如今，谷中巨蟒已然清除，顾桃带着大家伙也算安全返回。


    阿兰便再也压抑不住心中思念，意图进谷寻找未婚夫的遗骸，或是，遗物。


    只是她不知，那山谷本就常年不见阳光，现在巨蟒虽死，却毒血四溅，早已形成一片剧毒的瘴气。


    祠堂内议论纷纷，惹得殷老族长烦闷不已。


    “这可怎么办，蛇谷还很危险，她一个姑娘家，去了不就是送死吗！”


    有人急得直跺脚。


    “莫非是她想起未婚夫死在了里头，自己也不想活了，干脆去陪伴他不成？”


    这话一出，所有人的心都揪紧了。


    “快！快去找人！”


    殷老族长额头青筋直冒，持起拐杖猛戳地面，发出一串“邦邦”声。


    “把祠堂里还能动弹的都叫上，带上厚实的布块作面罩，赶快去找她！”


    一时间，刚平静下来的村子又陷入了新的慌乱之中。


    ……


    君梦飘浮在一片混沌中，周围的浑浊突然开始流动，紧接着被一股巨大的吸力拖进深渊。


    “啊！”


    她猛地睁开双眼惊坐而起，喘着粗气惊魂不定。


    缓息片刻，终于确认自己是在熟悉的房间里。柔软的床铺，温暖的被子，薄薄的里衣微微湿润。


    “噔噔噔……”


    三四步便跃上楼梯的脚步声来到房前，她还没来及转头就听到房门开启，熟悉的身影带着好闻气味来到床前。


    顾桃欣喜不已，“梦儿……你可算醒了！”


    他单膝跪在床边握住她的双肩，不及细看一眼，便将她拥入怀中。


    “唔……桃哥，我快喘不上气了。”


    君梦嗔怒的语气从怀里冒出来，两只小手却紧紧抓着顾桃腰间的衣物。这满满的安全感，憋一会气也是可以的。


    满脸喜色的顾桃微窘：“……对不住对不住。”


    放开君梦后，入眼就是她身上被汗打湿微微发透的里衣紧贴着皮肤。顾桃反应过来顿时耳根子通红，拿了床头的红色薄袄裙披在她身上。


    嗯，脸色看着正常许多，嘴唇也红润起来，手背探额，体温也正常了。解了蛇毒，头上的伤口不多时也会开始愈合，这下可以彻底放下心来。


    君梦仰起头问道：“外面怎么了，又出什么事了吗？”


    “……”


    顾桃犹豫了一下，还是把阿兰不见的事情讲了一遍。


    “族长已经带人追过去了，我和贺叔也准备去帮忙。”


    “你别担心，就在这里好好养伤。大家一定会将她平安带回来。”


    君梦知晓自己身体，倒是乖乖听话，只是不放心道：“嗯，蛇毒弥漫必然会产生瘴气，你要小心。”


    “我会的，放心。”


    顾桃笑着扶她躺下，替她掖好被子。


    “等下奶奶就过来陪你。”


    ……


    顾桃紧赶慢赶，不多时便追上了队伍。


    众人见他到来，都露出了欣喜的神色。


    大家进入山谷刚转过角，前方便是白茫茫的一片，浓得化不开。


    走近些看，却见那雾气般的东西并非寻常水汽，而是带着一种粘稠的质感，在空气中缓缓流动。更令人不适的是它散发的气味，混杂着腐烂、霉味、腥气，各种味道混合成一种说不清道不明的甜腻气息。


    有个年轻村民不知深浅，出于好奇吸了两口，顿时脸色发白，捂着嘴剧烈的咳嗽起来，眼里泛起了血丝。


    殷老族长赶紧喊道：“别深呼吸！”马上命人给他灌下准备好的除瘴水。


    接着从怀里掏出一方面巾，吩咐大家：“把药水倒在面巾上，捂住口鼻。”


    这时，身后沙沙作响，引得众人一惊，一把将面巾塞进怀里，纷纷抽出武器，紧张兮兮的气氛让大伙连寒毛都竖起了。


    顾桃大步一跨，挡在了最前面。


    山谷入口处转进来一个瘦弱女子，吃力地往前倾着身子，拖动身后比她还高的大捆干草。


    殷宏定睛一看，激动喊道：“阿兰！”


    “呀！真是阿兰！”


    众人卸下防御，又惊又喜。


    殷老族长挺直背脊，努力眯起昏花的老狐眼。


    待他看清女子后面上一喜，随即拉下脸来，微怒责怪道：“你这姑娘！怎地不跟大家伙说一声，一个人跑到这种地方，不知我们要担心死了吗？！”


    阿兰闻声手一松，“……你们！…我……”


    勒手的草绳从她肩头滑落，眼圈立刻泛了红，犹豫一下缓步来到老族长身边，忽然跪倒在地“哇”地一声哭了出来。


    殷老族长不忍再责备，摸摸她的头，声音轻柔了些：“哎，傻孩子，苦了你了……”说罢，伸手将她扶起，继续劝慰：“不怕啊……凡事都有我们在呢。”


    大家见找到了阿兰，便开始收拾家伙什，准备回程。


    顾桃翻看了阿兰拖来的那堆东西。是干艾草，用细藤编织的绳子捆了一圈又一圈，压得严严实实。


    沉思片刻，他问道：“这艾草，可是用来驱散瘴气的？”


    阿兰抹了一把眼眶，还轻微地抽泣着：“嗯，我到了才发现这么浓的瘴气，想起殷叔教的‘艾草加硫磺粉，燃之烟熏可驱’……”


    “这样啊……我看倒不如把这瘴气破了，省得将来再藏污纳垢。”


    顾桃看了一眼白雾，眼光凌厉。


    “……”


    殷老族长不语，皱着狐脸从背后摸出烟杆，吧唧抽了一口，思考着可行性。


    众人也面面相觑，只有阿兰满眼期待地望着顾桃。


    “我赞成。”


    贺远走到顾桃的身边，冲他点了点头。


    接着面对村民们说道：“巨蛇是除了，可这瘴气也不安全。”


    “我们附近的村落几乎都是小妖，也没有那么多灵药神器供我们使用通行。要想去城里换生活所需，这路，便是必经之路。”


    “对啊……”


    “是这个理。”


    殷老族长吐出一串烟圈，被烟雾迷了眼，他使劲眨了眨，抬起松垮的眼皮。


    “话是没错，咱们现在艾草有，硫磺粉嘛……大家靠打猎为生，几乎都是随身携带。可这么一大片瘴气，今天驱了明天又聚，如你所说，我们确实没有神器，该怎么清除？”


    顾桃神秘一笑：“我们是没有神器，可我们有人！”


    他将目光


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    对准了人群中一个不起眼的小身影，一只小蝙蝠妖。


    他微笑着指向深处的谷顶：“瘴气出现前我来过两次，与蛇群缠斗时，便观察过地形。”


    众人顺着他的手指方向看去。


    这高耸的山谷顶部纵横交错着五六条巨大横岩，遮天避日。原来谷中不进阳光，这便是罪魁祸首。


    “那……我们应该怎么做呢？”


    “别急。”


    顾桃走到小蝙蝠妖身边，将他上下打量，眼里的笑意让小妖头皮发麻。


    他看向还不到他胸口的小妖，神情温和问道：“能飞吗？”说着话还拍了拍他背上收拢的深褐色翅膀，毛乎乎的手感挺不错。


    “……啊？”小妖涨红了脸：“能、能的！”


    想他从小被殷叔捡回来，又无法适应药堂的浓重气味，于是东家蹭口饭西家蹭碗水的生活在村里。大家对他不排斥，可也不显亲热，加上他喜欢待在暗处，存在感便稍微有点低。


    别问老药师殷叔为什么喜欢捡活物，都是缘分呐。


    顾桃笑着点点头：“嗯，好的！”


    接着他矮下身子，又转向殷老族长低声问道：“老族长，村里还有多少火药？”


    “？？？”


    殷老族长猝不及防呛了一口烟，心说这家伙怎知我有火药的！


    火药这种东西，私下里可是不允许制造，虽说如今的大陆已然平静，但小争小斗仍是不断。再有人制造大规模的杀伤性武器，被抓住会直接丢到斗兽场喂巨兽的。


    顾桃见老族长犹豫，笑眯眯地解释道：“之前我看有些石壁层次新旧不一，地上碎石也很凌乱，有几处还有烧灼过的黑色痕迹……我猜，你们对付蛇群，应是用了火药。”


    “呃……”殷老族长心虚地清了清嗓子。


    偷瞄这小子一眼，但见他目光定定，老族长只能彻底放弃抵抗。


    蒜鸟蒜鸟，他还不都是为了他们的村子着想……


    老族长压低了声音答道：“几年前倒是制造过一些……但是配方嘛，它不太对！造出的东西都不成气候，威力太小，不然也不会让这畜生伤了我村里这么多人。”


    说罢，殷老族长伸出左手，展开枯树枝似的狐狸爪子，掌中凭空现出一只扑素的小布袋。


    他把烟杆子往后腰一插，伸出另一只爪子打开小布袋，招了招手让顾桃往里看。


    顾桃凑近看了看袋子内的东西，又比划比划上空的岩梁。


    “唔……倒是不多，看起来质量也一般，但炸掉两三块横岩应该不成问题……”


    众人见他仰起头盯着横岩思量，也不出声打扰，各自散开找了石块坐靠着休息。


    不多时顾桃心中便有了大概的规划。


    他招呼小妖近前，同他细细说着什么。


    小妖仔仔细细地听，时而看看横岩，时而点点头。


    末了，顾桃便招呼众人，拆了艾草垛子，拌上村民们凑出来的硫磺粉，贴近瘴气边缘围了厚厚一层。


    再吩咐阿兰带领闲散的村民们继续去寻干艾，数量越多越好。


    大半个时辰后，所有准备工作均已做好。附近两座小山一样堆着拌好的干艾，大家都围上了用药水浸湿的面巾。