大周永昌二十三年，春。


    京城的雪化得早，护城河边的垂柳已抽了新芽，嫩黄中透着点倔强的绿，在料峭的风里摇摇晃晃。可宫城内的气氛，却比这倒春寒还冷。


    紫宸殿内，龙涎香燃到第三柱，青烟缭绕如丝，将御座上那道明黄身影笼在一片朦胧里。周帝赵珩单手支着额角，指节因用力而泛白，目光落在案头那封加急密报上，薄唇抿成一条线。


    “北境三州，流民已逾十万。”内侍总管王德全躬身禀报，声音压得极低，“定远军按兵不动，说……说粮草未至，无法开仓放赈。”


    “放屁！”赵珩猛地拍案，震得案上茶盏叮当乱响。他深吸一口气，强压下翻涌的怒意：“定远军主帅是谁？朕上月才拨了三十万石军粮过去，说好的‘以工代赈’，修完边墙便发粮，如今人快饿死了，他倒说粮草未至？”


    王德全额角渗出细汗：“回陛下，是镇北将军李承业。他……他前日递了折子，说边墙工程因天寒延误，需再增拨十万石粮，否则……否则军心不稳。”


    “军心不稳？”赵珩冷笑一声，眼底却结了冰，“李承业是跟着先帝打天下的老将，朕念他年过六旬，特准他坐镇北境，他倒拿军心当幌子，行那等贪墨克扣之事！传旨，命他三日内开仓放粮，若再敢拖延，朕就亲率禁军去北境，看看是他那‘不稳’的军心硬，还是朕的尚方宝剑硬！”


    “是。”王德全应声退下，刚走到殿门，又被叫住。


    “等等。”赵珩从袖中取出一枚玉佩，递过去，“这是当年先帝赐给李承业的‘镇北令’，让他务必亲手交还。告诉他，朕给他留了体面，别逼朕撕破脸。”


    王德全双手接过，只觉那玉佩触手生凉，隐约透着股血腥气。他不敢多言，躬身退出殿外。


    殿门合拢的刹那，赵珩的目光落在了屏风后的阴影里。那里站着个身着玄色锦袍的青年，面容俊逸如刀削，眉峰微蹙，正是他的嫡长子——太子赵琰。


    “父皇刚才的话，都听见了？”赵珩的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严。


    赵琰上前一步，躬身行礼：“儿臣听见了。李将军手握重兵，驻守北境三十年，根基深厚。父皇此举，会不会……”


    “会不会什么？”赵珩打断他，“怕他拥兵自重？怕他效仿太祖皇帝‘陈桥兵变’？”他忽然笑了，笑声却比殿外的风还冷，“太子啊，你太看得起李承业了。他若有那本事，早在先帝晚年就该动手了，何必等到今日？”


    赵琰心头一凛，不敢再多言。他知道父皇对这位老将军的态度一直微妙——既倚重其能征善战，又忌惮其手握兵权。这些年北境安稳，李承业也算安分，没想到竟在这民生大事上动了歪心思。


    “你去趟御史台，”赵珩忽然道，“让左都御史陈大人牵头，会同户部、兵部的人，即刻前往北境核查粮草账目。记住，只查账目，不动兵马。朕倒要看看，李承业是真缺粮，还是假借赈灾之名中饱私囊！”


    “儿臣遵旨。”赵琰领命，转身欲走，又被叫住。


    “等等。”赵珩从案头拿起另一份奏折，“这是江南织造局呈上来的折子，说今年春绸减产三成，恐误了端午贡品。你去趟江南，亲自督办此事。”


    赵琰接过奏折，眉头微皱：“江南织造局向来由内务府管辖，儿臣……”


    “正因为如此，才更要你去。”赵珩的目光锐利如鹰，“内务府这几年越发不像话，借着采买的名义四处伸手，江南官场都被他们搅得乌烟瘴气。你去一趟，既是督办贡品，也是敲打敲打那些蛀虫。”


    赵琰心中了然。父皇这是在借机历练他，同时也是将他调离京城——北境之事凶险莫测，太子若在京城，反倒成了李承业的眼中钉。


    “儿臣明白了。”他恭敬应下，“明日便启程南下。”


    赵珩点了点头，挥手示意他退下。待太子身影消失在殿门外，他才缓缓靠回椅背，疲惫地闭上眼。


    这些年，他励精图治，想重现太祖时期的盛世，可朝堂之上，党争愈演愈烈；边疆之外，蛮族虎视眈眈；就连看似安稳的内廷，也藏着无数暗流。


    就像此刻，他明明坐在至高无上的御座上，却感觉四面八方都是眼睛——有盯着他皇位的兄弟，有觊觎他江山的藩王，还有那些藏在阴影里的野心家……


    “陛下，”王德全的声音再次响起，“丞相求见。”


    赵珩睁开眼，眸底闪过一丝不耐：“让他进来吧。”


    不多时，一位身着绯色官袍的老者缓步而入。来人须发皆白，面容清癯，正是当朝丞相，三朝元老，林文正。


    “老臣参见陛下。”林文正躬身行礼，声音沉稳如钟。


    “免礼。”赵珩指了指案前的椅子，“爱卿今日怎么有空进宫？可是为北境之事？”


    林文正落座，捋了捋长须：“老臣正是为此事而来。北境流民为患，定远军按兵不动，此乃国之大患。陛下欲派太子南下，老臣以为不妥。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“哦？”赵珩挑眉，“丞相觉得，该派谁去？”


    “老臣愿往。”林文正目光坚定，“老臣虽年迈，但去北境核查账目，总比太子涉险要好。太子是国之储君，万一有个闪失，后果不堪设想。”


    赵珩沉默片刻，忽然笑了：“丞相这是心疼太子，还是心疼自己？”


    林文正神色不变：“老臣只是为江山社稷着想。太子年轻，经验不足，北境情况复杂，若处理不当，恐生祸端。老臣随先帝多年，深知北境军务的厉害，由老臣去，更能服众。”


    “服众？”赵珩冷笑，“丞相是想告诉天下人，朕连个核查账目的事都不敢让太子做，非得劳烦你这把老骨头？”


    林文正闻言，深深一揖：“陛下息怒。老臣绝无此意。只是……太子南下的事，关乎江南织造局，那内务府的刘瑾，仗着是贵妃娘娘的哥哥，在江南作威作福，太子若去，恐被他算计。不如让老臣去北境，太子去江南，各司其职，岂不更好？”


    赵珩盯着他看了许久，忽然道：“丞相可知，李承业为何敢公然抗命？”


    林文正一怔：“这……”


    “因为有人给他撑腰。”赵珩的声音低沉下来，“北境的粮草，从户部调拨，经兵部转运，最后到李承业手中。这中间，若没人配合，他如何能克扣得如此明目张胆？”


    林文正心中一惊，随即明白过来。他沉吟片刻，道：“陛下是说，朝中有人与李承业勾结？”


    “不是‘有人’，是‘哪些人’。”赵珩的目光变得冰冷，“这些年，朕总觉得有人在暗中布局，想将朕的权力一点点架空。北境、江南、内廷……这些地方，不过是棋盘上的棋子罢了。”


    林文正心中骇然。他追随先帝多年，从未见过陛下如此失态。看来北境之事，远比他想象的要严重得多。


    “陛下，”他郑重道，“老臣愿往北境，查清此事。若有奸佞之徒，臣必将其揪出，交由陛下处置！”


    赵珩看着他，忽然叹了口气：“丞相，你跟了先帝一辈子，难道还没看透吗？这朝堂之上，哪有什么绝对的忠奸？不过是利益之争罢了。”


    林文正默然。是啊，先帝在位时，他也曾以为自己是忠臣，可后来才发现，所谓的“忠”，不过是站对了队伍而已。


    “罢了，”赵珩摆了摆手，“丞相既然想去，那就去吧。记住，只查账目，不动杀伐。朕给你十日时间，务必查清真相。”


    “老臣遵旨。”林文正起身告退，走到殿门口时，又回头道，“陛下，太子南下的事，还需慎重。江南水网密布，盗匪横行，太子身边护卫不多，恐有不测。”


    赵珩淡淡道：“太子是朕的儿子，这点小事，还应付得来。”


    林文正不再多言，躬身退出殿外。


    望着他离去的背影，赵珩的目光渐渐变得深邃。他知道，林文正说得没错，太子南下确实有危险。可他必须这么做——只有让太子离开京城，才能避开即将到来的风暴。


    这场风暴，或许早已酝酿多年，而他，不过是风暴中心的那个掌舵人罢了。


    ------


    与此同时，京城的另一处宫殿——凤仪宫内，却是另一番景象。


    暖阁里烧着地龙，温暖如春。一位身着华服的美妇人斜倚在软榻上，手里拿着柄象牙骨扇，轻轻摇动着。她便是当今圣上的宠妃，贵妃娘娘苏婉宁。


    “姐姐，你说陛下今日召见丞相，是为了何事？”说话的是淑妃柳氏，她端着一盏燕窝羹，小心翼翼地奉到苏婉宁面前。


    苏婉宁接过羹碗，抿了一口，淡淡道：“还能为了何事？自然是北境的流民，还有那李承业。”


    柳氏闻言，脸上露出忧色：“那李承业手握重兵，若真反了，可如何是好？”


    “反？”苏婉宁冷笑一声，“他没那个胆子。先帝在时，他尚且不敢动，何况是如今？他不过是想借机捞些好处罢了。”


    柳氏松了口气：“那就好。不过姐姐，听说陛下要派太子去江南？”


    “嗯。”苏婉宁放下羹碗，目光落在窗外的海棠花上，“太子去江南，督办织造局的贡品，顺便敲打敲打内务府的刘瑾。这是陛下的意思，也是太子的机会。”


    柳氏有些不解：“机会？太子去江南，远离京城，如何是机会？”


    苏婉宁转过头，看着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“妹妹，你忘了？江南织造局每年进贡的丝绸，价值百万两白银。太子若能趁机掌控织造局，就等于掌握了内务府的钱袋子。到时候，他在朝中的地位，可就不一样了。”


    柳氏恍然大悟：“原来如此！姐姐真是深谋远虑。”


    苏婉宁微微一笑，眼中却闪过一丝寒光：“这不过是第一步罢了。要想在这宫里站稳脚跟，光靠陛下的宠爱是不够的，还得有自己的势力。”


    她顿了顿，继续道：“刘瑾那厮，仗着是我的哥哥，在江南胡作非为，早就引起了许多人的不满。太子这次去，正好可以借机收拾他，顺便拉拢江南的那些官员。只要有了江南的支持，太子将来继承大统，也能顺利许多。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！柳氏连连点头：“姐姐说得极是。只是……太子会不会听我们的？”


    苏婉宁轻摇骨扇：“太子是个聪明人，他知道谁对他有利。只要我们给他足够的支持，他自然会站在我们这边。”


    说到这里，她忽然想起什么，问道：“对了，刘瑾那边怎么样了？太子明日就要启程，他准备的船只和护卫都安排好了吗？”


    柳氏连忙道：“都安排好了。刘瑾特意从漕运衙门调了十艘大船，还派了五十名锦衣卫护送太子。他说，一定会保证太子的安全。”


    苏婉宁点了点头，眼中闪过一丝满意：“刘瑾还算懂事。让他好好表现，将来少不了他的好处。”


    两人正说着话，忽听外面传来一阵脚步声。紧接着，一个小太监匆匆跑进来，跪在地上禀报：“娘娘，不好了！太子殿下……太子殿下被拦在宫门口了！”


    “什么？”苏婉宁猛地坐直身子，“怎么回事？”


    小太监颤声道：“说是……说是丞相大人求见陛下，陛下命太子殿下暂缓南下，等候旨意。”


    苏婉宁脸色一沉：“丞相？他去见陛下了？”


    柳氏也慌了神：“这可怎么办？太子要是不能按时出发，耽误了江南的事，陛下怪罪下来……”


    苏婉宁深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，这件事绝不简单。丞相林文正一向谨慎，若无把握，绝不会轻易去见陛下。他今日突然求见，又拦下太子，必定是发现了什么。


    “备轿，”她站起身，整理了一下衣裙，“本宫要去见陛下。”


    柳氏连忙跟上：“姐姐，我陪你去。”


    苏婉宁看了她一眼，淡淡道：“不必了，你留在宫里，看好凤仪宫。若有消息，立刻派人通知我。”


    说完，她带着几个贴身宫女，匆匆向紫宸殿走去。


    ------


    紫宸殿内，气氛凝重如铁。


    赵珩坐在御座上，面色阴沉地看着阶下的太子赵琰和丞相林文正。


    “你们两个，到底是怎么回事？”他声音低沉，带着压抑的怒火，“朕明明让你明日启程南下，你为何不去？丞相又为何拦着你？”


    赵琰躬身道：“父皇，儿臣接到丞相的口信，说北境之事紧急，命儿臣暂缓南下，先去北境协助丞相核查账目。”


    林文正则上前一步，拱手道：“陛下，北境之事关乎社稷安危，老臣一人恐难胜任。太子殿下身为储君，理应与老臣一同前往，以示朝廷重视。”


    赵珩眯起眼睛，目光在两人之间来回扫视：“丞相，你这是在质疑朕的决定？”


    林文正神色不变：“老臣不敢。只是北境军情复杂，太子殿下年轻气盛，若无人约束，恐生祸端。老臣请太子同行，也是为了辅佐他，让他早日熟悉政务。”


    赵珩冷笑一声：“辅佐？你是想让太子亲眼看看，你是如何‘核查账目’的吧？”


    林文正心中一凛，知道陛下已经起了疑心。他连忙跪下：“陛下明鉴！老臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！此次请太子同行，实是为国为民，绝无私念！”


    赵珩沉默片刻，忽然转向赵琰：“太子，你觉得呢？”


    赵琰看了看林文正，又看了看父皇，心中已然明了。他知道，父皇这是故意试探他。


    “儿臣愿往北境。”他躬身道，“北境流民为患，儿臣身为储君，理应为父皇分忧。丞相德高望重，儿臣愿随他学习，为将来治理国家积累经验。”


    赵珩看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。他这个儿子，确实像他——隐忍、果决，懂得审时度势。


    “好，”他缓缓道，“既然你们都愿意去北境，那便去吧。记住，朕给你们十五日时间，务必查清北境粮草的真相。若有半点隐瞒，朕唯你们是问！”


    “儿臣（老臣）遵旨！”赵琰和林文正齐声应道。


    赵珩挥了挥手，示意他们退下。待两人离开后，他疲惫地靠回椅背，喃喃自语：“北境……北境……”


    他知道，自己今天的决定，或许会引发一连串的连锁反应。可他别无选择——若不尽快解决北境的问题，流民一旦聚集起来，很可能会酿成民变，甚至被有心人利用，成为推翻他的武器。


    而太子赵琰，也必须通过这次历练，证明自己的能力。毕竟，他只有一个儿子，大周的江山，迟早要交到他手上。


    ------


    凤仪宫内，苏婉宁得知太子被改派北境的消息，气得浑身发抖。


    “废物！都是废物！”她将桌上的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅，“林文正这个老东西，竟敢坏本宫的好事！还有那个赵琰，真是个扶不起的阿斗！”


    柳氏吓得缩在角落里，不敢出声。


    苏婉宁深吸几口气，努力平复自己的情绪。她知道，现在不是生气的时候，必须想办法挽回局面。


    “去，”她指着一个小太监，“立刻去内务府，传我的话，让刘瑾准备最好的船只和护卫，随时待命。另外，派人去北境，给李承业送封信，告诉他，本宫会想办法保他。”


    小太监领命而去。


    苏婉宁又转向柳氏：“妹妹，你马上去一趟东宫，告诉太子，无论发生什么事，都要小心林文正。那老东西心机深沉，不可不防。”


    柳氏连忙应下：“是，姐姐。”


    苏婉宁点了点头，重新坐回软榻上，眼神阴鸷地盯着窗外。


    她知道，这场斗争才刚刚开始。林文正、太子、李承业……这些人都是棋子，而她，才是那个执棋的人。


    不管用什么手段，她都必须让太子登上皇位。只有这样，她的家族才能荣耀万年。


    至于那些挡路的人……


    苏婉宁嘴角勾起一抹残忍的笑：“都得死。”


    ------


    次日清晨，太子赵琰和丞相林文正率领一行人，浩浩荡荡地出了京城，向北境进发。


    车队行至十里长亭，赵琰勒住马缰，回望京城的方向。晨雾弥漫，宫城的轮廓若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽。


    “殿下，”林文正策马来到他身边，“该上路了。”


    赵琰收回目光，点了点头：“丞相说的是。我们走吧。”


    车队缓缓启动，马蹄声、车轮声交织在一起，渐渐消失在晨雾之中。


    没有人注意到，不远处的树林里，一道黑影悄然隐去。


    一场更大的风暴，正在悄然酝酿……


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