收到江暖的消息后，付玫最近一直在暗中跟踪这个男人。


    表面上，蒋凡阁只是个普通的宠物店老板，每日与猫狗为伴。唯一不同的是，他这个店长似乎格外亲力亲为，他总是不常待在店里，而是推着笼子里的猫狗，拿着宣传单在附近街区转悠。


    此刻，他正拦住一位牵着小男孩的女士。


    “一看您就是个很有爱心的人，来参加我们的领养活动吧。”蒋凡阁的声音温和，极具亲和性。


    “猫猫！喜欢！”小男孩兴奋地举起手，用力地学着猫叫。


    “就是我们家嘟嘟喜欢。”女士脸上露出柔和的笑容。


    “啊呀，小孩子都是需要陪伴的，我们这边的小动物也需要人类的照顾和喜欢啊。”蒋凡阁从善如流，随即很自然地蹲下来，视线与小男孩齐平。


    他看着那双不谙世事的澄澈眼睛，轻声问：“你很喜欢小动物，对不对？”


    “对！”小男孩用力点头。


    “既然很喜欢的话，那我们更要给猫猫狗狗一个家啊，对不对？”蒋凡阁脸上绽开一个看似充满善意的笑容，语气轻柔得像在讲一个童话。


    “对！”


    蒋凡阁露出满意的神色。他站起身，掏出纸笔和二维码：“填写一下大致信息就可以初步申请了，也可以扫码关注后续进程。我们对于领养人的条件比较苛刻，也是为小动物负责，您可以考虑一下。”


    女士大致一看，需要填写婚姻状况、工作单位等详细信息，不禁感叹：“你们宠物店是真的对动物负责啊。”


    加了微信后，女士拉着名叫嘟嘟的小男孩离开。小男孩一步三回头，依依不舍地望着笼子里的小动物。


    这本是街头常见的一幕。


    但付玫回想着蒋凡阁那完美的笑容，心底却涌起一股强烈的不适感。


    她隐约感觉那笑容背后，似乎隐藏着某种冰冷计算的东西……


    就是现在。


    趁着那对母子转身，蒋凡阁目光追随母子的瞬间，付玫迅速举起相机，调整焦距，准备记录下他此刻的表情。


    咔嚓！


    快门声很轻，但在付玫听来却如同惊雷。


    相机屏幕上影像定格。蒋凡阁的笑容依旧挂在脸上，然而他的眼睛不知在何时已经从那对母子的背影上移开，穿过喧闹的街道，直勾勾地看向了她的镜头。


    被发现了。


    付玫的呼吸一窒，额角瞬间渗出几滴冰冷的汗珠。她暗道不好，自己拿着相机的行为，已经完全暴露在了对方的视线里。


    阳光之下，蒋凡阁站在笼前。或许对于笼内昏昏欲睡的猫狗来说，他是拯救它们的天使。但是对于付玫而言，此时的蒋凡阁更像是一个她即将要面临的笑面恶魔。


    这个瘦瘦高高的中年男人凝视着付玫手里的相机并没有立刻发作，而是略微歪了歪头，隔着街道，对着付玫的方向，用依旧温和的嗓音，清晰地问道：


    “这位朋友，你也有兴趣领养一只动物吗？”


    就在蒋凡阁那洞察一切的目光与问话传来的瞬间，一股寒意顺着付玫的脊背爬升。


    她的指尖不由自主地摸上了自己手腕上挂着的护身符——那是与江暖相同的护身符。冰凉的布料贴上皮肤，却奇异地带来一丝虚幻的安定感，仿佛江暖就站在她身边，给予她无声的支持。


    不能慌。


    付玫深吸一口气，迅速将脸上那一闪而过的慌张收拾得干干净净。她调动起作为前狗仔的全部经验，一个热情的笑容在她脸上绽开。


    她不再躲藏，反而落落大方地迎着蒋凡阁的目光，径直走到了对方面前。


    “您好，”她的声音清脆悦耳，听不出一丝异样，“我是一名自由记者，主要负责城市温情故事的版块。刚才观察到您和顾客的互动，觉得您这家宠物店非常有爱，理念也很好。”


    她微微歪头，展现出恰到好处的兴趣：


    “我想给你们宠物店做个专访，深入报道一下您和这些小动物的故事，您看可以吗？”


    周末，三人如约来到了越红山图书馆。


    这座由青鸾市政府几十年前修建的图书馆，因本市缺乏自然名胜，便被赋予了收集与保存地方人文历史资料的使命。


    几十年来刊登在报纸、杂志上的大小事件，在这里都有迹可循。


    杨墨晴自告奋勇，轻车熟路地搬来一大摞泛黄的旧报纸和档案合订本——这是他上周先行调查的战利品。资料散发着陈年纸张和灰尘的混合气味。


    三人将报纸一张张铺开，在寂静的阅览室里，仔细搜寻着被害人的生平与家属访谈，试图找到串联案件的蛛丝马迹。


    江暖很快注意到，涉及十几年前那最后一起、也是她和乔奕清亲身经历的那桩拐卖案的资料，并不在其中。


    她看了一眼正埋头苦读的杨墨晴，心下明了——他是为了她，刻意避开了那份可能刺激她记忆的档案。


    江暖心想：就算没有乔奕清和她的资料其实无所谓，他们都是亲历者，记忆比纸上的文字更刻骨。


    没过多久，这些受害者的一个显著的共同点浮出水面：十几年前那系列旧案的受害者，清一色都是女孩。


    “这有点反常，”江暖低声开口：“按那个时代的观念和独生政策，拐卖男孩的市场应该更大。”


    杨墨晴凑过来，压低声音：“女孩子可能是卖到偏僻地方给人当童养媳了。”


    他的猜测也合乎情理。


    但矛盾随之而来——最近发生在青鸾市的新一轮儿童拐卖案，受害者的男女比例却大致均衡。


    她和乔奕清对视一眼，彼此都清楚：乔奕清，是十几年前系列拐卖案中最后一个、也是唯一一个男性受害者。


    ……一个令人不寒而栗的推论在江暖脑中成形：


    或许，蒋凡阁当年的目标原本是她。只因她意外被困在废墟，脱离了蒋凡阁的掌控。而乔弈清见证了蒋凡阁的恶行，为了灭口或防止事情败露，他才临时起意，带走了当时在场的乔奕清。


    她下意识地抬眼，担忧的目光恰好与乔奕清深邃的眼神相撞。江暖慌忙收回视线，她强迫自己回到案情上


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    ：


    如果乔奕清是个意外，那么十几年后，为何拐卖对象不再区分性别？


    是蒋凡阁因某事彻底转变了思路，还是说……他们从一开始就猜错了方向，蒋凡阁与最近的连环拐卖案，根本无关？


    江暖迅速在脑中梳理着线索。


    她回想起乔奕清提及蒋凡阁时，那冰冷刺骨，不死不休的态度，很快便否定了近期案件与蒋凡阁无关的想法。


    乔奕清来到青鸾市、蒋伟账户收到不明巨款、连环拐卖案爆发——这三条线，都精准地交织在九月份。


    如果近期案件的真凶并非蒋凡阁，那么以乔奕清的能力，他完全可以用对付蒋伟的那种方式，直接了结蒋凡阁，为何要大费周章地调查新案？


    唯一的解释是，这些新案与蒋凡阁有着脱不开的干系，乔奕清要的不是蒋凡阁的死，而是他罪证的彻底曝光。


    那么，为何这次蒋凡阁突然开始对男孩下手了？


    江暖的思绪猛地一顿，聚焦在乔奕清身上——十几年前被拐的最后的一个人是乔弈清，他就是男生，那么是不是因为在乔弈清的身上发生了什么，所以多年后蒋凡阁才拐卖男孩的？


    等等——


    江暖的脑海中一个更关键的问题浮现了：


    乔奕清这一身驱使邪祟的本事，究竟是在被拐前就会的，还是在那段黑暗的遭遇中，为了复仇才被迫学会的？


    如果是后者……


    江暖的心像是被一只冰冷的手攥紧了。她不敢想象他究竟经历了什么，才变成了如今这副模样。那他真正的亲人呢？他们还在寻找他吗？


    此刻的乔奕清正在翻看着报纸。


    这些受害者的父母正在积极寻找着自己的孩子，那乔奕清的家属呢？有没有寻找他？


    这份混杂着些许愧疚与担忧的复杂心绪，让她不由自主地抬起眼，目光夹杂着一丝难以言喻的疼惜，望向对面的乔奕清。


    乔奕清似乎有所感应，他抬起眼眸，平静地迎上她的视线，那双眼里看不出任何情绪。


    “喂喂！”一旁的杨墨晴用笔杆敲了敲桌面，佯装不满地压低声音开玩笑，“正在找资料呢，麻烦江暖同学专心一点，不要被对面乔奕清同学的美色蛊惑了，我们可是在干正事！”


    “多嘴！”


    有些尴尬的江暖继续将视线落回到报纸上寻找着受害者的相似点。


    突然，江暖看到了一个东西，即便是在黑白照片上，她也依旧有过接触，很是熟悉的东西。


    就在此时，江暖的手机屏幕亮了一瞬，随后又快速熄灭。


    不过江暖已经看清了上面的信息，是付玫发过来的：我和蒋凡阁接触上了。


    付玫：阿暖。我有一个想法。


    付玫：蒋凡阁接触这些受害人，是不是还与他掌握的孩子们的父母所填写的领养人信息有关？


    付玫：［图片］，［图片］。


    江暖点开一看，是一些截屏，上面所需要的领养人信息不可谓不全面。


    这时，一个大胆的念头在江暖的心底出现。