卡车在沙漠里颠簸了三天三夜，叶瑶的指甲几乎要嵌进军用笔记本的外壳。每当车轮碾过沙丘，发出“咯吱”的声响，她就会想起叶辰坠向草原时的眼神——那里面没有恐惧，只有一种近乎温柔的笃定，仿佛早已知道结局。


    “前面就是黑风口了。”开车的老牧民突然开口，他的羊皮帽檐压得很低，露出的下巴上刻着道月牙形的疤，“过了风口，再走一天就能到戈壁。‘老枪’的人会在那里接你。”


    叶瑶抬头看向窗外，夕阳正把沙丘染成血红色，远处的风卷着沙砾，在天际线处形成一道灰黑色的屏障——那就是黑风口。牧民说，那里的风能吹断骆驼的腿，连最狠的盗匪都不敢在夜里穿过。


    “天黑前能过去吗？”她摸了摸笔记本的边角，那里还留着叶辰的体温。


    牧民摇摇头，从怀里掏出个羊皮袋递给她：“这里面是驼奶酒，喝一口能暖身子。今晚我们在风口外的驿站歇脚，等明天天亮再走。”


    驿站是个用石头垒成的矮房，墙缝里塞满了骆驼毛，勉强能挡住风沙。叶瑶刚把笔记本藏进床底的暗格，就听见外面传来马蹄声。老牧民脸色一变，拽着她躲进里屋的地窖，从木板缝里往外看。


    三个穿着黑色斗篷的人走进驿站，为首的人摘下面罩，露出一张布满烧伤疤痕的脸。他的左手是金属做的，指甲盖是锋利的刀片，敲在桌子上发出“哒哒”的声响。


    “听说有个丫头带着台军用笔记本过了黑风口？”疤痕脸的声音像砂纸磨过石头，“把她交出来，这袋金沙就是你们的。”


    驿站老板的喉结动了动，目光不自觉地瞟向里屋。叶瑶的心瞬间提到嗓子眼，老牧民却突然咳嗽起来，故意打翻了桌上的油灯。


    “客人说笑了。”老牧民一边擦着桌子，一边慢悠悠地说，“这黑风口哪有丫头敢来？上个月倒是有个带笔记本的男人，被风沙埋在西边的乱葬岗了……”


    疤痕脸突然抓起老板的手腕，金属手指深深掐进肉里：“乱葬岗？带我们去。”


    地窖里，叶瑶听见老板的惨叫声，指甲深深掐进掌心。老牧民按住她的肩膀，用口型说：“别出声。”


    马蹄声渐渐远去，老牧民才掀开木板，拉着叶瑶爬出来。驿站老板倒在地上，手腕上留着五个血洞，眼看是活不成了。


    “他们是‘骨手会’的先锋队，”老牧民的声音发颤，“看来他们不止追着代码来，是想把所有知道南星秘密的人都斩草除根。”


    叶瑶看着床底的暗格，突然做出一个决定：“今晚就过黑风口。”


    老牧民猛地抬头：“你疯了？夜里的黑风口就是阎王殿！”


    “留在这才是等死。”叶瑶从暗格拿出笔记本，屏幕上的星环还在闪烁，“他们去乱葬岗找不到人，肯定会回来。”


    她将笔记本塞进防水袋，缠在腰上，又把驼奶酒倒在围巾上，擦了擦脸和头发——牧民说过，“骨手会”的人嗅觉比狼还灵，用酒能掩盖生人味。


    出发前，老牧民给了她一把弯刀和一个指南针：“沿着北斗星的方向走，看到三棵连在一起的胡杨树，就往左转。那里有个废弃的烽火台，‘老枪’的人会在那里等你。”


    黑风口的风果然像传说中一样可怕。刚走进风口，叶瑶就感觉被一只无形的手抓住，身体不由自主地往前倾。她死死盯着指南针，任由沙砾打在脸上，疼得像针扎。


    走了不到半个时辰，防风镜就被沙粒磨花了。她摘下眼镜，眯着眼往前挪，突然脚下一空，整个人顺着沙丘滑了下去。


    失重感传来的瞬间，她以为自己要摔进万丈深渊，却落在一片柔软的沙地上。抬头一看，竟是个天然的沙洞，洞口被风沙遮住，里面却意外地干燥。


    沙洞深处有微光闪烁，叶瑶握紧弯刀，一步步挪过去。那是一堆篝火，火堆旁坐着个穿军装的男人，正用匕首削着一根木棍。


    “来了？”男人头也没抬，声音低沉，“叶辰说你可能会走黑风口，让我在这里等。”


    叶瑶愣住了——这男人的声音，和她在卫星电话里听到的“老枪”一模一样。


    男人转过身，脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤，眼神却很温和。他指了指火堆旁的水壶：“先喝口水。‘骨手会’的人被我引去东边了，今晚能睡个安稳觉。”


    叶瑶接过水壶，刚喝了一口，就看见男人腰间的玉佩——那是一块月牙形的和田玉，和叶辰脖子上挂的那块一模一样。


    “你是……”


    “我是你爸的老战友。”男人笑了笑，刀疤在火光下显得有些狰狞，“当年在非洲维和，他替我挡过一枪。他说如果有一天他出事，就让我护你周全。”


    叶瑶的眼泪突然掉下来，不是因为害怕，是因为一种突如其来的委屈。她蹲在火堆旁，看着跳动的火苗，把这些天的恐惧、悲伤一股脑地说了出来——说叶辰如何牺牲，说陈敬南和陈敬山的恩怨，说屏幕上那颗叫“叶辰”的新星……


    男人静静地听着，时不时往火堆里添根柴。等叶瑶说完，他从背包里拿出一个铁盒，打开一看，里面是十几枚军功章，其中一枚上面刻着叶辰的名字。


    “这是你爸在科索沃维和时得的，”男人拿起军功章，轻轻擦了擦上面的灰尘，“他总说，军功章不是荣誉，是责任。因为你肩上扛着它，就不能让身后的人受委屈。”


    叶瑶摸着军功章上的刻字，突然明白叶辰为什么那么笃定——他不是不怕死，是知道有人会带着他的责任继续走下去。


    后半夜，沙洞外传来狼嚎。男人站起身，拔出腰间的枪：“睡会儿吧，我守着。”


    叶瑶靠在岩壁上，听着男人换弹匣的声音，突然觉得很安心。她闭上眼，屏幕上的星环在脑海里亮起来，叶辰那颗星的光芒，似乎比之前更亮了些。


    天亮时，男人叫醒她：“该走了。过了前面的戈壁，就是‘老枪’的基地。”


    叶瑶跟着他走出沙洞，发现外面的沙丘上插着十几面小旗子，旗子上画着“骨手会”的骷髅头——男人昨夜竟然单枪匹马，把追兵引到了相反的方向。


    “他们不会善罢甘休的。”男人看着远处的烟尘，“‘骨手会’的首领是个叫‘秃鹫’的疯子，当年在中东，你爸把他的左眼打瞎了，他一直想报复。”


    叶瑶摸了摸腰间的笔记本，突然觉得它不是一个冰冷的机器，是一个滚烫的接力棒，从陈敬南传到陈敬山，从父亲传到叶辰，现在传到了自己手里。


    “我不怕。”她迎着风，声音很轻却很坚定，“我爸说过，星环只要有人守护，就永远不会灭。”


    男人看着她的背影，突然想起二十年前，叶辰也是这样，迎着枪林弹雨往前走，说“只要还有一个人信南星，我就不能退”。


    他掏出手机，给“老枪”发了条信息：“人已安全，星环未断。”


    戈壁的风卷起叶瑶的头发，她回头望了一眼黑风口的方向，那里的沙砾还在旋转，像一个巨大的漩涡。但她知道，自己不会再害怕了——因为那些逝去的人，都变成了星星，在天上照着她的路。


    走了大约两个时辰，前方出现一片绿洲。绿洲中央有座废弃的烽火台，台顶插着一面红旗，在风里猎猎作响。


    “到了。”男人指着烽火台，“进去吧，里面有你意想不到的人。”


    叶瑶走到烽火台门口，犹豫了一下，推开了那扇锈迹斑斑的木门。


    门内，一个坐在轮椅上的男人正背对着她，手里拿着一块铜丝编的星星，阳光透过窗棂，在他身上洒下一片金光。


    听到动静，男人转过身，脸上带着温和的笑——那是陈敬山。


    “我就知道你能到。”陈敬山举起手里的铜丝星星，“你哥在里面编了你的名字，说等你来了，就把这个给你。”


    叶瑶看着铜丝星星上“叶瑶”两个字，突然想起叶辰坠向草原时，屏幕上亮起的那颗新星。原来所谓星环，从来不是冰冷的代码，是一代又一代人用生命和思念，织成的一张网。


    她走过去，坐在陈敬山身边，打开军用笔记本。屏幕上的星环已经完整，每一颗星星都在闪烁，像无数双眼睛，温柔地注视着她。


    “接下来该怎么做？”叶瑶问。


    陈敬山指着屏幕中央的红点：“这里是南星的发源地，也是‘骨手会’的老巢。他们以为控制了发源地，就能掌控整个星环，却不知道，南星真正的力量，是每个守护它的人心里的光。”


    他从轮椅侧面拿出一个U盘：“这是你哥生前做的程序，能让星环的光芒穿透‘骨手会’的信号屏蔽。只要把它插进发源地的主机，南星的光芒就会照亮每一个被黑暗笼罩的角落。”


    叶瑶接过U盘，金属外壳冰凉，却仿佛能感觉到里面藏着的温度——那是叶辰在草原上最后的体温，是陈敬南在地缝里的笑声，是父亲在维和营地的汗水，是所有为南星付出过的人，凝聚成的光。


    “去吧。”陈敬山拍了拍她的肩膀，“我们在星环上看着你。”


    叶瑶走出烽火台，绿洲的风吹起她的衣角。她回头望了一眼，陈敬山正坐在轮椅上，对着她挥手，阳光落在他身上，像披上了一件金色的铠甲。


    军用笔记本在手里发烫，屏幕上的星环突然集体闪烁了一下，仿佛在为她送行。


    叶瑶深吸一口气，朝着屏幕上红点的方向走去。她知道，前路必然还有风沙，还有陷阱，还有“骨手会”的刀光剑影。


    但她不再害怕。


    因为她的心里，也有了一颗星。


    一颗永远不会熄灭的，属于叶瑶的星。