有时，会有其他被家长带着的孩子路过，他们好奇地望过来，眼睛里闪着羡慕的光，忍不住也想伸手摸摸这些干净漂亮的流浪动物。


    但几乎每次，大人的手都会更快地伸过来，一把将孩子拉开，语气里带着毫不掩饰的厌恶和警惕：“别碰！脏死了！谁知道这些野猫野狗身上有多少细菌、跳蚤，有没有病！”


    说完，那些大人的目光总会顺带扫到我身上。那目光很复杂。有的是纯粹的同情，像在看一个没人管、只能跟脏东西混在一起的可怜虫；有的则是毫不掩饰的嫌弃，仿佛我坐在这里，也沾上了不洁。


    “朵朵啊，”有些相熟的老人会叹气劝道，“别总跟这些小东西玩了，不卫生。你也去找些小朋友玩玩嘛，热闹。”


    “好呀。”我总是乖巧地点头答应，声音轻快。


    但在心里我却并不打算这么做。


    找其他小朋友玩？看他们炫耀新玩具，听他们谈论周末和爸爸妈妈去了哪里，然后在他们不经意间问“朵朵你爸爸妈妈呢”时，尴尬地缩成一团吗？


    小动物脏？我觉得，大人才是味道最复杂的。


    就像妈妈身上最近越来越浓，试图掩盖却掩盖不住的陌生叔叔的烟草味和甜腻的香水味。


    光是想到那个味道，我就感到一阵反胃和更深的恐惧。


    妈妈对着镜子反复试衣服时眼底总是有着那陌生的亮晶晶的光。


    ……距离我拥有一个继父的时间或许真的不远了。


    这个念头像一块不断增重的石头，压得我喘不过气。


    白天在公园与小动物们相处的片刻宁静，总在回家的路上就被焦虑取代了。


    今天下午，我又来到这里。白狗像往常一样，将温热的脑袋搁在我的膝盖上，水润的黑眼睛静静地看着我，仿佛能吸收我所有的情绪。


    我忍不住把脸埋在它干净柔软的颈毛里，低声呢喃：“狗狗……我好害怕。妈妈身上有别人的味道了。她可能要有新的家了。那个家会不会没有我的位置？我会不会变成多余的那个？”


    白狗不会说话，只是用湿润的鼻子轻轻碰了碰我的脸颊，带着无声的安慰。


    我的手指无意识地抚摸着它脖颈上那根皮质项圈。项圈很柔软，看起来价格不菲，但上面没有常见的姓名吊牌。只有一个大约指甲盖大小的、硬质的方形突起物，表面光滑，像是金属或某种结实的塑料，嵌在项圈内侧，紧贴着狗狗的皮肤。


    这是什么？我有点好奇。以前也注意到过，但没太在意。今天不知怎么特别想弄明白。


    我试探着用手指去抠那个小方块，想看看能不能掰开或者按动。


    可是一直温顺的白狗反应却出乎意料。它没有叫，也没有凶我，只是立刻偏过头，用湿漉漉的鼻子和嘴巴，非常温柔，却又非常坚定地将我的手从项圈上轻轻推开了。


    它甚至伸出舌头，舔了舔我的手背，像是在安抚我的好奇。


    它在阻止我碰那个小方块。


    为什么？


    我愣愣地看着那个隐藏在项圈下的方形突起，又看看白狗平静如常、甚至带着点鼓励意味的眼神。阳光透过树叶，在它雪白的皮毛上跳跃。


    在阳光和毛茸茸的温暖之下，我忽略了一些东西。


    “好吧好吧，我不动了。”


    在我抬头的时候，我突然发现将我引到这里的白鸟又出现了。


    它这次格外亲近，轻盈地落在我的胳膊上，几乎没有重量。


    它的身体像最干净的冬雪，头顶那簇冠羽却像一小团凝固的夏日阳光，明亮得不真实。


    它歪着头，用那双深邃的黑眼睛望着我，声音直接钻进我的耳朵：“你想去乐园吗？”


    我的心猛地一跳，几乎要脱口而出那个日思夜想的答案，但还是下意识地抿紧了嘴唇。


    我的心里其实有个声音在说：不只是想去乐园，我还想彻底逃离。逃离妈妈身上陌生的烟味，逃离她越来越频繁的晚归，逃离名为新爸爸的阴影。


    但我现在还不想告诉白鸟这些。于是我说：“我想离她远一点。妈妈可能要跟新的叔叔在一起了，我会很碍事。”


    白鸟静静地听着，然后，它点了点头。仿佛对我的回答和我未说出口的心思，都感到满意。


    它从我的胳膊上飞下来，落在地上。站立时，它昂首挺胸，像个高傲的小小卫兵，可迈开步子走路时，又显出一点鸟类摇摇摆摆的笨拙，有点滑稽。


    它领着我，来到一个我从未注意过的角落——一处紧挨着墙根、被半枯藤蔓遮掩的排水井盖旁。


    白鸟竖起那簇阳光般的冠羽，再次歪过头，用那双无比专注又带着点顽皮神色的眼睛凝视着我，仿佛一位正在下达重要指令的智者。


    “三天后，”它的声音清晰而缓慢，“你可以躲到这里来。记住，不要被任何人发现，任何人——包括你的妈妈。”


    我用力点头，心脏在胸腔里怦怦直跳。莉莉！我就像莉莉一样，就要踏上前往乐园的旅途了！


    我忍不住蹲下身，试着去挪动那个看起来沉重的水泥井盖。出乎意料它比我想象的轻得多。我几乎没费什么力气就把它移开了一条缝。是白鸟给了我力量吗？要知道，平时我连自己装满了课本的书包都觉得重呢。


    白鸟详细地告诉我：三天后的下午四点，带上件外套，悄悄躲进去，不要发出一点声音。它甚至教会了我，等到天边刚泛起鱼肚白的时候，该如何像个小影子一样贴着墙根溜出去，该走哪条小路。


    我把它说的每一个字都牢牢记在心里。


    三天后，我照做了。用黑色塑料袋装着一件旧外套，在下午四点，趁公园人最少的时候，溜到了那个角落，挪开井盖，钻进了那个冰冷、黑暗、散发着泥土和锈蚀气味的小小空间。我把井盖尽量挪回原位，只留一丝缝隙透气。


    整个夜晚又冷又漫长。我蜷缩在外套里，听着外面偶尔的风声和远处模糊的车声，心里交织着害怕和巨大的期待。我屏


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    住呼吸，仔细聆听每一丝靠近的脚步声，期待着是妈妈，或者别的什么来接我的人。


    如果妈妈来找我的话，我会跟她走吗？


    我一直在思考着这个问题。


    但是，没有。


    一整晚，除了我自己急促的心跳和呼吸，连一丝特别的声响都没有。只有无边的黑暗和寂静陪着我。失望像冰冷的潮水，一点点漫上来，浸透了先前的兴奋。


    天终于蒙蒙亮了，一线灰白的光从井盖的缝隙漏进来。按照白鸟的嘱咐，我推开井盖，像它教的那样，紧紧贴着冰冷的墙壁，小心翼翼地溜了出去。清晨的街道空无一人，空气冷冽。


    我走过刘叔叔家还没开门的达奇商店，招牌在晨雾中显得模糊。拐进那条狭窄、堆着杂物的小巷时，我的心几乎提到了嗓子眼。


    然后，我看到了他。


    那个我绝没想到会在这里遇见的人——


    宠物店的店长叔叔。


    他就站在小巷的尽头，背对着初升的稀薄的光线，身影被拉得很长。他似乎早就等在那里，听到我的脚步声，缓缓转过身来。


    脸上，是我熟悉的那种温和笑容。但在此时此地，在这空无一人的清晨小巷里，那笑容却让我浑身发冷，僵在原地，一步也迈不动了。


    ————


    江暖猛地睁开眼睛，清晨微白的天光透过窗帘缝隙落在她急促起伏的胸口上。


    梦里残留的冰冷触感还未散去——逼仄的下水井、白鸟诡异的注视、空荡小巷尽头那个熟带着温和笑意的熟悉身影……那是朵朵视角下的世界。


    江暖坐起身，任由那些记忆在尚未完全清醒的脑海里激烈碰撞。


    江暖长长吐出一口气。方向已经足够清晰。梁霖和警方一旦将调查重心转向蒋凡阁，深挖他与失踪家庭的潜在联系、他经手宠物的异常流向、他个人行踪与案发现场的时空关联，尤其是那些看似被卖掉或处理掉的特定动物。蒋凡阁一定会露出马脚。


    到了上学出门的时间，她换上校服，推开门。清晨的空气带着凉意，乔弈清和杨墨晴已经等在楼下。


    “走吧。”乔弈清的声音一如既往的平淡。


    接下来是连续三天的期中考试。江暖强迫自己将全部精力投入到试卷和公式里，暂时将那黑暗的谜团压入心底。


    直到最后一场考试的铃声响起，紧绷的神经骤然松弛，那些被压抑的思绪便如同潮水般汹涌回卷，瞬间填满了她的大脑。


    蒋凡阁、拐卖案、白鸟、朵朵的梦境、可能的同伙……


    她相信梁霖他们这次能抓住蒋凡阁，破获近期的儿童连环失踪案。


    但有一件事，她无法确定——蒋凡阁会承认十几年前的旧案吗？


    蒋凡阁如此谨慎，当年的痕迹恐怕早已被他抹得干干净净。没有证据，仅凭她和乔弈清的指认，能让蒋凡阁认罪吗？


    如果他不认，那场笼罩了他们十几年的噩梦，是不是就永远找不到确切的源头和答案？