“极光号”的舷窗外，望舒星的新星环正逐渐缩小成一道紫色的细线。叶瑶将青铜刀平放在操控台上，刀身的星纹与星图投影完美重合，十二处基站的坐标连成一条金色的线，终点直指地球的北极星。安安趴在旁边的休眠舱上，铜星吊坠在他颈间轻轻晃动，与舱壁碰撞出细碎的叮当声。


    “还有七十二小时抵达太阳系。”老枪端着杯热可可走进驾驶舱，军靴踩在金属地板上发出沉闷的声响，“陈风刚才发来消息，地球的星链系统有点不对劲，十二颗铜星的能量波动突然同步了，像是在传递什么信号。”


    叶瑶调出能量监测图，果然看到代表十二颗铜星的波形线正在以相同的频率起伏，波峰处标注着一串乱码：【星轨偏移3.7°，暗码已激活】。


    “3.7°？”安安突然坐直身体，小手在星图上点出一个角度，“和星尘饼干的小苏打比例一样！”


    叶瑶心头剧震。父亲留下的食谱里，每个数字都藏着深意，3.7克小苏打对应的不仅是焚心岛的海拔，更是星链与地球赤道的夹角。她迅速计算星轨偏移后的坐标，结果让她呼吸一滞——偏移后的星轨终点，不是守灯人基地，而是太平洋深处的马里亚纳海沟。


    “是幽灵组织的残余势力！”叶瑶猛地攥紧拳头，青铜刀的刀柄传来一阵刺痛，“他们在篡改星链的着陆参数，想让我们直接坠进海沟！”


    老枪将热可可重重放在桌上，液体溅出杯口：“这群杂碎！老子这就去启动武器系统，敢拦路就把他们轰成渣！”


    “等等。”叶瑶按住他的手臂，目光落在乱码的后缀上，“暗码已激活……他们不是想毁掉我们，是想逼我们解密。”她突然想起母亲留下的青铜门，门上的“以血为契”其实是道双关语，既指契约，也指暗码的解锁方式。


    安安突然指着休眠舱的舱壁，那里不知何时渗出金色的液体，顺着纹路组成一个手掌的形状：“矿髓说要‘按手印’。”


    叶瑶立刻将手掌按在舱壁上，掌心的伤口还未完全愈合，血珠渗出皮肤，与金色液体融为一体。刹那间，星图上的乱码开始重组，化作一行清晰的文字：【海沟深处有星核，需第十三颗铜星献祭】。


    “献祭？”老枪的脸色瞬间铁青，“他们想让安安……”


    “不是安安。”叶瑶打断他，指尖划过青铜刀上母亲的笔迹，“第十三颗铜星，是我。”


    话音刚落，“极光号”突然剧烈倾斜，警报器发出刺耳的尖啸。叶瑶扑到控制台前，屏幕上显示有三艘隐形战舰正在逼近，舰身上的标志与幽灵组织如出一辙，只是多了个暗紫色的影尘符号。


    “他们用影尘改造了战舰！”叶瑶快速切换视角，看到战舰的装甲上覆盖着暗紫色的鳞片，激光炮击中的位置正在自动修复，“是影尘与星烬铜的混合合金！”


    安安突然将铜星吊坠贴在通讯器上，吊坠的光芒顺着线路蔓延，战舰的隐形屏障突然出现一丝裂痕：“矿髓能干扰他们的能量场！”


    叶瑶抓住机会，操控“极光号”钻进裂痕，同时按下反击按钮。舰载导弹拖着金色的尾焰击中最前方的战舰，爆炸的火光中，她看到战舰的驾驶舱里坐着一个熟悉的身影——那人穿着白色的研究服，脸上戴着与母亲同款的金丝眼镜，正对着屏幕冷笑。


    “是林教授！”叶瑶的声音带着难以置信的颤抖，“他不是在冰川神殿牺牲了吗？”


    林教授是母亲的同门师兄，当年与父亲共同研究星链，后来在一次实验事故中失踪，守灯人档案里记录他已殉职。可此刻，他手腕上戴着的星尘手链，分明是母亲送给师兄的毕业礼物。


    通讯器突然弹出一个视频请求，接通后，林教授的脸出现在屏幕上，笑容温和却透着寒意：“瑶瑶侄女，好久不见。你母亲当年不肯用星核的力量，才落得那般下场，现在，该由你完成她未竟的事业了。”


    “我母亲的事业是守护，不是掠夺！”叶瑶的声音因愤怒而发颤，“你根本不配提她的名字！”


    林教授的笑容瞬间消失：“冥顽不灵。海沟里的星核能让影尘彻底转化为能源，只要献祭第十三颗铜星，人类就能拥有取之不尽的力量，这难道不是守护？”他突然调出一段影像，画面里是马里亚纳海沟的海底，一座水晶宫殿正在发光，宫殿中央的星核被无数影尘丝线包裹，“给你二十四小时考虑，要么献祭铜星，要么看着‘极光号’变成废铁。”


    视频切断的瞬间，“极光号”的引擎突然熄火，失去动力的飞船开始在星轨上漂浮。叶瑶冲到引擎室，发现燃料管道里渗出暗紫色的液体，正是影尘合金的腐蚀物。


    “老枪，能修复吗？”叶瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖。


    老枪蹲在管道旁，手里的扳手突然掉在地上：“腐蚀太快，备用管道也被污染了……最多还能维持六小时的供氧。”


    安安突然指着舷窗，那里的星空正在扭曲，星轨的偏移角度越来越大，“极光号”正以肉眼可见的速度向马里亚纳海沟坠落。孩子的小手紧紧攥着铜星吊坠，吊坠的光芒忽明忽暗：“矿髓说星核在哭……它不想被献祭。”


    叶瑶走到孩子身边，看着他泛红的眼眶，突然笑了：“安安说得对，星核不是祭品，是希望。”她转身看向老枪，眼神异常坚定，“启动紧急逃生舱，你带安安走，去守灯人基地搬救兵。”


    “你想干什么？”老枪猛地站起来，拳头捏得咯咯作响。


    “我去会会林教授。”叶瑶拿起青铜刀，刀身的星纹突然全部亮起，“他想要第十三颗铜星，我就给她一颗——用我的方式。”


    老枪还想说什么，却被叶瑶的眼神制止。他知道，一旦做出决定，就再也改变不了。他用力拍了拍叶瑶的肩膀，转身抱起安安走向逃生舱：“丫头，老子在海沟上面等你，超时不出来，就炸平那破宫殿！”


    逃生舱发射的瞬间，叶瑶看着它化作一道金色的流星消失在星轨尽头，突然对着通讯器轻声说：“爸，妈，这次换我来守护你们。”


    她将青铜刀插进控制台的核心，刀身的星纹与“极光号”的线路融合，飞船突然重新启动，只是这次的航向，直指马里亚纳海沟的水晶宫殿。林教授的战舰没有阻拦，像是在欢迎她的到来。


    当“极光号”穿透海面，坠入水晶宫殿的瞬间，叶瑶看到林教授正站在星核前，手里举着一把暗紫色的匕首，匕首上刻着“以血为契”。


    “你果然来了。”林教授转过身，眼镜反射着星核的光芒，“你母亲当年就是在这里发现星核的，可惜她太懦弱，不敢用它的力量。”


    叶瑶握紧青铜刀，一步步走向星核，星核周围的影尘丝线突然向她涌来，却在接触到她皮肤的瞬间化作金色的光：“她不是懦弱，是明白真正的力量，不是掠夺，是共生。”


    林教授突然大笑起来，匕首猛地刺向星核：“那就让你看看，懦弱的下场！”


    叶瑶的动作比他更快，青铜刀在空中划出一道金色的弧线，斩断了匕首，也斩断了缠绕星核的影尘丝线。星核突然爆发出刺眼的光芒，将整个水晶宫殿照得如同白昼，那些影尘丝线在光芒中化作漫天星屑，重新凝聚成十二颗铜星的形状，围绕着叶瑶旋转。


    “不！不可能！”林教授的眼镜掉在地上，脸上写满了难以置信，“你怎么可能……”


    “因为我是第十三颗铜星。”叶瑶的声音在光芒中回荡，身体渐渐变得透明，化作金色的光流融入星核，“但我不是祭品，是钥匙。”


    星核的光芒突然冲天而起，穿透海面，与偏移的星轨重新对接。马里亚纳海沟的海水开始退去，露出下面的星链基站，十二颗铜星与星核组成一个巨大的星图，将地球包裹其中。


    林教授的身影在光芒中渐渐消散，消失前，他仿佛看到了年轻时的自己和师妹（叶瑶的母亲）在星核前许愿的场景，脸上露出一丝释然的微笑。


    三天后，老枪和安安站在守灯人基地的观测台上，看着海面上空的星图，安安突然指着其中一颗最亮的星星：“姐姐在那里。”


    老枪的眼眶有些发红，却用力点了点头：“嗯，她在那里，永远守护着我们。”


    那颗星星的光芒温暖而明亮，与北极的那颗属于父亲的星星遥相呼应，在夜空中组成一道永恒的星轨，指引着每个守灯人前行的方向。而“极光号”的残骸，被永远陈列在基地的博物馆里，青铜刀的刀柄上，永远留着一个浅浅的手印，像一个的约定。


    属于叶瑶的故事结束了，但属于守灯人的传奇，才刚刚开始。