经过村民们的指点，几人离开村子，沿着小路出了雪林，方见白色褪去绿野遍地，可也并未觉得暖和。


    一路行至天色暗沉，顾桃仍在没膝的杂草丛里开路，陆以乐则垫后，将两个姑娘护在中间。


    这片林子树枝扭曲，树皮上布满了黑色的纹路，一看就是常年受阴气侵蚀形成的痕迹。


    君梦指着路边被踩断的草茎，疑惑道：“不是说这一带已经没有人了吗？怎么还有被踩踏过的痕迹？”


    顾桃弯腰拾起一颗婆罗子空壳，断面还算新鲜。虽说林中鸟兽也会啃食药草为自己疗伤治病，但能从树上摘下果实、扒开壳子的讲究兽闻所未闻，应当确有人类活动。


    他正欲搭话，前方忽然从空中飘来几点昏黄的光，正好卡在树丫之间，若是不经意间瞧见，倒像是几只铜铃大眼在暗中窥视他们。


    顾桃略一分辨，原来是纸灯。


    他抬脚淡定走过去，绕过树影往空中一瞧，这样的纸灯竟有上百盏之多。


    之下是一片坟地，大大小小的坟堆被半人高的野草覆盖，墓碑大多已经碎裂，上面的字迹模糊不清。想必这里就是村民们所说，几十年前的荒坟群了。


    那些飘浮的纸灯，都被头顶浓黑如墨的青雾死死压住，就像被无形的风筝线拽着，无论怎么挣扎都升不上去。


    陆以乐看着在半空徒劳打转的光点，眉头微蹙：“这些纸灯……是给死人引路的吧？”他依稀记得见过类似的习俗。


    顾桃沉默着继续往前察看，三人紧紧跟上。


    周遭浓重的阴暗，半明不灭的引路灯，沉寂的荒坟……桩桩都对应上君梦心底的恐惧：黑乎乎的地窖，闪烁的灵力粒子，讨厌的伯伯们在她儿时讲的鬼故事……


    她竟然又开始不受控制的手脚发凉，心里恼得要命，真是怪了！莫不是真落下怕鬼的毛病了？！


    而离声灵力纯净，这里的阴寒之气本就对她有些影响，加上不知几时被君梦摸上来逮住，勾得她也紧张起来，愈发觉得这场景实在吓人。


    两个妮子都忍不住互相拉紧对方。


    穿过这片荒坟后，两间茅草屋出现在眼前。屋顶的草棚子已经发黑，墙皮剥落得露出里面的黄土，唯有窗纸上透出的光亮，在这死寂的森林里显得格外突兀。


    “这种鬼地方，怎地还有人住？”


    君梦将声音压得极低，好似生怕惊扰了坟里的魂。


    顾桃比了个手势让他们就地停下，自己蹑手蹑脚地摸到了窗边。


    他刚想透过窗缝住里看，屋里突然传来一阵苍老的咳嗽声。


    神精绷得紧紧的君梦当即吓得往后一蹿，“啊—！有鬼！”


    她将离声撞得倒退两步，陆以乐赶紧上前护住她们俩。


    顾桃一惊，屋子里也适时传来趿拉着布鞋的声音，伴随着诧异的问话：“谁在外面？！”


    他只得退后几步，候在破旧的房门前。


    屋内气息和这声线，像是个普通老人。


    木门“吱呀”一声被拉开，昏黄的油灯光晕率先淌出来，照亮了老人布满皱纹的脸。


    他穿着打满补丁的棉袄，佝偻着背，手里的油灯芯子晃得脸庞忽明忽暗。


    “你们是……？”


    老人的声音低沉沙哑，视线在顾桃身上来回扫视，再往后一瞧，还有两女一男，皆是模样俊丽的少年。


    顾桃见他眉头越皱越紧，连忙拱手，温和道：“老人家莫怕，我们是路过的修行者，见此处有异常，特地过来查看的。”


    老人见他表情坦坦荡荡，咳嗽两声后沉默了片刻，侧身让开：“外面冷，进来吧。”


    屋里比想象中整洁，土炕上铺着粗布褥子，木桌上摆着个豁口的陶碗，干枯的草药扎成一捆立在墙角。


    小小的屋子钻进来四个人，就显得特别拥挤了。


    老人将杂物收拾收拾，自己坐到了灶膛旁的杂物堆上，将唯一一条宽凳让给两个少年，又招呼两个姑娘坐到炕上。


    顾桃嫌坐在凳子上直不起腰，干脆往火炕旁就地一坐，问道：“老爷子，您怎么一个人住在这林子里？”


    他稍加打量，屋内确实没有奇怪的气息，这就是个普通人。不过经历了路子真，他半点不敢放松警惕。


    老人往灶膛里添了根柴，火舌舔得干柴噼里啪啦，缓缓开口：“这是我的家乡啊，不在这儿待着，我还能去哪里呢？”


    他又拨弄了一下柴火底部，让空气钻进柴眼里，这样才能燃得更旺。


    君梦不解问道：“所以您就是守墓人？为什么不跟随村子搬走呢？这片地界阴气太重了，很伤身的。”


    老人垂下目光，搓了搓开裂的手掌，苦笑着回答她：“……嗯，守墓的，守在这里本来就是我这辈子的职责。”


    像是回忆起早年家乡的模样，他眼光亮了些，笑容也柔和了，“原先这里可不这样，那会儿成片成片的竹林，风一吹就像浪涛一样好听。”


    “可后来怎么变成这样了呢？”离声接着问道。她和君梦并排坐在炕上，学她把腿一盘、双肘撑膝托着腮，感觉浑身都舒服了许多。


    老人闻言，笑容顿时僵在脸上，声音也沉了下去：“这里本来是划分出来的墓园，除了村西头的这片坟茔埋着咱们自己的亲人，最中间还修了座军魂冢，那里埋的都是打仗死去的兵爷们。”


    “可这死人多了，阴气就重啊……”他的声音渐渐发颤，像是回忆起特别恐怖的东西，“几十年前，坟里突然钻出来个怪物，那东西邪性得很，见人就咬，被它沾上的人全都被吸干了！所以咱们管它叫‘血魔’。”


    他抹了把脸，浑浊的眼里浮起一层水雾，继续讲：“最可怕的是，它还能叫底下埋的死人都爬起来替它抓人！它把兵老爷们的骨头都弄活了，占了军魂冢当老巢，到处替它抓人夺宝！”


    “本来咱们村里人就少，多半都是战后的孤寡老人，聚拢到一块来给亲人守墓的。可它这么一闹，死的死，逃的逃…我那口子和娃娃，都没跑掉……最后就剩我这把老骨头，走不动，


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    也不想走，干脆就留在这里了。”


    屋内沉默了半晌，陆以□□过纸窗看向外头飘着的光芒，打破了沉静的气氛：“老爷子，那些灯，可是引路灯？”


    “是引路灯。”老人表情酸涩，点了点头，“本来是给他们照亮往生的路，可你也瞧见了，这林子实在邪门得很，灯都升不上去。”


    他又指了指窗外，带着点欣慰：“它们一直就守在这一片，倒也是怪事，从来没有骨头架子来过我这里。我寻思着，大抵是他们在保佑着我吧……”


    屋内几人闲聊着，不知不觉夜已深，君梦打了长长一个哈欠。


    老人也有些乏了，起身为他们安排住宿：“这屋子大些，你们就在这边歇吧，两个小伙委屈点，打地铺将就一夜……”


    说罢，他从陈旧的墙柜里取出一床又薄又破的褥子，夹在腋下，推开房门往对面的小柴房走去。


    顾桃见状，连忙从须臾袋中拿出一床厚实的棉被，跟着老人进了柴房。


    “老爷子，是我们打扰了，天寒，您睡这个才暖和。”


    不由分说，他麻利地在柴房里清出一小块空地，又用柴木把漏风的缝隙堵得严严实实，才将棉被铺到老人那床旧褥子上。


    老子推迟不过，只得笑着接受了。


    大屋这头，几人各自铺好睡塌。


    两个姑娘用斗篷在炕上额外垫了一层，又接过陆以乐递来的厚外袍盖身。


    君梦困意袭来倒头就睡。离声怕冷，干脆抱了君梦的大尾巴当枕头。


    她知道这狐狸睡觉不老实，这会儿已经敞开厚袍把手脚都露在外头。离声悄悄牵起袍子一角盖在她肚子上。没一会儿，就给她热得又掀开了。


    陆以乐见顾桃空着手回来，想来他也没有多余的被褥，便拍了拍身侧的位置，示意他：来吧，跟爷挤挤。


    顾桃摆了摆手，那棉被原本就是给君梦准备的，他一头老虎，怎会怕冷。


    他指了指灶旁空地，走过去往地上一坐，靠着墙壁曲起腿，就准备闭目养神了。


    陆以乐心道：这两个家伙，一身的皮毛，倒是真抗冻。


    ……


    第二日一大早，四人替老人收拾好了屋子，留下那床棉被和大半的干粮，告辞离去。循着老人指的方向继续前往林子深处。


    他们刚穿过那片飘着纸灯的坟茔，脚下的路明显宽敞许多。


    再往前走了半里地，军魂冢的轮廓逐渐在视野里清晰。


    曾经宽阔规整，磅礴大气的神道两侧，立着数十柄石剑，如今大半断成两截，剑尖扎入泥土里，剑刃上也爬满了发黑的青苔。


    几尊石刻赑屃歪歪斜斜倒在冢前，碑面原本密密麻麻刻着将士们的名字，但由于常年的风雨侵蚀，也就只有顶部大大的“忠魂”二字尚能辨认。


    “这些都是当年战死的将士啊……”


    离声望着残碑，轻声叹谓。不及多想就在指尖凝聚起一缕灵力，打算拂去碑上的尘土，没想到却被一股阴冷的气息弹了回来。