“启明号”的破冰犁在冰原上划出两道深沟，引擎的轰鸣声被冻得发颤。叶瑶站在船头，青铜刀斜指冰面，刀身的金光与紫雾交织成螺旋状，在凛冽的寒风中拉出长长的光尾。安安裹着厚厚的防寒服，举着星骸罗盘，小脸冻得通红，却死死盯着指针——那根原本指向控制室的指针，此刻正剧烈跳动，针尖几乎要扎进罗盘边缘标注的“极北之核”区域。


    “还有三十公里。”老枪的声音从通讯器里传来，带着齿间打颤的寒意，“雷达显示前面有冰下暗河，冰层薄得像纸，船过不去了。”


    叶瑶低头看了眼脚下的冰层，靴底的防滑纹已经磨平，冰面下隐约能看到暗流涌动的黑色。她将青铜刀插进冰面，金光顺着刀身渗入冰层，冻得发硬的冰面竟泛起层水纹。“我带安安过去，你在这儿等我们。”


    老枪在驾驶舱里急得拍方向盘：“疯了？三十公里冰原，零下五十度，你们俩……”


    “罗盘不会骗我们。”叶瑶打断他，解下腰间的保温绳系在安安腰间，又将另一端缠在自己手腕上，“星链碎片在发烫，它在催我们走。”


    安安踮起脚，把冻得通红的小脸贴在叶瑶手背上：“姐姐，我不怕。”孩子掌心的水晶碎片突然亮起，紫雾在碎片里凝成只小小的冰鸟，振翅欲飞。


    叶瑶深吸一口气，拉着安安跃下船舷。脚刚落地，冰面就发出声脆响，她立刻调整重心，将青铜刀插进冰面当支点，借力滑行。安安被她拖着，像片轻盈的雪花，水晶碎片在她掌心旋转，所过之处，薄冰自动冻结成坚实的冰道。


    “是矿髓的力量！”叶瑶心头一震——安安体内的星烬矿髓终于觉醒了，这孩子果然是解开极北之核的关键。


    两人在冰原上滑行如飞，寒风像刀子般割在脸上，叶瑶却感觉不到疼。青铜刀与水晶碎片的共鸣越来越强，前方的冰雾中隐约出现道淡金色的光柱，直插云霄，正是星骸罗盘标注的终点。


    突然，脚下的冰层猛地塌陷，安安惊呼一声，半个身子坠了下去。叶瑶眼疾手快，一把将孩子拽回来，青铜刀狠狠插进冰缝边缘，刀身弯成惊人的弧度。冰缝下传来汹涌的暗流声，夹杂着某种生物的低吼。


    “是冰蛟！”叶瑶认出了那声音——十年前母亲的笔记里画过这种生物，冰原暗河的守护者，鳞片比星烬钢还硬。她反手将安安推到身后，青铜刀竖在身前，金光暴涨，“抓紧我！”


    冰缝里突然掀起巨浪，一头覆盖着蓝黑色鳞片的巨蛟破冰而出，血盆大口中喷出寒气，所过之处，冰面瞬间冻结成冰雕。叶瑶抱着安安纵身跃起，青铜刀迎着蛟首劈下，金光与寒气碰撞，炸出漫天冰屑。


    “它在守护什么！”安安的声音带着哭腔，水晶碎片的光芒却更盛，紫雾在她周身凝成道冰盾，挡住了飞溅的冰棱。


    叶瑶借着反作用力在空中翻身，看清了冰蛟身后——暗河中央的冰柱上，嵌着颗拳头大的蓝色晶石，晶石周围缠绕着半圈星链，与她们找到的半块碎片完美契合。“是极北之核！”


    冰蛟显然听懂了，怒吼着甩动长尾，冰原裂开无数道缝隙，朝着两人蔓延过来。叶瑶落地时脚下一滑，眼看就要坠入冰缝，安安突然将水晶碎片往前一推，紫雾化作道冰桥，正好铺在裂缝上。


    “姐姐，用矿髓！”安安喊道，小小的身躯爆发出惊人的力量，水晶碎片竟暂时压制住了冰蛟的寒气。


    叶瑶瞬间明白——星烬矿髓是影尘的克星，也是极北之核的钥匙！她将青铜刀抛向空中，双手结印，引动体内的星烬之力，与安安的水晶碎片产生共鸣。两道光芒在空中交汇，化作柄巨大的光刃，带着焚尽万物的气势，直斩冰蛟！


    冰蛟发出声凄厉的惨叫，坚硬的鳞片在光刃下如纸片般碎裂。叶瑶趁机冲向冰柱，在冰蛟倒下的瞬间，抓住了极北之核。蓝色晶石入手冰凉，却在接触到青铜刀的刹那爆发出刺眼的光芒，半圈星链与她们带来的碎片自动拼接，发出声清脆的“咔嗒”声。


    完整的星链碎片悬浮在空中，投射出段影像——那是母亲年轻时的模样，站在极北之核前，身边站着个穿军装的男人，正是老枪的哥哥。“若星链集齐，影尘母巢自会显现……”影像里的母亲说到这里，突然被阵剧烈的爆炸打断，画面就此消失。


    叶瑶握紧星链碎片，碎片里传来股暖流，涌入四肢百骸。她抬头看向安安，孩子正指着她们身后——原本塌陷的冰缝正在愈合，冰蛟的尸体化作漫天光点，融入冰原，暗河的水流变得清澈见底，倒映着两人的身影。


    “老枪哥说对了，”安安突然笑了，小手指向天空，“星暴停了。”


    叶瑶抬头，只见乌云散尽，阳光刺破云层，在冰原上洒下片金色的暖意。通讯器里传来老枪的呼喊：“丫头！你们在哪？我看到光柱了！”


    她低头看着掌心的极北之核，蓝色晶石里仿佛有星河在流转。星链集齐才能显现的影尘母巢……母亲当年的话突然变得清晰，原来她们追寻的从来不是碎片，而是藏在碎片背后的真相——影尘的根源，或许就与这极北之核有着千丝万缕的联系。


    “我们找到答案了。”叶瑶对安安说，声音里带着释然的轻颤。


    安安用力点头，水晶碎片里的紫雾与星链碎片的金光缠绕在一起，在冰原上画出道优美的弧线，像在为她们指引下一段旅程。


    远处，“启明号”的引擎声越来越近，老枪的呼喊声穿透风雪，带着掩饰不住的喜悦。叶瑶知道，这不是结束，星链才刚刚拼起一角，影尘母巢的秘密还藏在更深的黑暗里，但此刻，握着极北之核的手，却前所未有的坚定。


    冰原的风还在吹，却不再刺骨。青铜刀立在冰面，映着阳光与金光，像座小小的灯塔，守望着下一段即将开启的征途。