接下来的两天，玩家们继续着枯燥而疲惫的“杂工”工作。


    许听眠被分配过清理道具间、搬运灯具、协助整理舞台机械等工作，他利用每一个机会观察。


    他发现，剧团的人偶似乎分为几类：主要角色如绅士、贵妇、孩童制作最为精良，活动相对复杂，似乎有独立的驱动和控制系统，次要角色和背景人偶则相对简单，动作模式固定。


    每天下午的排练雷打不动，人偶的表演依旧僵硬诡异，但似乎每一次排练，某些细节都在微调，动作比前一天“流畅”一丝，人偶师偶尔会出现在舞台侧翼，戴着那副放大镜片眼镜，默默观察，然后在笔记上记录着什么。


    有一次，许听眠看到他调整了后台一个复杂的控制台，上面有许多拉杆、旋钮和闪烁的小灯。


    他也注意到了剧团的其他部门，除了人偶师和维修技师，还有负责服装和化妆的，珍婆婆是其中之一，但她似乎只负责服装，化妆另有其人，玩家们没见过，负责舞台布景和机械的，以及……负责原料采购和处理的。


    有一次，许听眠被派去清洗一批沾满灰尘的旧工具，地点在靠近地下室入口的一个小水房。


    他看到一个穿着深色工装、戴着口罩和手套、看不清面目的正式员工，推着一辆盖着防水油布的小推车，从地下室铁门后的阴影里走出来。


    油布下隆起不规则的形状，边缘渗出些许暗红色的液体，滴落在地板上，留下零星痕迹。


    那个员工推着车，走向剧场后方一个独立的、有烟囱的小石屋，那里白天时常飘出淡淡的、混合着燃烧和化学药剂的气味。


    原料……处理……


    许听眠的心沉了下去。他几乎可以确定那油布下是什么了。


    他也留意到，剧团似乎对微笑有着病态的执着。


    不仅仅是人偶脸上那凝固夸张的笑容，就连一些正式员工，在偶尔需要与玩家或外界接触时，也会刻意咧开嘴，露出一个与眼神极不协调的、僵硬而夸张的笑容，仿佛在模仿人偶。


    第三天下午，排练时发生了一件更诡异的事。


    扮演“仆人”的一个次要人偶，在端着一个道具托盘走过舞台时，托盘里的一个假杯子突然掉落。


    这本来是个小失误，但人偶的程序似乎因此出现了混乱。


    它没有像之前断手人偶那样静止，而是突然加快了动作频率，托盘疯狂抖动，剩余的假餐具叮当作响，整个人偶开始以不自然的频率原地小幅度颤抖，头部机械地左右摆动，玻璃眼珠在灯光下反射出紊乱的光芒。


    舞台上的其他主要人偶也停下了动作，齐刷刷地望向那个失控的仆人，预录的对话声还在继续，形成一种错位的荒诞感。


    后台的控制台区域，人偶师快速操作着。但仆人人偶的颤抖并未停止，反而越来越剧烈，关节处发出不堪重负的咔咔声。


    就在这时，坐在前排观众席，观看排练的老疤，突然站了起来。


    他没有走向舞台，而是抬起手，对着那个失控的人偶，做了一个奇怪的手势——像是握住了什么东西，然后猛地向后一拉。


    无声无息地，那个剧烈颤抖的仆人人偶，动作瞬间停滞，如同被抽走了所有力量，软绵绵地瘫倒在地，托盘和假餐具哗啦一声散落一地。


    人偶师立刻带人上台处理，老疤则拍了拍手，仿佛掸掉灰尘，重新坐下，脸上又恢复了那副严厉管事的表情。


    但刚才那个隔空制服失控人偶的手势，所有在场的玩家都看到了。


    那不是物理手段，更像是……某种超自然的力量，或者说，是对人偶核心的直接干预。


    许听眠想起笔记和纸片上提到的心、共鸣、介质。


    难道驱动这些人偶的，不仅仅是机械和程序，还有某种类似“灵魂碎片”或“生命能量”的东西，而老疤能直接控制或切断这种联系？


    这个发现让玩家们更加不安，剧团里的人，似乎比人偶更加深不可测。


    晚上回到宿舍，交流信息时，气氛更加凝重。


    “那个老疤……绝对不是普通人。”陈猛脸色难看，“他能隔空让人偶停机，我们要做任务说不准会和他对上，到时候……”


    “人偶失控，说明它们的系统不稳定，或者说，它们体内的东西不稳定。”王老师分析着，“这可能是弱点，但如何利用，我们对他们的系统一无所知。”


    “地下室是关键。”许听眠再次强调，“那里是原料来源，也可能是处理和装配的地方，我们需要知道里面到底有什么。”


    “怎么进去？晚上有人守着。”李志问。


    “或许……不用进去。”一直沉默的另一个男玩家周平，他现实世界是个电工，此刻忽然开口，声音很低，“我今天被派去检修二楼走廊的线路，发现有个通风管道口，锈蚀得很厉害，螺丝都松了，那管道……好像通到楼下，方向……大概是舞台后方或者地下室附近。”


    通风管道？


    几人眼睛一亮。


    彼此对视一眼，都觉得可行。


    “能钻进去吗？通向哪里？”陈猛问。


    “管道不大，成年人钻有点困难，但瘦一点的或许可以，里面很脏，有年头了，具体通向哪里不清楚，但肯定是往下的。”周平道。


    “而且，那个口子就在我们这层，离我们宿舍不远的一个杂物间里，平时锁着，但我今天修线路，借口要检查线路走向，管老疤要了钥匙，进去过，老疤没起疑。”


    这或许是个机会！


    “需要有人进去探路。”许听眠说，“但风险极大。管道里情况未知，可能中途堵塞，可能通向危险区域，也可能被人发现。”


    “我去。”陈猛道，“我瘦，身手也还行。总比坐以待毙强。”


    说起瘦，许听眠第一个想到的自然是那个身形瘦长，像个影子一样的男人，但此刻他还是丢掉了这个念头。


    “我和你一起。”许听眠道，“两个人有个照应。”


    王老师想了想：“我可


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    以留在外面望风，注意走廊动静，李志和周平你们在宿舍，如果有人查房，帮忙遮掩一下。”


    计划初步定下，他们决定在明天晚上行动，因为明天是首演前的最后一次完整彩排，剧团上下可能会更忙碌，警惕性或许会相对放松。


    第四天，剧团的氛围果然更加紧张。老疤的吼声更频繁，人偶师的眉头皱得更紧。


    第五天，彩排从下午一直持续到傍晚，灯光、音效、人偶走位反复调试，玩家们被支使得团团转，疲惫不堪，但也因此获得了更多观察机会。


    许听眠注意到，彩排结束后，几个主要人偶没有被立刻送回“休息室”，而是被推到了维修室进行“最终调试”，人偶师和他的助手们忙活了很久，直到深夜。


    晚餐时，许听眠和陈猛悄悄多拿了一点硬面包，藏在身上，作为可能的应急口粮。


    周平则利用工作间隙，偷偷弄松了杂物间门锁的插销，并确认了通风管道口的状况——足够一个瘦削的成年人钻入。


    深夜，十点熄灯后，宿舍里一片漆黑。


    又等了大约两个小时，估摸着守夜人也该开始困倦了。


    许听眠和陈猛悄无声息地起身，穿上从别处顺来的、深色的、不易发出声响的衣服，王老师也起身，示意他们小心。


    三人悄摸摸溜出宿舍，走廊里只有远处一盏油灯发出微弱的光。


    他们快速移动到那个杂物间门口，周平白天做的手脚起了作用，门锁很轻易就被弄开。


    杂物间里堆满破旧杂物，灰尘厚重，角落的墙壁上，有一个黑乎乎的方形通风口，栅栏已经锈蚀变形，周平白天已经悄悄卸掉了大部分固定螺丝。


    陈猛和许听眠合力，将栅栏轻轻取下，露出一个黑洞洞的、勉强能容一人爬行的管道口，一股陈年的灰尘和铁锈味扑面而来。


    “我先进。”陈猛低声道，将一个小手电咬在嘴里，双手撑住管道边缘，灵活地钻了进去。


    许听眠紧随其后，管道内壁冰冷粗糙，布满厚厚的灰尘和蛛网，味道实在令人不舒服，而且空间狭窄，只能匍匐前进，手电的光也只能照亮前方一小段距离。


    管道并非垂直向下，而是以一个陡峭的角度斜着向下延伸。


    他们小心地向下爬行，尽量不发出声音，管道里寂静得可怕，只有他们自己压抑的呼吸和衣物摩擦管壁的细微声响。


    爬了大约十几米，管道开始出现岔路，他们选择继续向下的主路。


    又爬了一段，前方隐约传来微弱的声音，还有……一股熟悉的、甜腻中带着铁锈和化学药剂的气味，比后台任何地方都要浓郁。


    是地下室的味道！


    他们精神一振，更加小心地向前，管道尽头似乎是一个更大的空间，有微弱的光线从下方栅栏透上来。


    陈猛爬到尽头，透过锈蚀的栅栏缝隙，向下望去。


    许听眠也凑到另一个缝隙边。


    下方的景象，让他们浑身的血液仿佛瞬间冻结。