胡爹说，顾桃是在深山里一棵桃花树下发现的。


    漫天飞舞的桃花瓣，其间站着一只懵懵懂懂的小白虎。


    圆嘟嘟的脸上横亘着三道墨色虎纹，从眼角延伸到下颌，衬得那双墨绿的眼珠子愈发清亮。


    这小虎娃化形还不太熟练，脸庞半人半兽，身后拖着一头顺滑的雪白长发，沾上两片粉色花瓣随风飘扬。


    小小身子裹着一件金丝绣纹的巨大黑袍，袍子下摆以一圈暗线绣了个不显眼的“顾”字。


    他紧紧抱着自己长长的短毛尾，襟口滑到了肩头，露出毛茸茸的小胳膊。


    发现深山林子里来了人，眼神立刻变得坚定又倔强。


    小虎儿不哭也不闹，不问也不怕，跟着喜出望外的黑毛贩子就回了家。


    村里的狐狸伯姨们只有一瞬惊讶，便欢天喜地缠着小虎娃这个抱完那个抱，喜欢得不得了，连小君梦也给丢到一边。


    她们合起伙来取了个“桃”字，一是在桃树下捡的，二是脸蛋上的小绒毛简直跟个嫩毛桃没两样。


    就跟给新建的村子取了个名叫“山娇”一样随意。


    从此小顾桃便留在村子里，陪伴着咿咿呀呀满地爬的小君梦。


    偶尔胡爹外出，也放放心心地将小君梦交给他，只说这孩子实在太懂事太温和了，这样的宝竟然能被他捡到，可见他功德厚重！


    后来两个孩子慢慢长大，顾桃的块头也早就大大超过了伯伯们。


    二伯也是从这时候，时不时盯着他发愣。


    ……


    两人沿着河岸一路北上，临河的大道早已杂草丛生，一副许久不曾有人踏足的模样。


    河边柳树长长的枝条垂落水中，被流水浸得愈发青翠可人。


    岸滩上深坑与浅洼交错分布，巨大枯树横卧在道路旁，枝桠虬曲地伸向天空。


    几只灰雀落在上头叽叽喳喳，倒是给这静默的枯木添了几分生气。


    这般未经雕琢的野趣，驱散了先前的压抑气氛，使人身心都轻快了许多。


    一大一小两团身影，背对着河面蹲坐在低矮青石上。


    高个子顶着一颗大大的白色虎头，土褐色的短衫领口微微敞开，锁骨处两道墨色横纹，在脖颈与胸口间蓬松的细浅白毛上划出利落的痕迹。


    他卷起袖口，白底黑纹的毛茸手臂搭在盘起来的长腿上；现了形的大长虎尾，被人在尾端缠了一圈鱼线，线的尽头绑了一粒饱满的红桑葚，果子带着线落到了水底。


    但他满不在乎，只是惬意地看看天、看看林、看看云朵、看看贴身坐的小妮……


    旁边身着鹅黄小衣碧粉裙的姑娘，一头墨色长发只随意用树枝挽起；裙角往上卷起来又打了个结，露出一截雪白的小腿。


    裙色同款小布鞋被她蹬得老远，光着脚丫，一条腿盘起来压在另一条腿下，双手撑在小腿上，耸起肩膀歪着脑袋，时不时颤动着白狐耳，仔细感受着身后河水里的动静。


    “小鱼儿快上钩呀~”


    悠哉游哉的少女音轻轻嘀咕。


    顾桃见她又开朗起来，嘴角的笑意便怎么也藏不住了。


    君梦的白色尾巴大半都浸泡在水中，细密又蓬松的长尾毛铺散开来，好似一朵松软的棉花糖。


    尾巴尖上用尾毛绑着一小块生肉，轻轻晃动下竟像是落水挣扎的小肉虫子。


    忽然，尾巴尖上传来一阵尖锐的疼。


    “呀！”


    君梦猛地蹦起来，拉了尾巴往前一看，有只青壳螃蟹正死死钳着她的尾巴尖，八条小细腿还在半空乱蹬。


    她急得直跺脚，把尾巴抡起来甩，火急火燎喊叫着：“狗东西！快放开我！”


    “噗呲！”


    被甩了满脸水的顾桃抹了一把脸，看到螃蟹后忍不住笑出声。


    他也不起身，手臂一探就稳住了君梦，指尖在螃蟹壳上轻轻敲了敲。


    那螃蟹受到惊吓立马松了钳，砸在青石上发出脆响。


    气急败坏的妮子抬起一脚就给它踹到了水里。


    “笑什么笑！”君梦瞪圆了眼睛，气鼓鼓的发难：“再笑我就把你绑起来喂鱼！”


    “谁让你好好的杆子不用，非要比尾巴钓鱼，鱼儿没钓到，倒钓上来个横行霸道的将军。”


    顾桃脸上带着戏谑，语气也慢悠悠的，顺手替她理了理凌乱的尾巴毛。


    君梦脸颊“腾”地红了，抓起一块湿软的泥巴就往他身上扔：“讨厌鬼！”


    顾桃侧身一躲，泥巴溅在了身后的草丛里。


    “好，好，我输了，大家都用尾巴钓鱼，你好歹有货上了钩，我什么也没钓到。”


    顾桃看她实在气呼呼，眼底的笑意更深了，起身揪了揪她的脸颊，并翘起虎尾给她看那颗完好无损的红桑葚。


    绝口不提她用肉，却只准他用果子，还嫌他尾毛太短，用鱼线勒得他生疼……


    眼看天色不佳，像是要下雨，顾桃一边伏下身子解开她裙摆上的结，一边招呼着她穿上鞋赶路。


    他的柔声细语安抚得君梦心情大好，也就不闹了，洗净了爪子跟随他继续上路。


    如此这般过了两个日夜，第三日的午后，两人的视野里便撞进了一座巍峨的高山。


    青色的山体直插云霄，好似从天而降的巨墙。


    蜿蜒的大道被这高山硬生生拦在身后，转个弯便没了踪迹。


    山脚下孤零零立着一间破败的土屋，泥墙斑驳脱落，露出杂草和碎石，屋顶茅草稀稀拉拉，光线顺着窟窿照亮了里头光景。


    好不容易遇到人家，君梦便吵着要去看看，哪怕一看就是被人遗弃的房屋。


    顾桃无法，只得带着她推开破门。


    残檐断壁中，那处还能遮风挡雨的屋角堆着少许黑炭，灰烬里留着半块烤红薯，显然不久前有人在此停留过。


    “啧，什么也没有……”


    君梦连连摇头，不甘心地四下张望。


    姨姨们讲的故事里，这样的偏僻地方多半有好宝贝呢。


    顾桃揶揄道：“呐，还有一小块烤红薯呢，再不吃就让蚂蚁搬走了。”


    “哼！”妮子撅着嘴白了他一眼，气呼呼转身就往外走。


    两人走了没几步，就见土屋不远处的灌木丛后，好像藏着一辆木制马车。


    马车侧翻在地，车辕歪歪斜斜地杵在泥里，车厢的木板被劈得七零八落。


    两只箱子被撬开，装盛的大量日常用品被翻得乱七八糟。


    脏兮兮的行李包里露出几件年长女子的衣物，混合着杂物散了一地。


    车轮和


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    周围的草叶上，沾着一些暗红的痕迹，瞧着像是车主遭到了什么袭击。


    顾桃围着灌木丛翻看一圈，很是奇怪，除了这一片狼藉，并没发现半个人影。


    两人正蹙眉打量着这一切。


    忽然，一阵极轻的呻吟从旁边的草丛里飘了过来。


    “呼……呼……”


    那声音又低又哑，像是被砂纸磨过的木头，听起来极其不适。


    两人对视一眼，拨开半人高的野草走了过去。


    草丛深处，跌坐着一个身材异常壮硕的妇人。


    她穿着破破烂烂的粗布衣裳，头上裹了块灰色头巾，将整个脸都遮盖得严严实实，只有下巴的位置露出一小片淤青似的青灰皮肤。


    丝丝生人的血腥味传入两人鼻尖。


    那妇人手肘撑地，身子蜷成一团，每每哼吟，肩膀就颤抖一下，好似承受着天大的痛苦。


    可不知为何，她低沉的嗓音里，除了痛苦，还夹杂着一种说不出的诡异。


    顾桃微眯起眼，眸子沉静。


    他指尖不轻不重地扣住君梦的手腕，生怕她见人可怜就冲上去。


    可君梦却并不见有何动作，只眨着圆溜溜的杏眼来来回回在妇人身上审视。


    那妇人也是奇怪，始终躲避着她的目光。


    “桃桃，我们走吧。这人活不久，救不了。”


    君梦收回好奇的目光，语气平淡。


    “嗯，好的。”


    “……”


    两人毫不犹豫转身就走，甚至旁若无人地闲聊了起来。


    “呼……救、救救我……”


    妇人挣扎着朝两人的方向挪动了一下身子，可他们不仅没回头，反而加快了脚步。


    妇人顿时急了，难道真是自己声音太小，当真显得无药可救所以干脆不救？


    这么一想，她不由加重了音量喊道：“小哥…求您带我回镇上……家里必会重谢……”


    前头两人一听这话，也不装了，索性拨开草丛撒腿就跑。


    “……”


    妇人僵在原地，下一秒，从衣袍里伸出一只绿爪子，恶狠狠扯下头巾砸在地上。


    头巾下哪是什么妇人，尖牙利齿，青皮红眼，黑瞳竖成细细的一条，死死瞪着两人跑远的方向磨牙：又玩脱了！两个油盐不进的臭崽子！


    赤虎妖怒极，猛地仰起头，发出一声刺耳的尖啸，刮得人耳膜发疼。


    四面八方的草丛刹时窸窸窣窣响成一片，七八只赤虎钻了出来，很快把两人团团围住。


    顾桃的表情瞬间冷了下来，揽住君梦肩膀护在怀里。


    一只赤虎快速挥着爪子扫来，却在他们摆出姿态防御时猛地收住，咧开大嘴支着獠牙，喉咙里发出嗬嗬的怪笑。


    另一只则在他们眼皮子底下绕到身后，明明作出偷袭模样，却故意放慢了动作，让他们轻松躲开。


    两人心照不宣，这是在戏弄猎物，看来这群怪物贪玩得很。


    君梦本就不是个安分的性子，被它们连续捉弄两趟，玩心也被勾了起来。


    顾桃眉峰一拧正要动手反击，却被君梦悄悄拉住袖子。


    他低头看去，只见她眼底亮晶晶的，满脸兴味盎然。


    这时，侧面的赤虎也怪笑着欺身而来。