渗透出来。


    “殿下！”他看到赵琰，挣扎着想要起身，却被赵琰按住。


    “别动！”赵琰握住他的手，声音有些哽咽，“周将军，你怎么样了？”


    周武勉强挤出一丝笑容：“殿下……属下没事……只是……只是可惜了那些粮食和账册……”


    赵琰心中一阵刺痛。他知道，周武是为了保护他，才不顾自身安危，深入敌营。


    “周将军，”他沉声道，“你放心，本宫一定会为你报仇的！”


    周武点了点头，缓缓闭上了眼睛。


    赵琰松开他的手，站起身，眼中闪过一丝寒光。


    李承业，你竟敢伤我的人！


    这笔账，我记下了！


    ------


    傍晚时分，林文正匆匆赶来，身后跟着几名士兵，押着一个五花大绑的中年男子。


    “殿下，”他禀报道，“我们在城门口截住了这个人，他是李承业的亲信，名叫赵虎。我们从他身上搜出了这封信。”


    说着，他从怀中取出一封信，递给赵琰。


    赵琰接过信，展开一看，脸色顿时变得铁青。


    信是李承业写给贵妃苏婉宁的，内容大致是：他已将大部分粮草转移到了安全的地方，并买通了朝中的大臣，请求贵妃娘娘在陛下面前为他美言几句。如果太子继续追查下去，他就只好……


    后面的内容，被墨水涂抹掉了，但意思已经很明显。


    赵琰将信揉成一团，狠狠砸在地上。


    “好一个李承业！”他咬牙切齿道，“竟敢勾结后宫，谋反作乱！”


    林文正看着地上的信，心中也是震惊不已。他没想到，李承业竟然如此大胆，竟然敢与贵妃勾结。看来，北境的问题，远比他想象的要严重得多。


    “殿下，”他沉声道，“现在证据确凿，李承业谋反作乱，罪不容诛！我们应该立即将他拿下，押解回京，交由陛下处置！”


    赵琰看着窗外的夕阳，缓缓道：“不，现在还不是时候。”


    “为何？”林文正不解。


    “因为，”赵琰转过身，目光锐利如刀，“李承业既然敢写这封信，就说明他已经做好了鱼死网破的准备。若我们贸然动手，他肯定会狗急跳墙，发动兵变。到时候，北境大乱，受苦的还是百姓。”


    林文正心中一凛，随即明白了太子的顾虑。他点了点头：“殿下深谋远虑，老臣佩服。那依殿下之见，接下来该如何做？”


    赵琰沉思片刻，道：“本宫打算，将计就计。你立刻派人，将这封信原封不动地送回京城，交给父皇。同时，本宫会写一封密信，向父皇汇报北境的情况，请求父皇派援军前来。”


    林文正眼中闪过一丝赞许：“殿下英明！老臣这就去安排人手。”


    “等等，”赵琰叫住他，“还有一件事。本宫要你秘密联络北境的其他将领，告诉他们，李承业谋反作乱，罪不容诛。只要他们肯站在本宫这边，本宫保证，他们既往不咎，还会论功行赏！”


    林文正点了点头：“老臣明白。定远军副将王彪，似乎对李承业并不服气，我们可以争取他。”


    “好，”赵琰道，“这件事，就交给你去办。记住，一定要秘密进行，不要打草惊蛇。”


    “老臣遵旨！”林文正领命而去。


    赵琰独自站在房间里，望着窗外的夜色，心中思绪万千。


    他知道，一场大战，即将来临。


    而他，必须做好准备，迎接这场挑战。


    因为他不仅是大周的太子，更是未来的皇帝。


    守护大周的江山，是他的责任，也是他的使命。


    无论付出多大的代价，他都必须要赢！


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