透过锈蚀通风栅栏的缝隙，下方空间的景象如同地狱的一角，猝不及防地撞入许听眠和陈猛的视野。


    那是一个远比想象中宽敞的地下室，但并非规整的房间，更像是一个天然洞穴被粗略改造而成。


    墙壁是粗糙的岩石，上面挂着几盏发出惨白光芒的煤气灯，光线摇曳，将各种诡异的影子投在墙壁和地面上。


    空气中弥漫着浓烈到令人作呕的气味——甜腻的铁锈腥气、刺鼻的化学溶剂味、机油味，还有一种难以形容的、仿佛□□腐烂又混合了防腐剂的恶臭。


    这些气味交织在一起，形成一种令人头晕目眩的毒雾。


    地下室的布局分为几个区域。


    最靠近他们下方通风口的，是一个类似“处理台”的区域。


    几张长长的石台上，散乱地摆放着各种型号的锯子、凿子、钩子、钳子等工具，刃口闪着寒光，台面和边缘凝固着厚厚一层暗红色的、近乎黑色的污渍。


    旁边的几个大桶里，盛放着浑浊的、颜色诡异的液体，表面漂浮着油脂和碎末。


    稍远处，是一个“组装区”，几个工作台上，摆放着处于不同完成度的人偶部件：雕刻精致的木质或复合材料的头颅、躯干、四肢。


    一些部件已经连接上了精巧的金属关节和暗红色的管线，另一些还是半成品。


    工作台旁立着几个已完成躯体组装、但尚未安装头颅和外部装饰的骨架，在惨白灯光下如同被剥皮的尸体，狰狞可怖。


    最深处，靠近洞穴墙壁的位置，则是一排排高大的、类似档案柜或冷藏柜的金属柜子，柜门紧闭，表面凝结着水珠。


    柜子旁边，还有一个正在运转的小型蒸馏装置和几个密封的反应釜，导管连接着，发出轻微的、液体流动和气泡翻腾的声音。


    但真正让许听眠和陈猛感到血液凝固的，是地下室中央那片相对空旷的区域，以及正在那里进行的事情。


    只见那个白天推着油布小推车、戴着口罩手套的正式员工，此刻正站在一个类似操作台的设备前。


    操作台上固定着一个……人。


    不，或许已经不能称之为完整的人了。


    那是一个昏迷的、衣衫褴褛的中年男人，双目紧闭，面色灰败，胸口有微弱的起伏，但显然失去了意识。他被皮带牢牢束缚在操作台上，手脚摊开。


    而那个员工，正手持一个带有细长针头和复杂仪表的、类似大型注射器或抽取器的金属装置，小心翼翼地将针头刺入男人颈侧的一根血管中。


    仪表上的指针微微颤动，暗红色的液体通过透明的导管，被缓慢而稳定地抽取出来，流入连接在装置末端的一个特制水晶容器里。


    容器里的液体逐渐增多，呈现出一种诡异的、介于暗红与暗金色之间的光泽，并不像纯粹的血液，里面似乎还悬浮着极其微弱的、萤火虫般的细小光点，随着液体的流动而明灭闪烁。


    这就是……原料和鲜活介质？


    那个被抽取液体的男人，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去光泽，变得如同粗糙的羊皮纸。


    当水晶容器快要装满时，员工停止了抽取，拔出针头，简单地用一块沾着暗红色药液的纱布按住针孔。


    然后，他转身，将那珍贵的水晶容器放到旁边一个保温托盘上，推着走向组装区。而操作台上那个被抽干了介质的男人，则被另一个出现的员工解开束缚，如同丢弃破麻袋一般，拖向地下室角落一个堆满杂物的黑暗处。


    那里隐约能看到更多类似的、一动不动的轮廓，堆积在一起。


    整个过程，安静、高效、冰冷得如同流水线作业。


    许听眠感到胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。


    陈猛的身体也在微微发抖，咬着手电的牙齿发出咯咯的轻响。


    难怪戏服上有暗红痕迹，难怪人偶的驱动需要共鸣体，难怪永恒微笑需要损耗能源！


    这些人偶的生命或表演能量，竟然是以活人的某种精华或生命物质作为燃料！


    那些暗红色的管线里流淌的，恐怕就是这种被提取出来的、混合了生命与灵魂碎片的介质！


    “快走！”陈猛用几乎听不见的气声对许听眠说，声音里带着无法抑制的恐惧。这里太危险了！一旦被发现，他们的下场恐怕比下面那些原料好不了多少！


    许听眠强迫自己移开目光，点了点头。


    必须立刻离开，将这个消息带回去！


    就在两


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    人准备慢慢后退，沿着管道原路返回时，下方地下室入口方向，传来了铁门被推开的声音，以及脚步声和说话声。


    “今天的收获怎么样？”一个略显沙哑、带着某种狂热腔调的声音问道。


    许听眠透过缝隙，看到一个穿着暗红色天鹅绒长袍、头发梳得一丝不苟、脸上带着一个单片眼镜的瘦高男人走了进来。


    他大约五十多岁，面容苍白，眼神锐利而亢奋，手里拿着一根镶银的手杖，他的气质与老疤和人偶师截然不同，更加……具有艺术家的疯狂感。


    “巴洛克团长！”那名抽取介质的员工立刻躬身行礼，“今天的原料质量尚可，但共鸣纯度比预期低5%，可能影响了G-7号的微笑稳定性，另外，库存下降速度比计划快，需要补充。”


    巴洛克团长？这就是巧手剧团的团长？《永恒微笑》的创作者？


    团长走到保温托盘前，拿起那个盛满诡异液体的水晶容器，凑到眼前，单片眼镜后的眼睛闪烁着痴迷的光芒。“哦……多么美丽的色泽……生命的辉光，灵魂的碎金……这才是艺术真正的燃料！那些庸俗的观众，只懂得看表面的动作和故事，哪里懂得这背后的伟大与牺牲！”


    他陶醉了片刻，放下容器，声音变得严肃：“纯度问题，让技师们调整处理工序的配比和净化时间，至于原料补充……”


    他顿了顿，嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“明天就是首演。演出之后，我们会有新的观众，也会有一些……自愿留下的热心赞助者，到时候，原料不会短缺。”


    新的观众？自愿留下？许听眠心中警铃大作，首演恐怕不仅仅是演出，更可能是一个筛选和获取新原料的陷阱！


    “首演的准备工作都到位了吗？”团长问。


    “舞台机械、灯光音效都已调试完毕。主要人偶的最终注能和调谐正在进行，预计凌晨完成。”员工回答。


    “很好。”团长满意地点点头，“《永恒微笑》将是我毕生杰作！当帷幕拉开，当那些完美的人偶在台上展现出超越生命的活力与情感，当永恒的微笑定格在每一个观众灵魂深处……哈哈，哈哈哈！”


    他发出一阵低沉而疯狂的笑声，在地下室阴冷的空气中回荡，令人毛骨悚然。