两人很快隐没在渐浓的夜色里。


    逃出落霞岭，一头扎进进密林中方才觉得安全了。


    君梦双脚刚沾地，就下意识将双手举到眼前。


    满手的鲜血。


    虽说双手抱在他后背时便感觉到了，鼻尖也萦绕着他血液的味道，猜想着是被血狼拍到石壁上时受到重创。


    可先前逃亡之际顾不上许多，此时亲眼见到这刺目的腥红，都是为了护着她……


    君梦忍不住红了眼眶，吸着鼻子弱声喊道：“桃哥……”


    “不哭，我没事。”


    顾桃声音里带着疲惫的沙哑，却依旧温温柔柔的。


    他以掌腹捧起她的小脸，用干净的里衣袖口拭去她闪烁的泪花。


    又检查了一遍，确认她没有什么大碍，这才松了口气，笑道：“还好你没受伤，差点又害了你。”


    君梦咬着下唇角，使劲摇头。


    “啧啧……真是让人感动。”


    尖细的声线从旁边传来，无比熟悉，两人齐齐抬头。


    报名处的八字胡邪恶嗤笑，从不远处的树后绕出来。手上掂着一柄精巧匕首，绿豆眼在月光下闪着贪婪的光。


    “我家主人说了，两位既然带不回别的妖丹，那么妖力纯净的你们，便用自己的妖丹来补上吧。”


    八字胡眯着小眼睛，得意地捋了捋胡须。


    这家伙妖力外泻，已经完全将鼠妖的身份暴露出来。


    君梦嫌恶地骂道：“该死的胖耗子肥老鼠！就知道你没安好心。”


    八字胡面上抽搐，目光瞬间冷了下来，“最讨厌别人叫我死胖子！”手指弯曲塞入口中吹起响哨。


    “呼啦”一声，林子里立刻又跳出来七八只半人高的灰毛鼠精，将他们二人团团围住。


    八字胡狠厉地一招手，鼠精们便一起攻向顾桃。


    “滚开！”


    顾桃大喝一声，手中长斧蓝光骤亮，在身边劈出一道道弧线。


    然而这一斧接一斧的剧烈动作，将他背上的伤口再次撕裂，让他的反击始终慢半拍。


    灵敏异常的鼠精走位刁钻，配合默契，不多时又给他身上添了不少新的伤口。


    君梦这边也被缠住，空不出手来替他解围，眼睁睁看他浑身逐渐被血染红。


    “小姑娘，专心点！”


    八字胡轻松躲避着她心不在焉的蛊藤，几个回合便已经欺身近前，逼得她节节败退。


    君梦一咬牙，干脆放弃绿玉，从拔出腰间匕首与之对拼，一刀一刀抵挡着他的进攻，却完全处于下风，根本没有还手的余地。


    “唔……”君梦闷哼一声，腰间被划中一刀，露出雪白肌肤，沁出血珠子。


    八字胡嘿嘿一笑，眼中精光更甚。


    “梦儿！”


    顾桃目眦欲裂，一脚踹飞身前的鼠精，想要冲过去救她。


    可这一转身，背后破绽百出，霎时就被身后的家伙偷袭。


    鼠精尖利的牙几乎要扎穿他的骨头，疼得他紧皱眉头，遍生恶寒。


    两人都因为对方受了伤而更加心慌意乱，招式越发凌乱缓慢。


    眼看八字胡的匕首又朝着君梦小腹划去。


    忽然，慵懒的声音自林中漠然响起：“一群杂碎也敢欺负人？”


    几簇火焰呼啸着从地面窜起，像是长了眼睛的炎妖般，精准缠上八字胡和他的手下，独对两人视而不见。


    众鼠连连惨叫，眨眼的功夫就被烈火燎去大半皮毛，连滚带爬地好不狼狈。


    顾桃艰难地喘了口气，拼命压抑下心中那团烦躁感。


    他收了长斧踉跄着赶到君梦身边，从须臾袋内摸出绷带先给她包扎。


    树影晃动，那名红袍男子轻飘飘落在他们身前，脸上仍是那副玩世不恭的模样。


    顾桃刚要道谢，却见这男子轻浮地目光掠过君梦渗血的腰身，调侃道：“小狐狸模样倒是俏得很，就是这一身的血污，可惜了好皮毛呀。”


    君梦瞥了他一眼，看在方才他出手相助的份上，懒得与之计较。何况现下顾桃身上伤口遍布，血流如注，她实在也提不起与人斗嘴的兴致。


    “你说什么……”


    顾桃动作微颤，像是极力压制着自己的情绪。


    但今日接连的打击、将心爱的姑娘置于险地、伤口的疼痛，实在是狠狠挫败着他的自尊，再混合着被这句话挑起的怒火，他体内那股莫名的力量终于按捺不住，开始激烈狂跳。


    红袍男子像是没听见他压抑的语气，竟兀自伸出手想碰君梦的狐耳，“听说白狐的皮毛最为美丽，不知道……”


    “你敢动她！”


    突然的怒吼惊飞了枝头夜鸟。


    顾桃双眼绿光浮动，喉间隐隐发出低沉闷音。


    君梦瞧着他模样有异，大吃一惊。紧紧挽住他的胳膊，小脸煞白轻声安抚：“桃哥……桃哥，你清醒点！……”


    红袍男子显然也感到周遭气息变得不太对劲，足尖轻点跃到后方树上，嘴里却仍是贱兮兮道：“哟，小妖怪脾气倒是不小！可惜妖力虚浮得很，连个姑娘也保护不好。”


    顾桃再也憋不住体内澎湃，他强行控制着力道甩开君梦，反方向往后退了好几步，离她远远的，眼底盖不住生怕伤了她的恐慌。


    只一瞬，他视线开始模糊，仿若身处混沌，头晕目眩得更像是被重锤砸击。浑身皮肤烫得难以忍受，脖颈处刺痒加剧，肉眼可见的浮现出厚重白虎斑纹。紧接着，在一阵肌肉撕裂的剧痛中，身形猛然暴涨。


    “嗷——！”


    一声虎啸冲破喉咙，直震得树叶籁籁飞舞，林中兽纷纷四处逃散。


    雪白的皮毛扎破他的衣衫，锋利的虎爪弹出指缝。不过数息，一头巨大的、威风凛凛的白虎已傲立林间，额间的王字墨纹凭添了几分贵气。


    只是初变白虎时步伐混乱，东倒西歪，周围巨树倒是成了他的临时依靠。


    君梦被他抛得摔在一旁，还来不及惊呼出声，只听断断续续的“咔嚓”声接踵而至，她凭着本能屏气一滚，贴着地面躲避被他撞倒的断树。


    白虎甩了甩头，吊起眼角，墨绿的虎瞳里只剩狂怒暴戾。


    它认准树上最为显眼的那团红色后，四爪蹬地猛然跃起，带着千钧之力扑将过去。


    红袍男子脸上的戏谑终于收敛，虽说惊异不已，却还是仗着自己灵力强悍，迅速唤出盾术笼罩己身，同时掌心腾起大簇火焰，如莲花绽放，抬手就朝扑过来的兽王砸去。


    不曾想，对方硬生生抗下这一击，“呯”得一声，他的火焰莲就被撞散在扑面而来的妖风中。


    望着近在咫尺、逐渐兴奋的虎瞳，他突然低笑起来：“白虎后裔？！怪不得火气这么大，有意思。”


    白虎根本不理会他，再次扬起巨大虎爪猛拍过来。


    这一击虽是拍到男子的盾上，却还是震得他浑身发麻，身后树杆不堪重负，应声断裂倒下，红袍男子也跟着摔落在地。


    白虎极速跃过来，一爪子将他掀翻，居高临下，恶狠狠地朝他龇牙低吼。


    君梦喘着气跌坐在地，眼看失控的顾桃焦急万分，这是第二次见到他这般癫狂的模样。


    她努力回想，村里伯伯当年是怎么阻止他来着。可她今天一下子装进太多信息，思绪混乱，脑子竟越想越空。


    这时红袍男子唤出短笛想要施术。


    强烈的危机感让白虎毫不犹豫一把按住他的身躯，带着怒意的咆哮几乎要震碎他的耳膜。


    跟着便是狂风暴雨般、不留余地的猛击，消耗他的灵力，瓦解他的盾术。


    逐步破裂的盾下，虎爪撕开了他的红袍，獠牙擦着他的脖颈划过，每一击都带着毁天灭地的蛮力。


    原本男子擅长远程术法，此刻被白虎黏着贴身暴打，全身灵力都调集起来形成防御，反击的术法完全施展不开。


    尖锐的虎爪带着一股霸道妖力，牢牢禁锢着他，连缩地术都使不出来。


    君梦焦灼的呼喊也没能停下他的动作，直到红袍男子咳嗽声中混着笑意，大喊道：“够了够了……再打下去，老子要被你打死了！好歹将将才救了你们！”


    这话让白虎一滞。


    它出够了气，烦躁感也消散得差不多，神智慢慢恢复过来。


    定定地看着脚下嘴角带血却还在笑的男子，兽王眼中凶光褪去，喉咙里发出一声委屈的低吼，甩甩尾巴后退两步，在月光下又慢慢变回了少年郎。


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    逐渐清醒的兽人慌忙取出一件长袍胡乱裹上身体。


    顾桃胸口剧烈起伏，壮硕的胸膛上，白毛墨纹还没有完全褪去。


    君梦揉揉发软的腿脚，撑起身子靠过来，轻轻握住他的大掌。


    顾桃眼中流露出一丝说不清道不明的情绪。


    他低下头，没有回应。


    红袍男子捂着胸膛艰难坐起，扯了扯被撕烂的衣襟，咳出一口血染红了绸缎里衣。


    他望着平静下来的顾桃，笑出声：“痛快！很久没人敢这么揍我了。”


    顾桃别过脸不看他。


    君梦斜视着他，不悦道：“谁让你招惹他？……”


    ……要是我桃哥出了什么岔子，我跟你没完！不过这句被她隐了过去。


    不知此人究竟是敌是友，变化原身会对顾桃产生极大的伤害，这点还是不要向外人透露为妙。救命恩情再重，也得排在顾桃的安危之后！


    男子摆摆手，自己扶着树杆站起，看了一眼顾桃，眼中多了几分真诚：“是我刚才话说得糙了。”


    顾桃还是没有反应，像在思考着什么。


    红袍男子也不在乎，自顾自又说：“你这变身倒是挺有意思，就是太疯狂，像是控制不住自己一样。”


    顾桃这才深深看了他一眼。


    刚才的戾气消散，他整个人就变得柔和下来。喉结滚动，最终还是什么都没说，他回握君梦纤手，一言不发带着她往镇子走去。


    红袍男子尴尬地摸摸鼻子：“真是个闷葫芦！”


    “嘶哈……”


    呼吸间，胸口传来一阵不适，疼得他龇牙咧嘴。


    若有所思地往他们消失的地方再看一眼。


    男子缓了缓劲，伴着夜风，独自一人回了住处。


    …………


    宽敞明亮的书房，安静而详和。


    “长老……这、这块小石头亮了……”


    磨着墨的小童仰起头颅，想松快松快脖颈，却一眼瞧见珍宝架最边上，闪烁着微弱红光。


    “什么石头？莫要扰我……”


    灰衣白须的老者手中执笔，伏案疾书。


    思绪突然被小童出声打断，表情有些不悦。再看铺开的几张法阵图纸，顿时莫名烦躁。


    小童瞥见长老皱着眉头拂袖，也知道惹他生气了。


    他有些手足无措，可好奇心大起，还是忍不住小声提醒：“……就是您从不肯让别人碰的那块东西。”


    说完，小童赶紧低下头，微弓着身子候在一旁。


    “……什么？！！！”


    白须老人身子一顿，猛地转头，昏花的老眼射出精光，像是忽然想起了什么。


    苍老的声音也没了往常的慵懒，甚至还带着几分尖锐。


    他揉了揉双眼，微红光芒仍旧映入他的眼帘，他微张着嘴，有些不敢置信。


    颤颤巍巍从案几后站起身往那处走，先前的疲惫一扫而空，衣袖拂过桌面也不曾察觉。


    小童生怕墨汁弄脏了他的衣摆，快步上前替他拢了拢袍角，跟在一侧扶着摇摇欲坠的老人。


    “怎、怎么可能！！她明明已经死了啊！！”


    老人枯瘦的手指悬在光团附近，呼吸急促起来。手一松，竹笔“啪嗒”掉在地上，饱满的墨汁四下飞溅。


    小童没来由紧张起来，生怕他下一刻就会厥过去！


    他从未见过长老如此失态，平常的长老好像永远都胜券在握，游刃有余。


    此时老人的目光却紧盯着那点红色微光，佝偻的腰背努力想要挺直，胸前白须随着他的身形晃动。


    这东西他一直不肯丢，哪怕是每见着它一次心里就揪得疼一次。


    只有让这东西时刻提醒着他将近的寿命，才能促使他不断完善法阵。


    他一直期盼着，能在有限的生命里快些完成所图计划。


    那日来临，便是他获得永生之时！


    小童仗着老人平时对他的喜爱，鼓起勇气大胆问道：“长老，这到底是什么？”


    老人像是没听见，隔了许久才平复下心境，吐出带着笑意的哼声。


    “这是一只顶极大妖的追踪术碎片，说不定……我们的计划可以提前了！”